## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 1621 - เงาและผลึก (ภาค 2) **ไอเลน**ได้รังสรรค์หอกของตนขึ้นมาเพื่อแปรเปลี่ยนพลังชีวิตที่หลอมรวมอยู่ให้กลายเป็นมวลสารอันมหาศาล ดุจเดียวกับที่ร่างกายของนางทำ แต่ภายใต้ผลของ **"เสาบดขยี้" (Crushing Pillar)** แม้แต่โลหะที่แกร่งกล้าที่สุดบน **โมการ์ (Mogar)** ก็แทบจะทรุดฮวบลงภายใต้แรงกดทับอันมหาศาล เพื่อทำให้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งขึ้นไปอีก เมื่อ **"วงกลมสมบูรณ์" (Full Circle)** เวทมิติที่บิดเบือนปลายหอกเข้าใส่แผ่นหลังของไอเลนโดยตรง จนเกิดการปะทะเข้ากับชุดเกราะ **ดาวรอสส์ (Davross)** ของนาง ผลลัพธ์ที่ได้คือการพินาศย่อยยับไปด้วยกัน ในขณะเดียวกัน **"เส้นทางดวงดาว" (Starpath)** เวทมนตร์วิญญาณ ได้ก่อเกิดเป็นสายธารสีมรกตอันประกอบด้วยละอองอนุภาคอันนับไม่ถ้วนเหนือร่างของ **ลิช (Lich)** นั้น **"เส้นทางดวงดาว"** ใช้แรงโน้มถ่วงจาก **"เสาบดขยี้"** เพื่อเพิ่มโมเมนตัม ขณะที่ **"วงกลมสมบูรณ์"** บิดเบือนทุกละอองอนุภาคที่พลาดเป้าให้ย้อนกลับไปรวมตัวเหนือร่างของไอเลนอีกครั้ง "ข้าเห็นว่าข้าไม่ใช่คนเดียวที่ชอบเก็บงำความลับไว้ใกล้ตัว" ลิชดีดนิ้ว ปลดปล่อยคลื่นเวทมนตร์ต้องสาปที่เข้าขัดขวางมนตราของ **ซินมาร่า (Sinmara)** ได้นานพอที่จะหลุดพ้นจากการโจมตีอันดุเดือด "ข้าหวังว่าเจ้าจะตระหนักว่าทุกวินาทีที่ผ่านไป ลูกแมวของข้ากำลังได้รับสิ่งที่ข้าต้องการ ขณะที่เจ้าไม่บรรลุเป้าหมายอันใดเลย ทุบตีข้าได้ตามใจชอบ ตราบใดที่เจ้ายังไม่สามารถทำลาย **โถวิญญาณ (Phylactery)** ของข้าได้ การต่อสู้ครั้งนี้ก็เป็นเพียงการสูญเปล่า" "เจ้าแน่ใจอย่างนั้นหรือ?" ไม่กี่อึดใจหลังจาก **"เพลิงนกอมตะแห่งความมืด" (Phoenix of Darkness)** ทรุดฮวบลงกับพื้น แต่นางก็ฟื้นคืนกลับมาได้แล้ว โดยไม่ต้องพึ่งพาศาตร์การหายใจอันเป็นเอกลักษณ์ "จะทำอะไรน่ะ—" บัดนั้นเองที่ไอเลนสังเกตเห็นว่า **"เสียงสะท้อนแห่งความมืด" (Echo of Darkness)** ที่ปรากฏขึ้นนั้นเป็นเพียงฉากบังหน้าของ **ทักษะสายเลือด (Bloodline Skill)** ของเพลิงนกอมตะนามว่า **"เสียงเพรียกแห่งโลหิต" (Call of the Blood)** ขณะที่ซินมาร่ากำลังเบี่ยงเบนความสนใจของลิชมาที่ตน นางได้อัญเชิญสมาชิกอื่น ๆ ของรังแห่งนักฆ่าเข้ามา ซึ่งกำลังเข้าจับกุม **"สัตว์อสูรจักรพรรดิ" (Emperor Beasts)** ของไอเลน ทันทีที่พวกมันโผล่ออกมาจากพื้นดินเพื่อส่งมอบเป้าหมาย หรือเปิด **วาร์ปสเต็ป (Warp Steps)** เพื่อเก็บเกี่ยวพวกมัน ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของซินมาร่า แทนที่จะจมดิ่งสู่ความสิ้นหวัง ผู้สร้างลิชทั้งมวลกลับระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งออกมา "เจ้าควรจะทำมากกว่าการเฝ้าดูการต่อสู้ของข้ากับ **วาเรียน (Vareen)** เจ้าควรจะตั้งใจฟังคำพูดของข้าด้วย ดังที่ข้าเคยบอกเขา การต่อสู้กับเจ้าต่างหากคือสิ่งที่หล่อหลอมพละกำลังและแรงบันดาลใจของข้า" พลันดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว **วาร์ปสเต็ป** หลายแห่งก็พลันเปิดออกพร้อมกัน 'หากไอเลนกำลังอัญเชิญเครื่องสังเวยเพิ่มอีกเพื่อเร่งการเสริมพลังด้วยการป้อนให้ตัวเอง ข้าคงตกอยู่ในอันตรายแน่' ซินมาร่าครุ่นคิด 'พลังเวทมนตร์ของเราเกือบจะเท่าเทียมกัน และด้วยพละกำลังและความสามารถสายเลือดที่นางได้รับจากการป้อนครั้งแรกนั้น นางก็มีเปรียบทางกายภาพไปแล้ว' 'ข้าไม่อาจยอมให้นางทำเช่นนั้นได้อีก มิฉะนั้น มีเพียงมารดาเท่านั้นที่จะเป็นคู่ต่อกรของนางได้' **เพลิงนกอมตะแห่งความมืด**กระพือปีก สร้างระลอกเพลิงที่มีความรุนแรงเทียบเท่ากับคาถาอสูรระดับสาม โหมกระหน่ำเข้ากลืนกิน **วาร์ปสเต็ป** ของไอเลน เป้าหมายของนางคือสังหารเครื่องสังเวยที่กำลังมาถึง และกวาดล้างเสบียงของลิชให้หมดสิ้นในคราวเดียว ทว่า เปลวเพลิงนั้นมอดไหม้หายไปโดยไม่เคยล่วงล้ำผ่านอุโมงค์มิติไปได้เลย ไอเลนมิได้อัญเชิญอาหารเพิ่ม แต่กลับอัญเชิญผู้ช่วยเหลือที่มากขึ้น สิ่งที่ก้าวผ่าน **วาร์ปสเต็ป** เข้ามาคือเหมือนกับกองทัพทหารโครงกระดูกขนาดเล็ก เหล่าเพลิงนกอมตะที่ยังคงต่อสู้กับ **สัตว์อสูรจักรพรรดิพงศ์แมว** ต่างเยาะเย้ยการปรากฏตัวของอันเดดชั้นต่ำ ในขณะที่ซินมาร่ารู้ดีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากลกับการเคลื่อนไหวครั้งนี้ 'ไม่มีประโยชน์อันใดในการนำพวกกระจอกมาสู่สมรภูมิเช่นนี้' นางคิด 'พวกมันแม้แต่จะยื้อเวลาให้สักวินาทีเดียวก็ยังไม่ได้ นับประสาอะไรกับการต่อกรกับเหล่าเพลิงนกอมตะ แต่ก็ไม่เหมือนนิสัยของไอเลนที่จะผลาญพลังเวทอันล้ำค่าไปกับคาถาที่เป็นเพียงสิ่งล่อหลอก' **ลิธ (Lith)** เป็นเพียงคนเดียวที่หยั่งรู้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็เพราะเขากำลังดำเนินการวิจัยโครงการที่คล้ายคลึงกันอยู่ อันเดดแต่ละตนสวมใส่ชุดเกราะ **อะดาแมนไทน์ (Adamant)** เต็มยศ และถือครองอาวุธเวทมนตร์ทรงพลัง ที่เพียงลำพังก็สามารถเปลี่ยนชาวนาธรรมดาให้กลายเป็นนักรบผู้เกรียงไกรได้ ว่าไปตามจริง พวกมันเป็นเพียงผลงานล้มเหลวและต้นแบบของไอเลนเท่านั้น เช่นเดียวกับลิธ นางก็รังเกียจที่จะทิ้งสิ่งของ แต่ต่างจากเขา นางไม่สามารถขอให้ **ซาลาร์ก (Salaark)** รีไซเคิลวัสดุให้ได้ ทั้งยังไม่มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อ **เปลวเพลิงแห่งกำเนิด (Origin Flames)** มามากพอที่จะลบล้างรอยประทับเวทมนตร์ของความล้มเหลวในอดีตทั้งหมดของนางออกไปได้ การฟาดฟันเพียงครั้งเดียวจากอาวุธของเหล่าอันเดด ได้สลายเส้นใยเพลิง ปกป้องบ้านของนายเหนือหัวจากอันตราย จากนั้น พวกมันก็ยกมือขึ้น ระดมยิงคาถาอสูรระดับห้าที่สร้างความประหลาดใจให้เหล่าเพลิงนกอมตะอย่างรุนแรง และบาดเจ็บสาหัส **สัตว์อสูรจักรพรรดิพงศ์แมว**ไม่พลาดจังหวะทองนี้ ครึ่งหนึ่งของพวกมันพุ่งตรงเข้าช่วยเหลือสหายที่ถูกจับกุม ขณะที่อีกครึ่งหนึ่งเร่งเกมเข้าใส่เพื่อการโจมตีตัดสิน เหล่าเพลิงนกอมตะถูกจับได้ในขณะที่กำลังประมาท และโครงกระดูกแต่ละตนได้แสดงพลังเวทมนตร์ที่ควรเป็นของผู้ครอบครอง **แก่นพลังสีม่วงสดใส (bright violet core)** ในทันที กองทัพศัตรูได้ทวีจำนวนขึ้นเป็นสองเท่า และพลิกกระแสธารแห่งสงคราม 'นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย' เหล่าเพลิงนกอมตะคิดพร้อมเพรียงกันขณะที่กำลังต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด 'โครงกระดูกธรรมดาจะทรงพลังขนาดนี้ได้อย่างไร?' 'พวกนั้นไม่ใช่โครงกระดูกเลยสักนิด!' ลิธคิด บังคับให้ **โซลัส (Solus)** ศึกษาศัตรูใหม่ด้วย **ดวงตาแห่งเมนาเดียน (Eyes of Menadion)** 'พวกนั้นเป็นเวอร์ชันเจือจางของสิ่งที่ข้าต้องการจะทำด้วยซากศพของ **ทรุเบิล (Trouble)** และ **วาการ์ช (Vagrash)**' 'พวกมันคือโกเลมควบคุมด้วยผลึกเวทมนตร์!' เขากล่าวชี้ไปที่เบ้าตาของพวกมัน ที่ซึ่งอัญมณีสองเม็ดสีต่างกันถูกสลักไว้ 'ให้ตายเถอะ ท่านแม่ ท่านพูดถูก!' โซลัสเพิกเฉยต่อ **เซนาโกรช (Xenagrosh)** และจดจ่อสมาธิทั้งหมดไปยังภารกิจใหม่ตรงหน้า นางสังเกตเห็นว่าไม่มีโครงกระดูกตนใดมีดวงตาสีเขียวมรกต อัญมณีเหล่านั้นถูกสถิตด้วยพลังของหนึ่งในหกธาตุ ทำให้โกเลมแต่ละตนสามารถควบคุมสองธาตุได้พร้อมกัน อัญมณีเหล่านั้นถูกตั้งโปรแกรมให้สามารถทำงานเป็นอิสระเพื่อร่ายคาถาอสูรระดับสามสองบทพร้อมกัน หรือทำงานประสานกับผลึกอีกก้อนหนึ่งเพื่อร่ายคาถาชั้นสูงที่ใช้ธาตุที่ถูกเก็บไว้ในดวงตาของพวกมัน 'พวกมันอ่อนแอกว่าที่ผลงานของพวกเราควรจะเป็น แต่ก็นับเป็นก้าวสำคัญในทิศทางที่ถูกต้อง' โซลัสกล่าวหลังจากสังเกตเห็นว่า โครงกระดูกไม่ได้เพียงแค่มีพละกำลังอ่อนแอกว่าสัตว์อสูรจักรพรรดิเท่านั้น แต่ปริมาณพลังงานของพวกมันก็กำลังร่อยหรอลงอย่างรวดเร็ว มีเพียงความสามารถทางเวทมนตร์ของพวกมันเท่านั้นที่คล้ายคลึงกับสิ่งที่ลิธต้องการประทานให้แก่ผลงานของตน แม้กระนั้น ข้อจำกัดของสองธาตุก็ทำให้โกเลมของไอเลนเป็นเพียงกลยุทธ์เดียวที่อาศัยอุปกรณ์และปัจจัยแห่งความประหลาดใจในการสร้างประสิทธิภาพ 'มันสมเหตุสมผล' ลิธครุ่นคิด 'สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นคือผู้ตื่นรู้ทรงปัญญาที่นางฝึกฝนมา และแต่ละตนก็ทรงพลังเทียบเท่าโกเลมของพวกเราแล้ว ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือพวกมันมีเจตจำนงเสรีและไม่สามารถแบ่งปันความสามารถสายเลือดของไอเลนได้' 'มันก็สมเหตุสมผลดี' โซลัสครุ่นคิด 'สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นคือผู้ตื่นรู้ทรงปัญญาที่นางฝึกฝนมา และแต่ละตนก็ทรงพลังเทียบเท่าโกเลมของพวกเราแล้ว ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือพวกมันมีเจตจำนงเสรีและไม่สามารถแบ่งปันความสามารถสายเลือดของไอเลนได้ ข้าคาดเดาว่าโกเลมเหล่านี้เป็นผลผลิตที่ใช้ความพยายามน้อยจากงานวิจัยของไอเลน เป็นต้นแบบที่นางสร้างขึ้นเป็นขั้นแรกสู่สิ่งที่จะใหญ่กว่านี้' 'ไม่ว่าจะเป็นต้นแบบหรือไม่ มันก็คือสิ่งที่พวกเราตามหาพอดี อันเดดชั้นต่ำที่ต้องขอบคุณพลังของผลึก ได้รับสติปัญญาสมบูรณ์ มีพลังเทียบเท่าอันเดดชั้นสูง แต่ไร้ซึ่งเจตจำนงอิสระ…' ลิธตอบ