บทที่ 3946: เทพธิดาผู้ร่วงหล่น (ตอนที่ 2) “ท้ายที่สุดแล้ว การช่วยเหลือเจ้าหากได้รับบาดเจ็บในอนาคต และการส่งเสริมวิวัฒนาการของเจ้าต่อไป ก็ย่อมเป็นหน้าที่ของ 'อาจารย์' อยู่แล้ว พี่ใหญ่” ลิธกล่าว “ทว่าเขากลับไม่มีสิทธิ์เหนือตัวข้าหรือมรดกของข้า เขาเลือกข้าให้เป็นทายาท ไม่ใช่ข้าที่เลือกเขา เราตกลงตามนี้ใช่ไหม?” “ตกลง” โซเรธจิบชาจนหมดก่อนจะยื่นมือขวาทั้งสองข้างออกมาให้เขา “ดี” ลิธเปลี่ยนร่างเป็นรูปแบบอินเดช (Indech) แล้วเขย่ามือนางด้วยมือสีแดงเพลิงของเขา “เราควรรีบเริ่มกันทันที ข้าอดใจรอไม่ไหวที่จะได้กลับบ้านเสียที” “โอ้ ให้ตายสิ!” โซเรธใช้สองมือประคองใบหน้าของเขาแล้วหันซ้ายหันขวาเพื่อพิจารณาลักษณะเด่นอันน่าทึ่งของร่างอินเดชจากมุมต่างๆ “พอได้เห็นเจ้าโดยไม่มีของเหลวพยุงชีพและตู้คริสตัลมาบดบังสายตาแบบนี้ ข้าต้องยอมรับเลยว่าเจ้าดูหล่อเหลากว่านี้มากในร่างนี้ น้องชาย” “ขอบใจ แต่ข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าเหตุใดเจ้าถึงโกรธไบตราตอนที่นางปฏิบัติกับเจ้าแบบเดียวกับที่เจ้ากำลังทำกับข้าตอนนี้” ลิธตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยขณะที่นางเปลี่ยนไปลูบไล้แขนและหน้าอกอันเต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขา “นั่นมันคนละเรื่อง! นางเป็นภรรยาข้า และนางควรจะรักข้าในสิ่งที่ข้าเป็น” โซเรธพยายามแก้ต่างให้กับมาตรฐานสองมาตรฐานของตนเอง แต่ใบหน้าที่แดงฉานราวกับเปลวเพลิงในตอนนี้กลับดูละม้ายคล้ายกับลิธและเปิดเผยความคิดที่แท้จริงของนางออกมา “เจ้าเป็นน้องชายข้า และนี่มันก็แค่ความอยากรู้อยากเห็นเชิงวิทยาศาสตร์เท่านั้น” “ข้าคงจะเชื่อเจ้าอยู่หรอก ถ้าคามิไม่ได้ใช้คำพูดชุดเดียวกันเป๊ะมาเรียงลำดับใหม่เล็กน้อยเพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการทดลองของนางเมื่อคืนนี้” “เข้าใจแล้ว” โซเรธหน้าแดงยิ่งกว่าเดิมและปล่อยมือจากลิธ “ได้โปรด สัญญากับข้าเถอะว่าเราจะทำเป็นว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้น และจะไม่พูดถึงมันกับใครอีก และข้าหมายถึงใครหน้าไหนทั้งนั้น” “ตกลงตามนั้น” ลิธพยักหน้า “ก่อนจะไปต่อ เราต้องหาชื่อให้กับร่างผสมของเจ้าสักหน่อย เป็น 'อาร์เค' (Arke) ดีไหม?” มันคือชื่อของเทพธิดาแห่งสายรุ้งในตำนานจากโลกเดิมของเขา ผู้ซึ่งถูกกระชากปีกทิ้งและถูกโยนลงสู่ขุมนรกเพื่อเป็นการลงทัณฑ์ต่อการทรยศ ในหลายๆ ความหมาย นางทำให้ลิธนึกถึงสภาพปัจจุบันของโซเรธ “มันไม่ได้มีความหมายหยาบโลนในภาษาใดที่ข้าพอจะรู้จัก และฟังดูดีกว่า 'ไอ้สิ่งนั้น' เยอะ ตกลงตามนั้น อาร์เค” นางพยักหน้า *** ตลอดช่วงหลายวันที่ตามมา ลิธได้อธิบายพื้นฐานการทำงานของพลังในฐานะมนุษย์ผู้ผ่านวิวัฒนาการให้แก่โซเรธ เขาได้สอนนางถึงความสัมพันธ์ระหว่างปีกและดวงตาของเขา พร้อมทั้งทำการทดสอบร่วมกับห้องพยาบาลเพื่อตรวจสอบว่าลวดลายอักขระบนแขนของนางมีความเชื่อมโยงกับดวงตาในลักษณะเดียวกันหรือไม่ “ทฤษฎีของข้าถูกต้อง” ลิธกล่าวขณะศึกษาพลังชีวิตร่างอาร์เคของโซเรธบนจอโฮโลแกรม มันดูคล้ายกับร่างยักษ์สี่แขนที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ ซึ่งประกอบขึ้นจากเส้นสาย สีสัน บล็อก แท่งทรงเรขาคณิต และอัญมณี เส้นสายส่วนใหญ่ที่ถักทอเป็นร่างยักษ์นั้นมีสีแดงเฉกเช่นเดียวกับบล็อกส่วนประกอบของมนุษย์ทั่วไป ในขณะที่ส่วนที่เหลือเป็นสีดำ สีขาว สีน้ำเงิน และสีแดงเลือดนก ซึ่งกระจายตัวอยู่อย่างสม่ำเสมอ เหนือระดับหัวไหล่ขึ้นไป เส้นสายสีสันเหล่านั้นเริ่มครอบงำ โดยแต่ละสีธาตุจะก่อตัวเป็นแขนหนึ่งข้างที่พันเกี่ยวด้วยเส้นสายสีแดงจำนวนหนึ่ง มีอัญมณีฝังอยู่ที่หลังมือแต่ละข้าง เปล่งประกายแสงจากภายในเป็นสีเดียวกับแขนข้างนั้น กระแสน้ำวนสี่สายโอบล้อมแขนเอาไว้และดูดซับพลังงานโลกโดยรอบ แต่ก็ไม่อาจระบุได้ว่าพวกมันเชื่อมต่อกับเส้นสาย อัญมณี หรือทั้งสองอย่างพร้อมกัน อัญมณีจำนวนมากกระจายตัวอยู่ตามเท้า สะโพก หน้าอก และศีรษะของร่างยักษ์ มันเปล่งแสงสีดำและขาวคล้ายกับพลังชีวิตของโทรลล์ที่ยังไม่ตกสู่ความมืด แต่แทนที่จะเป็นแสงสว่างและความมืด อัญมณีเหล่านั้นกลับส่องประกายจากภายในด้วยพลังแห่งความโกลาหล (Chaos) และความเสื่อมสลาย (Decay) ทรงกลมธาตุสี่ลูกทำหน้าที่แทนดวงตาของร่างยักษ์ ล้อมรอบอัญมณีสีสันต่างๆ เอาไว้ โดยแต่ละลูกเชื่อมต่อกับแขนข้างที่ตรงกันด้วยมัดเส้นสายธาตุหนาๆ และสิ่งสุดท้ายที่สำคัญไม่แพ้กัน คือดวงดาวสีเทาที่ลุกโชนอยู่ในตำแหน่งหัวใจ ทำหน้าที่จัดเก็บพลังเอลดริทช์ (Eldritch) ทั้งหมดที่อัญมณีสีดำและขาวกักเก็บไว้ไม่ไหว “แขนของเจ้าทำหน้าที่คล้ายกับปีกของข้า แต่เรามีอวัยวะมานาที่แตกต่างกัน” “พอจะรู้วิธีการทำงานหรือวิธีเปิดใช้งานพวกมันไหม?” โซเรธถามพลางวางมือทั้งสี่ข้างลงบนตู้ “เจ้าคิดว่าถ้ามันง่ายขนาดนั้น ข้ายังต้องขอความช่วยเหลือจากไรล่าเพื่อค้นหาและฝึกฝนความสามารถของตัวข้าเองอยู่หรือไง?” ลิธแค่นหัวเราะ “จริงของเจ้า” นางตอบ “ออกไปข้างนอกกันเถอะ ข้าไม่อยากทำพลาดตอนที่เรากำลังทดลองกับพลังชีวิตอาร์เคของข้าแล้วทำให้โซลัสบาดเจ็บ” ลิธสอนวิธีที่โซเรธจะสามารถผสานธาตุเข้าไปในดวงตา แต่เขาไม่ได้สอนวิธีรวบรวมเจตจำนงให้จดจ่อไปที่จุดนั้น เขาไม่มีความสนใจที่จะสอนนางเรื่อง 'การครอบงำ' (Domination) เนื่องจากนั่นไม่ใช่ความสามารถทางสายเลือดของมนุษย์ แต่เป็นสิ่งที่เผ่าพันธุ์ใดก็สามารถทำได้ 'ข้าไม่อยากยื่นอาวุธทรงอานุภาพชิ้นใหม่ใส่พานให้กับคนอันตรายอย่างวาสทอร์หรือเทซก้าหรอกนะ' เขาคิด 'ข้ารู้ว่าอีกไม่นานพวกเขาก็คงเรียนรู้มันได้ด้วยตัวเอง แต่ข้าขอให้มันเกิดขึ้นช้าที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้จะดีกว่า' ทันทีหลังจากวิวัฒนาการเป็นอริเซน (Arisen) วาสทอร์เคยบรรยายถึงประสบการณ์ประหลาดที่เขาสามารถมองเห็นจุดโฟกัสในเวทมนตร์ของศัตรู และความสามารถที่เพิ่งค้นพบในการแทรกแซงจุดเหล่านั้นให้กับลิธฟัง อาจารย์มีเพียงสองตาและจำกัดอยู่แค่ธาตุแสงและความมืด แต่ลิธไม่กังขาเลยว่าโซเรธจะสามารถทำแบบเดียวกันได้ด้วยธาตุไฟและน้ำ หลังจากได้รับคำชี้แนะจากวาสทอร์ ยิ่งไปกว่านั้น หากอาจารย์สามารถทำซ้ำวิธีการรักษาของบาบายาก้ากับลูกผสมที่เหลือ และคิแกนสามารถเชี่ยวชาญร่างมนุษย์ของตนได้เช่นกัน องค์กรก็จะได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงการ 'ครอบงำ' เหนือทุกธาตุยกเว้นเวทมนตร์วิญญาณ เมื่อลิธและโซเรธเผชิญกับอุปสรรคที่ไม่อาจแก้ไขได้ด้วยตนเอง เขาจึงขอความช่วยเหลือจากไรล่าและโมร็อก โดยหวังว่ามรดกของบัลอร์ (Balors) หรือสัญชาตญาณอันเหลือเชื่อของไทแรนต์ (Tyrant) อาจช่วยได้ “เพื่อนของเจ้าสุดยอดมาก” ไรล่ากล่าวหลังจากโซเรธสาธิตความสามารถในการขยายพลังธาตุของฟอมอร์ (Fomor) ด้วยดวงตาและกักเก็บไว้ในลวดลายอักขระที่แขนเพื่อใช้ในภายหลัง “ทว่านางเป็นเผ่าพันธุ์อื่น” “เจ้าแน่ใจแล้วหรือว่าไม่อยากขอคำชี้แนะจากคาราน่า? นางอาจสอนโซเรธเกี่ยวกับแขนของนางและช่วยค้นหาความสามารถที่นางมีแต่พวกเราไม่รู้” “ข้าเสียใจ แต่เรื่องนั้นเป็นไปไม่ได้” ลิธส่ายหน้า “คาราน่าจะตั้งคำถามที่เราตอบไม่ได้ เช่น เราสร้างลูกผสมบัลอร์-โทรลล์ขึ้นมาได้อย่างไร และทำไมเราถึงทำให้เสถียรไม่ได้เหมือนที่ทำกับโซเรธ” “เราไม่ได้สร้างนาง โซเรธเป็นแบบนี้อยู่แล้ว” ไรล่าตอบ “อีกอย่าง มันไม่ใช่ความผิดของเราหากบาบายาก้าปฏิเสธที่จะช่วยเหลือควิลล่า” “เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าคาราน่าจะยอมรับอย่างใจกว้างว่าบาบายาก้าได้ช่วยเหลือโซเรธถึงเพียงนี้ แต่กลับหันหลังให้พวกโทรลล์และทราวเก็น (Traughen) สายเลือดของตนเอง หลังจากที่พวกเขาไปขอร้องนาง?” ลิธถาม “ไม่” ไรล่าถอนหายใจ “คาราน่าไม่ใช่เพื่อนข้า นางเกลียดชังข้า และคงจะแฉโปรเจกต์นี้ให้ใครก็ตามที่พร้อมจะฟังนาง” “นั่นคือสิ่งที่ข้ากังวล” เขาพยักหน้า “ข้าคงเชื่อใจคาราน่าได้หากเรามีสิ่งอื่นมาแลกเปลี่ยนกับการชี้แนะของนาง แต่เราทำไม่ได้ ควิลล่าตรวจสอบพลังชีวิตอาร์เคของโซเรธแล้วและบอกว่ามันไม่มีประโยชน์สำหรับนาง” “โซเรธเสถียรแล้ว แต่มุมมองแบบโทรลล์ของนางยังคงเป็น 'ผู้ร่วงหล่น' (Fallen) สิ่งที่ได้ผลกับนางย่อมใช้ไม่ได้กับโทรลล์ตัวอื่น ไม่ต้องพูดถึงทราวเก็นอย่างคาราน่าเลย”