Chapter 171: 125. Spike ในเวลาไล่เลี่ยกันนั้น แม่ทัพโบราณก็สังเกตเห็นว่าทั้งสองคนดูเหมือนจะกำลังแสร้งต่อสู้กัน และเมื่อทั้งคู่ที่กำลังแสดงละครอยู่นั้นรู้ตัวว่าถูกจับได้ ทั้งสองจึงหยุดการกระทำลงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย ใบหน้าของบลัดคลิฟฟ์เย็นชาขึ้น เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศเหนือศพเลือดผมขาวร่างยักษ์ เขาหายใจเข้าลึกๆ เตรียมจะพูดบางอย่าง แต่ทันใดนั้นคอปเปอร์เบียร์ดที่อยู่ข้างๆ ก็ส่งสัญญาณให้เขาเงียบเสียงลง บลัดคลิฟฟ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย คอปเปอร์เบียร์ดกล่าวเสียงเบา "ฉันรู้ว่าแกไม่อยากเป็นแนวหน้า แกอยากสั่งให้เหล่าสาวกในนิกายรุมล้อมสังหารคู่หูจิ้งจอกหมาป่านั่นใช่ไหม! แต่แกเคยคิดบ้างไหม... อาจารย์กำลังถูกผู้มีพลังระดับวังม่วงจับตามองอยู่" "ตอนนี้ยังไม่มีใครรู้ว่าอาจารย์คือผู้ควบคุมนิกายหุ่นเชิดที่แท้จริง หากแกตะโกนเรื่องนี้ออกไป เมื่อผู้มีพลังระดับวังม่วงจากอาณาจักรปีศาจภูผาและวารีมาถึง พวกเราทุกคนจะโดนหางเลขและต้องพบกับหายนะ" "เราต้องลงมือเองเท่านั้น ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสรอด" บลัดคลิฟฟ์แค่นเสียงหัวเราะ "แกคิดว่าอาจารย์มองแผนตื้นๆ ของแกไม่ออกงั้นเหรอ?" "ในเมื่อเราลงมือไปแล้วในวันนี้ ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังดูออกว่านิกายหุ่นเชิดของเราอยู่ภายใต้การควบคุมของอาจารย์" "แกจะบอกว่าผู้มีพลังระดับวังม่วงนั้นโง่เขลายิ่งกว่าคนโง่อีกงั้นหรือ?" "แกคิดว่าพวกเรายังมีทางรอดอยู่อีกหรือไง?" สีหน้าของคอปเปอร์เบียร์ดเปลี่ยนแปลงไปหลายครั้ง หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ก่อนจะคำรามด้วยความโกรธ "ให้ตายสิ งั้นก็เอาตามนี้!" เมื่อตัดสินใจได้แล้วเขาก็พุ่งตัวขึ้นไปอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังแม่ทัพโบราณที่อยู่ห่างออกไป มือซ้ายคว้าเอาแผ่นค่ายกลออกมาจากความว่างเปล่า แผ่นค่ายกลหมุนวนอย่างรวดเร็ว เชื่อมต่อเข้ากับธงค่ายกลทั้งหกที่กระจัดกระจายอยู่รอบน่านน้ำเกาะคอปเปอร์สแปร์จนกลายเป็นค่ายกลขนาดใหญ่ ทว่าค่ายกลนี้ไม่ใช่ค่ายกลป้องกันธรรมดา แต่ดูเหมือนจะมีทั้งฟังก์ชัน 'ดับสูญสัมบูรณ์' และฟังก์ชันป้องกันในตัว สิ่งที่เรียกว่า 'ค่ายกลดับสูญสัมบูรณ์' คือการตัดขาดลมปราณทั้งหมดภายในพื้นที่ที่กำหนด และตำแหน่งของแม่ทัพโบราณย่อมถูกรวมอยู่ในค่ายกลนี้ด้วย ในฐานะเจ้าสำนักยอดเขากลไก เขาศึกษาเรื่องค่ายกลมาไม่น้อย แม้จะไม่รวมถึงค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณที่ลึกลับและหายาก แต่เขาก็เชี่ยวชาญในศาสตร์ของตนเองเป็นอย่างดี ความถนัดของคอปเปอร์เบียร์ดคือการบีบให้ทั้งตัวเองและศัตรูต้องสู้ในพื้นที่ที่ไร้ลมปราณ จากนั้นจึงอาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งของตนทุบตีฝ่ายตรงข้ามให้ราบ ในเวลานี้ เขาเหวี่ยงแขนขวาหยิบค้อนด้ามยาวออกมาแล้วฟาดเข้าใส่แม่ทัพโบราณพลางยิ้มเหี้ยม "อยากกินใช่ไหม? เข้ามาเลย!" "ฉันเกลียดแกมานานแล้ว!" "ถ้าไม่กล้าเข้ามาก็ไปกินขี้ซะ ไม่ใช่ว่าพวกสุนัขชอบกินขี้หรอกเหรอ ฮ่าฮ่าฮ่า!" เมื่อเห็นคอปเปอร์เบียร์ดลงมือ คุณยายบลัดก็รู้ทันทีว่าเขาจะทำอะไร เธอจึงรีบยกระดับตำแหน่งของตนเองขึ้นไปรอก่อนแล้ว และในจังหวะที่ค่ายกลดับสูญสัมบูรณ์ก่อตัวขึ้น เธอก็ออกจากระยะของมัน จากนั้นยืนอยู่เหนือโล่พลังของค่ายกลพลางสั่งการเสียงดังสนั่น "สาวกนิกายหุ่นเชิดฟังคำสั่ง! เจ้าสำนักยังไม่ตาย ตามคำสั่งของเจ้าสำนัก ให้สังหารคู่หูจิ้งจอกหมาป่าที่นี่เดี๋ยวนี้!! ใครขัดขืนจะถูกถลกหนังทั้งเป็นให้ตายซะ!!!!" เสียงของเธอดังราวกับสายฟ้าฟาด ส่วนเรื่องที่ว่าอาจารย์ที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องปรุงยาจะจัดการกับ "ค่ายกลดับสูญสัมบูรณ์" อย่างไรนั้น คุณยายบลัดไม่ได้กังวลเลย ระดับปรมาจารย์ที่สามารถสังหารกู่หวงจื่อได้โดยตรง ย่อมไม่ปล่อยให้สถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเช่นนี้มาเป็นอุปสรรค แต่ถ้าเกิดว่า... บังเอิญจัดการไม่ได้ขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็... งั้นก็... หึหึหึ... ... คำสั่งของบลัดคลิฟฟ์กระจายออกไป ทำให้เมืองหลวงแห่งทะเลหมอกแทบจะเงียบงันลงในชั่วขณะ ทุกคนต่างคิดไปเองว่า "เจ้าสำนัก" ที่บลัดคลิฟฟ์เอ่ยถึงคือ กู่หวงจื่อ แต่กู่หวงจื่อตายไปแล้ว ซึ่งคนส่วนใหญ่เชื่อเช่นนั้น การที่จู่ๆ บอกว่าเขายังมีชีวิตอยู่ แม้แต่คุณยายหงและแม่ทัพโบราณยังตกตะลึงไปชั่วครู่ อย่างไรก็ตาม ปีศาจทั้งสองชะงักไปเพียงชั่วครู่ วินาทีต่อมาพวกเขาก็เห็นหุ่นเชิดเงาที่ดุร้าย คนกระดาษ และศพเลือดจำนวนมหาศาลกำลังพุ่งตรงมาหาพวกเขาทั้งสอง แม่ทัพโบราณรู้สึกขบขัน เขาจ้องเขม็งไปที่ผู้ฝึกตนจากนิกายหุ่นเชิดสองคนที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งกำลังบังคับหุ่นเชิดต่อสู้ด้วยท่าทีหวาดกลัวและลังเล เขาพุ่งเข้าใส่พวกมันทันที ใช้กรงเล็บฉีกร่างจนถึงช่วงท้องอย่างง่ายดาย จากนั้นลากพวกมันมาที่ปากแล้วขย้ำคอซ้ายขวา เลือดพุ่งกระจายย้อมใบหน้าหมาป่าของแม่ทัพโบราณจนแดงฉาน ส่วนเรื่องค่ายกลดับสูญสัมบูรณ์นั้น ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจแม้แต่น้อย ก่อนที่คอปเปอร์เบียร์ดจะทันได้ตั้งตัว เขาก็สังหารสาวกนิกายหุ่นเชิดไปแล้วถึงห้าคน เมื่อเห็นคอปเปอร์เบียร์ดกำลังเข้ามาใกล้ แม่ทัพโบราณก็เงยหน้าขึ้นแล้วส่งเสียงหอนของหมาป่าอันดุร้ายออกมา ทำให้เหล่าสาวกนิกายกระบี่และนิกายหุ่นเชิดที่เหลืออยู่รอบๆ ถึงกับกระอักเลือด แม้แต่ผู้ฝึกตนที่อยู่ใกล้เคียงยังเลือดไหลออกทวารทั้งเจ็ด เลือดที่ไหลรินกลางอากาศดูประหลาดอย่างยิ่ง ตูม!! ค้อนยักษ์ของคอปเปอร์เบียร์ดฟาดพลาดเป้า เขามองซ้ายมองขวากลับพบว่าแม่ทัพโบราณหายตัวไปแล้ว ดวงตาที่ดุร้ายของคอปเปอร์เบียร์ดสอดส่ายไปทั่ว ในระยะไกล คุณยายหงหาวหวอดขณะกวาดสายตามองค่ายกลดับสูญสัมบูรณ์ที่อยู่ไกลออกไป เมื่อนึกถึงการกระทำของฝ่ายตรงข้ามก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างเจ้าเล่ห์ "หึหึหึ" เห็นได้ชัดว่าพวกผู้ฝึกตนบ้านนอกคอกนาที่กบในกะลาเหล่านี้ไม่เข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของเผ่าหมาป่ากินศพ กับดักระดับนี้... น่าเบื่อเสียจริง เมื่อเห็นฝ่ายตรงข้ามเผยไพ่ตายออกมาแล้ว มันก็ไม่สนใจแม่ทัพโบราณที่ติดอยู่ในค่ายกลดับสูญสัมบูรณ์บนเกาะคอปเปอร์สแปร์อีกต่อไป แต่กลับเบนสายตาไปที่บลัดคลิฟฟ์ที่อยู่ไกลออกไปแทน พลางแลบลิ้นเลียริมฝีปาก ทันใดนั้น การโจมตีจำนวนมากก็พุ่งเข้าใส่ตัวมัน คุณยายหงเริ่มกรีดร้อง ยืนมือเงาขนาดมหึมาทุบลงมา หุ่นกระดาษและศพเลือดแตกสลายทันทีที่สัมผัส แม้แต่หุ่นเชิดเงาที่ดุร้ายยังระเบิดออกเพียงแค่สัมผัสเบาๆ มันไม่สนใจการโจมตีที่พุ่งใส่ตนเอง ดวงตาจิ้งจอกขนาดใหญ่ของมันจ้องเขม็งไปยังบลัดคลิฟฟ์ที่อยู่ไกลออกไป พลางเยาะเย้ยและพูดซ้ำๆ ว่า "ฉันหิว" คุณยายบลัดเอื้อมมือเข้าไปในความว่างเปล่า ดึงธงดินสีเหลืองออกมา ร่างกายทั้งร่างยืนตระหง่านอยู่บนศพเลือดผมขาว สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง เธอสวดบริกรรมคาถาเสียงพึมพำ แขนเล็กๆ ที่แห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้จับด้ามธงยาวและเริ่มสะบัดมัน การสะบัดธงนี้ดูเหมือนจะใช้พลังมหาศาล แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้นชัดเจนยิ่ง ลมพายุพัดกระโชกอย่างรุนแรง ทรายบินว่อนและหินกลิ้งไปมา ก้อนหินและต้นไม้บนเกาะรอบข้างปลิวว่อน ศพเลือดผมขาวหายวับไปในพายุทรายนั้น คุณยายหงเพียงแต่มองดูอย่างสนใจ หางสีขาวบริสุทธิ์ทั้งสามที่อยู่ด้านหลังเริ่มลุกโชน มันเงยหน้าขึ้นมองคนแคระที่ลอยอยู่กลางอากาศ กำลังจะจู่โจม แต่ทันใดนั้นความรู้สึกแปลกประหลาดที่ละเอียดอ่อนก็เกิดขึ้นในใจ เป็นความรู้สึกที่จิ้งจอกปีศาจจากตำหนักสีชาดเท่านั้นที่จะสัมผัสได้ถึงเล่ห์เหลี่ยมของกันและกัน ทว่าความคิดแปลกประหลาดนี้เพิ่งจะเกิดขึ้น มันยังไม่ทันได้รู้แหล่งที่มาของความรู้สึกนั้นด้วยซ้ำ แสงประหลาดอันเลือนลางก็ปะทุออกมาจากจุดที่ไม่ทราบแน่ชัด แต่ไม่ว่าแสงนั้นจะมาจากที่ใด ทันทีที่มันปรากฏขึ้น มันก็ได้ดึงดูดความสนใจทั้งหมดของมันไปจนหมดสิ้น จนไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจสาวกนิกายหุ่นเชิดที่พยายามจะล้อมมัน หรือบลัดคลิฟฟ์ที่กำลังต่อสู้อยู่ไกลออกไป ทำไมนะหรือ? เพราะแม้ว่ามันจะเห็นแสงนั้นเพียงเล็กน้อย แต่มันก็รู้สึกถึงระฆังเตือนภัยที่สั่นระรัวอยู่ในใจ ประสบการณ์การต่อสู้ทั้งหมดตั้งแต่เริ่มบำเพ็ญเพียรมาต่างเตือนถึงวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง มันต้องใช้สมาธิทั้งหมดเพื่อเผชิญกับวิกฤตนี้ คุณยายหงไม่สนใจบลัดคลิฟฟ์ที่อยู่ไกลออกไปอีกต่อไป พยายามเสาะหาแหล่งกำเนิดของแสงนั้นอย่างบ้าคลั่ง แต่มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว แสงนั้นกลืนกินการมองเห็นของมันจนหมดสิ้น ความคิดที่แล่นผ่านเพียงชั่วครู่ทำให้แสงนั้นเข้มข้นขึ้น ทะเลหมอกดูราวกับกำลังเดือดพล่าน แต่ฟองอากาศเหล่านั้นกลับยังไม่ถึงผิวน้ำ แข็งค้างอยู่ในสายตาของมัน ในที่สุดมันก็มองเห็นแหล่งกำเนิดของแสงนั้น และจากนั้นมันก็ได้เห็นหัวมังกรตระหง่าน เกล็ดสีเงินที่แตกหักปูดโปนออกมา แฝงไปด้วยจิตสังหารอันชั่วร้าย ลำแสงกระบี่ที่มองไม่เห็นพุ่งทะลุผ่านเข้ามา แทงทะลุวิญญาณของมัน! คุณยายหงหยุดชะงักไปชั่วขณะ มังกรปีศาจพุ่งทะยานเข้ามาพร้อมแรงกระแทก! ความหวาดกลัวเข้าครอบงำ! คุณยายหงแทบจะสูญสิ้นวิญญาณ มันอยากจะกรีดร้อง รวบรวมพลังทั้งหมดเพื่อรับมือกับวิกฤตจากศัตรูที่ไม่รู้จัก แต่ถึงแม้จะอยากเหลียวหลังกลับไปมอง มันก็พบว่าตัวเองไม่สามารถทำได้ เพราะความหวาดกลัวที่เคยขับเคลื่อนมันกำลังจางหายไป อย่างน้อยก็ในการเผชิญหน้ากับศัตรูรายนี้... วิญญาณถูกกักขัง! วูบ!!! เสียงคำรามดังมาจากผืนทรายท่ามกลางหางที่ลุกโชนด้านหลัง เวลาที่หยุดนิ่งดูเหมือนจะเริ่มเดินต่ออีกครั้ง และผู้คนที่เคยยืนนิ่งก็เริ่มเคลื่อนไหว ทะเลหมอกยกตัวขึ้นราวกับคลื่นสึนามิจริงๆ ได้ปรากฏขึ้น น้ำทะเลที่เต็มไปด้วยวิญญาณกระโดดสูงขึ้นไปหลายสิบฟุต แต่คลื่นที่กำลังเดือดพล่านยังไม่ทันแตะผิวน้ำ ก็ถูกแช่แข็งไว้ในสายตาของมัน คุณยายหงหันหัวกลับมาตามกลไก ต้องการเหลียวหลังไปมองแต่ก็พบว่าตัวเองไม่สามารถทำได้แม้แต่น้อย มีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่มีเลือดไหลทะลักออกมาบนร่างของมัน และคุณยายหงก็ได้ตกลงไปสิ้นใจตาย!