บทที่ 4041: จุดอ่อน (ตอนที่ 2) อดัมปล่อยให้คนเป็นดูแลคนเป็น ส่วนตัวเขาเบนความสนใจทั้งหมดไปที่การสั่งการเหล่าปีศาจให้เร่งซ่อมแซมและสร้างที่พักชั่วคราว "ช่างเป็นหายนะจริงๆ" เมนาดิออนไม่ชอบเลยที่ต้องห่างจากโซลัส แต่หลังจากที่ความพยายามในการช่วยเหลือเริ่มต้นขึ้นและเธอยังคงนิ่งเฉย ลูกสาวของเธอก็เริ่มส่งสายตาอาฆาตมารร้ายใส่ราวกับจะแช่แข็งเธอให้กลายเป็นน้ำแข็ง "คุณพูดถูกเป๊ะเลย" อดัมแค่นเสียงหัวเราะ ในขณะที่ใช้เวทมนตร์ ‘ฟื้นฟูพลัง’ กวาดมองซากปรักหักพังของบ้านที่ถล่มลงมาครึ่งหลังเพื่อวิเคราะห์โครงสร้างก่อนจะลงมือซ่อมแซมด้วยเวทธาตุดิน "อีกอย่าง ขอบคุณที่มาร่วมมือด้วยนะ" "ไม่ต้องมาประชดประชันหรอกเด็กน้อย ฉันอยู่ที่นี่แล้ว และนั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด" เมนาดิออนพึมพำด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "ไม่ใช่ว่าฉันมีทางเลือกอื่นหรอกนะ" ‘แม่พูดว่าอะไรนะ?’ โซลัสถามผ่านกระแสจิต "เอาล่ะ ดูนี่ให้ดี!" เมนาดิออนรีบตัดบทก่อนจะฟาดค้อน ‘ฟิวรี่’ ลงบนตัวบ้าน แทนที่เสียงจะดังสนั่นจากการทุบทำลาย ค้อนอาวุธระดับเดฟรอสกลับส่งเสียงกังวานดุจโลหะเงินที่สั่นสะท้านไปทั่วอากาศ มานาของเมนาดิออนก่อตัวเป็นวงเวทล้อมรอบบ้าน เชื่อมโยงโครงสร้างที่พังทลายเข้าด้วยกันด้วยเส้นใยมานาสีฟ้าดุจใยแมงมุมนับไม่ถ้วน เศษหินทั้งเล็กและใหญ่ลอยขึ้นจากพื้น กลับไปสู่ตำแหน่งเดิมของมันก่อนจะประสานเข้ากับตัวบ้านอย่างแนบสนิท น่าเสียดายที่เศษซากบางส่วนปลิวหายไปตามสายลมหรือจากการต่อสู้ ทำให้โครงสร้างยังคงมีช่องโหว่อยู่บ้าง "ฝากขอโทษเหล่าเชื้อพระวงศ์แทนฉันด้วยล่ะ" เมนาดิออนฟาดค้อนลงบนก้อนหินที่แตกหักบนถนนจนกลายเป็นผุยผง เศษหินและฝุ่นละอองฟุ้งกระจายเข้าไปเติมเต็มช่องว่างจนแทบแยกไม่ออกว่าส่วนไหนคือส่วนที่ซ่อมใหม่ การฟาดค้อนครั้งที่สองช่วยซ่อมหลังคาจนเกือบสมบูรณ์ แม้ว่ากระเบื้องหลายแผ่นจะยังขาดหายไปก็ตาม "ฉันช่วยได้แค่นี้แหละ" เมนาดิออนถอนหายใจ "ส่วนที่เหลือ นายต้องเสียเงินจ้างช่างมุงหลังคามาทำเองนะ อดัม" "อะไรกัน? ทำไมคุณถึงทำได้รวดเร็วขนาดนี้?" เขาถามด้วยความเหลือเชื่อ ในขณะที่เขายังคงกวาดมองกองซากปรักหักพัง เมนาดิออนก็ขยับไปที่บ้านหลังถัดไปเสียแล้ว "นายไม่ได้สร้างเวทมนตร์ซ่อมแซมตัวเองไว้ให้บ้านตัวเองหรอกหรือ?" เธอถามกลับ "แน่นอนว่าผมสร้าง" "มันก็หลักการเดียวกันนั่นแหละ" เมนาดิออนยักไหล่ "แค่เพิ่มคาถาที่วิเคราะห์โครงสร้างของบ้าน สะท้อนภาพส่วนที่ขาดหายไป แล้วตั้งค่าพารามิเตอร์สำหรับส่วนที่ไม่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้ ง่ายจะตายไป" "ไม่เลยสักนิด" อดัมครางตอบ "ขอโทษที ฉันลืมไปว่าฉันคือปรมาจารย์นักสร้างอาวุธประจำถิ่น" เมนาดิออนถ่ายทอดคาถาของเธอให้เขาผ่านโซ่สีดำ ‘แม่คะ อย่าทำตัวแย่แบบนี้สิ!’ โซลัสตำหนิ ‘หนึ่ง คือตอนนี้อดัมยังขวัญเสียอยู่ สอง เขาเป็นนักสร้างอาวุธที่เก่งกาจ ความแตกต่างเดียวระหว่างแม่กับเขาคือเขาอายุยี่สิบและไม่มีอาจารย์ ส่วนแม่น่ะอายุสามร้อยกว่าปีแถมยังเรียนจากป้าโลก้ามาโดยตรง’ ‘พูดมาตั้งยาวแค่จะบอกว่าฉันเป็นนักสร้างอาวุธที่เก่งกว่าสินะ’ เมนาดิออนเดาะลิ้นตอบผ่านกระแสจิต ‘แม่คะ ถ้าแม่ไม่ทำตัวดีๆ ลูกจะใช้คำว่า "อ." นะ’ ‘อย่าใช้คำนั้นนะ! ฉันไม่ได้แก่!’ ในขณะเดียวกัน อดัมก็ใช้เวลาในช่วงที่ทั้งสองโต้เถียงกันแปลงรูนโบราณของเมนาดิออนให้เป็นรูนสมัยใหม่ และปรับจูนมันเข้ากับคาถาการสร้างอาวุธของเขาได้อย่างสมบูรณ์ "ขอบคุณครับริฟ่า เป็นพระคุณอย่างสูง คุณจะว่าอะไรไหมถ้าผมจะแบ่งปันคาถานี้ให้เหล่าปีศาจคนอื่นๆ?" "อืม..." ‘แม่คะ นี่เป็นคำเตือนสุดท้ายของลูกนะ’ "แน่นอนว่าไม่ว่าอะไร" เมนาดิออนตอบ "ตราบใดที่พวกเขาตกลงว่าจะเก็บไว้เป็นความลับ" เพียงชั่วพริบตา เมืองลูเทียส่วนใหญ่ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมเกือบทั้งหมด ยกเว้นเพียงกระเบื้องหลังคา เหล่ามังกรเพลิงให้ความสำคัญกับรูปปั้นมังกรวอยด์เฟเธอร์เป็นพิเศษ ทำให้มันโดดเด่นงดงามกว่าสิ่งก่อสร้างใดๆ ด้วยฝีมือช่างอันประณีต "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ฉันจะรู้สึกดีใจที่โรงเตี๊ยมของเราตั้งอยู่ในส่วนที่เงียบเหงาที่สุดของลูเทีย" โอเช็ค เจ้าของโรงเตี๊ยม ‘ดื่มด่ำหมาป่า’ กล่าว "ฉันบอกคุณแล้วไงว่านั่นคือพระเมตตาของมหาเทพีที่ส่องสว่างมายังพวกเรา" ไอด้า ภรรยาของเขาตอบ "อย่างแรก เราได้พบกับสุดยอดจอมเวทอดัม จากนั้นเขาก็ช่วยโปรโมตเบียร์ของคุณ และตอนนี้ก็เหตุการณ์นี้อีก" เธอชี้ไปที่ป้ายรูปหมาป่านั่งดื่มเบียร์ที่แขวนอยู่หน้าโรงเตี๊ยมซึ่งไม่ได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย ไม่มีอิฐก้อนไหนแตกหักหรือกระเบื้องแผ่นไหนหายไป หากไม่ใช่เพราะแรงสั่นสะเทือนจากย่างก้าวของเหล่าอัปยาร์ที่ทำให้แก้วและจานบางส่วนตกลงมาแตก โรงเตี๊ยมดื่มด่ำหมาป่าคงแทบไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลย ออร์พอลได้สั่งให้สมุนของเขาละเว้นบ้านของอดัมไว้ ดังนั้นจึงไม่มีใครมายุ่งย่ามกับพื้นที่แถบชานเมืองนั้น "คุณพูดถูก ไอด้า" โอเช็คพยักหน้า "เรามาแบ่งปันพระพรของมหาเทพีให้กับคนอื่นๆ กันเถอะ ฉันพนันได้เลยว่ามีผู้คนอีกมากมายที่ต้องการอาหารอุ่นๆ และเครื่องดื่มเย็นๆ ในตอนนี้" *** "ขอบคุณที่อยู่ช่วยนะ" ฟาลูเอลกล่าวขณะรักษาผู้คนคราวละเจ็ดคนในร่างไฮบริดของเธอ "ฉันได้ยินมาว่าเขตของคุณก็ได้รับความเสียหายหนักเช่นกัน" "ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก" อจาทาร์ยังคงฟื้นตัวจากคาถาคมดาบ แม้จะย่อร่างลงมาอยู่ในขนาดมนุษย์ แต่เขาก็ยังดูซูบผอม "เจ้าเมืองเขตอื่นๆ ช่วยดูแลแทนฉันอยู่แล้ว และฉันเองก็ไม่ได้มีเพื่อนฝูงที่ต้องพึ่งพาฉันที่นั่นหรอก" "แล้วที่นี่คุณมีอย่างนั้นเหรอ?" เธอถามด้วยความฉงน "เธอก็ได้ยินสิ่งที่แม่ของเธอและโลโธพูดนี่" อจาทาร์ตอบพลางร่ายคาถา ‘เงียบสงัด’ ครอบคลุมพื้นที่ "ถ้าพวกไฮดราอย่างพวกเธออยากได้ที่นั่งในสภา พวกเธอต้องการไพ่ตาย... และคนนั้นก็คือฉัน" "คุณหมายความว่ายังไง?" "อย่างที่เธอบอก เขตของฉันและเขตอื่นๆ ต่างได้รับความเสียหาย" มังกรเดรกถอนหายใจ "หนักหนาสาหัสทีเดียว เราไม่อาจปล่อยให้เกิดความขัดแย้งภายในที่ยืดเยื้อในขณะที่นาร์แชตยังคงฆ่าพวกเราเหมือนผักปลาได้ ฉันปฏิเสธที่จะปล่อยให้เหล่าอสุรกายจักรพรรดิกลายเป็นจุดอ่อนของสภา" "ไม่ใช่ในเมื่อฉันสามารถแก้ไขทุกอย่างได้ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว สิ่งที่ฉันต้องทำก็แค่กลับไปทำงานและวิจัยเรื่องการกลายเป็นมังกรให้เสร็จสิ้น ถ้าฉันทำสำเร็จ ทุกอย่างที่เหลือก็จะเข้าที่เข้าทางเอง" "นั่นเป็นสิ่งที่ทะเยอทะยานและเสี่ยงมากนะ" ฟาลูเอลหรี่ตาลง "คุณแน่ใจแล้วเหรอว่านี่คือสิ่งที่คุณต้องการจะทำ?" "ฉันแน่ใจ" เขาพยักหน้า "ถ้าฉันกลายเป็นมังกรได้ จะไม่มีอสุรกายจักรพรรติตนไหนมีเหตุผลที่จะต้องเคียดแค้นพวกไฮดราอีกต่อไป และพวกเขาก็จะเริ่มหันมาประจบประแจงเธอ มันจะเป็นการพิสูจน์ว่าพวกเธอไม่ได้เก็บงานวิจัยเรื่อง ‘ตัวประสานพลัง’ ไว้คนเดียว และจะช่วยให้สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ชั้นรองตนอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้กล้าก้าวออกมา" "เมื่อพวกเขาเปิดเผยว่าใครๆ ก็สามารถได้รับประโยชน์จากตัวประสานพลัง เรื่องต่างๆ ก็จะง่ายขึ้นมากสำหรับแม่ของเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการที่มีมังกรตัวใหม่จากสายเลือดอื่นถือกำเนิดขึ้น" "ถ้าลองคิดดูให้ดี ความล่าช้าของเธอเพราะการตั้งครรภ์ของฟรีย่ากลับเป็นโชคในคราบความโชคร้าย หากเธอเปลี่ยนร่างเป็นมังกรและมอบสายเลือดสัตว์ศักดิ์สิทธิ์สองสายใหม่ให้กับไฮดรา ตอนนี้เราก็คงไม่มีทางย้อนกลับไปแก้ไขอะไรได้แล้ว" "แต่ในทางกลับกัน ตอนนี้ฉันสามารถสร้างสมดุลขึ้นมาได้ และในขณะที่ทุกคนหันไปจดจ่อกับการพยายามเรียนรู้ความลับของฉัน พวกเขาก็จะไม่มีเวลาหรือเหตุผลที่จะคัดค้านการเข้าชิงตำแหน่งของเฟอร์วอล" "มันเป็นแผนที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แต่มันทำให้คุณตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากนะ" ฟาลูเอลตอบ "คุณมีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น และคุณไม่สามารถเร่งรีบกับเรื่องที่สำคัญขนาดนี้ได้ อะไรทำให้คุณคิดว่าคุณจะทำวิจัยเสร็จทันเวลาโดยไม่เอาชีวิตไปเสี่ยง?" "ฉันมีวิธีของฉัน" อจาทาร์โบกมือไล่สายตาและหูจำนวนมากที่คอยจ้องมอง แม้ว่าเขตเงียบสงัดจะปกป้องความเป็นส่วนตัวของพวกเขา แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะพูดอะไรไปมากกว่านั้น *** หมู่บ้านสตาร์รี่ลากูน ทะเลทรายเลือด ในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา "ข้าละอายใจอย่างสุดซึ้งต่อความไร้ความสามารถของข้า และทำได้เพียงร้องขอการให้อภัยจากพวกท่าน" ซาลาคโค้งคำนับให้ครอบครัวเวอร์เฮนและตัวแทนของเผ่าเงือกอย่างนอบน้อม "พวกท่านทุกคนคือแขกของข้า และข้าคือเจ้าบ้านผู้ยึดมั่นในกฎแห่งการต้อนรับอันศักดิ์สิทธิ์"