## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1815: ความว่างเปล่าและความตายอันเป็นนิรันดร์ (ภาค 1)** "ข้าเพิ่งสำแดงพลังใหม่ที่เกือบจะฉีกทึ้งพลังชีวิตของข้าจนแหลกสลาย และข้าไม่รู้เลยว่ามันเป็นไปได้อย่างไร อีกทั้งถึงแม้ว่าข้าจะใช้ 'การสะสม' (Accumulation) มานานพอสมควรและรู้สึกพร้อมสำหรับการทะลวงขีดจำกัดแล้ว แต่มันก็ไม่เคยเกิดขึ้นเลย" "มีสิ่งใดผิดปกติกับข้ากันแน่?" ลิธเอ่ยถาม แม่แดง (Red Mother) ย่อตัวลง เขย่งปลายเท้า สองมือประคองใบหน้าของเขาไว้ บังคับให้ลิธโน้มตัวลง ลิธและแขกเหรื่อคนอื่นๆ กลั้นหายใจ นึกว่านางกำลังจะจุมพิตเขา แต่แท้จริงแล้วนางเพียงใช้เทคนิคการหายใจของนางที่เรียกว่า "สุริยันจันทรา" (Sun and Moon) ภายใต้กระแสพลังที่หลั่งไหลเข้ามาราวพายุจากนาง นัยน์ตาที่ซ่อนเร้นทั้งห้าคู่ของเขาพลันเบิกเนตรทีละคู่ ขณะที่ร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนกลับไปมาระหว่างร่างมนุษย์และทิอามาท (Tiamat) "ยอดเยี่ยม!" เมื่อนางกระทำเสร็จ ริมฝีปากของบาบายากา (Baba Yaga) ก็แตะหน้าผากของเขาแผ่วเบา ร่างกายของเขาก็กลับคืนสู่สภาพมนุษย์ที่มั่นคงอีกครั้ง "ช่วยอธิบายเพิ่มเติมได้หรือไม่?" ลิธถาม "เจ้าพูดถูก เจ้าใกล้จะทะลวงขีดจำกัดแล้ว และนั่นคือเหตุผลที่พลังของเจ้าสำแดงออกมา แต่ร่างกายและแก่นแท้ของเจ้ายังอ่อนแอเกินกว่าจะรับภาระอันหนักอึ้งของ 'เสียงเพรียกแห่งความว่างเปล่า' (Call of the Void) ได้ จงอย่าใช้มันอีก เว้นแต่ชีวิตของเจ้าจะตกอยู่ในอันตราย" นางตอบ "ข้าจะทำตาม แต่เหตุใดจึงไม่ทะลวงขีดจำกัด? ร่างกายของข้าแข็งแกร่งกว่าที่เคย ข้าปราศจากสิ่งเจือปนใดๆ และแกนพลังมานาของข้าก็เปี่ยมล้นไปด้วยพลัง" ลิธกล่าว "อาจเป็นการยากที่จะยอมรับ แต่ข้าไม่คิดว่าปัญหาของเจ้าอยู่ที่ปริมาณพลังงานที่เจ้าสะสม เจ้าไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ (Awakened) ธรรมดา แต่เป็นสิ่งมีชีวิตรูปแบบใหม่โดยสิ้นเชิง" "ศาสตร์แห่งเนโครแมนซี (Necromancy) ที่ข้าใช้ทั้งชีวิตในการขัดเกลา คือการหลอกล่อความตายเพื่อรักษาชีวิต แม้ว่าพวกมันจะถูกเรียกว่าอสุรกายไร้ชีพ (undead) แต่มิใช่หนึ่งในเหล่าบุตรคนแรกของข้าที่เคยตายไป เนโครแมนซีชั้นสูง อย่างเช่นคาถาที่ให้กำเนิดไนก้า (Nyka) ได้มอบชีวิตใหม่แก่หล่อน แต่เป็นในรูปแบบที่คัลลา (Kalla) เลือกสรร และต้องแลกมาด้วยทุกสิ่งที่นางเป็น" "พลังของเจ้า แตกต่างออกไป มันมาจากการที่ความตายเข้าครอบงำชีวิต เจ้าไม่ได้สูญเสียสิ่งใดไป เจ้าคือความโกลาหลบริสุทธิ์ (pure entropy) ที่กลายเป็นระเบียบได้ด้วยตัวมันเอง แตกต่างจากเนโครแมนเซอร์ เจ้าไม่ได้เรียกหาดวงวิญญาณ" "พวกมันตอบรับเสียงเรียกของเจ้า ความเดือดดาลของพวกมันสะท้อนก้องกับความว่างเปล่า (Void) ที่สถิต ณ ที่ซึ่งหัวใจของเจ้าควรจะอยู่ ทว่าพลังเช่นนี้ยังคงขึ้นอยู่กับความเป็นอสุรกาย (Abomination) ของเจ้ามากเกินไป ทำให้พลังชีวิตของเจ้าเสียสมดุลและนำมาซึ่งอันตราย" "เจ้าต้องปลดปล่อยตนเองจากพันธนาการที่รัดรึงเอาไว้ นั่นคือหนทางเดียวที่จะทำให้ความโกลาหล (Chaos) ภายในตัวเจ้าหลอมรวมเข้ากับพลังชีวิตที่เหลือได้อย่างสมบูรณ์ จนกว่าจะถึงเวลานั้น จงจดจำไว้เสมอว่า ความว่างเปล่าเป็นทั้งศัตรูและมิตรของเจ้า" บาบายากากล่าว ลิธรู้ดีว่านางไม่ได้พูดจาคลุมเครือเพื่อยั่วโมโหเขา แต่เป็นเพราะถ้อยคำอันเป็นปริศนานั้นเป็นสิ่งเดียวที่นางสามารถบอกเขาได้ โดยปราศจากความเสี่ยงที่จะทำให้เขาหลงทางจากเส้นทางที่ถูกต้อง แม่แดงไม่อาจเลือกเส้นทางให้เขาได้ เพียงแต่ชี้แนะแนวทางเพื่อช่วยให้เขาค้นพบมันได้ในที่สุด "ขอบคุณ" ลิธโค้งคำนับนางเล็กน้อย แล้วออกไปสังสรรค์กับแขกเหรื่อคนอื่นๆ เพื่อผ่อนคลายเสียที "ให้ข้าถวายเครื่องดื่มให้ท่านได้หรือไม่?" แอิร์ธ (Aerth) เสนอแก้วไวน์แก่แม่แดง ทันทีที่ลิธจากไป "เจ้าเด็กกำเริบ" นางหัวเราะคิกคัก "เจ้าพอจะทราบไหมว่าข้าอายุเท่าใด?" "ไม่เลย แต่หลังจากใช้ชีวิตมา 700 ปี ข้าก็เบื่อหน่ายกับหญิงสาวที่ไร้เดียงสาเต็มที และพบว่าสตรีผู้ชาญฉลาดนั้นมีเสน่ห์มากกว่ามาก" เขาตอบ พลางยื่นแขนให้ นางก็คว้าไว้ "ไอ้สารเลวนั่นทิ้งเจ้าไปโดยไม่คิดอะไรเลย!" ซิลเวอร์วิง (Silverwing) กล่าวอย่างตะลึงงัน ก่อนจะนึกถึงความผิดพลาดของตนและหันไปหาซาลาร์ค (Salaark) "ไม่ได้มีเจตนาจะลบหลู่" "ไม่มีปัญหา" ผู้พิทักษ์ (The Guardian) หัวเราะเบาๆ "ข้าอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นสีหน้าของเขา เมื่อเขารู้ว่านางคือมาลิชก้า (Malyshka) คนเดียวกับที่เคยไปไหนมาไหนกับเจ้า ตอนที่เจ้ากับแอิร์ธยังคบกัน" ซิลเวอร์วิงกล่าวกับโซลัส (Solus) "พวกเขาสองคนเข้ากันได้ดีหรือ?" นางถาม "ไม่เลย นางเรียกเขาว่าไอ้เด็กไม่รู้จักโต ส่วนเขาเรียกนางว่าตัวน่ารำคาญ นี่คงจะสนุกแน่" หลังจากมอบของขวัญให้โซลัสแล้ว จอมเวทคนแรก (First Magus) ก็เดินตามฟีนิกซ์สีน้ำเงิน (Blue Phoenix) ไป "พวกคนรักเก่ามักจะสร้างเรื่องวุ่นวายเสมอ" ฟลอเรีย (Phloria) กล่าวถอนหายใจ "ขอบคุณที่เชิญข้ามา" "เราอาจเริ่มต้นกันไม่ค่อยดีนัก แต่ข้าอยากให้เจ้าทราบว่า ข้าไม่เคยแทรกแซงความสัมพันธ์ของเจ้ากับลิธเลย" โซลัสตอบ "เจ้าอาจรู้สึกเหมือนคนแปลกหน้าสำหรับข้า แต่สำหรับข้าแล้ว เจ้าคือเพื่อนผู้มีค่าและเพื่อนร่วมโรงเรียนอันเป็นที่รัก ข้าคงไม่ฉลองวันเกิดโดยไม่มีเจ้าไม่ได้" "อีกอย่าง ถ้าเจ้าไม่เชิญ พวกพี่สาวข้าก็คงไม่มา และเจ้าก็ไม่ได้รู้จักคนเยอะแยะนักหรอก" ฟลอเรียหัวเราะ "ใช่ นั่นก็มีส่วนสำคัญในการตัดสินใจของข้าเช่นกัน" โซลัสกล่าวพลางหัวเราะ "เจ้ารู้ไหม มันใช้เวลานานมากสำหรับข้ากว่าจะตระหนักได้ว่า ถึงแม้ความรู้สึกของข้ากับลิธจะเป็นของจริง แต่ความสัมพันธ์ของเราก็ถูกกำหนดให้ล้มเหลว เราทั้งคู่ยังเด็กเกินไป ข้าใช้ลิธเป็นไม้ค้ำยันเพื่อเผชิญหน้ากับความกลัว และเขาใช้ข้าเพื่อต่อสู้กับปีศาจของเขา แต่ไม่มีใครในพวกเราที่พยายามทำให้คนที่อีกฝ่ายหนึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการในอนาคตของตนอย่างแท้จริง" "ข้าอยากให้เจ้ารู้ว่า ข้าไม่รู้สึกขุ่นเคืองเจ้าอีกต่อไปแล้ว แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้อยู่ที่นี่ เราก็คงทำมันพังอยู่ดี ขอบคุณที่เจ้าซื่อสัตย์ต่อข้าเสมอมา และเป็นเพื่อนที่ดี" "และข้าก็อยากให้เจ้ารู้ว่า ข้าก็ซาบซึ้งในความซื่อสัตย์ของเจ้าเช่นกัน" โซลัสตอบ "เจ้าไม่เคยสงสารข้า หรือลังเลที่จะพูดในสิ่งที่คิด แม้ว่าเจ้าจะรู้เรื่องราวของข้า มันทำให้ข้าเจ็บปวด แต่ก็ทำให้ข้ารู้สึกเหมือนเป็นคนปกติ" "ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างเดินอย่างระมัดระวังรอบตัวข้า เจ้ากลับไม่เคยพูดอ้อมค้อม ช่วยให้ข้าตระหนักได้ว่าชีวิตข้าดูยุ่งเหยิงเพียงใดจากมุมมองภายนอก" ขณะที่โซลัสและฟลอเรียกำลังปรับความเข้าใจกันอย่างลึกซึ้ง ไนก้า (Nyka) ก็ยังคงตื๊อทิสต้า (Tista) เกี่ยวกับมาตรฐานอันเป็นไปไม่ได้ของนางเกี่ยวกับผู้ชาย "เหตุใดเจ้าไม่ชวนบอดี้อา (Bodya) มาคืนนี้? นีฮ็อก (Nidhogg) คนนั้นยังคงชวนเจ้าออกเดทและให้เวลาเจ้าเสมอ แต่เขาจะรอเจ้าตลอดไปไม่ได้หรอก" นางกล่าว "ข้าเบื่อหน่ายเต็มทนแล้วกับจักรพรรดิสัตว์อสูร (Emperor Beasts) ที่ปฏิบัติต่อข้าเหมือนโครงงานวิทยาศาสตร์ และนั่นก็ก่อนที่ลิธจะกลายเป็นเทพสัตว์อสูร (Divine Beast) เสียอีก ข้าต้องการแฟน ไม่ใช่ใครก็ตามที่เอาแต่พูดถึงการผสมผสานสายเลือด" "ข้าจำไม่ได้ว่าเจ้าเคยบอกว่าบอดี้อาหนักแน่นในจุดนั้น แต่สมมติว่าเขาเป็นเช่นนั้น แล้วเหตุใดเจ้าจึงไม่ลองพูดคุยกับหนุ่มหล่อคนนั้น หรืออีกคนเล่า?" ไนก้าชี้ไปที่นาลรอนด์ (Nalrond) และแอิร์ธ (Aerth) ซึ่งถูกบาบายากาปฏิเสธอย่างสุภาพ "ข้าหมายถึง นอกจากทรงผมแล้ว ก็ไม่มีอะไรผิดปกติกับเขาเลย" "คนหนึ่งกำลังคบหากับฟริยา (Friya) และอีกคนก็คืออดีตคนรักของโซลัส!" ทิสต้าตอบ "นี่เจ้าสูญเสียโอกาสกับผู้ชายดีๆ ไปแล้วเพราะความลังเลของเจ้า และยังไม่คิดจะพิจารณาอีกคนเพียงเพราะประวัติการเดทของเขามีอายุถึง 700 ปีอย่างนั้นหรือ?" ไนก้ากล่าวเย้ยหยัน "ดูนี่สิ นาลรอนด์เป็นคนดีมาก แต่เขาก็มักจะหมกมุ่นอยู่กับการแก้ปัญหาเรื่องพลังชีวิตของเขา ส่วนแอิร์ธ เขารุ่นราวคราวแก่กว่าข้ามาก และเขาก็คือฟีนิกซ์ (Phoenix) ข้าไม่เห็นว่ามันจะลงตัวระหว่างเราได้เลย" ทิสต้าส่ายหน้า "โอ้ เทพเจ้า ทิสต้า ในที่สุดข้าก็เข้าใจปัญหาของเจ้าแล้ว!" ไนก้ากล่าว "เจ้าเข้าใจ? เพราะที่ข้าเห็นมีแต่โชคร้าย" "มันไม่ใช่เรื่องของโชค" แวมไพร์ (The Vampire) คว้าไหล่ของทิสต้า บังคับให้นางมองตา "ปัญหาคือเจ้าไม่พิจารณาการออกเดทเป็นการหาความสนุก แต่เป็นการหาความสัมพันธ์ระยะยาว"