Chapter 180 - 130. อุบัติเหตุ หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง "วิชาหัวใจลึกซึ้ง" และ "แผนภาพจินตภาพกระบี่สวรรค์" ของสำนักกระบี่ ก็ถูกซ่งหยานตราหน้าว่า "ไร้สาระ" อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธมันไปเสียทั้งหมด แม้ว่าวิชาเหล่านี้จะถูกรวบรวมขึ้นมาแบบประติดประต่อกัน แต่ "เนตรเบิกวิญญาณ" และ "ทะเลแห่งความทุกข์" รวมถึงประโยคที่ว่า "หัวใจลึกซึ้งบำเพ็ญเพียร วิญญาณศักดิ์สิทธิ์หลอมรวมกับฟ้าดิน" นั้นเป็นของจริง ข้อมูลเหล่านี้เป็นสิ่งที่เจ้าสำนักรุ่นแรกของเขาอวี้หลัวได้รับมาเกี่ยวกับขอบเขตตำหนักม่วงอย่างแท้จริง ทว่าภูเขาอวี้หลัวกลับมีเพียงองค์ประกอบเหล่านี้ พวกเขาจึงนำมันมาเย็บติดกันอย่างงุ่มง่ามแล้วตั้งชื่อขึ้นจากจินตนาการ ก่อนจะได้รับการเสริมเติมแต่งจากคนทั้งสำนักกระบี่ตลอดหลายพันปี จนกลายมาเป็นรูปร่างอย่างที่เห็นในปัจจุบัน ซ่งหยานค้นพบข้อดีอีกอย่างของ "ผลแห่งวิถีชีวิตที่เหลือ" นั่นคือ: การให้ข้อมูลที่สำคัญ เขาไม่มีทางรู้เลยว่า "เส้นสีเทา" นั้นคือทะเลแห่งความทุกข์ แต่ในระหว่างการอนุมาน เขาก็เข้าใจมันได้ทันที ก่อนหน้านี้ เขาก็ไม่รู้ว่าเลือดไร้นามที่เขาดูดซับเข้าไปคือเลือดของ "พยัคฆ์ชางหวัง" ซึ่งเขาก็มารู้ในตอนที่ทำการอนุมานเช่นกัน หากอัจฉริยะของสำนักกระบี่ตลอดพันปีที่ผ่านมาทราบว่า "กระบี่สวรรค์" แท้จริงคือ "ทะเลแห่งความทุกข์" พวกเขาคงไม่โง่เขลาไปสร้างจินตภาพถึงมันอย่างแน่นอน เพราะเห็นได้ชัดว่ามันต้องมีปัญหาตามมา สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของข้อมูล เพียงคำเดียวก็อาจนำไปสู่ความพินาศได้ ทว่าซ่งหยานก็นึกถึง "ช่องโหว่ตำหนักสีชาด" ที่เขาเคยใช้ประโยชน์ ซึ่งช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงพิษยาร้ายและดึงเอาเลือดแก่นแท้ออกมาใช้ได้เป็นครั้งคราว ดังนั้น ในตอนนี้ เขาจะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะใช้ประโยชน์จาก "ช่องโหว่ทะเลแห่งความทุกข์" เพื่อดูว่าเขาจะก้าวหน้าไปได้ไกลกว่าเดิม หรืออาจกระตุ้นให้เกิดบางสิ่งบางอย่างขึ้น? ซ่งหยานจึงเริ่มทดลองใหม่อีกครั้ง ผลปรากฏว่าหลังจากพยายามนับพันครั้ง เขาก็พบว่ามันไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ได้กลับไปมือเปล่า อย่างน้อยเขาก็เข้าใจว่าสายลมแห่งทะเลของทะเลแห่งความทุกข์นั้นเต็มไปด้วย "ความยึดติดที่น่าสะพรึงกลัว" และหากความยึดติดเหล่านั้นเข้ามากัดกิน วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็จะถูกลากเข้าไปเผชิญกับประสบการณ์ที่น่าจดจำที่สุดของผู้อื่น ความปิติยินดีอย่างยิ่ง ความโกรธแค้นอย่างยิ่ง ความโศกเศร้าอย่างยิ่ง และความสุขอย่างยิ่ง ล้วนเป็นจุดสุดโต่งที่ชีวิตหนึ่งอาจสัมผัสได้ เมื่อคุณได้สัมผัสจุดสุดโต่งเช่นนั้นสักครั้ง คุณอาจจะพอจดจำได้ว่าคุณคือใคร แต่ถ้ามันเป็นครั้งที่สอง สาม สิบ หรือร้อยล่ะ? ... ดวงจันทร์สว่างจ้าเลยจุดสูงสุดไปแล้ว แสงจันทร์โปรยปรายราวกับใบไม้แห้งที่ร่วงหล่น ซ่งหยานพิงลำต้นไม้ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจปรับเปลี่ยนแผนทันที: 'ใช้วิชา "เนตรเบิกวิญญาณ" สร้างจินตภาพถึงทะเลแห่งความทุกข์ ใช้ "สร้อยข้อมือขุมนรกน้ำแข็ง" และเหล่าวิญญาณร้ายที่บรรจุอยู่ใน "เลือดพยัคฆ์ชางหวัง" ภายใต้ขอบเขตตำหนักสีชาด จากนั้นจึงเริ่มบำเพ็ญเพียร...' หากการบำเพ็ญเพียรสำเร็จ วิญญาณร้ายเหล่านั้นก็จะถูกกลืนกิน หากล้มเหลว ก็จะไม่มีสิ่งใดสูญหายไป ซ่งหยานเข้าใจกฎนี้มานานแล้วผ่านการอนุมานนับครั้งไม่ถ้วน [คุณจ้องมองไปยังพื้นผิวของทะเลแห่งความทุกข์ที่อยู่ไกลออกไป ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ วิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของคุณหลุดออกจากร่างแล้ว แต่คราวนี้คุณนำเหล่าวิญญาณร้ายติดตัวมาด้วย รวมทั้งสิ้นสองพันแปดร้อยแปดสิบสองตน] [ก่อนที่คุณจะถึงริมทะเล สายลมแห่งทะเลของทะเลแห่งความทุกข์ก็พัดหวีดหวิวเข้าหาวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของคุณ เหล่าวิญญาณร้ายยืนขวางอยู่ตรงหน้าคุณ] [วิญญาณร้ายแถวหน้าสุดล้มลงอย่างรวดเร็ว และพวกมันก็ถูกกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว] [ในเวลาไม่ถึงหกลมหายใจ วิญญาณร้ายทั้งหมดก็สลายไป คุณต้องเผชิญกับสายลมแห่งทะเลของทะเลแห่งความทุกข์อีกครั้ง คุณรู้สึกเพียงอาการวิงเวียน ความยึดติดนับไม่ถ้วนที่ไม่ใช่ของคุณถาโถมเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง คุณกำลังคลุ้มคลั่ง] [คืนอายุขัยที่เหลือ] ... ซ่งหยานลืมตาขึ้นและนิ่งเงียบไปนาน 'วิญญาณร้ายเกือบสามพันตน ต้านทานได้ไม่ถึงหกลมหายใจงั้นหรือ?' 'และฉันก็ไม่สามารถก้าวไปได้ไกลในเขตชายขอบของทะเลแห่งความทุกข์ ดูเหมือนว่าวิธีนี้จะไม่สำเร็จ' เขาพับเก็บความคิดที่จะพยายามต่อไว้ชั่วคราว การได้รับผลลัพธ์เช่นนี้ในการทดลองครั้งแรกก็นับว่าน่าพอใจแล้ว หลังจากศึกในแดนร้างจบลง เขาจะไปเยือนสำนักมารในฐานะเจ้าสำนักหุ่นเชิด เพื่อดู "ประสบการณ์ของเหล่ามารเฒ่าในอดีต" นอกจากนี้ สามอาณาจักรยังมีผู้บำเพ็ญอิสระที่ทรงพลังอีกมาก ซึ่งพวกเขาก็มีประสบการณ์เช่นกัน ตัวอย่างเช่น จางฮั่น ซึ่งปัจจุบันอยู่ในแกนกลางของดินแดนชั่วร้าย ก็เป็นหนึ่งในตัวอย่างนั้น ด้วยการตัดสินใจนี้ ซ่งหยานจึงเริ่มมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูพลัง เตรียมพร้อมสำหรับศึกที่กำลังจะมาถึง ศึกครั้งนี้ แม้ว่าพลังของเขาจะพัฒนาขึ้นมาก แต่มันย่อมเป็นศึกที่หนักหนาสาหัสอย่างแน่นอน เพราะคู่ต่อสู้ของเขาเตรียมตัวมาดีและไม่ประมาทอีกต่อไป ... ... ในฤดูใบไม้ร่วง หญ้ายาวเหี่ยวเฉา และทุกสรรพสิ่งดูว่างเปล่า ในเมืองชายแดน ทุกครัวเรือนปิดประตูสนิทและดับตะเกียง ชื่อเสียงอันโด่งดังของ "ปีศาจซ่ง" ปกคลุมไปทั่วราวกับก้อนเมฆแห่งความมืดมิด ทิ้งให้เด็กๆ หวาดกลัวจนไม่กล้าร้องไห้ในยามค่ำคืน และเหล่าชายฉกรรจ์ก็ไม่กล้าก้าวย่างออกไปข้างนอก คนธรรมดาไม่มีความรู้เรื่อง "ของจริงของปลอม" พวกเขารู้เพียงว่าดินแดนผู้บำเพ็ญได้ให้กำเนิดปีศาจตนหนึ่งนามว่าซ่งหยาน ปีศาจตนนี้มีหัวเป็นทองแดงแขนเป็นเหล็ก มีสามหัวหกแขน สามารถแปลงกายเป็นปีศาจต่างๆ ชอบกินมนุษย์เป็นๆ และแปลงร่างเป็นชายหนุ่มรูปงามหรือหญิงสาวสวยเพื่อยั่วยวนผู้เขลาเบาปัญญาแล้วเขมือบพวกเขา น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เมื่อไม่นานมานี้ ภัยพิบัติทุกอย่างภายในสิบไมล์และเมืองใกล้เคียงล้วนถูกเชื่อมโยงกับ 'ปีศาจซ่ง' ในระยะไกล ที่ทางเข้าแดนร้าง มีต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่งอยู่ท่ามกลางหญ้าสูง ใต้ต้นไม้นั้นมีเงาร่างมหึมาสวมเกราะหนามนั่งอยู่ โดยมีแสงจันทร์อันเย็นยะเยือกขับเน้นหัวหมาป่าที่น่าสะพรึงกลัวบนบ่าของมัน และข้างๆ กันนั้นคือนางจิ้งจอกในชุดผ้าไหมปักลวดลาย ทันใดนั้น หมาป่ายักษ์ก็ยืนขึ้นและหันกลับไปมองอย่างไม่เต็มใจนัก ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า "ทำไมไม่ลงใต้ไปตามหาเขาล่ะ? กลัวงั้นหรือ? ไม่หรอกมั้ง" นางจิ้งจอกในชุดผ้าไหมตอบว่า "อย่าถาม อย่าถามเลย มันไม่ใช่ความกลัว เพียงแต่ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว" "หมายความว่าอย่างไร?" หมาป่ายักษ์ดูไม่พอใจกับคำพูดที่กำกวมของคู่หู นางจิ้งจอกในชุดผ้าไหมตอบว่า "มันเป็นความประสงค์ของเหล่าบรรพชน" "บรรพชนมาหรือ?" หมาป่ายักษ์อึ้งไป ก่อนจะอุทานด้วยความประหลาดใจ "เร็วขนาดนั้นเชียวหรือ? เป็นไปไม่ได้..." "หึหึหึ..." นางจิ้งจอกในชุดผ้าไหมไม่พยักหน้าและไม่ส่ายหัว ยังคงรักษาท่าทีที่กำกวมเช่นเดิม ก่อนจะกล่าวเสริมว่า "สาเหตุที่พันธมิตรเผ่าจิ้งจอกและหมาป่าของเราสามารถโค่นล้มเผ่าพยัคฆ์ชางหวังได้นั้น เป็นเพราะความลับบางอย่าง" "และเพื่อให้บรรลุสิ่งนั้น เหล่าบรรพชนได้วางกฎเอาไว้ตั้งแต่แรก" "มันคืออะไรนะ เจ้าจำได้ไหม?" ใบหน้าของหมาป่ายักษ์ดำคล้ำลง มันตอบด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า "สำหรับการกระทำภายนอก อย่าปรึกษากับเผ่าหมาป่า และอย่าให้พวกมันรู้มากจนเกินไป" เมื่อกล่าวจบ มันก็เริ่มบ่นพึมพำออกมาดังๆ แม้จะบ่นพึมพำ แต่ก็ยังคงติดตามปีศาจจิ้งจอกมุ่งหน้าไปทางเหนือ ค่อยๆ เลือนหายไปในคลื่นหญ้าอย่างไร้ร่องรอย ... ... หนึ่งเดือนต่อมา ซ่งหยานแทบจะพลิกแผ่นดินหาทั่วทุกตารางนิ้วรอบๆ เมืองใกล้แดนร้าง แต่ไม่เคยพบร่องรอยของปีศาจจิ้งจอกหรือปีศาจหมาป่าอีกเลย ยิ่งไปกว่านั้น กิจกรรมอาชญากรรมของพวกมันก็ได้ยุติลงอย่างสิ้นเชิง การโจมตีครั้งนี้ให้ความรู้สึกเหมือนชกเข้าใส่ปุยฝ้ายที่อ่อนนุ่ม ซ่งหยานเรียกคุณยายแดงและแม่ทัพกู่มาสอบสวน และหลังจากเข้าใจสถานการณ์ เขาก็รู้ว่าทั้งจิ้งจอกและหมาป่าในดินแดนเหนือไม่น่าจะหนีไปเพียงเพราะเขาฆ่าคุณยายแดงและแม่ทัพกู่ ส่วนสาเหตุนั้น ทั้งคุณยายแดงและแม่ทัพกู่ต่างก็เดาไม่ได้ ทำได้เพียงสันนิษฐานว่าพวกมันอาจจะซ่อนตัวเพื่อรอจังหวะโจมตีอย่างตายในยามที่เขาประมาท ชั่วขณะหนึ่ง ซ่งหยานไม่แน่ใจว่าคู่หูจิ้งจอกหมาป่านั้นหายไปไหน แต่เขาไม่อาจเสียเวลาที่นี่ได้อีกต่อไป ดังนั้น ในขณะที่ยังคงระแวดระวัง เขาจึงรีบกลับไปยังสำนักหุ่นเชิดอย่างรวดเร็ว ระหว่างทาง เกิดเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดขึ้น เขาได้พบกับชิวเหลียนเยว่ หญิงสาวที่เคยกลายเป็นเตาหลอมของเขาในตอนแรก ในการเผชิญหน้าครั้งนี้ กองคาราวานของชิวเหลียนเยว่ถูกกลุ่มทหารของอาณาจักรจินล้อมไว้ กองทหารจินพบ "เอกสารลับของอาณาจักรวู" ในคาราวานและเตรียมที่จะปล้นพวกเขาทันที ในสถานการณ์ฉุกเฉิน ชิวเหลียนเยว่ตะโกนเสียงดังว่า "เจ้าสำนักหุ่นเชิด ซ่งหยาน เป็นคนของฉัน ใครกล้าแตะต้องฉัน" และเหล่าทหารจินก็หัวเราะออกมาอย่างขบขัน พวกเขาก็รู้ว่าสำนักหุ่นเชิดมีการเปลี่ยนผู้ควบคุม ท้ายที่สุด สำนักหุ่นเชิดก็เปรียบเสมือนสวรรค์ของอาณาจักรจิน การเปลี่ยนตัวเจ้าสำนักเป็นเหตุการณ์สำคัญ ซึ่งทำให้ชื่อของ "ซ่งหยาน" กลายเป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่าองค์ราชาในใจของรัฐมนตรีและทหารของอาณาจักรจินทันที และเป็นบุคคลที่ไม่ควรล่วงเกินโดยเด็ดขาด ทหารจินหัวเราะเพราะพวกเขาพบว่าหญิงผู้นี้น่าขันสิ้นดี ทว่าซ่งหยานกลับโยน "ป้ายประจำสำนักหุ่นเชิด" ที่มีกลิ่นอายปีศาจร้ายออกมาพร้อมกับหุ่นเชิดเงาหมาป่าสองหัวจากระยะไกล ป้ายและหุ่นเชิดเงาปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบต่อหน้าชิวเหลียนเยว่ ขวางทางเธอไว้ ทหารธรรมดาแทบไม่สังเกตเห็น แม้จะเห็น พวกเขาก็จำมันไม่ได้ แต่หัวหน้ากองร้อยย่อมรู้ หัวหน้ากองร้อยเหลือบมองป้ายและหุ่นเชิดเงา สังเกตเห็นพลังชั่วร้ายบนนั้น มองดูตัวอักษร "หุ่นเชิด" บนป้าย และเห็นลักษณะของป้ายที่ขวางอยู่หน้าชิวเหลียนเยว่ เขาก็เข้าใจในทันที เขาสั่งให้ทหารที่กำลังรุกคืบหยุดลง แสดงความเคารพต่อชิวเหลียนเยว่และหัวเราะเบาๆ "ทั้งหมดเป็นความเข้าใจผิด ทั้งหมดเป็นความเข้าใจผิด..." หลังพึมพำไม่กี่คำ หัวหน้ากองร้อยก็สังเกตว่าไม่มีใครปรากฏตัวออกมาจากด้านหลัง จึงรีบโค้งคำนับไปทางท้องฟ้า แล้วโบกมือพาทหารถอยกลับไป กลิ่นอายชั่วร้ายบนป้ายและหุ่นเชิดเงาสลายไป ชิวเหลียนเยว่หยิบมันขึ้นมา เมื่อมองไปที่หุ่นเชิดเงาหมาป่าสองหัว เธอก็นึกถึงวันคืนในอดีตที่ถ้ำบนยอดเขาไผ่ใต้ที่ต้องทำหุ่นเชิดเงาให้ชายผู้นั้นเพื่อแลกกับแต้มสมทบ เธอมองไปรอบๆ อย่างงุนงง ตะโกนเรียกไปทางท้องฟ้าว่า "เจ้าสำนักซ่ง เจ้าสำนักซ่ง" แต่ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ในขณะเดียวกัน เหล่าองครักษ์และคนรับใช้ของคาราวานต่างก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ชื่อของ "ปีศาจซ่ง" เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาหวาดกลัวจนฝังใจ อย่างไรก็ตาม ซ่งหยานไม่ได้ปรากฏตัวออกมา แต่จากไปอย่างเงียบๆ การกลับไปพบเขาอีกครั้งไม่ใช่ความคิดที่จะทำให้ชิวเหลียนเยว่สบายใจ "เมื่อเซียนต่อสู้กัน คนธรรมดาก็เดือดร้อน" อาจเกิดขึ้นกับเธอได้ง่ายๆ นำมาซึ่งหายนะที่ไม่สมควรได้รับ และป้ายสำนักหุ่นเชิด "ที่ไร้นาม" ก็เพียงพอที่จะคุ้มครองเธอไปได้ทุกที่ ไร้ผู้ต่อต้านในโลกมนุษย์ ส่วนหุ่นเชิดเงานั่น... ก็เป็นเพียงแค่ของที่ระลึกเท่านั้น ชิวเหลียนเยว่เก็บป้ายและหุ่นเชิดเงาไปอย่างเงียบๆ และสาวใช้คนสนิทก็เข้ามาถามอย่างแผ่วเบาว่า "ท่านประธาน ท่านเป็นอะไรกับคนผู้นั้นจริงๆ หรือ..." สาวใช้ไม่กล้าพูดคำว่า "ปีศาจซ่ง" ออกมา ชิวเหลียนเยว่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ส่ายหัวช้าๆ ก่อนจะกล่าวเบาๆ ว่า "เคยรับใช้เป็นคนรับใช้ในสำนักหุ่นเชิด หนีออกมาช่วงชุลมุน หยิบของติดมือมาบ้าง ไม่คิดเลยว่ามันจะมีประโยชน์" "ก็แค่ตะโกนชื่อนั้นออกมาเพื่อขู่กองทัพจินโดยการอ้างชื่อเสือ" "อีกอย่าง ฉันจะเป็นคนรู้จักกับเซียนเช่นนั้นได้อย่างไร"