### บทที่ 3928: ลวดลายรูน (ตอนที่ 1) "นั่นแหละคือประเด็นสำคัญ" บาบายากาพยักหน้า "จนถึงวินาทีนี้ เจ้าต้องใช้ 'ประติมากรรมกายา' บิดเบือนรูปลักษณ์มนุษย์ให้เหมือนกับร่างเดิมของเจ้าเพียงเพราะไม่มีทางเลือกอื่น "เจ้าถูกจำกัดให้ติดอยู่ในร่างสัตว์เทพ แม้ว่าลึกๆ แล้วจะมีทั้งด้านที่เป็นมนุษย์และโทรลล์ เพราะสายเลือดมังกรคือสิ่งเดียวที่แข็งแกร่งพอจะกักเก็บพลังชีวิตอันขัดแย้งกันเหล่านั้นเอาไว้ แต่บัดนี้... ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว "ด้านต่างๆ และแง่มุมชีวิตของเจ้าจะไม่ใช่กลุ่มก้อนอันสับสนวุ่นวายอีกต่อไป เจ้าควรจะได้รับร่างกึ่งมนุษย์ที่คู่ควรมาด้วยเช่นกัน" "ร่างกึ่งมนุษย์?" โซลัสทวนคำ "ทำไมถึงไม่ใช่ร่างมนุษย์แท้ๆ ล่ะ?" "เพราะโซเรธยังคงเป็นลูกผสมยังไงล่ะ โซลัส" เรดมาเธอร์ตอบ "หากพลังชีวิตของนางสมบูรณ์แบบ นางอาจจะมีหลายร่างเหมือนกับลิธ แต่ในสภาพนี้ ด้านที่เป็นโทรลล์และด้านที่เป็นมนุษย์ของโซเรธเชื่อมโยงกันลึกซึ้งเกินกว่าจะแยกจากกันได้อย่างอิสระ" "ข้าต้องทำยังไงถึงจะเปลี่ยนร่างได้?" มังกรเงาเอ่ยถาม "แค่ลองฟังท่วงทำนองจากพลังชีวิตส่วนที่เป็นมนุษย์และโทรลล์ของเจ้าดู แล้วปล่อยให้มันนำพาไป" ลิธกล่าว "มันง่ายกว่าที่เจ้าคิด ลองดูสิ" "เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน? พลังชีวิตมันส่งเสียงดนตรีได้ตั้งแต่เมื่อไหร่?" โซเรธถึงกับตะลึงงัน "ข้าลืมไปว่าเจ้าต้องเป็นนักรักษาฝีมือฉกาจถึงจะรับรู้ท่วงทำนองนั้นได้ และข้าก็ไม่มีความอดทนพอจะรอให้โซเรธเรียนรู้เองหรอกนะ" บาบายากาแค่นเสียง "ข้าจะทำมันให้เจ้าเอง เพื่อให้เจ้าสัมผัสได้และค้นหาวิธีทำด้วยตัวเองในภายหลัง "แค่ห้ามขัดขืนมนตราของข้า และบอกทันทีถ้าเจ้าเริ่มรู้สึกไม่สบายตัว... เข้าใจไหม?" "เข้าใจค่ะ" โซเรธพยักหน้า "แต่พูดจริงๆ นะ ถ้าใครหน้าไหนมาหลอกข้าว่าข้ามีร่างกึ่งมนุษย์แถมพลังชีวิตยังบรรเลงเพลงได้ ข้าคงจะ..." ทันทีที่บาบายากาเริ่มมนตรา 'ประติมากรรมกายา' ขั้นที่ห้า—เปลแห่งชีวิต (Cradle of Life)—การเปลี่ยนแปลงก็บังเกิดขึ้นอย่างราบรื่นและรวดเร็ว "นี่เจ้าเพิ่งทำให้ข้าโตขึ้น หรือข้าตัวหดลงโดยไม่รู้ตัวกันแน่?" โซเรธกล่าว ฉับพลันนั้น นางกลับสามารถสบตาลิธได้โดยไม่ต้องแหงนคอ ทุกคนรอบข้างต่างจ้องมองมาที่นางด้วยสายตาเบิกกว้าง อ้าปากค้าง ไบตราถึงกับหน้าแดงก่ำไปจนถึงใบหู และมีเสียงร้องอุทานแหลมเล็กเล็ดลอดออกมาจากลำคอของนาง "แบบหลังต่างหาก" ลิธเสกกระจกเงาขึ้นมาตรงหน้าโซเรธ ร่างลูกผสมโทรลล์-บาเลอร์ผู้นี้มีความสูงประมาณ 1.84 เมตร เรือนผมสีเงินยาวสลวยจรดหัวไหล่ และมีดวงตาถึงสี่ข้าง สองข้างอยู่ข้างจมูกตามตำแหน่งปกติ ส่วนอีกสองข้างนั้นอยู่บนหน้าผาก ผิวของนางเป็นสีฟ้าหม่น และมีแขนคู่พิเศษงอกออกมาจากกระดูกสะบัก นางไม่มีปีก ทว่ากลับมีลวดลายรูนอันซับซ้อนปรากฏเด่นชัดอยู่บนแขนท่อนล่าง แต่ละรอยประทับต่างเปล่งประกายด้วยสีสันของธาตุที่แตกต่างกันออกไป ทว่าสิ่งที่ทำให้โซเรธตกใจที่สุดกลับเป็นความงดงามของรูปร่างใหม่นี้ ใบหน้าของนางมีสัดส่วนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ และส่วนโค้งเว้าอันนุ่มนวลกำลังรัดรึงอยู่กับชุดซันเดรสราวกับว่าเนื้อผ้าเหล่านั้นกำลังพยายามจะปริแตกออก "อะไรกันเนี่ย?" โซเรธอุทานลั่น พลางใช้แขนทั้งสองคู่ยกขึ้นปิดหน้าอก "ข้าใส่ชุดเกราะที่ขยายตามร่างมังกรของข้านะ! ทำไมพอกลายเป็นร่างเล็กๆ นี่มันถึงได้คับแน่นขนาดนี้!" "มันก็ยังปกปิดเจ้าได้นี่นา" ทิสต้าชี้ไปที่กระโปรงซึ่งยังคงยาวเท่าเดิมก่อนการเปลี่ยนแปลง "ชุดซันเดรสนั่นปรับขนาดให้เข้ากับร่างใหม่ของเจ้า แต่ยังคงสัดส่วนเดิมไว้ "เจ้าต้องปรับให้มันหลวมกว่านี้หน่อย พี่สาว เจ้าคงใส่ชุดที่รัดรูปขนาดนี้ไม่ได้แล้วล่ะ อย่างน้อยก็ตอนอยู่ในที่สาธารณะนะ" "บัดซบ เอ็งพูดถูก" โซเรธเพียงแค่ใช้ความคิดเพียงชั่วครู่ก็ปรับชุดให้ดูเรียบร้อยขึ้น ทำเอาไบตราถึงกับครางประท้วง "ไบต์! เจ้าจะครางทำไมเนี่ย?" "เจ้าทำเสียงเหมือนลูกหมาที่ทำของเล่นชิ้นโปรดหายไปเลยนะ" "ข้า..." ผู้ปกครองลำดับที่สี่แห่งเปลวเพลิงพยายามเค้นคำพูดอย่างยากลำบาก ก่อนจะโฟกัสไปที่จมูกของโซเรธ "ข้าแค่เสียดายที่เจ้าไม่มีปีก ปีกเหล่านั้นคงจะดูงดงามบนตัวเจ้ามากแน่ๆ" "เออ จริงสิ ไว้ค่อยคุยเรื่องนี้กันทีหลัง" โซเรธแยกเขี้ยว "แล้วนี่มันอะไรกัน? ทำไมข้าถึงดูเป็นแบบนี้? มัน... สะดุดตาเกินไปแล้ว" "โทรลล์ถูกออกแบบมาให้มีร่างกายที่สมบูรณ์แบบที่สุด และเจ้าก็เคยเห็นแล้วว่าเออร์เฮนหน้าตาเป็นยังไง" บาบายากาตอบพลางศึกษารอยรูนบนแขนของโซเรธ "ร่างปัจจุบันของเจ้าคือส่วนผสมของทั้งสองอย่าง และเจ้าก็ดูแลตัวเองมาเป็นอย่างดีอยู่เสมอ แล้วเจ้าคาดหวังอะไรอีกล่ะ?" "อะไรที่ดูเป็นตัวข้าแบบเดิม มากกว่ารูปร่างที่หลุดออกมาจากจินตนาการวัยรุ่นนั่นน่ะ" โซเรธถอนหายใจ "ข้าเคยฝันอยากมีรูปร่างแบบนี้มาตลอด แต่พอได้มาจริงๆ มันกลับรู้สึกแปลกและน่าอายยังไงก็ไม่รู้" "ถ้าอย่างนั้นก็เปลี่ยนกลับเป็นร่างเดิมสิ" บาบายากาไหวไหล่ "ข้าทดสอบเสร็จพอดี" "ขอบคุณสวรรค์" โซเรธถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขณะที่ร่างกายหดตัวกลับสู่รูปลักษณ์ที่นางคุ้นเคย "แล้วรอยสักพวกนั้นล่ะคืออะไร?" "มันไม่ใช่แค่หมึกหรอก" เรดมาเธอร์ตอบ "มันคือการสำแดงตัวของพลังงานโลกที่ไหลเข้าสู่ร่างกายของเจ้าผ่านแขนในร่างลูกผสม คล้ายกับวิธีที่มันไหลผ่านปีกของบาเลอร์" "นั่นหมายความว่าข้าได้รับความสามารถของบาเลอร์ ของโทรลล์ หรือของทั้งสองอย่างมากันแน่?" โซเรธถาม "นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าต้องไปค้นหาเอาเอง" บาบายากากล่าว "ทุกครั้งที่เจ้าหรือเจ้านายทำการทดลองอะไร ต้องค่อยเป็นค่อยไป อย่าลืมว่าบาเลอร์ไม่ควรจะมีแกนมานา และโทรลล์ไม่ควรจะใช้พลังอื่นนอกจากแสงและความมืด "เจ้าก้าวข้ามขีดจำกัดเหล่านั้นไปหมดแล้ว และไม่มีใครบอกได้ว่าเมื่อเวลาผ่านไป วิวัฒนาการนั้นจะส่งเสริมกันหรือจะกระตุ้นให้พลังชีวิตในตัวเจ้าต่อต้านกันเอง อย่าใจร้อน ให้เวลาตัวเองได้เติบโตและปรับตัว" "ข้าจะจำไว้ ขอบคุณค่ะ" โซเรธกล่าว "ท่านพอจะไปที่ห้องของข้าแล้วช่วยบังคับให้ข้าเปลี่ยนเป็นร่างกึ่งมนุษย์อีกสักสองสามรอบได้ไหม? ข้าต้องจับความรู้สึกให้ได้ ไม่งั้นข้าคงไม่มีทางทำเองได้แน่" "ด้วยความยินดีอย่างยิ่ง" คำตอบของบาบายากาทำเอาไบตรากรีดร้องอย่างถูกใจ "แค่สองเราเท่านั้นนะ" โซเรธถลึงตาใส่ไรจูสาว ซึ่งทำได้เพียงก้มหน้ามองทรายอย่างผิดหวัง "โอเคๆ ก็ได้! เจ้ามาด้วยได้ แต่ข้าไม่อยากได้ยินคำพูดเรื่องนี้อีกในอนาคตนะ" "เรื่องอะไรหรอ?" ไบตราถามพลางแกล้งทำเป็นไร้เดียงสา "เนียนไปเถอะ" โซเรธพึมพำ "แต่ยังเนียนไม่พอหรอก" *** บาบายากาเฝ้าฝึกฝนร่างกึ่งมนุษย์ของโซเรธอยู่หลายชั่วโมง แต่ความคืบหน้ากลับเชื่องช้า 'เปลแห่งชีวิต' ช่วยกระตุ้นการเปลี่ยนร่างและทำให้มันช้าลง เพื่อเปิดโอกาสให้โซเรธได้รับรู้ความแตกต่างระหว่างการเปลี่ยนร่างเป็นมังกรกับการเปลี่ยนร่างเป็นกึ่งมนุษย์ จากนั้นบาบายากาก็มอบหมายภารกิจง่ายๆ ให้โซเรธ เช่น การโยนวัตถุชิ้นเล็กๆ สลับไปมาด้วยแขนทั้งหมดที่มี หรือการเสกสี่ธาตุออกมาพร้อมกันจากดวงตาทั้งสี่ข้าง เพื่อทำความคุ้นเคยกับสภาพใหม่ก่อนจะเปลี่ยนร่างกลับ พวกนางหยุดพักช่วงสั้นๆ ระหว่างการฝึก เพื่อให้พลังชีวิตของโซเรธมีเวลาฟื้นตัวจากความอ่อนล้า และเพื่อศึกษาปฏิกิริยาของพลังเหล่านั้นต่อการทดลอง "ข้ามีข่าวดีจะบอก" บาบายากากล่าวเมื่อเรนาเคาะประตูห้องเพื่อแจ้งว่าอาหารเย็นใกล้เสร็จแล้ว "ข้ามั่นใจว่าพลังชีวิตลูกผสมของเจ้าเสถียรแล้ว การรักษาได้ผล และถ้าเจ้าไม่ไปตกอยู่ในเงื้อมมือของราอัมคนอื่นอีก เจ้าก็ปลอดภัย "ยิ่งไปกว่านั้น เรายืนยันสมมติฐานของข้าได้แล้ว การเปลี่ยนร่างเป็นกึ่งมนุษย์จะช่วยกระชับความสัมพันธ์ระหว่างพลังชีวิตด้านที่เป็นมนุษย์และโทรลล์ของเจ้าให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น"