บทที่ 185 - 132. การมาเยือนของซ่งเหยียน โปรดออกมาพบกัน ซ่งเหยียนไม่เคยเชื่อในเรื่องของความบังเอิญ ดังนั้น หลังจากที่เขาปราบและดูดกลืนคุณย่าหงและท่านแม่ทัพโบราณได้สำเร็จ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติรูปแบบใหม่ที่มาจากดินแดนชั่วร้าย เขาจะไม่ประมาทอย่างเด็ดขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ยังไม่รู้จัก ยิ่งต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้นไปอีก ฉะนั้น เขาจึงเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ มีความผิดปกติที่ชัดเจนสามประการซึ่งก่อให้เกิดความบังเอิญนี้: ประการแรก หลังจากที่เขาปราบคุณย่าหงและท่านแม่ทัพโบราณได้ แกนกลางดินแดนชั่วร้ายก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาอย่างกะทันหัน ปกติแล้วความโกลาหลของแกนกลางดินแดนชั่วร้ายหลังจากการปราบคุณย่าหงและท่านแม่ทัพโบราณอาจถูกมองว่าเป็น "แผนสำรองที่ทั้งสองทิ้งเอาไว้" คล้ายกับการทำนองว่า "ถ้าข้าไม่กลับไป ก็จะระเบิดฐานศัตรูทิ้งเสีย" แต่เนื่องจากทั้งคุณย่าหงและท่านแม่ทัพโบราณต่างกลายเป็นวิญญาณทาสของเขาไปแล้ว และทั้งคู่ก็ไม่ได้กระทำการใดๆ เช่นนั้นเลย ประการที่สอง หวังซู่ซู่ ผู้ที่สามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับแกนกลางดินแดนชั่วร้ายแก่เขาได้ กลับหายตัวไป อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่หวังซู่ซู่ที่หายไป แต่รวมถึงศิษย์ผู้น้องคนก่อนๆ ของเขาก็หายไปด้วย ซึ่งข้อเท็จจริงนี้ไม่ได้ช่วยอธิบายอะไรได้มากนัก เพราะหวังซู่ซู่, เสินหนงเจีย, เยว่หยางหลัว และแม้แต่เหล่านักเชิดหนังที่รวมร่างกับยอดเขาหุ่นเงาต่างก็มีระดับพลังที่ต่ำเกินไป ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไรก็ตาม ไม่น่าจะก่อให้เกิดความโกลาหลเช่นนี้ได้ ประการที่สาม เขาจำเป็นต้องใช้ "วิชาเทพชะล้างปราณล้ำลึก" เพื่อยกระดับรากปราณล้ำลึกของเขาที่แกนกลางดินแดนชั่วร้าย ส่วน "วิชาเทพชะล้างปราณล้ำลึก" นี้จะได้ผลหรือไม่ เขายังไม่ทราบแน่ชัด แต่ประเด็นนี้สามารถตรวจสอบได้ง่าย ซ่งเหยียนหยิบเอาของตกทอดจากสำนักหุ่นเชิดมามากมายแล้วยัดเข้าไปในพื้นที่เก็บของทีละชิ้น เตรียมที่จะศึกษาพวกมันไปทีละอย่าง ในขณะเดียวกันก็ถือ "วิชาเทพชะล้างปราณล้ำลึก" ไว้ในมือ เตรียมที่จะทดลองใช้ในภายหลัง เรื่องของดินแดนชั่วร้ายมีความเป็นไปได้มากเกินไป เขาครุ่นคิดไปตลอดทางและเดินออกจากห้องลับไปพร้อมกับกิ่งผาโลหิต ทันทีที่ก้าวออกมา สายลมหนาวก็พัดผ่านมาจากระยะไกล ผสมปนเปไปกับเกล็ดหิมะบางเบาที่นำพาเอากลิ่นคาวเลือดอันคมชัดมาด้วย กิ่งผาโลหิตคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี ไม่ว่าจะเป็นฤดูใบไม้ผลิ ฤดูร้อน ฤดูใบไม้ร่วง หรือฤดูหนาวก็ไม่มีความหมายสำหรับนาง นางเหลืออายุขัยอีกไม่มากนักและเคยวางแผนว่าจะตั้งหลักหลังจากหลบหนีไปพร้อมกับกู่หวงจื่อเพื่อรอเวลาทะลวงระดับพลัง แต่สถานการณ์กลับเปลี่ยนไปทำให้นางต้องกลับมาที่นี่ และตอนนี้ นางยังต้องช่วยผู้ฝึกตนฝ่ายมารที่อยู่เบื้องล่างเพื่อจัดการกับปีศาจจิ้งจอกที่เจ้าเล่ห์เหล่านั้นอีกด้วย เมื่อเห็นว่าซ่งเหยียนได้รับของตกทอดมาแล้ว และนางเองก็ได้สังหารปีศาจจิ้งจอกภายนอกไปจำนวนหนึ่ง นางจึงใช้โอกาสนี้เสนอแผนการดังกล่าว ซ่งเหยียนตอบตกลง กิ่งผาโลหิตทำความเคารพและเตรียมจะปลีกตัวออกไป ซ่งเหยียนเรียกนางไว้กะทันหันพลางถามว่า "ท่านยายโลหิต เจ้ามีชีวิตอยู่มานานพอสมควร ข้าอยากถามเจ้าสักสองคำถาม" กิ่งผาโลหิตรีบกล่าวว่า "นายท่าน โปรดถามมาได้เลยเจ้าค่ะ" ซ่งเหยียนกล่าวว่า "ประการแรก มีผู้ฝึกตนระดับเหนือกว่าขอบเขตตำหนักสีชาดคนใดอยู่ในดินแดนชั่วร้ายบ้าง?" กิ่งผาโลหิตกล่าวว่า "เดิมทีมีอยู่สองคนในระดับกลางของขอบเขตตำหนักสีชาด คือ สองหน้า และผีฉือเสีย ส่วนระดับปลายมี จางฮั่น อีกหนึ่งคน แต่หลังจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้กับคุณหนูใหญ่ปีศาจจิ้งจอก สองหน้าก็ตายไป ส่วนจางฮั่นก็บาดเจ็บสาหัสเจ้าค่ะ" ซ่งเหยียนได้รับข้อมูลนี้จากหลายแหล่งอยู่แล้ว และเมื่อเขาลองพิจารณาดู เขาก็ไม่เห็นว่าข้อมูลนี้จะถูกปลอมแปลงอย่างไร หากผู้ฝึกตนฝ่ายผีแอบซ่อนพลังไว้ เหตุใดจึงต้องแอบให้สองหน้าแทรกซึมเข้าไปในยอดเขาหุ่นเงาแล้วลักพาตัวไป? หากจางฮั่นทรงพลังขนาดนั้น เหตุใดจึงถูกคุณหนูใหญ่ปีศาจจิ้งจอกสังหารต่อหน้าทุกคนพร้อมกับสองหน้าและผู้อาวุโสเก้าอี้หินได้? ซ่งเหยียนกล่าวว่า "ประการที่สอง เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับจางฮั่นบ้าง?" กิ่งผาโลหิตหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วนึกย้อนว่า "ตอนที่หญิงชราผู้นี้เข้าร่วมสำนักหุ่นเชิด จางฮั่นได้หายตัวไปนานกว่าร้อยปีแล้วเจ้าค่ะ แต่ข้าเคยได้ยินว่าเขาเคยเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่ครองพื้นที่สามอาณาจักร ข่มทั้งสำนักหุ่นเชิดและสำนักกระบี่หนานอู๋ จากนั้นเขาก็หายตัวไปกะทันหัน แต่กลับปรากฏตัวขึ้นในดินแดนชั่วร้ายโดยมีวิญญาณชั่วร้ายเข้าสิงจนกลายเป็นผู้ฝึกตนฝ่ายผี" "ข้าได้ยินมาจากกู่หวงจื่อว่าผู้ฝึกตนฝ่ายผีประเภทเขานั้นค่อนข้างพิเศษ เกิดจากแผ่นดิน จึงถูกผูกมัดไว้กับแผ่นดินและไม่สามารถออกไปไหนได้ แม้แต่ในช่วงงานแต่งงานของคุณหนูหวัง ซึ่งเป็นการพันธมิตรระหว่างสำนักหุ่นเชิดของเรากับดินแดนชั่วร้าย เขาก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมา" "อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้น่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องกับตัวตนที่แท้จริงของจางฮั่นอีกต่อไปแล้ว" "คนปัจจุบันนี้คือผู้ฝึกตนฝ่ายผีจางฮั่น เป็นตัวตนที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับจางฮั่นคนเดิมเจ้าค่ะ" ซ่งเหยียนพยักหน้า กิ่งผาโลหิตทำความเคารพอีกครั้งแล้วจากไป ซ่งเหยียนยืนอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง เกล็ดหิมะยังคงโปรยปรายลงมา สัมผัสร่างกายของเขาอย่างแผ่วเบาด้วยความเย็นเยือก ซึ่งทำให้เขานึกถึงฉากก่อนหน้านี้ที่เคยเล่นปาหิมะกับศิษย์น้องอันหลี่ เขายกมือขึ้นสัมผัสแก้มตัวเอง พลางนึกถึงความทรงจำที่สาวน้อยจอมซนคนนั้นใช้ลูกบอลหิมะขว้างใส่เขาด้วยความสนุกสนานอย่างชัดเจน ... ซ่งเหยียนหยุดความคิดของตัวเอง เขาเดินกลับไปที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว เข้าไปในห้องฝึกตน และเริ่มศึกษา "วิชาเทพชะล้างปราณล้ำลึก" เขาใช้ความพยายามอย่างมากในการโหลดวิชานี้ลงในระบบ และลงทุนแลกเปลี่ยนอายุขัยเพื่อทำความเข้าใจมัน [ในปีที่ 11 เจ้าได้ฝึกฝน "วิชาเทพชะล้างปราณล้ำลึก" จนบรรลุขั้นสูงสุด เจ้าตระหนักว่ามันเป็นเพียงวิชาลับเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นขั้นสูงสุดหรือไม่ก็ไม่ได้ส่งผลต่อการประยุกต์ใช้จริง หัวใจสำคัญของวิชานี้ไม่ได้อยู่ที่ตัววิชา แต่อยู่ที่วัสดุสวรรค์และสมบัติล้ำค่าทางปฐพีที่หล่อเลี้ยงร่างกายของเจ้า รวมถึงสภาพแวดล้อมที่เจ้าอยู่] [ในการยกระดับรากปราณล้ำลึกฝ่ายผี วัสดุหลักที่ระบุไว้ใน "วิชาเทพชะล้างปราณล้ำลึก" คือ "หญ้าจมวิญญาณ" หญ้าไม่มีวิญญาณ และผ่านวิญญาณเร่ร่อนของผีพเนจร กระแสปราณชั่วร้ายจึงยังคงไร้วิญญาณ เมื่อเวลาผ่านไปหลายทศวรรษหรือหนึ่งศตวรรษ มันอาจเกิดการแปรเปลี่ยนและกลายร่างเป็นหญ้าจมวิญญาณ หญ้านี้สามารถเสริมสร้างรากฐานทางวิญญาณให้แข็งแกร่ง ช่วยรักษาเสถียรภาพของวิญญาณเทพในขณะที่ยกระดับพรสวรรค์รากปราณล้ำลึก หากเจ้าต้องการยกระดับให้เป็นรากปราณล้ำลึกฝ่ายผีระดับกลาง เจ้าจำเป็นต้องใช้หญ้าจมวิญญาณที่มีอายุนับพันปีอย่างน้อยสองต้น ยิ่งอายุมาก อัตราความสำเร็จก็จะยิ่งสูงขึ้น] หญ้าจมวิญญาณที่มีอายุนับพันปีงั้นหรือ? ซ่งเหยียนไม่จำเป็นต้องมองก็รู้ว่านี่เป็นของหายาก ในฐานะที่เคยเป็นนักปรุงยา แม้จะเป็นนักปรุงยาที่ฝีมือแย่ แต่เขาก็ยังพอมีความเข้าใจเกี่ยวกับดอกไม้ล้ำลึกและหญ้าล้ำลึกอยู่บ้าง ในดินแดนสามอาณาจักร หญ้าที่มีอายุไม่กี่ร้อยปีก็ถือว่าหายากแล้ว นับประสาอะไรกับหญ้าที่มีอายุนับพันปี อย่างไรก็ตาม เมื่อตระหนักได้ว่าจุดประสงค์ของ "หญ้าจมวิญญาณ" คือการรักษาเสถียรภาพของวิญญาณเทพ ไม่ใช่เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของวิญญาณเทพ เขาก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าเขาอาจไม่จำเป็นต้องใช้สิ่งนี้เลยด้วยซ้ำ เพราะหยาดเหงื่อ สติปัญญา และกำไลนรกน้ำแข็งเย็นเยียบของเขาน่าจะสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ด้วยตนเอง