บทที่ 163: 120. สองผู้อาวุโสในห้องปรุงยา การปรุงยาล้มเหลว เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกครึ่งเดือนในพริบตา ซ่งเหยียนนอนเอนกายอย่างสบายอารมณ์บนที่นอน โดยมีศิษย์น้องอันหลี่นอนกอดแนบชิดอยู่ข้างกาย ความนุ่มนิ่มของนางในยามที่ถูกเบียด ถูกกอด หรือซุกตัวเข้าหาเขานั้น ล้วนให้ความรู้สึกที่น่าหลงใหลในแบบของมันเอง อาจเป็นเพราะนางต้องคลุกคลีกับหญ้าวิญญาณบุปผาลึกลับอยู่บ่อยครั้ง เส้นผมยาวสลวยที่ไม่ได้จัดทรงของนางจึงยังคงมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกไม้ติดตัวอยู่เสมอ ซ่งเหยียนสูดดมกลิ่นหอมนั้นพลางรู้สึกผ่อนคลายและปลอดโปร่ง ในช่วงเวลานี้ เขาได้ใช้เวลาว่างตรวจสอบสมบัติที่ได้รับมาจากภูเขากล่องบุปผาในวันนั้น มันคือรองเท้าคู่หนึ่งที่สามารถเปลี่ยนรูปแบบได้ตามใจนึก โดยต้องอาศัยการขับเคลื่อนด้วยปราณลึกลับ ทว่าปริมาณปราณที่ต้องใช้ถือว่ามหาศาลมาก ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนขั้นขัดเกลาปราณจะรับมือได้ชัดเจนว่ามันจัดอยู่ในหมวดหมู่ของสมบัติลึกลับ ส่วนความสามารถของมันคือ "ระเบิดความเร็ว" ซึ่งช่วยเพิ่มความเร็วในการเคลื่อนที่ได้ในระยะเวลาสั้นๆ ซ่งเหยียนตั้งชื่อรองเท้าคู่นี้อย่างไม่ใส่ใจนักว่า "รองเท้าพายุกระหน่ำ" เพราะการสวมใส่มันให้ความรู้สึกเหมือนกับการใช้ "ยันต์พายุ" ในเวอร์ชันที่เหนือกว่า อย่างไรก็ตาม ซ่งเหยียนยังคิดไม่ออกว่าตอนนี้จะนำรองเท้าพายุกระหน่ำไปใช้ประโยชน์อะไร เพราะไม่ว่าจะเข้าปะทะหรือหลบหนี รองเท้าคู่นี้กลับรู้สึกว่าเกินความจำเป็นไปหน่อย แต่ถ้าหากนำไปใช้ร่วมกับ "วิชาหลบหลีกวารีคาน" ก็อาจจะน่าสนใจอยู่บ้าง ขณะที่กำลังครุ่นคิด ซ่งเหยียนรู้สึกได้ว่าร่างเล็กในอ้อมแขนเริ่มขยับยุกยิก แต่ละจังหวะที่บิดตัวเบียดเสียดกับร่างกายของเขา การสัมผัสแนบชิดและการเสียดสีนั้นสร้างความรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก อันหลี่ ศิษย์น้องของเขาดูจะคุ้นเคยกับเขามากจนกล้าพูดจาอย่างไม่เป็นทางการ บ่นพึมพำว่า "เจ้าปีศาจซ่งนั่นน่ารังเกียจจริงๆ แค่ครึ่งเดือนฉันก็ได้ยินข่าวว่าเขาฆ่าคนนั้นคนนี้ทุกวันเลย หวังว่าจิ้งจอกหมาป่าจะจับตัวเขาได้เร็วๆ นี้นะ!" "อา ศิษย์พี่ ปล่อยนะ ลุกขึ้นเร็วเข้า!" "ไม่" ซ่งเหยียนกอดหมอนข้างตัวน้อยไว้แน่นจากด้านหลัง อันหลี่บิดตัวไปมาเมื่อพบว่าขยับหนีไม่ได้ นางจึงพลิกตัวกลับมาหยิกจมูกซ่งเหยียนพลางกล่าวอย่างดุดัน "มาดูกันว่าพี่จะปล่อยไหม" ซ่งเหยียนยอมปล่อย จากนั้นเขากับศิษย์น้องก็สวมชุดกระบี่แล้วมุ่งหน้าไปยังลานฝึกตนเพื่อศึกษาเต๋ากระบี่ ก่อนจะตรงไปยังห้องปรุงยา ในห้องปรุงยามีโลหิตแก่นแท้วางอยู่บนชั้นไม้มากมาย สายตาของซ่งเหยียนกวาดผ่านขวดสองใบ ใบหนึ่งคือฉลามวิญญาณ อีกใบหนึ่งคือนกกระจิบวิญญาณวายุ ทั้งสองเป็นสัตว์อสูรระดับสูง ใบแรกเป็นของลั่วหวังซุน ซึ่งการเตรียมการปรุงยาได้ดำเนินการเสร็จสิ้นแล้วและจะเริ่มในอีกไม่กี่วันนี้ ส่วนเลือดธรรมดาในถังนั้น หลังจากผ่านการกลั่นและทำให้เข้มข้นขึ้น ก็แยกออกเป็นขวดเล็กๆ ได้เพียงสามขวดเท่านั้น ส่วนใบหลังเป็นสัตว์อสูรจากหนึ่งในเจ็ดชนิดของยาตำหนักสีชาดที่โตเต็มวัยของสำนักกระบี่หนานอู ทั้งสองชนิดนี้สามารถเพิ่มความเร็วได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ซ่งเหยียนหมายตาไว้ในปัจจุบัน ตำหนักซ้ายและตำหนักขวาไม่จำเป็นต้องใช้โลหิตแก่นแท้ บทบาทของโลหิตแก่นแท้คือการ "ช่วยให้บริสุทธิ์" "ช่วยให้ร่ายเคล็ดลับเฉพาะเผ่าพันธุ์ได้" "มอบลักษณะเฉพาะของเผ่าพันธุ์" และอื่นๆ แต่ตัวตำหนักซ้ายและตำหนักขวานั้นไม่สามารถกระตุ้น "ผลของโลหิตแก่นแท้" ได้ เลือดธรรมดาที่วางไว้ที่นั่นอย่างมากที่สุดก็เพียงแค่ลดทอนพลังลงเล็กน้อย โดยไม่ส่งผลกระทบต่อสิ่งอื่นใด สรุปสั้นๆ คือ "แม้คุณค่าจะลดลง" แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อ "การใช้งาน" ... ซ่งเหยียนได้พิจารณาการจัดวางตำหนักทั้งเก้าของเขาไว้แล้ว "เสือฉางหวัง", "หนอนวิญญาณเทียนราตรี" และ "อสูรฝันร้าย" ในตำหนักกลางทั้งสามนั้นเน้นไปที่จิตวิญญาณโดยสิ้นเชิง "จิ้งจอกหลายหาง" ในตำหนักกลางของตำหนักล่างสามแห่งนั้นเกี่ยวกับ "การเพิ่มพลังและความยาวนานของคาถา" การพบเจอเรื่องราวโชคชะตาต่างๆ ของคุณยายจิ้งจอกนำไปสู่การเสริมพลังของเคล็ดลับความหวาดกลัวโดยจิ้งจอกสามหาง ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกให้กับภาพลวงต้ามังกรโบ และหากเขาต้องการเลือดของมังกรโบ เขาก็จะต้องแทรกซึมเข้าไปในเผ่าจิ้งจอก ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ในตอนนี้ ส่วนเคล็ดลับความหวาดกลัว เขามีมันอยู่ในมือแล้ว เคล็ดลับที่นำมาโดย "อสูรฝันร้าย" คือการ "ลากเป้าหมายเข้าสู่ฝันร้ายในขณะที่พวกเขากำลังอ่อนแอและจิตใจมึนงง ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดกลัวและขวัญหนี" สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถ "ในยามค่ำคืน ใช้เสือฉางหวังเพื่อส่งวิญญาณ ใช้หนอนวิญญาณเทียนราตรีเพื่อชนกับวิญญาณ ทำให้เป้าหมายจิตใจมึนงง จากนั้นจึงใช้อสูรฝันร้ายเพื่อลากพวกเขาเข้าสู่ฝันร้าย" และ "เลือดมังกรโบ" ก็เป็นชิ้นส่วนจิ๊กซอว์ที่เข้ากันได้ดีมาก เติมเต็มส่วนของ "ฝันร้าย" ให้สมบูรณ์ แต่ถ้าไม่มีมัน เขาก็จะไม่ฝืน ซ่งเหยียนไม่เคยดื้อรั้น หากเส้นทางหนึ่งไม่ได้ผล เขาก็จะเปลี่ยนไปใช้อีกเส้นทางหนึ่ง ตอนนี้เขาคิดวิธีอื่นออกแล้ว นั่นคือ "ความเร็ว" ตำหนักกลางทั้งสามสามารถใช้การโจมตีทางจิตวิญญาณอันฉูดฉาดได้ทุกรูปแบบเพื่อทำให้คู่ต่อสู้สับสน และตราบใดที่เขาเร็วพอ เขาก็สามารถทำร้ายคู่ต่อสู้อย่างรุนแรงหรือแม้แต่สังหารได้ในทันทีในชั่วขณะที่พวกเขากำลังมึนงง ทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสได้หยิบสมบัติหรือใช้วิชาไม้ตายออกมา แม้ว่า "ฉลามวิญญาณ" และ "นกกระจิบวิญญาณวายุ" จะเป็นของธรรมดา แต่ถ้าใช้ร่วมกับ "จิ้งจอกหลายหาง" และสมบัติลึกลับภายนอกอย่าง "รองเท้าพายุกระหน่ำ" ก็สามารถทวีความเร็วขึ้นได้อย่างมหาศาล และนี่จะเป็นผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ยามหลบหนีด้วยเช่นกัน ... "ศิษย์พี่ วันนี้เราจะปรุงยาตำหนักสีชาดฉลามวิญญาณของท่านอาลั่ว คุณพร้อมไหมคะ?" อันหลี่ ศิษย์น้องของเขากล่าวด้วยความจริงจัง ซ่งเหยียนพยักหน้าอย่างหนักแน่น อันหลี่สั่งการ "งั้นเรามาเริ่มกันเลย" "เพื่อเพิ่มลักษณะเฉพาะของเลือดอสูรให้สูงสุด ฉันวางแผนว่าจะใช้เวลาสามวันสามคืนในการค่อยๆ กลั่น จากนั้นในช่วงเวลาสำคัญ พี่คอยทำตามคำสั่งฉันแล้วโยนเถาวัลย์ผลึกอัคคีทั้งหมดลงในกองไฟพร้อมกันในลมหายใจเดียว" "เราพลาดไม่ได้ มีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้น!" เถาวัลย์ผลึกอัคคีเป็นพืชหายากที่มีธาตุอัคคีลึกลับ ซึ่งไม่สามารถทำเป็นยาได้ แต่เมื่อโยนลงในไฟมรรตัยจะสามารถเพิ่มอุณหภูมิของเปลวไฟได้ชั่วขณะ ทำให้ "ไฟมรรตัย" ก้าวข้ามขีดจำกัดของอุณหภูมิได้ ยาบางชนิดสามารถปรุงได้ภายใต้อุณหภูมิสูงเท่านั้น ซ่งเหยียนกล่าว "ไม่ต้องห่วง เราเป็นคู่หูกันมานานแล้ว" เมื่อได้ยินคำว่า "คู่หูกันมานาน" อันหลี่ ศิษย์น้องของเขาก็ยิ้มหวาน รู้สึกว่าการได้พบเพื่อนผู้ฝึกตนอย่างพี่ไป๋ถือเป็นความสุขในชีวิตนี้จริงๆ ไม่ว่าภายนอกจะอันตรายเพียงใด ด้วยปีศาจซ่ง ปีศาจจิ้งจอก ปีศาจหมาป่า และพรรคมารที่อยู่ข้างนอกนั้น ตราบใดที่นางอยู่กับพี่ไป๋ ก็ไม่มีอะไรต้องกลัว ที่แห่งนี้ไม่ใช่แค่ห้องปรุงยา แต่ยังเป็นบ้านของนางและศิษย์พี่ไป๋ด้วย "อื้ม!" ศิษย์น้องอันหลี่ยิ้มแย้มสดใส ใบหน้าสวยงามฉายแววมั่นใจ จากนั้นจึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เต็มไปด้วยพลังดั้งเดิม "เริ่มกันเลย!" .... ... "ฮิฮิ เริ่มกันเลย..." จิ้งจอกชุดแดงยกอุ้งเท้าขึ้นเบาๆ แล้วซัดลำแสงออกไป แสงนั้นพุ่งเข้าสู่ทะเลหมอกและเผยร่างออกมา ให้ตายเถอะ มันคือมังกรอุทกภัยที่ปกคลุมด้วยเกล็ดสีคราม มีฟันแหลมคมและหางยาว ร่างกายยาวกว่าสิบจ้าง และแม้จะไร้เขา แต่กลับมีก้อนนูนสีฟ้าอมน้ำแข็งเล็กๆ โผล่ออกมาบนหัว ทันทีที่มังกรอุทกภัยเข้าสู่ทะเลหมอก มันก็หายวับไป ดำดิ่งลงสู่ก้นน้ำ ในตอนแรกมันเฝ้าสังเกตการณ์เงียบๆ จากขอบน้ำ แต่ไม่นานนักมันก็อ้าปากกว้างเพื่อเขมือบปลาและกุ้งที่ก้นบึ้ง เวลาผ่านไปสองวันอย่างรวดเร็ว ขณะที่กำลังกิน มังกรอุทกภัยก็สังเกตเห็นว่าบริเวณใจกลางของผืนน้ำนี้ดูเหมือนจะมีอาหารมากกว่าเดิม นอกจากสัตว์อสูรตัวเล็กๆ แล้ว บนฝั่งดูเหมือนจะมีอาหารมากมาย ไม่อาจต้านทานความเย้ายวนได้ มันสะบัดหางอย่างรวดเร็ว สูบน้ำออกไปและเคลื่อนตัวออกไปในระยะไกล ฟองน้ำลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ก่อตัวเป็นกระแสน้ำ และแม้แต่ผิวน้ำในทะเลสาบก็เผชิญกับคลื่นยักษ์คล้ายสึนามิสูงกว่าสิบจ้างที่รุนแรงและปั่นป่วน ผิวน้ำของคลื่นยักษ์เหล่านี้ดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยชั้นปราณลึกลับ ป้องกันไม่ให้ละอองน้ำกระจายตัวง่ายๆ และเมื่อถูกผลักดันเป็นชั้นๆ มันก็ยิ่งใหญ่โตมหาศาล บนท้องฟ้า แสงสว่างจางหายไป หมอกสีเทาปกคลุม และลมวิปลาสหวีดหวิว คลื่นปีศาจที่ยกตัวขึ้นดูเหมือนลิ้นของสัตว์ประหลาด พยายามเลียแมลงตัวเล็กๆ จากพื้นดินเข้าปาก ... ... ลั่วหวังซุนกำลังรอคอยอย่างกระวนกระวายอยู่นอกห้องปรุงยา พลางหมุนเคราที่แข็งกระด้างของเขาไปมา เขาเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงขั้นปลายของตำหนักสีชาดไว้แล้ว ตอนนี้เพียงแค่รอ "ยาตำหนักสีชาดฉลามวิญญาณ" เท่านั้น ก่อนหน้านี้ ทั้งสองคนได้ทดลองใช้เลือดธรรมดาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และอัตราความสำเร็จอยู่ที่อย่างน้อยแปดสิบเปอร์เซ็นต์ เนื่องจากฉลามวิญญาณเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับสูง ไม่ใช่สัตว์อสูรตำหนักสีชาด ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด ทันใดนั้นลั่วหวังซุนก็สังเกตเห็นท้องฟ้ามืดครึ้ม ตามมาด้วยเสียงดังสนั่น ทำให้ทั้งเกาะน้ำอุ่นสั่นสะเทือน ม่านน้ำปกคลุมท้องฟ้า ทำให้เกาะดูเหมือนกำลังจมลงใต้น้ำ ไม่มีแม้แต่เงาของเมฆลอยล่อง มีเพียงน้ำสีดำสนิทที่แผ่ขยายออกไป หัวใจของลั่วหวังซุนสั่นสะท้าน คิดว่า "ไม่ดีแล้ว" เขาพุ่งเข้าไปในห้องปรุงยา และเมื่อมองเข้าไปข้างใน ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด แรงสั่นสะเทือนจากแผ่นดินทำให้เปลวไฟใต้เตาปรุงยาหรี่ลงโดยตรง ดวงตาของอันหลี่แดงก่ำ ตะโกนว่า "ไม่เป็นไรค่ะ ท่านอาลั่ว! ไฟ! ศิษย์พี่! ไฟ!!" ซ่งเหยียนรีบพัดเปลวไฟ ขณะที่อันหลี่ใช้เวทมนตร์เพื่อรักษาเตาปรุงยาให้มั่นคง และในเวลานี้ พื้นดินก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง ลั่วหวังซุนโกรธจัด คว้าหอกยาวจากความว่างเปล่า ตะโกนว่า "รนหาที่ตาย!" แล้วบินออกไป ไม่นานเขาก็เห็นต้นตอ ความโกรธของเขาก็หายวับไปทันที แทนที่ด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย "มังกรอุทกภัยห้วงลึก!! สัตว์อสูรตำหนักสีชาด! ทำไมถึงมีสิ่งนี้อยู่ที่นี่?!!" เขารู้สึกยินดีอย่างอดไม่ได้ การตั้งตำหนักกลางที่สามด้วย "มังกรอุทกภัยห้วงลึก" จะทำให้พลังของเขาพุ่งสูงขึ้น เหนือกว่า "ฉลามวิญญาณ" ไปไกล แม้จะรู้ว่าพิษของสัตว์อสูรตำหนักสีชาดนั้นรุนแรงมาก แต่ลั่วหวังซุนก็ยังหัวเราะและพุ่งตัวไปพร้อมกับหอก "มังกรอุทกภัยห้วงลึก" ตัวนี้ดูเหมือนจะถูกสร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ! อีกด้านหนึ่ง สายรุ้งกระบี่พุ่งตรงเข้ามา ลั่วหวังซุนหันไปมองและเห็นว่าเป็นท่านเจ้าสำนักอาวุโส แต่ท่านเจ้าสำนักอาวุโสในวันนี้ดูแปลกไป ผมเผ้ารุงรัง ใบหน้าซูบผอม ดวงตาแดงก่ำ เมื่อเห็น "มังกรอุทกภัยห้วงลึก" ดวงตาที่เหนื่อยล้าของท่านเจ้าสำนักอาวุโสก็เปล่งประกายขึ้นทันที: "สัตว์อสูรตำหนักสีชาด!!" นับแต่ครึ่งเดือนก่อน เมื่อรอยร้าวปรากฏขึ้นในใจกระบี่ของเขา เขาก็เสาะหาวิธีทุกวิถีทางเพื่อซ่อมแซมมัน โดยคิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่ามีเพียงพลังที่แข็งแกร่งขึ้นเท่านั้นที่จะเพียงพอ สิ่งนี้นำไปสู่การที่เขาพลิกแผนเดิมที่มั่นคงของตน และคิดถึงการหาสัตว์อสูรตำหนักสีชาด มีเพียงพลังของสัตว์อสูรตำหนักสีชาดเท่านั้นที่อาจช่วยให้ใจกระบี่ของเขาเยียวยาได้ การได้สิ่งที่ปรารถนามานั้นเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิด ท่านเจ้าสำนักอาวุโสพอใจมากขึ้นเรื่อยๆ ต้องการจะเหินเวหาด้วยกระบี่ ลั่วหวังซุนสังเกตเห็นเจตนาของเขา ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในเรื่องอำนาจตระกูล เขาอาจจะงดเว้นการชิงดีชิงเด่นได้ แต่เส้นทางนี้คือการแสวงหาเต๋า เขาจะยอมถอยได้อย่างไร? ... ... ตูม! ปัง ปัง ปัง! แรงสั่นสะเทือนต่อเนื่องอีกหลายระลอก เพดานถูกกระแสน้ำซัดกระหน่ำไปมา และเปลวไฟใต้เตาปรุงยาก็หรี่ลงเล็กน้อย "เถาวัลย์ผลึกอัคคี! เถาวัลย์ผลึกอัคคี!!" อันหลี่ตะโกนอย่างสิ้นหวัง ทว่านางก็กัดฟันหวังว่าจะพลิกสถานการณ์ด้วยไฟที่โหมกระหน่ำ ซ่งเหยียนรีบส่งเถาวัลย์ไปที่ก้นเตา จากนั้นเปลวเพลิงที่ลุกโชนหลังจากเปิดฝาหม้อ ก็เผยให้เห็นว่าตัวยาเปลี่ยนสีไปแล้ว อันหลี่นิ่งอึ้ง พึมพำว่า "ล้มเหลว....."