บทที่ 4040: จุดอ่อน (ตอนที่ 1) โลโธ่มีข้อโต้แย้งมากมาย แต่ยิ่งครุ่นคิดถึงคำพูดของเฟอร์วอล ข้อโต้แย้งเหล่านั้นก็ดูงี่เง่าเสียจนแม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกสมเพช ทว่าความทรงจำเกี่ยวกับร่างอันไร้วิญญาณที่ถูกตัดขาดของฟีล่าต่างหากที่เป็นตัวตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "เจ้าพูดถูก ข้าจะสนับสนุนข้อเสนอของเจ้าในสภา แต่ข้ารับประกันไม่ได้ว่ามันจะได้รับการยอมรับหรือแม้แต่การพิจารณา เจ้าไม่จำเป็นต้องโน้มน้าวพวกพืชอย่างเราหรอก แต่เป็นพวกจักรพรรดิอสูรต่างหาก" "พวกเขาคงไม่เปิดรับวาทศิลป์ตรงไปตรงมาของเจ้า แต่จะยิ่งเดือดดาลกับการที่เจ้าเมินเฉยต่อธรรมเนียมของสภา ข้าแนะนำว่าเมื่อถึงเวลาต้องกล่าวปราศรัย จงเลือกใช้คำให้ดีและเปลี่ยนไปใช้โทนเสียงที่ประนีประนอมกว่านี้จะดีกว่า" "บัดซบ เจ้าพูดถูก" เฟอร์วอลคราง "มันเป็นเหตุผลเดียวกันกับที่ข้าล้างมือจากการยุ่งเกี่ยวกับสภาและอาณาจักรมาตลอด 700 ปี ข้าแก่เกินกว่าจะมาทนเรื่องไร้สาระพวกนี้แล้ว" "ยินดีด้วย" โลโธ่พยักหน้า "คำเตือนสุดท้าย แม้เจ้าจะทำทุกอย่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ ก็ยังอาจล้มเหลวได้ มีหลายคนที่จะมองว่าการลงสมัครของเจ้าเป็นเพียงความพยายามตะเกียกตะกายขึ้นสู่บัลลังก์ในขณะที่ศพของฟีล่ายังไม่ทันเย็น" "คนอื่นอาจเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของเจ้า แต่พวกเขาก็ยังจะบิดเบือนมันอยู่ดี พวกไฮดราไม่ค่อยเป็นที่ชื่นชอบนักในช่วงนี้ และตัวเจ้าเองยิ่งถูกเกลียดชังมากกว่าใคร แต่ข้าจะสนับสนุนเจ้าอย่างสุดความสามารถเท่าที่จะทำได้" สมาชิกส่วนใหญ่ในกองทัพของออร์พอลเป็นพวกพืชและแฟ มันได้สร้างข่าวอื้อฉาวครั้งใหญ่ในหมู่ผู้ตื่นรู้และทำให้เผ่าพันธุ์พืชทั้งหมดตกอยู่ภายใต้การจับตามองอย่างหนัก นั่นเป็นเหตุผลที่โลโธ่ไม่เต็มใจจะชี้หน้ากล่าวโทษลิธหรือเฟอร์วอล โดยหวังว่าพวกเขาจะมอบความเมตตาแบบเดียวกันให้เขา การมาที่ลูเทียเพื่อช่วยเหลือก็เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะแสดงให้เห็นว่าไม่ใช่แฟทุกคนที่จะเสื่อมทราม และนั่นยังเป็นเหตุผลที่โลโธ่สนับสนุนการลงสมัครของเฟอร์วอล หากนางชนะ นั่นจะเป็นผลงานของเขาบางส่วนและช่วยบรรเทาคำวิจารณ์ที่มีต่อเผ่าพันธุ์พืช หากนางพ่ายแพ้ รอยร้าวที่เกิดขึ้นระหว่างไฮดรากับพวกจักรพรรดิอสูรเผ่าอื่นก็จะเบี่ยงเบนความสนใจออกจากฝ่ายของเขาอยู่ดี "ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่สนใจที่นั่งตัวแทนใช่ไหม ลิธ? ข้าเข้าใจถูกนะ?" โลโธ่ถาม "ข้าไม่สนใจ ขอบใจมาก ข้ามีภาระล้นมือเกินกว่าจะรับงานเพิ่ม" ลิธตอบ "เมลน์และลูกๆ ของข้าคือสิ่งที่ข้าให้ความสำคัญสูงสุด แม้จะเป็นเพราะเหตุผลที่ต่างกันโดยสิ้นเชิงก็ตาม" "สมควรแล้ว" ทรีแอนท์พยักหน้าให้ลิธและก้มศีรษะให้เออร์แฮ็คอย่างสุภาพก่อนจะวาร์ปจากไปเพื่อแจ้งข่าวให้สภาพืชทราบ "เขาหมายความว่าอย่างไรที่ว่า ไฮดราไม่ค่อยเป็นที่ชื่นชอบนัก?" ลิธถาม "เจ้าจำได้ไหมตอนที่ข้าบอกเจ้าว่าไฮดราถูกจัดอยู่ในกลุ่มมังกรชั้นต่ำที่ห่วยแตกที่สุด?" ฟาลูเอลตอบ ดวงตาบนหัวของนางที่ลิธเท่านั้นที่เห็นเหลือบไปมองเกอร์สแล็ค "จำได้" เทียแมทพยักหน้า "นั่นหมายความว่าสถานะของเราในสภาไม่สูงนักเมื่อเทียบกับสัตว์เทพชั้นต่ำดั้งเดิมอย่างเบเฮมอธและเดรก ยิ่งต่ำลงไปอีกเมื่อเทียบกับสัตว์กึ่งเทพอย่างกริฟฟอนและไวเวิร์น" ฟาลูเอลกล่าว "อย่างไรก็ตาม หลังสงครามกริฟฟอน เราก็พุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดทันทีเพราะไทริสยอมให้เราเพิ่มยูฟิลเข้ามาในกลุ่ม โครงการฮาร์โมไนเซอร์ยิ่งช่วยตอกย้ำทั้งตำแหน่งของเราและความแค้นที่ตามมาด้วย" "ข้าขอบอกให้ชัดนะ เผ่าพันธุ์อีกสามเผ่ามักจะอิจฉาพวกอสูรอย่างเราเสมอ เพราะเราเป็นเพียงเผ่าพันธุ์เดียวที่สามารถเลื่อนระดับเป็นผู้พิทักษ์ ซึ่งสามารถให้กำเนิดสปีชีส์ที่ทรงพลังได้ไม่สิ้นสุด" "ปัญหาคือตอนนี้ทั้งสี่เผ่าพันธุ์ต่างพากันเคืองแค้นพวกไฮดราที่เป็นเพียงเผ่าเดียวที่มีโอกาสจริงในการลดช่องว่างระหว่างสัตว์เทพชั้นต่ำกับสัตว์เทพสายเลือดบริสุทธิ์" "ยิ่งไปกว่านั้น หากท่านแม่ของข้าคว้าที่นั่งตัวแทนในสภาไปได้ คนอื่นๆ ทั้งหมดจะมองว่านั่นเป็นความพยายามของตระกูลไฮดราที่จะเพิ่มอำนาจทางการเมืองและการทหารของตนเอง" "ข้าเข้าใจแล้ว" ลิธถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ทำไมเจ้าต้องถอนหายใจด้วยความโล่งอก?" เฟอร์วอลฮึดฮัด "นี่เป็นเรื่องร้ายแรงนะ เจ้าตัวอ่อน" "ข้าขอโทษ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะลบหลู่" ลิธยกมือขึ้นเชิงขอขมา "มันอาจจะฟังดูงี่เง่า แต่ข้ากลัวว่าตัวเองจะเป็นต้นเหตุของสถานการณ์ของพวกท่านด้วย ไม่ว่าริเซลและคนอื่นๆ ในลูเทียจะพูดอย่างไร สิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ก็เป็นความผิดของข้า" เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรวบรวมพลังเวทฟื้นฟู (Invigoration) เข้าไปเสริมความแข็งแกร่งให้กับเหล่าปีศาจของเขา และมอบพละกำลังทั้งหมดที่จำเป็นในการเคลียร์เศษซากในเมืองและซ่อมแซมบ้านเรือนที่ได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อย "โอ้ มันเป็นความผิดของเจ้าจริงๆ นั่นแหละ เจ้าตัวอ่อน อย่างน้อยก็ส่วนหนึ่ง" เฟอร์วอลกล่าว ทำให้สีหน้าที่เคร่งขรึมของลิธยิ่งดูหม่นหมองลงไปอีก "ท่านแม่!" ฟาลูเอลตะโกน "ท่านไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย ลิธเกือบเสียบ้านเกิดของเขาไปในวันนี้ และเขากำลังโศกเศร้ากับการเสียสละของฟีล่า ท่านจะไม่เว้นให้เขาบ้างหรือไง?" "ข้าเว้นให้แล้ว ข้าถึงได้บอกว่า 'ส่วนหนึ่ง' ไง" คำพูดของเฟอร์วอลได้รับสายตาตำหนิจากบุตรสาว "อะไร? มันคือความจริง การที่เจ้าเอาสัตว์เทพมาเป็นลูกศิษย์มันเป็นจุดเริ่มต้นของทุกอย่าง" "สถานะปัจจุบันของลิธ เพื่อนของเขาที่อาสามาเป็นผู้ประกาศข่าว (Harbinger) ให้เจ้า และตอนนี้เมนาดีออนที่มาช่วยเราเรื่องฮาร์โมไนเซอร์ มันมีแต่จะทำให้ทุกอย่างยากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับเราพวกไฮดรา" ส่วนที่เกี่ยวกับความเกี่ยวข้องของบาบายาก้าและซิลเวอร์วิงนั้นยังคงเป็นความลับ เช่นเดียวกับโอกาสที่วิธีบรรลุความเป็นมังกรที่พัฒนาโดยพวกไฮดราอาจใช้ได้ผลกับสัตว์เทพชั้นต่ำทุกชนิด "ท่านแม่!" "ข้าเข้าใจแล้ว" ลิธพยักหน้าโดยไม่รู้สึกผิดเลยแม้แต่น้อย "ไม่ต้องห่วง ฟาลูเอล ทางเลือกของฟริย่าเป็นของนางเอง และถ้าพวกจักรพรรดิอสูรคนอื่นจะอิจฉามิตรภาพของเรา พวกเขาก็โทษได้แค่ตัวเองเท่านั้น" "หากพวกเขาปฏิบัติกับข้าดีเหมือนที่ท่านทำ วันนี้ข้าก็จะช่วยพวกเขาด้วยเช่นกัน มันง่ายเกินไปที่จะมาร้องเรียกหาความยุติธรรมหลังจากเหตุการณ์ผ่านไปแล้ว ทั้งที่พวกเขารับความเสี่ยงไปหมดแล้ว และตอนนี้กำลังเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากการลงทุนของพวกท่าน" "นั่นเป็นวิธีคิดที่ฉาบฉวยและฉวยโอกาสอย่างเหลือเชื่อเลยลิธ" ฟาลูเอลคำรามใส่เขา "ข้าไม่เคยเห็นเจ้าเป็นเพียงการลงทุน ไม่อย่างนั้นข้าคงใช้กฎการฝึกงาน 100 ปีให้เป็นประโยชน์ไปนานแล้ว ข้าช่วยเจ้าเพราะข้าต้องการจะช่วย" "ข้ารู้ และข้ายิ่งรู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งนั้น" ลิธตอบ "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าจะไปสมทบกับเหล่าปีศาจของข้า มีงานต้องทำอีกมาก" "เหตุฉุกเฉินคลี่คลายแล้ว และคนบาดเจ็บของเราก็ฟื้นตัวแล้ว พวกไวเวิร์นเสนอความช่วยเหลือ" เกอร์สแล็คกล่าว "พวกไฮดราก็เช่นกัน" เฟอร์วอลก้าวมาอยู่หน้าฟาลูเอล ตามความจริงแล้ว พวกไฮดราได้รับความสูญเสียไปไม่น้อย และหลายคนไม่ได้ต้องการอะไรมากไปกว่าการปลีกตัวไปโศกเศร้า แต่ในเมื่อที่นั่งในสภาเป็นเดิมพันและการเข้ามายุ่มย่ามของพวกไวเวิร์น เฟอร์วอลจึงมองว่านี่คือการแข่งขัน "และพวกมังกรเพลิงด้วย" เออร์แฮ็คกรอกตา เสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความไม่เต็มใจ เขาไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องการเมืองในสภา แต่การเป็นคนเดียวที่ทอดทิ้งน้องชายในขณะที่คนอื่นยื่นมือเข้ามาช่วย จะทำให้ภาพลักษณ์ของพวกมังกรเพลิงกลายเป็นพวกเย็นชาไร้หัวใจ *** ด้วยความช่วยเหลือจากเหล่าสิ่งมีชีวิตทรงพลังจำนวนมาก ทำให้ไม่ใช้เวลานานในการลบล้างร่องรอยการโจมตีของออร์พอล ผู้ตื่นรู้ตรวจสอบซากศพของผู้ที่จากไปด้วย 'ทัศนวิสัยแห่งชีวิต' (Life Vision) และฟื้นฟูสภาพร่างของพวกเขาให้ดีที่สุดด้วยวิชาเนโครแมนซี ก่อนจะส่งคืนแก่ครอบครัว เศษซากปรักหักพังนับตันถูกเคลื่อนย้ายในคราวเดียวด้วยการเก็บเข้าไว้ในเครื่องรางมิติ การรักษาและดูแลผู้รอดชีวิตยิ่งรวดเร็วยิ่งขึ้นด้วยพลังแห่งเวทฟื้นฟูและขนาดร่างกายอันใหญ่โตของพวกมังกรเพลิง อาหารว่างของพวกมันเพียงชิ้นเดียวก็เพียงพอที่จะเลี้ยงคนทั้งเมืองได้ หากนำไปปรุงให้สุกอย่างเหมาะสมแน่นอน