Chapter 1931 The Great Mother (Part 1)

Published Apr 9, 2026, 10:25 PM

มังกรเงาทะยานหนีจากเมือง... สู่เขตแดนอันเร้นลับ จากนั้น นางได้ร่ายมนตร์ล่องลอยให้แก่ผู้โดยสาร ก่อนจะคืนร่างมนุษย์และวาร์ปพาพวกเขาทุกคนลงสู่ผืนดิน "ข้าอยากจะเหาะตรงไปยังจุดหมาย ทว่าเวลาที่เสียไปกับการเดินนั้น คือเวลาที่ได้จากการตอบคำถามของขุนศึกท้องถิ่น และหลีกเลี่ยงข้อเสนอที่ไม่ต้องการ" โซเรธกล่าว ขณะที่ร่างของนางแปรเปลี่ยนเป็นบุรุษผิวดำสูงสง่า ดวงตาเป็นประกายระยิบ ไบทร้าเองก็แปลงกายเช่นกัน โดยสวมรูปลักษณ์ของสตรีที่มีความสูงเท่าเดิม ทว่าผิวสีน้ำตาลเข้ม ดวงตาสีเกาลัดอ่อน และผมหยิกสั้นสีดำ "เจ้าสามารถรักษารูปลักษณ์ของเจ้าไว้ได้ แต่เสื้อผ้านั่นต้องเปลี่ยน" โซเรธกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำก้องกังวานพร้อมสำเนียงที่ไม่คุ้นหู นางยื่นกางเกงหนังฟอกสีแทนและเสื้อแขนยาวผ้าลินินให้ลิธ เครื่องแต่งกายที่เหมาะกับทุ่งหญ้าสะวันนาอันแผ่กว้างรอบตัวพวกเขา สภาพอากาศมีความชื้นกว่าทะเลทราย แต่ก็ร้อนไม่แพ้กัน ทุ่งหญ้าปกคลุมผืนดินส่วนใหญ่ เผยให้เห็นเพียงผืนดินสีแดงที่ไม่คุ้นตาเพียงไม่กี่หย่อม ดูอุดมสมบูรณ์ แม้จะไม่มีแหล่งน้ำที่มองเห็นได้ แต่ก็มีทุ่งหญ้าอันกว้างขวางสำหรับสัตว์กินพืชและต้นไม้นานาพันธุ์ แตกต่างจากป่าที่เขาคุ้นเคย โครงสร้างเรือนยอดของต้นไม้เปิดโล่ง ให้อรุณฉายแสงลงมาสู่ผืนดินได้อย่างเต็มที่ พืชส่วนใหญ่ไม่ปรากฏในตำราที่เก็บไว้ในโซลัสพีเดีย ลิธตะลึงงันต่อการแปลงกายและการปรากฏตัวของสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นตา จนเขาเอาแต่มองไปรอบๆ ราวกับนักท่องเที่ยวที่เพิ่งลงจากเครื่องบิน ยิ่งไปกว่านั้น มันเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นผู้คนผิวดำนับตั้งแต่มายังโมการ์ และเขาไม่รู้ว่าจะถามคำถามที่ผุดขึ้นในใจโดยไม่ฟังดูโง่เขลา เหยียดเชื้อชาติ หรือทั้งสองอย่างได้อย่างไร 'การเหยียดเชื้อชาติมีอยู่จริงบนโมการ์หรือไม่?' เขาครุ่นคิด "ดูจากสายตาที่จ้องมองของเจ้า ข้าเดาว่าเจ้าไม่เคยเห็นคนท้องถิ่นมาก่อน ใช่หรือไม่?" โซเรธลืมไปว่าลิธยังเด็กมากและไม่เคยออกจากการ์เลน นางไม่ทราบถึงการเดินทางไปยังเจียร่าของเขา และลิธเองก็ไม่เคยรู้สึกว่าจำเป็นต้องบอกเล่าเรื่องนั้นกับนาง "ใช่" เขาพยักหน้าด้วยสีหน้าซื่อ "ก็เหมือนกับที่ผู้คนในอาณาจักรมีผิวสีชมพู และผู้คนในทะเลทรายมีผิวสีทองแดง ที่นี่พวกเขามีสีผิวที่เข้มกว่านั้นอีก" ไบทร้ากล่าว "หากเจ้าเคยไปเจียร่า เจ้าจะพบผู้คนที่มีผิวสีออกเหลืองด้วยซ้ำ" "จริงหรือ?" ดวงตาของลิธเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "ใช่แล้ว รูปลักษณ์ของมนุษย์ก็เหมือนกับสัตว์ร้าย เปลี่ยนแปลงไปตามสภาพอากาศที่พวกเขาเติบโตมา ทว่าพวกเขาก็ยังคงเป็นผู้คน การจ้องมองเช่นนั้นถือเป็นเรื่องหยาบคายอย่างยิ่ง และเผยให้เห็นว่าเจ้ามาจากการ์เลน" "ผู้คนแห่งเวเรนดิมีการเลือกปฏิบัติต่อทวีปอื่นหรือไม่?" ลิธถามพลางประสานนิ้ว "ใช่" โซเรธตอบ 'ฉิบหาย! ข้าหวังว่าจะได้ทิ้งเรื่องไร้สาระพวกนี้ไว้บนโลกแล้ว!' ลิธคร่ำครวญในใจ "พวกเขาไม่ชอบผู้คนจากการ์เลน เพราะพวกเจ้าคือศัตรู หากเป็นเรื่องน่าปลอบใจ พวกเขาจะเลือกปฏิบัติต่อทุกคนที่ไม่ใช่คนจากประเทศของตน สำเนียงของเจ้าจะบ่งบอกตัวตน จงปล่อยให้เราเป็นผู้พูด" สำเนียงของไบทร้าหนาทึบพอๆ กับโซเรธ ทำความเข้าใจคำพูดของนางได้ยาก ลิธแปลงกายเสื้อผ้าของตน หลังจากที่อัญมณีในชุดเกราะวอยด์วอล์กเกอร์ดูดซับพวกมันไป "เดี๋ยวนะ การเลือกปฏิบัตินั้นมีเป้าหมายเพียงแค่ผู้ที่ถูกมองว่าเป็นศัตรูเท่านั้นหรือ?" เขาถาม "ใช่ แล้วเจ้าคาดหวังเหตุผลอื่นใดเล่า?" โซเรธมองเขาอย่างงุนงง "ข้าไม่รู้สิ... บางทีอาจเป็นเพราะสีผิวของข้า?" เขาพูดติดตลก และได้รับเสียงหัวเราะอย่างแท้จริงเป็นการตอบรับ "ผู้คนจะทำเช่นนั้นไปเพื่ออะไร? มันเป็นเรื่องที่โง่เง่าที่สุดเท่าที่ข้าเคยได้ยินมา" ไบทร้ากล่าว 'นี่อธิบายได้ว่าทำไมไม่มีใครเคยรบกวนนัลรอนด์ แม้แต่ในลูเทีย และเหตุใดผู้คนแห่งทะเลทรายจึงยอมรับพวกเราเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาได้โดยไม่มีปัญหา ไม่ใช่แค่เพราะซาลาร์ก แต่ยังเพราะการเหยียดเชื้อชาติไม่มีอยู่จริงบนโมการ์' โซลัสครุ่นคิด ทั้งสามวิ่งเหยาะๆ ไปยังถนนสายหลัก เมื่อเข้าใกล้กลุ่มนักเดินทางคนอื่น พวกเขายังคงเคลื่อนที่ด้วยความเร็วปกติเพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย และแสร้งทำเป็นหอบเหงื่อ ขณะที่พวกเขามาถึงทางหลวง มีผู้คนสองสามคนเข้ามาหา มือของลิธเลื่อนไปที่สะโพกอย่างสัญชาตญาณ ซึ่งปกติแล้ววอร์จะอยู่ที่นั่น แต่ไบทร้าหยุดเขาไว้ทัน เกี่ยวนิ้วของเธอผ่านนิ้วของเขา "พวกเจ้าหลงทางมา หรือถูกปล้นมา?" ชายร่างท้วมวัยกลางคนพุงพลุ้ยเอ่ยถามพลางยื่นกระบอกน้ำให้ เสื้อผ้าหลากสีสันบ่งบอกถึงฐานะอันมั่งคั่ง เฉกเช่นอาชาสีขาวสง่างามที่เขาขี่ ชายผู้นั้นมีรอยยิ้มอันอบอุ่นและสีหน้าเป็นมิตร ทว่าแววตาของเขากลับไม่ฉายแววนั้น โดยเฉพาะเมื่อมองมาที่ลิธ "ทั้งสองอย่าง" โซเรธพยักหน้าให้ชายผู้นั้นด้วยความขอบคุณ รับกระบอกน้ำมาด้วยสองมือและดื่มราวกับกระหายน้ำ "เรากำลังพาเพื่อนของเราเที่ยวชมสถานที่ เมื่อพวกโจรจับเราไปยังที่เปลี่ยวและปล้นสะดมจนหมดตัว" "พวกเจ้าโชคร้ายเสียจริง" ชายผู้นั้นกล่าว "ข้ากลับมองว่าพวกเราโชคดี พวกมันพรากข้าวของไป แต่เรายังรอดชีวิต เราสามารถหาเงินเพิ่มและซื้อของใหม่ได้เสมอ" ไบทร้าได้ตอบคำพูดที่มีความหมายแฝงของพ่อค้าได้อย่างถูกต้อง ทำให้รอยยิ้มของเขากลับมาเป็นจริง "ข้ายินดีเสมอที่จะได้พบเพื่อนใหม่ และข้าจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อช่วยเหลือพวกเจ้า ข้าชื่อซูกู เป็นพ่อค้า" ชายผู้นั้นลงจากหลังม้าและยื่นมือให้เซนาโกรช "ข้าคือโกโร และนางคือพาเลอา น้องสาวของข้า จากบริษัทเมรากา" นางจับมือเขา พร้อมสังเกตว่าผู้คนที่รายล้อมขบวนสินค้าทำทีเป็นสบายๆ ทว่าพวกเขากลับยืนในตำแหน่งที่แหวนของพวกตนชี้ตรงมาที่นาง มือของพวกเขาจับบังเหียน แต่เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็สามารถร่ายเวทมนตร์ใส่คนแปลกหน้าได้ "เขาคือคู่หมั้นของน้องสาวข้า อิเลียม" โซเรธพยักหน้าให้ลิธ "เรากำลังพาเขาเรียนรู้งานกับการขนส่งอาหารอย่างง่ายๆ เมื่อเราถูกโจมตี เด็กคนนี้ต้องทำได้ดีกว่านี้ หากเขาต้องการเข้าสู่ครอบครัว" "อิเลียม?" ชายผู้นั้นเริ่มสงสัยในลักษณะของคนแปลกหน้า "ชื่อแปลกนัก เขาเป็นหนึ่งในนักขี่ม้าผู้เลื่องชื่อแห่งทุ่งกิสกันหรือไม่? ข้าต้องการคนฝึกม้าฝีมือดีเช่นกัน" "ข้าก็อยากเช่นนั้น" โซเรธถอนหายใจ "เขาเป็นเพียงชาวต่างชาติจากการ์เลน มีปัญหาที่นั่นจึงถูกบังคับให้หนีมา น้องสาวข้าตกหลุมรักเขา และเจ้าย่อมรู้ดีว่าเรื่องราวเป็นเช่นไร" นางสังเกตเห็นความระแวดระวังภายใต้ท่าทีเป็นมิตรของซูกู ยิ่งไปกว่านั้น สำเนียงของลิธจะบ่งบอกถึงถิ่นกำเนิดของเขาในทันทีที่เขาอ้าปาก ไม่ว่าเรื่องราวปกปิดของเขาจะดีเพียงใด การอ้างว่าเขาเป็นใบ้คงจะสะดวกสบายเกินไปจนไม่น่าเชื่อ ดังนั้นมังกรเงาจึงเลือกที่จะผสมผสานระหว่างคำโกหกและความจริง ด้วยวิธีนี้ ลิธจึงมีอิสระที่จะจ้องมองสิ่งแปลกตาและทำผิดพลาดทางสังคมโดยไม่ก่อให้เกิดความสงสัย ชาวเวเรนดิเป็นพวกที่ชอบเรื่องราวความรัก และการอ้างว่าลิธเป็นกบฏก็ยิ่งทำให้เขาน่าเคารพ "อย่าเข้มงวดกับเด็กหนุ่มเช่นนั้นเลย ความรักอันบริสุทธิ์คือสิ่งที่งดงามที่สุดบนโมการ์ ขอให้มหาเทพีทรงอวยพรให้การรวมเป็นหนึ่งของพวกเจ้าบังเกิดบุตรผู้มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์มากมาย" ซูกูคำนับคู่รักทั้งสองก่อนจะจับมือพวกเขา

React

Discussion