บทที่ 164: 121. ความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรง ซ่า ซ่า ซ่า~~ สายน้ำเทกระหน่ำลงมาจากฟากฟ้า ชะล้างหลังคาห้องปรุงยาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไหลลงมาดั่งม่านน้ำขนาดใหญ่ที่มืดมิดและหดหู่จนทำให้ภาพตรงหน้าพร่ามัว แม้แต่บริเวณลานบ้านก็ยังมองเห็นไม่ชัดเจน ห้องปรุงยาดูราวกับจมลงไปอยู่ก้นบึ้งของทะเลสาบ อันลี่นั่งหมดอาลัยตายอยากอยู่บนพื้น ชุดคลุมกระบี่ของเธอกางแผ่ออกเป็นวงกลมสีเงินขาวอย่างสิ้นเรี่ยวแรง ดวงตาเหม่อลอย พึมพำซ้ำไปซ้ำมาว่า "ล้มเหลว ล้มเหลว" เธอไม่ได้นอนมาสองวันสองคืนเต็ม ๆ และความล้มเหลวที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ก็กระแทกใจเธออย่างจัง นี่คือยาเม็ดวังโลหิตที่ตั้งใจจะเอาไว้ปรับปรุงระดับพลังของท่านลุงหลัว แต่เธอกลับทำพัง... แล้วเธอจะเอาหน้าไปพบท่านลุงหลัวได้อย่างไร? ซ่งเหยียนเหลือบมองยาเม็ดที่เสียเปล่าอยู่ก้นเตาหลอม เขายกมือขึ้นหยิบมันออกมาแล้วใส่ไว้ในขวด ก่อนจะก้มลงไปปกป้องศิษย์น้องเล็กอันลี่ที่กำลังอยู่ในอาการมึนงงอย่างหนัก เมื่อเห็นศิษย์น้องอยู่ในสภาพนี้ เขาก็อดขำในใจไม่ได้ เขายังจำได้ดีว่าก่อนหน้านี้ศิษย์น้องยังตื่นเต้นและก่นด่าเขาอยู่เลยว่า "เจ้าปีศาจซ่งนั่นดูท่าทางเก่งกาจ แต่ที่จริงจิตใจเปราะบางที่สุด" แต่เพียงชั่วพริบตาเดียว เธอกลับเป็นฝ่ายพังทลายเสียเอง หากจิตใจของเขาเป็นแบบศิษย์น้อง ป่านนี้เขาคงตายไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เมื่อเห็นหลังคาเริ่มสั่นคลอน ซ่งเหยียนจึงช้อนตัวศิษย์น้องอันลี่ที่อ่อนปวกเปียกราวกับตุ๊กตาขึ้นมาด้วยแขนข้างเดียว แล้วพุ่งตัวไปที่มุมห้องอย่างรวดเร็ว เขามองออกไปข้างนอก สายตาจับจ้องทะลุม่านน้ำ เห็นเงาร่างหลายสายกำลังต่อสู้กับอสูรกายตัวยาวท่ามกลางสายฝน อสูรกายตัวนั้นแผ่ไอโลหิตอันร้อนแรงออกมาจากร่าง ซึ่งเหนือกว่าอสูรร้ายระดับขัดเกลาลึกลับไปมาก เห็นได้ชัดว่าเป็นอสูรร้ายระดับวังโลหิต เรื่องนี้ทำให้ซ่งเหยียนประหลาดใจอยู่ลึกๆ เขายังคงตั้งใจสังเกตต่อไป เมื่อตระหนักได้ว่ามันน่าจะเป็นมังกรน้ำที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับวังโลหิตขั้นต้น ด้วยความแตกต่างทางสรีระและปัจจัยอื่น ๆ โดยธรรมชาติแล้วอสูรร้ายย่อมแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก อย่างไรก็ตาม เมื่อมนุษย์เริ่มเข้าใจเคล็ดวิชาและเวทมนตร์ต่างๆ ความต่างนี้ก็ค่อยๆ ลดน้อยลง ในระดับวังโลหิตเหมือนกัน พวกอสูรจะชอบใช้พลังจาก "โลหิตเก้าวัง" เป็นหลัก โดยมากก็แค่ใช้คู่กับเคล็ดวิชาลับของเผ่าพันธุ์ตน แต่ฝั่งมนุษย์จะใช้ "โลหิตเก้าวัง" เป็นเพียงตัวเสริม แล้วใช้เคล็ดวิชาลับและสมบัติลึกลับต่างๆ เข้าช่วย อย่างเช่นนักดาบ แม้จะก้าวเข้าสู่ระดับวังโลหิต โลหิตที่ดูดซับมาจากอสูรอย่าง "วิหควิญญาณวายุ" นั้น หากวัดที่พละกำลังเพียวๆ ย่อมเทียบไม่ได้กับโลหิตของอสูร แต่หากใช้ความเร็วของวิหควิญญาณวายุควบคู่ไปกับเคล็ดวิชาลับของสายกระบี่ ก็สามารถต่อสู้ได้ ส่วนกูหวงจื่อ เขาใช้ "โลหิตเก้าวัง" สองชนิดเป็นตัวช่วยอย่างเต็มที่ อย่างหนึ่งช่วยให้ซ่อนตัวในตุ๊กตากระดาษได้อย่างแนบเนียน อีกอย่างช่วยให้ยังคงใช้อำนาจสังหารได้แม้ร่างกายจะถูกทำลาย ทว่าสิ่งที่เขาพึ่งพาจริงๆ กลับเป็น "ศพโลหิต", "ตุ๊กตากระดาษ", "กำไลนรกน้ำแข็ง", "อาวุธศิลาทองวิญญาณ" และอื่นๆ อีกมากมาย... มนุษย์ต้องหันมาใช้ "โลหิตเก้าวัง" เป็นตัวเสริมเพราะไม่มีทางเลือกอื่น เพราะ "พิษยา" นั้นรุนแรงเกินไป แต่ทว่า ด้วยเหตุนี้เอง "อสูรร้ายระดับวังโลหิตขั้นต้น" จึงมีค่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์มากกว่า "อสูรร้ายระดับวังโลหิตขั้นกลางหรือขั้นสูง" เนื่องจากระดับพลังที่ต่ำกว่า พิษจึงลดน้อยลงโดยธรรมชาติ ด้วยเหตุนี้ ยาเม็ดวังโลหิตที่ปรุงจากอสูรระดับนี้จึงมีโอกาสที่มนุษย์จะดูดซับได้สำเร็จมากกว่า ซ่งเหยียนหรี่ตามองการต่อสู้ข้างนอก พลางครุ่นคิด: 'นี่มันภัยพิบัติที่ไหนกัน นี่มันขุมทรัพย์ที่ร่วงหล่นมาจากฟ้าชัดๆ' ความอุดมสมบูรณ์ของปราณน้ำย่อมสามารถให้กำเนิดเผ่าพันธุ์มังกรน้ำได้โดยไม่แปลกใจ ทะเลหมอกไม่เคยให้กำเนิดมังกรน้ำมาก่อน แต่การที่มันโผล่ออกมาตอนนี้ก็ดูเป็นเรื่องปกติ' ทว่า ในใจของซ่งเหยียนกลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง เขาไม่เชื่อเรื่อง "ขุมทรัพย์ร่วงหล่นจากฟ้า" แต่เขาก็ไม่ใช่เซียนผู้หยั่งรู้ทุกสิ่ง ในชั่วขณะหนึ่ง เขาจึงยังไม่สามารถหยั่งถึงความหมายของการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของสิ่งนี้ได้ แต่ไม่ว่ามันจะมีความหมายอย่างไร เขาก็รู้สึกว่ามันไม่สำคัญ เขาเป็นเพียงไป๋ซิ่วหู่ ไม่มีเหตุผลใดที่เรื่องราวเหล่านี้จะพุ่งเป้ามาที่คนไร้ตัวตนเช่นเขา ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะเป็นซ่งเหยียน เขาก็มองไม่เห็นว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวข้องกับตัวเขาอย่างไร "ล้มเหลว ล้มเหลว ล้มเหลว..." ศิษย์น้องอันลี่ยังคงพึมพำไม่หยุด ดวงตาแดงก่ำ สีหน้าเหม่อลอย ราวกับจมดิ่งอยู่ในความรู้สึกที่ไม่อาจหลุดพ้นจากความล้มเหลว ซ่งเหยียนหยิบเสื่อมาผืนหนึ่งแล้วนั่งลงข้างๆ ศิษย์น้อง เขาโอบไหล่เธอไว้ ท่ามกลางเสียงลมหวีดหวิวและเสียงการต่อสู้ที่ดังกึกก้อง ราวกับนกตัวน้อยสองตัวที่ซุกตัวอยู่ในรังท่ามกลางพายุ ผ่านไปประมาณเวลาหนึ่งก้านธูป จู่ๆ ประตูห้องปรุงยาก็ถูกเปิดออก ร่างหนึ่งที่รายล้อมไปด้วยกลุ่มนักดาบจำนวนมากได้ก้าวเข้ามา สายตาของร่างนั้นกวาดมองคนสองคนที่นั่งขดตัวอยู่ที่มุมห้อง แล้วกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า "ไม่ต้องกลัวนะ" ซ่งเหยียนเงยหน้าขึ้นและประหลาดใจที่เห็นว่าเป็นซูเหยา ในเวลานี้ ซูเหยาสวมชุดผ้าไหมแพรพรรณ ดูสงบนิ่งและมีอำนาจ เห็นได้ชัดว่าเธอคือผู้นำของเหล่านักดาบกลุ่มนี้ ข้างกายเธอ เหล่านักดาบสวมหน้ากากเงินแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบออกมา แม้จะยังไม่ทรงพลังนัก แต่ก็ให้ความรู้สึกถึงเจตนากระบี่ที่แหลมคมอย่างยิ่ง หากปล่อยไปตามกาลเวลา พวกเขาจะต้องกลายเป็นนักดาบที่น่าเกรงขามอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม แม้จะสวมหน้ากากเงิน ซ่งเหยียนก็จำได้ทันทีว่าเป็นเฉาอวี้จวง แม่นางอวี้จวงมีชีวิตวัยเด็กที่โหดร้ายในสำนักหุ่นเชิด นิสัยใจคอจึงบิดเบี้ยว เมื่อมาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่อิสระ นิสัยของเธอก็ดีดตัวกลับ เปลี่ยนจากสุดโต่งด้านหนึ่งไปสู่อีกด้านหนึ่ง แต่ก็นับว่าดีทีเดียว ความสุดโต่งเช่นนี้เหมาะกับวิถีนักดาบ ซ่งเหยียนไม่มีเจตนาจะเข้าไปรบกวนเธอ แม่นางอวี้จวงได้เลือกเส้นทางของเธอเองแล้ว สหายเก่าของเขาอย่างซูเหยาก็เช่นกัน เธอผ่านการเปลี่ยนแปลงมามากมาย จากเด็กสาวใสซื่อเติบโตขึ้นจนสุขุม และในที่สุดก็กลายเป็นคนที่เธอควรจะเป็น ดูเหมือนว่าเพราะเขาและอันลี่เป็นผู้ปรุงยา ซูเหยาจึงมาปลอบขวัญด้วยตัวเอง เธอพูดปลอบประโลมอย่างอ่อนโยน แม้จะรู้เรื่องการปรุงยาล้มเหลว สีหน้าของเธอก็ยังคงสงบนิ่งและปลอบใจต่อไป เธอลูบผมอันลี่อย่างอ่อนโยนราวกับพี่สาวคนโต จากนั้นก็สั่งให้นักดาบสองคนคุ้มกันพวกเขาไปยังที่ปลอดภัย ห่างจากรัศมีการต่อสู้ ... ... ครู่ต่อมา พวกเขาถูกนำตัวไปยังเกาะข้างเคียงและรอคอยอย่างเงียบๆ ในกระท่อมไม้ไผ่