**บทที่ 3699: ความสำเร็จที่เป็นไปไม่ได้ (ตอนที่ 2)** เขาปัดป้องการโจมตีแรก เบี่ยงเบนการโจมตีที่สอง และเกือบจะทำมหาศาสตราหลุดมือเมื่อเจอกับการโจมตีที่สาม หางของเขาช่วยชีวิตเขาไว้ในเสี้ยววินาที และปีกพังผืดก็แผ่กางออกเพื่อสกัดกั้นการโจมตีที่สี่และห้า การโจมตีที่หกตวัดฟันเป็นรอยแผลฉกรรจ์ลึกตั้งแต่หัวไหล่ลากยาวไปจนถึงกระดูกสันอก การโจมตีที่เจ็ดคงจะทะลวงต้นขาซ้ายของเขาไปแล้วหาก 'แร็พเตอร์' ไม่พุ่งเข้ามาขวางไว้ ร่างโกเลมนั้นมีน้ำหนักเบาเกินไปเมื่อเทียบกับไททาเนีย เพียงแค่การฟาดฟันครั้งเดียวก็มากพอที่จะเป่ามันกระเด็นปลิวไป 'ทรับเบิล' พุ่งเข้าสกัดกั้นการโจมตีที่เจ็ด ซื้อเวลาอันมีค่าที่ลิธต้องการอย่างยิ่งยวดเพื่อฟื้นฟูสมดุลกลับคืนมา สายฟ้าสีทองลั่นเปรี๊ยะปะทุไปตามใบดาบแร็กนาร็อก ช่วยให้เขาสามารถหยุดยั้งการโจมตีสามครั้งสุดท้ายได้สำเร็จ ทว่าเมื่อชุดการโจมตีระลอกนั้นสิ้นสุดลง คลื่นสังหารอีกระลอกหนึ่งก็พร้อมที่จะถาโถมเข้าใส่ทันที เสียงหอบหายใจของลิธขาดห้วงและแหบพร่า ท่อนแขนขวาของเขาทิ้งตัวต่ำลงกว่าที่ควรจะเป็น อ่อนล้าเกินกว่าจะแบกรับน้ำหนักของมหาศาสตรา หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนักหน่วง ไหล่ทั้งสองข้างห่อลู่ลงด้วยความเหนื่อยล้าแสนสาหัส ‘อีกรอบ!’ ยูรินแผดเสียงสั่งการ และเหล่าผู้ตื่นรู้ที่เหลือก็พุ่งทะยานเข้าร่วมวงสังหาร ทรับเบิลและแร็พเตอร์เข้าปะทะกับไคล์มและจิสชาตามลำดับ พวกมันเคลื่อนที่ข้ามผ่านสมรภูมิเลือดในชั่วพริบตาด้วยพลังของมิติเอกเทศ ลิธตวัดดาบฟาดฟันทำลายเวทมนตร์ ปลดปล่อยพลังโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่าออกจากปาก และปัดป้องการโจมตีมากเสียจนนับไม่ถ้วน แต่นั่นก็ยังไม่เพียงพอ บาดแผลฉกรรจ์รอยใหม่เพิ่มพูนทับถมในขณะที่บาดแผลเก่ายังไม่ทันได้สมานตัว และหยาดเลือดทุกหยดที่สาดกระเซ็นยิ่งฉุดรั้งให้เขาร่วงหล่นลงสู่ความอ่อนแอ หลังจากเวทมนตร์สับสน (Disarray) ถูกทำลายลงครั้งแล้วครั้งเล่า ยูรินก็ล้มเลิกความคิดที่จะใช้ค่ายกลเวทมนตร์ มันกลับกลายเป็นการเปิดช่องว่างให้ลิธได้มีเวลาพักหายใจ และสร้างความเสียหายให้กับพวกพ้องของยูรินมากกว่าตัวศัตรูเสียอีก ห้าต่อสามก็ถือว่าวุ่นวายโกลาหลมากพออยู่แล้ว ดังนั้นยูรินจึงสลับสับเปลี่ยนตำแหน่งแนวหลังให้มาจดจ่ออยู่กับการร่ายเวทมนตร์ระดับสี่ด้วยความแม่นยำเฉียบคมราวกับการผ่าตัด แทนที่จะใช้เวทมนตร์ทำลายล้างวงกว้างที่อาจส่งผลกระทบต่อพวกพ้อง ผู้ตื่นรู้ทั้งเจ็ดได้ฉวยโอกาสจากช่องโหว่ในการป้องกันของลิธที่เกิดจากการปะทะกับเหล่านักรบแนวหน้า ด้วยวิธีนี้ เวทมนตร์จึงสร้างช่องโหว่ใหม่ให้กับเหล่านักรบ ซึ่งในทางกลับกันเหล่านักรบก็สร้างโอกาสให้กับจอมเวท เกิดเป็นวัฏจักรมรณะที่สอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ ‘ทำไมพวกเราไม่ใช้เวทแห่งการทำลายล้าง (Annihilation) ไปเลยล่ะ?’ เลลิราเอ่ยถามผ่านโทรจิต ‘พวกเรามีตั้งเจ็ดคนนะ’ ‘ถูกต้อง’ ยูรินตอบกลับ ‘พวกเราทั้งเจ็ดคนจะต้องรวมกลุ่มกัน หยุดการยิงสนับสนุน และแปรสภาพเป็นเป้าหมายอันหอมหวานเพียงหนึ่งเดียวให้กับเวอร์เฮน ในระหว่างที่รอให้เวทมนตร์ต่อต้านผู้พิทักษ์ร่ายเสร็จสมบูรณ์ เจ้าคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นล่ะ?’ ‘เข้าใจล่ะ’ เลลิรากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ‘ดีใจจริงๆ ที่เจ้าอยู่ฝ่ายพวกเรา’ ด้วยท่อนขาที่บอบช้ำและเต็มไปด้วยบาดแผลไม่ต่างจากแขนข้างถนัด ลิธรู้ดีว่าความตายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้เพียงแค่อึดใจเดียวเท่านั้น ‘ถ้าฉันต้องตาย ฉันก็จะลากพวกแกไปลงนรกด้วยให้มากที่สุด!’ เมื่อถูกต้อนให้จนมุม ลิธจึงตัดสินใจลงมือทำในสิ่งที่เขาหวังไว้เสมอว่าจะไม่ต้องทำมันอีกเป็นครั้งที่สอง เขาสร้างกุญแจขึ้นมาจากเพลิงวิปโยค (Dread Flames) และปลดล็อกบานประตูสู่ความว่างเปล่า (Void) ปลดปล่อยดวงวิญญาณปรสิตที่คอยคุกคามและจ้องจะกลืนกินชีวิตของเขาอยู่ตลอดเวลาออกมา ลิธไม่มีเวลาให้พักหายใจหรือพลังชีวิตหลงเหลือให้ใช้สอย ทว่าเปลวเพลิงสีครามนั้นไม่ต้องการสิ่งใดเลย มันลุกลามแผ่ขยายออกไปราวกับโรคร้ายที่กัดกินทุกสิ่ง เผาผลาญสรรพสิ่งและกลืนกินทุกชีวิตที่อยู่รอบตัวพวกมัน ร่างกายของลิธถูกบังคับให้กลายร่างเป็นมังกรปีศาจแห่งความว่างเปล่า (Void Demon Dragon) และเหล่าผู้ตื่นรู้ก็พบว่าตนเองได้ตกลงสู่ห้วงนรกแห่งความทรมาน เปลวเพลิงสีครามลุกโชนแผดเผาทั้งยุทโธปกรณ์ เวทมนตร์ และร่างเนื้อของพวกมัน มันเป็นเพลิงมรณะที่ยากจะดับมอดทว่ากลับลุกโชนได้อย่างง่ายดาย “นี่มันบ้าอะไรกันวะเนี่ย?” ซาคราถอยกรูดด้วยความตื่นตระหนกสุดขีด เมื่อเปลวเพลิงสีครามแผดเผาร่างของเธอรวดเร็วยิ่งกว่าที่สายเลือดแฟรี่จะสามารถฟื้นฟูร่างกายได้ทัน “ข้าไม่รู้! ตัดการเชื่อมต่อทางจิตเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า!” ยูรินตะโกนลั่นหลังจากสังเกตเห็นว่าเส้นสายพลาสมามานาเล็กๆ ที่เชื่อมโยงกลุ่มของพวกเขาเข้าด้วยกันนั้นกำลังลุกไหม้เช่นเดียวกัน ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังถูกเผาผลาญ และวาเลรอนที่สองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ทารกน้อยสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังอันมหาศาลที่ไหลทะลักผ่านร่างมังกรปีศาจแห่งความว่างเปล่าผ่านทางเกล็ดมังกร เขาสัมผัสได้ถึงความหิวโหยในเปลวเพลิงสีครามที่กำลังเลียลาม สัมผัสรสชาติของเขา พยายามที่จะทำลายการควบคุมของลิธและกลืนกินร่างเล็กๆ นั้น ‘บัดซบเอ๊ย ไม่นะ!’ เปลวเพลิงสีครามนั้นเป็นสิ่งที่ยากจะควบคุมอยู่แล้วแม้ในยามที่ลิธอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด وفيสภาพปัจจุบันของเขา มันคือความเป็นไปไม่ได้ ‘ฉันทำพลาดอย่างโง่เขลา ฉันคุ้นเคยกับการเรียกวาเลรอนว่าลูกจนลืมไปว่าเขาไม่ใช่สายเลือดของฉัน ‘เขาไม่เหมือนเอลิเซีย เขาไม่ได้มีพลังร่วมกับฉัน และไม่มีการป้องกันใดๆ จากเปลวเพลิงสีคราม หากฉันใช้มัน ฉันอาจจะตายไปพร้อมกับไอ้พวกสารเลวพวกนี้ แต่วาเลรอนก็จะต้องตายไปพร้อมกับฉันด้วย’ ในร่างใหม่ของพวกเขา พลังชีวิตของลิธคือสิ่งที่ใช้ต่อต้านเปลวเพลิงสีครามได้อย่างสมบูรณ์แบบ วินาทีที่กุญแจเพลิงสีเงินสัมผัสกับบานประตู ดวงวิญญาณปรสิตก็ถูกยัดกลับเข้าไปข้างใน และพลังงานแห่งความตายที่คอยเติมเชื้อไฟให้กับเปลวเพลิงสีครามก็ถูกตัดขาดลงในทันที ทารกน้อยเอาแต่ร้องไห้จ้า ไม่อาจเข้าใจได้ว่าลิธพยายามที่จะปกป้องหรือฆ่าเขากันแน่ จนกระทั่งมังกรปีศาจแห่งความว่างเปล่าอันตรธานหายไป เหล่าผู้ตื่นรู้กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่กับการพยายามดับเปลวเพลิงสีครามที่ยังคงหลงเหลือและกัดกินพวกมันจนไม่สามารถเปิดการโจมตีได้ ลิธจึงอาศัยช่วงเวลาสั้นๆ นั้นสูดลมหายใจเข้าปอด ทรับเบิลและแร็พเตอร์รอดพ้นจากการโจมตีทำลายล้างมาได้ด้วยมิติเอกเทศ แต่พวกมันก็อ่อนแอและสะบักสะบอมไม่ต่างจากเขา “แกทำแบบนี้ไปทำไมกัน เวอร์เฮน?” ยูรินแผดเสียงตะโกนด้วยความเกรี้ยวกราด “ทำไมแกถึงต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อคนที่ไม่ใช่สายเลือดของแกด้วยซ้ำ? แกมีพรสวรรค์อันยิ่งใหญ่ และมีครอบครัวที่แสนงดงามรอแกอยู่ที่บ้าน “เจ้าชายวิปลาสคู่ควรให้แกต้องสูญเสียทุกอย่างที่แกมีเชียวหรือ? มองดูรอบๆ ตัวแกสิ! แม้แต่เหล่าผู้พิทักษ์ก็ยังทอดทิ้งเจ้าชายวิปลาส ทำไมแกถึงทำแบบเดียวกันไม่ได้?” “วาเลรอนไม่ใช่เจ้าชายวิปลาส!” ลิธแผดคำรามกึกก้อง เอื้อนเอ่ยเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การต่อสู้เปิดฉากขึ้น “เขาคือลูกชายของฉัน!” ลิธสยายปีกกว้างและสูดลมหายใจเข้าลึกสุดปอด ท่ามกลางความโกรธเกรี้ยว เขารวบรวมและขยายพลังของเพลิงสีเงินแห่งกุญแจ กระพือโหมมันด้วยลมหายใจสั้นๆ ที่เขาสูดเข้าไป ดวงตาและปีกของเขาดึงดูดพลังงานแห่งโลกโดยรอบและฉีกกระชากพวกมันออกเป็นองค์ประกอบทางธาตุ จากนั้นพวกมันก็ปลดเปลื้องธาตุทั้งหกออกจากองค์ประกอบขั้วตรงข้าม ก่อกำเนิดเป็นธาตุต้องคำสาป ก่อนจะหลอมรวมพวกมันเข้ากับประกายแห่งพลังชีวิตของลิธ เมื่อสิ้นสุดเสียงคำราม ลำแสงเพลิงวิปโยคที่อัดแน่นไปด้วยพลังทำลายล้างก็ปะทุทะลักออกจากปากของลิธ เขาสะบัดหัวกราดยิงซ้ายขวา เผาผลาญเหล่าผู้ตื่นรู้ทุกคนด้วยความหวังที่จะทำให้สมรภูมินี้กลับมาสูสีอีกครั้ง การเอาชนะศัตรูถึงสิบสองคนด้วยตัวคนเดียวคือความสำเร็จที่เป็นไปไม่ได้ แต่การกลับชาติมาเกิดใหม่หลังจากความตายก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เช่นกัน การค้นพบหอคอยของเมนาเดียนด้วยความบังเอิญเพียงอย่างเดียวก็สมควรจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ และรวมถึงการได้พบกับโซลัส การหลอมรวมพลังชีวิตของลูกผสม และการได้พบกับผู้หญิงที่เต็มใจจะรักเขาแม้ว่าเขาจะเก็บซ่อนความลับดำมืดเอาไว้มากมายเพียงใดก็ตาม แต่ทว่าลิธก็ทำสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดสำเร็จมาแล้ว ‘นี่ไม่ใช่ภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ฉันไม่อาจหลีกเลี่ยง’ ลิธคิดในใจ ‘พวกมันก็แค่ศัตรูกลุ่มหนึ่ง ตราบใดที่ฉันยังมีลมหายใจ ฉันก็ยังสามารถชนะได้!’ การปะทะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้งทันทีหลังจากที่เพลิงวิปโยคสิ้นสุดลง เหล่าผู้ตื่นรู้ต่างพากันหวาดกลัวจับใจว่าลิธอาจจะปลดปล่อยเปลวเพลิงสีครามหรือเพลิงสีเงินออกมาอีก ตอนนี้ทุกคนต่างได้รับบาดเจ็บ ทว่าความได้เปรียบของผู้ตื่นรู้ก็ยังคงอยู่ครบถ้วน พวกมันเพียงแค่ลดความน่าเกรงขามลงเท่านั้น ลิธยังคงอ่อนแอลงเร็วกว่าพวกมันหลายเท่า และเขาต้องแบกรับบาดแผลทั้งหมดของพวกมันรวมกันไว้เพียงลำพัง ท่ามกลางความโกลาหลของสมรภูมิเลือด ระหว่างที่ทรับเบิลปัดป้องการโจมตีและการพุ่งทะยานแทงของแร็พเตอร์ ซาคราก็พบว่าจิตใจของเธอล่องลอยหลุดออกจากสมรภูมิและหวนกลับไปยังลานฝึกซ้อมร่วมกับอาจารย์ของเธอ ลิธนั้นถูกลิขิตให้ต้องพบกับความตาย แต่เขากลับต่อสู้เพื่อที่จะคว้าชัยชนะ ไม่มีความสิ้นหวังใดๆ ปรากฏให้เห็นในท่วงท่าของเขา ไม่มีความปรารถนาที่จะเผชิญหน้ากับวาระสุดท้ายด้วยเวทมนตร์ที่ลุกโชน รอยแผลทุกรอยที่เขาได้รับมีแต่จะทำให้เขาปรับเปลี่ยนกลยุทธ์ให้เฉียบคมและอันตรายยิ่งขึ้น