หลังจากนั้น ลิธและยอร์มุนก็ไม่ได้พานพบกันอีกเลยเนิ่นนาน จวบจนกระทั่งอุบัติเหตุการณ์ขึ้นในดินแดนอุปราคา ลิธถ่ายทอดภาพการต่อสู้ของพวกเขาผ่านทางโทรจิต ละเว้นภาพฉากหลั่งเลือดอันโหดร้าย และไม่เคยก่นด่าโทษทัณฑ์ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเลยแม้แต่น้อย วาเลรอนยังเยาว์วัยเกินกว่าจะแบกรับความสยดสยองจากผลงานการทดลองของธรุด และเด็กน้อยก็สูญเสียสิ่งต่างๆ ไปมากเกินพอแล้วในชั่วข้ามวัน ลิธมิได้มีเจตนาจะทำให้ภาพลักษณ์อันงดงามของมารดาต้องแปดเปื้อนในใจของวาเลรอน จากนั้น เรื่องราวก็ล่วงเลยมาถึงมหากาพย์สงครามกริฟฟอน ลิธถ่ายทอดมันราวกับกำลังเล่านิทานก่อนนอน มีกองทัพสองสาย คู่บารมีราชวงศ์สองคู่ พวกเขาห้ำหั่นกันเพื่อแย่งชิงอาณาจักรกริฟฟอน และเป็นอีกครา ที่ลิธไม่ได้กล่าวโทษฝ่ายใด ไร้ซึ่งซากศพเกลื่อนกลาดหรือบาดแผลฉกรรจ์ มีเพียงเสียงแผดคำรามกึกก้องของเหล่านักรบ และเสียงกัมปนาทของศาสตราวุธปะทะกันเพื่อขับเน้นถึงความขัดแย้ง เมื่อดำเนินมาถึงฉากการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายระหว่างลิธและยอร์มุน เขาได้แบ่งปันทุกถ้อยคำ ทุกห้วงสายตา และทุกอารมณ์ความรู้สึกที่บุรุษทั้งสองมีร่วมกันให้ทารกน้อยได้รับรู้ แม้กระทั่งห้วงความคิดที่พวกเขาสื่อสารถึงกันยามสวมกอดในร่างมังกรตระหง่าน ก่อนจะเปิดฉากฟาดฟัน วาเลรอนเฝ้ามองการต่อสู้ที่ปะทุขึ้นด้วยความรู้สึกสับสนที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ บิดาของเขาจะไม่เคียดแค้นบุรุษผู้บุกรุกเข้ามาเหยียบย่ำปราสาทของตนได้อย่างไร? ลิธและยอร์มุนจะลงมือทำร้ายกันและกันได้อย่างไร ในเมื่อส่วนลึกแล้วพวกเขาไม่ได้ปรารถนาเช่นนั้นเลย? พวกเขาจะเคารพและเห็นอกเห็นใจอีกฝ่ายมากมายถึงเพียงนั้น ทว่ากลับไม่ลังเลเลยที่จะฟาดฟันปลิดชีพกันได้อย่างไร? ขณะที่วาเลรอนทอดสายตามองการต่อสู้ที่ดำเนินไป เขากลับพบว่าตนเองไม่อาจส่งเสียงเชียร์ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้เลย แม้จะล่วงรู้บทสรุปของเรื่องราวทั้งหมดอยู่แล้วก็ตาม หลังจากคว้าชัยชนะมาได้อย่างขมขื่น ลิธได้ให้คำมั่นสัญญาว่าจะดูแลวาเลรอน หากเกิดเหตุร้ายแรงใดๆ ขึ้นกับธรุด ถัดจากนั้น มหากาพย์สงครามกริฟฟอนก็ถูกข้ามไปยังฉากจบ ธรุดเคียดแค้นลิธที่สังหารยอร์มุน และปรารถนาจะฉีกทึ้งเขาให้แดดิ้น ลิธปกปิดเรื่องการลักพาตัวและการตกตายของโฟลเรีย เขาเพียงตีแผ่เจตนารมณ์ของธรุดให้กระจ่าง และบอกเล่าเหตุผลที่ตัวเขาเองยังคงต้องลุกขึ้นสู้ เรื่องราวจบลงเพียงเท่านั้น เพราะลิธไม่อยากเป็นผู้ที่หยิบยื่นภาพวาระสุดท้ายของมารดาให้วาเลรอนต้องทนดู "อาดียา!" วาเลรอนแผดเสียงคำรามก้อง ขณะที่หยาดน้ำตาอุ่นร้อนไหลอาบสองแก้ม ไร้ซึ่งเยื่อใยแห่งความผูกพันในน้ำเสียงนั้น มันฟังดูเด็ดขาดราวกับคำสั่งประกาศิต และที่ทารกน้อยเลือกใช้คำนี้ ก็เป็นเพียงเพราะชื่อของลีเกนนั้นยากเกินกว่าที่เขาจะเอื้อนเอ่ยได้ "ว่าอย่างไร เอ็มฮาร์?" ผู้พิทักษ์ปรากฏกายขึ้น ทว่าคำศัพท์ภาษาเผ่ามังกรที่ใช้เรียกขานผู้เป็นที่รัก กลับได้รับเพียงสายตาที่เต็มไปด้วยความชิงชังเหยียดหยามตอบกลับมา "ท่านรู้ใช่ไหม?" วาเลรอนเอ่ยถาม พร้อมกับยื่นแขนออกไปอีกครั้ง "ใช่" ลีเกนตอบกลับ "ข้ารู้มากยิ่งกว่าที่ลิธรู้เสียอีก" ผู้พิทักษ์แห่งปัญญาแสดงให้เด็กน้อยเห็นว่าธรุดได้บงการยอร์มุนโดยไม่รู้ตัวได้อย่างไร มังกรมรกตหลบหนีออกมาทันทีที่เขาได้รับอิสระ และดั้นด้นไปขอความช่วยเหลือจากผู้เป็นบิดา ทว่าเขากลับหวนคืนสู่เคียงข้างธรุดในวินาทีที่ทารกน้อยลืมตาดูโลก และไม่เคยทอดทิ้งนางไปไหนอีกเลย ลีเกนฉายภาพซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้วาเลรอนเห็นถึงทุกคราที่ยอร์มุนพยายามพร่ำวอนให้ธรุดละทิ้งความทะเยอทะยานในอาณาจักรกริฟฟอน แล้วหันมาใช้ชีวิตอย่างสงบสุขกับครอบครัวใหม่ของนาง แต่ธรุดมักจะปฏิเสธเสมอ ความมักใหญ่ใฝ่สูงที่จะกอบกู้มรดกของนางนั้นกล้าแข็งยิ่งกว่าความรักที่นางมีต่อยอร์มุนเสียอีก ลีเกนพยายามอย่างยิ่งที่จะแสดงให้เห็นว่านางรักสามีและลูกชายมากเพียงใด ทว่านั่นยังไม่เพียงพอสำหรับวาเลรอน เขาขุ่นเคืองธรุด เพราะความดื้อรั้นทิฐิของนางได้พรากทั้งตัวนางและบิดาไปจากเขาตลอดกาล ลีเกนยืนยันทุกถ้อยคำที่ลิธได้กล่าวไป โดยละเว้นความโหดเหี้ยมอำมหิตทั้งหมดของสงคราม "นาน่า!" วาเลรอนร้องเรียกไทริสเป็นคนถัดไป และคราวนี้เธอก็ขานรับคำเรียกขานนั้น "ว่าไงจ๊ะ ที่รัก?" เธอบีบมือตัวเองแน่น ทอดสายตาลงต่ำ "ท่านรู้เรื่องนี้ใช่ไหม?" เขาเอ่ยถามซ้ำ "ใช่ ข้ารู้" เธอพยักหน้า สบตากับทารกน้อยเพียงชั่วครู่เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสัตย์จริง "ทำไม?" มันเป็นเพียงคำๆ เดียว ทว่ากลับแฝงความหมายไว้มากมายเหลือคณา และเหล่าผู้พิทักษ์ต่างก็เข้าใจความหมายเหล่านั้นกระจ่างแจ้ง วาเลรอนกำลังตั้งคำถามว่า เหตุใดพวกเขาจึงไม่เคยปริปากบอกเรื่องความตายของบิดามารดาให้เขารับรู้ เหตุใดพวกเขาจึงฝากฝังเขาไว้กับลิธ ทั้งๆ ที่รู้อยู่เต็มอกว่าชายผู้นั้นได้กระทำสิ่งใดลงไป เหตุใดเหล่าผู้พิทักษ์จึงไม่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือลิธและวาเลรอน ยามที่พวกเขาถูกโจมตีเมื่อไม่กี่นาทีที่ผ่านมา เหตุใดพวกเขาจึงเพิกเฉยต่อเสียงร้องขอความช่วยเหลืออันสิ้นหวังของวาเลรอน และเหนือสิ่งอื่นใด เด็กชายตัวน้อยกำลังถามพวกเขาว่า พวกเขาอ้างว่ารักเขาได้อย่างไร ในเมื่อสุดท้ายแล้วก็ทอดทิ้งเขาในยามที่เขาต้องการพวกเขามากที่สุด "มันไม่มีประโยชน์อันใดที่จะบอกความจริงเรื่องพ่อแม่ของเจ้าให้เจ้ารู้" ลีเกนตอบกลับ "เจ้าสูญเสียมามากพอแล้ว และต้องเผชิญกับความเจ็บปวดแสนสาหัส ข้าโกหกก็เพื่อปกป้องตัวเจ้าและวัยเด็กของเจ้า "ข้าเลือกที่จะให้เจ้าเชื่อว่า เจ้ามีพ่อแม่ที่ยุ่งวุ่นวายแต่ก็รักเจ้า และนานๆ ครั้งถึงจะแวะมาหา ดีกว่าที่จะต้องบอกความจริงอันโหดร้ายว่าเจ้าจะไม่มีวันได้พบหน้าพวกเขาอีกตลอดกาล ข้าไม่อยากให้เจ้าต้องแบกรับความรู้สึกหนักอึ้งนั้น ทุกครั้งที่เจ้าเห็นเด็กทารกคนอื่นๆ อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับพ่อแม่ของพวกเขา "ข้ารู้ดีว่าข้าไม่อาจมอบวัยเด็กที่สมบูรณ์แบบให้กับเจ้าได้ แต่ข้าก็หวังเพียงให้เจ้าได้มีช่วงเวลาที่เปี่ยมสุข" บิดาแห่งมวลมังกรใช้ถ้อยคำที่ลึกซึ้งเกินกว่าวัย ส่วนใหญ่แล้วมันเกินขีดความเข้าใจของวาเลรอน ทว่าน้ำเสียงของลีเกนนั้นผสานไปด้วยการเชื่อมต่อทางจิตใจ คลื่นเสียงแห่งเกล็ดมังกร และถ้อยคำ ทำให้วาเลรอนสามารถทำความเข้าใจผู้เป็นตาได้อย่างง่ายดาย "พวกเราฝากฝังเจ้าไว้กับลิธ เพราะนั่นคือความปรารถนาสุดท้ายของบิดาเจ้า" ไทริสตอบคำถามที่สอง และวาเลรอนก็รับรู้ถึงเจตนาของเธอเช่นกัน "ลิธคือทางเลือกที่ดีที่สุด เขาสามารถฟูมฟักเลี้ยงดูเจ้าไปพร้อมกับเอลีเซีย และมอบชีวิตวัยเด็กที่แสนธรรมดาให้กับเจ้าได้ "มอบครอบครัว... ผู้พิทักษ์อาจไม่ใช่พ่อแม่ที่เลวร้าย แต่พวกเรามักจะมีภาระหน้าที่รัดตัวอยู่เสมอ ยิ่งไปกว่านั้น บ่อยครั้งเหลือเกินที่ลูกๆ ของเรามักจะเข้าใจผิดคิดว่าพวกเรานั้นเย็นชาและไร้หัวใจ เพียงเพราะอายุขัยอันยืนยาวและองค์ความรู้ที่พวกเรามี พวกเราเพียงอยากให้เจ้าได้มีพ่อที่เจ้าสามารถเข้าใจเขาได้อย่างแท้จริง "พ่อที่เจ้าสามารถเชื่อมโยงความรู้สึกถึงกันได้ และเป็นผู้ที่เคยผ่านพ้นความยากลำบากเฉกเช่นเดียวกับที่เจ้าจะต้องเผชิญ บนโลกใบนี้ไม่มีลูกผสมที่สมบูรณ์แบบอย่างเจ้ามากนักหรอกนะ แวล... และลิธก็สามารถสอนสิ่งต่างๆ ให้เจ้าในแบบที่แม้แต่พวกเราก็ไม่อาจทำได้ ที่พวกเราทำลงไปทั้งหมด ก็เป็นเพียงเพราะพวกเรารักเจ้า" "ส่วนคำถามอื่นๆ ของเจ้านั้น ทุกคำถามล้วนมีคำตอบเดียวกัน" ลีเกนทอดถอนใจ "พวกเราเหล่าผู้พิทักษ์ล้วนถูกผูกมัดด้วยคำสาบานและพลังอำนาจ แต่สิ่งที่ผูกมัดเราไว้แน่นหนายิ่งกว่าสิ่งใดก็คือความรู้ เราล่วงรู้ว่าการกระทำของเราจะเปลี่ยนแปลงอนาคตไปในทิศทางใด "ความดีเพียงหนึ่งหน อาจจุดชนวนความทุกข์ระทมที่ไม่มีวันสิ้นสุด ที่พวกเราไม่ยื่นมือเข้าแทรกแซง ไม่ใช่เพราะพวกเราไม่ได้ยินเสียงร่ำไห้ของเจ้า หรือไม่ห่วงใยเจ้า แต่เป็นเพราะพวกเราไม่สามารถทำได้ต่างหาก เจ้าเลือกที่จะก้าวไปอยู่กับลิธ และลิธก็เลือกที่จะอ้าแขนรับเจ้าไว้ "ทุกทางเลือกย่อมมีผลลัพธ์ตามมา และพวกเราก็เคารพในการตัดสินใจเหล่านั้น หากเจ้าตัดสินใจที่จะอยู่กับข้า ซาลาร์ค หรือไทริส พวกเราก็จะเคารพการตัดสินใจนั้นเช่นกัน และจะปกป้องคุ้มครองเจ้าในฐานะสายเลือดของเรา "พวกเราได้รับอนุญาตให้ดูแลเพียงผู้สืบเชื้อสายสายตรงเท่านั้น และนั่นก็เป็นเพราะการถือกำเนิดของพวกเขาคือผลลัพธ์จากทางเลือกของพวกเราเอง แม้ข้าจะเจ็บปวดเจียนตายที่ต้องพูดคำนี้ออกมา แต่เจ้า...ไม่ใช่" "ธรุด แม่ของเจ้า ทำให้นางกลายเป็นคนพิเศษสำหรับข้า" ไทริสเอ่ยแทรกขึ้น "นาง... กลายเป็นเหมือนดั่งลูกสาวคนหนึ่งที่ข้ามีร่วมกับชายผู้เป็นที่รัก วาเลรอนที่หนึ่ง" ผู้พิทักษ์เสกภาพโฮโลแกรมของราชินีวิปลาสขึ้นมา เพื่อตอกย้ำถึงความละม้ายคล้ายคลึงของพวกเธอ หญิงสาวทั้งสองช่างดูคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด จนแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนึกภาพพวกเธอในฐานะแม่ลูก พวกเธอดูราวกับเป็นพี่น้องหรือเครือญาติกันเสียมากกว่า "ทว่านางกลับไม่ใช่ นางคือบุตรีแห่งอาร์ธาน ส่วนเจ้าคือบุตรชายของนางกับยอร์มุน เจ้าเปรียบเสมือนหลานแท้ๆ ของข้า ทว่าเจ้ากลับไม่ใช่... ข้าปรารถนาเหลือเกินว่าข้าจะมีคำตอบที่ดีกว่านี้มอบให้แก่เจ้า เด็กน้อย" เหตุผลเหล่านั้นช่างกระจ่างแจ้ง ทว่าวาเลรอนกลับปฏิเสธมันทิ้งเสียสิ้น สิ่งเดียวที่สำคัญสำหรับเขาในยามนี้ มีเพียงความจริงที่ว่าเหล่าผู้พิทักษ์ได้ทอดทิ้งเขา และตอนนี้ก็กำลังพร่ำเพ้อคำแก้ตัวที่ไร้ซึ่งความหมายใดๆ สำหรับเขาเลย