บทที่ 60: กำไลขังวิญญาณเยือกแข็ง ค่ำคืนนั้นไม่ได้ผ่านไปอย่างเรียบง่าย เพราะข่าวจากยอดเขาหุ่นเงาแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว "ปีศาจจิ้งจอกบุกเข้ามาและเปิดฉากโจมตีสายฟ้าแลบที่ยอดเขาหุ่นเงา!" "ท่านอาอาจารย์กู่ ออกไปกำจัดพวกมันแต่กลับหายตัวไป" "เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เรา... เราไม่ได้ชนะสงครามกับปีศาจจิ้งจอกไปแล้วหรอกหรือ? ทำไมถึงยังมีปีศาจจิ้งจอกบุกเข้ามาได้มากมายขนาดนี้?" "แล้วเหล่าศิษย์บนยอดเขาหุ่นเงาล่ะ? ตายกันหมดแล้วหรือ?" "ไม่แน่เสมอไป เพราะเมื่อคืนนี้มีหมอกชั่วร้ายพวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน มีความเป็นไปได้สูงว่าผู้ฝึกตนวิญญาณร้ายอาจจะบุกเข้ามา..." "หรือว่าผู้ฝึกตนวิญญาณร้ายกับปีศาจจิ้งจอกกำลังร่วมมือกัน?" เหล่าศิษย์ต่างตกอยู่ในอาการตื่นตระหนก คืนนั้น การเฝ้ายามเป็นไปอย่างเข้มงวด เจ้าสำนักลงมือจัดการด้วยตนเอง ... ... เช้าวันรุ่งขึ้น... หลังจากสืบสวนตลอดทั้งวันทั้งคืน ทิศทางการสนทนาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน "ผู้ฝึกตนวิญญาณร้ายนั่นกลับช่วยชีวิตเหล่าศิษย์ยอดเขาหุ่นเงาเอาไว้" "ทว่าผู้ฝึกตนวิญญาณร้ายจำเป็นต้องใช้ปรมาจารย์หนังอย่างมาก นับจากนี้ไปสำนักหุ่นของเราคงไม่มียอดเขาหุ่นเงาอีกแล้ว ในขณะที่ผู้ฝึกตนวิญญาณร้ายจะยิ่งแข็งแกร่งดุจพยัคฆ์ติดปีก" ซ่งเหยียนฟังอย่างเงียบเชียบพลางทอดสายตาออกไปข้างนอก บนยอดเขาหุ่นเงา ไม่เหลือศิษย์แม้แต่คนเดียวที่ถูกพาตัวกลับมา ไม่ว่าจะเป็นซือเผิง หรือศิษย์พี่เหวินซูที่เขายอมรับ รวมถึงศิษย์พี่รองจินอวิ๋นเทียน ทุกคนล้วนเป็นเช่นเดียวกัน... ไม่ว่าพวกเขาจะมีสายสัมพันธ์อย่างไร ครั้งนี้... ตราบใดที่ยังสังกัดยอดเขาหุ่นเงา ทุกคนต่างถูก "มัดรวม" ส่งตัวไปหมด ยกเว้นเพียงเขา ผู้เป็น "ทายาทที่ยังมีชีวิตอยู่ของปรมาจารย์หิน" ในขณะที่เขากำลังขบคิด ศิษย์คนหนึ่งก็เดินเข้ามาจากด้านนอก บอกว่าเจ้าสำนักต้องการพบเขา ซ่งเหยียนติดตามเข้าไปในบ้านตุ๊กตากระดาษที่ดูพิลึกพิลั่น ศิษย์ผู้นั้นดูหวาดกลัวและทำได้เพียงกล่าวว่า: "เจ้าเข้าไปเองเถอะ" ซ่งเหยียนก้าวข้ามธรณีประตูอย่างระมัดระวัง เดินผ่านโถงทางเดินที่ดูคล้ายหอที่ระลึก ซึ่งเต็มไปด้วยหุ่นกระดาษรูปร่างบิดเบี้ยวและสูงโปร่งวางอยู่ทั้งสองฝั่ง หุ่นกระดาษชายชุดแดงและหญิงชุดเขียว ใบหน้าขาวซีดดุจผี แก้มแต้มสีชาด ริมฝีปากฉีกยิ้มชวนขนลุก ทั้งหมดมีความสูงจรดเพดาน แต่ด้วยความที่มันสูงเกินไปจึงต้องก้มตัวลงมา ลดศีรษะลงต่ำเพื่อจ้องมองผู้คนที่เดินผ่านโถงทางเดิน อากาศเต็มไปด้วยความเย็นยะเยือกและน่าสะพรึงกลัว เขาแสร้งทำเป็นหวาดกลัวขณะเดินผ่าน เมื่อผ่านประตูที่เปิดแง้มไว้ เขาก็เห็นฉากกั้น หลังฉากนั้น มีร่างงดงามร่างหนึ่งนั่งอยู่อย่างสง่างาม "คารวะเจ้าสำนัก" ซ่งเหยียนคุกเข่าลงแล้วอดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมา "ท่านอาจารย์... ท่านอาจารย์เขา..." เสียงแหบพร่าและแก่ชราดังมาจากหลังฉากกั้น "ที่นั่งของเวิ่งยังปลอดภัยดี เขาพบโอกาสในการทะลวงระดับใหม่และอาจก้าวเข้าสู่ขอบเขตพระราชวังสีเลือดได้อย่างแท้จริง เจ้า... ไม่ต้องกังวลหรอก" ซ่งเหยียนเช็ดน้ำตาพลางพึมพำ "ดีแล้ว ดีแล้ว" จากนั้นเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็ยิ้มขมขื่นและกล่าวว่า "เมื่อเรื่องราวมาถึงจุดนี้ ยอดเขาหุ่นเงาก็ไม่เหลือแล้ว ศิษย์ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีกต่อไป" "ทายาทผู้สืบทอดวิชาของปรมาจารย์หินที่แท้จริงคือศิษย์เอง เป็นวิชาที่เรียกว่า 'ควบคุมเทพเจ้าหนึ่งร้อยร่าง' ศิษย์ยินดีมอบให้แก่สำนักเพื่อฟื้นฟูสายหุ่นเงาของเราขึ้นมาใหม่" หลังฉากกั้นมีความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ซ่งเหยียนกล่าวต่อ "เพียงแต่วิชาที่ปรมาจารย์หินถ่ายทอดมานั้น ท่านเคยถูกสำนักกระบี่หนานอู่ไล่ล่าในอดีตจนวิชาสูญหายไป ศิษย์จดจำได้เพียงบางส่วน และหลังจากได้รับคำชี้แนะจากปรมาจารย์หิน แม้จะยังไม่ถึงขอบเขตที่แท้จริง..." ทันใดนั้น คำพูดของเขาก็ถูกขัดขึ้น "เข้ามาใกล้ๆ" ซ่งเหยียนลุกขึ้นยืนตามคำสั่ง "ใกล้เข้ามาอีก" ซ่งเหยียนก้าวเข้าไปหาฉากกั้น "ใกล้เข้ามา..." "อีกก้าวเดียว" เมื่อซ่งเหยียนประจันหน้ากับฉากกั้น มือที่ขาวซีดดุจซากศพก็พุ่งออกมาดุจงู จับหมับเข้าที่แขนของเขาอย่างแรง จากนั้น... กระแสไอเย็นสายหนึ่งก็แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา ครู่ต่อมา มือก็ถอนออกไป ซ่งเหยียนแสร้งทำเป็นประหลาดใจและหวาดกลัว ร่างกายสั่นสะท้าน เสียงแก่ชราจากหลังฉากหัวเราะคิกคัก "ขอบเขตหลอมรวมเคล็ดวิชาชั้นที่เจ็ด สำนักกระบี่หนานอู่เล่นงานหนักจริงๆ" "กู่หรูเฟิง เจ้าช่างลงมือได้รวดเร็วนัก..." "หากเจ้าช้าไปอีกนิด แผนการของข้าคงต้องเปลี่ยนไปแล้ว" "เจ้าเห็นไหม จิตใจคนนั้นบิดเบี้ยวนัก เพื่อการสืบทอดวิชา กู่หรูเฟิงถึงกับคิดจะวางยาพิษที่นั่งของเวิ่ง" "ข้า... ข้า..." ซ่งเหยียนถอยหลังไปด้วยความตกใจและหวาดกลัว เสียงแก่ชรากล่าวว่า "เจ้าเป็นคนของตระกูลซูใช่หรือไม่? ข้าตรวจสอบเจ้าอย่างละเอียด เจ้าอาศัยอยู่กับแม่นางตระกูลซู และยังช่วยนางสังหารคนด้วย" "เจ้าฆ่ากษัตริย์หนานอู่แห่งแคว้นเว่ย" "แม่นางตระกูลซูนั่นช่างไร้เดียงสานัก โชคชะตาถูกกำหนดให้โดนหลอกใช้" "สุนัขจิ้งจอกเฒ่ากษัตริย์หนานอู่นั่นคงคิดจะรายงานเรื่องนี้เพื่อเอาตัวรอด และเจ้าก็ล่วงรู้เข้า... เจ้าจึงจัดการปัญหาเสียสิ้น" ซ่งเหยียนนิ่งเงียบ ก่อนจะกล่าวว่า "ข้าไม่ใช่คนของตระกูลซู" เสียงแก่ชรากล่าวว่า "เจ้ายังมีเรื่องที่สะสางไม่จบกับสำนักกระบี่หนานอู่ใช่หรือไม่?" ซ่งเหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงแก่ชราหัวเราะร่วนอย่างชั่วร้าย "ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขนาดนี้ เรามาเปลี่ยนความผิดพลาดให้เป็นโอกาสกันเถอะ จงเข้าร่วมสำนักหุ่นของข้า ข้าผู้นี้อยากรับเจ้าเป็นศิษย์ และจะประกาศให้โลกรับรู้" เมื่อเห็นซ่งเหยียนไม่ขยับ เสียงแก่ชราก็หัวเราะอีกครั้งพลางกล่าวว่า "หรือว่าเจ้าจะเป็นเหมือนพวกคนหน้าไหว้หลังหลอกของสำนักกระบี่หนานอู่ ที่ยึดติดกับคุณธรรมอันจอมปลอม?" ซ่งเหยียนก้มกราบ "ศิษย์ซ่งเหยียน คารวะอาจารย์" "ฮี่ฮี่... ฮี่ฮี่..." "ฮ่าฮ่า..." "ฮี่..." "หึหึ..." เสียงหัวเราะของหญิงชรา หญิงสาว ชายแก่ และเด็ก ดังประสานกัน ราวกับว่าทั้งครอบครัวกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง กำไลกระดูกสีขาวที่แกะสลักอย่างประณีตลอยออกมาจากหลังฉากกั้น มันวิจิตรบรรจงและบริสุทธิ์ดุจหยก "ข้าคือ กู่หวงจื่อ และนี่คือสมบัติล้ำค่าที่ทำให้ข้ามีชื่อเสียงก่อนจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตพระราชวังสีเลือด—กำไลขังวิญญาณเยือกแข็ง" "กำไลขังวิญญาณเยือกแข็งเป็นสมบัติสำหรับหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ ยิ่งเจ้าสวมใส่นานเท่าใด จิตวิญญาณของเจ้าก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น มันเป็นของหายากยิ่งสำหรับสำนักหุ่นของเรา ไม่ว่าจะสายหุ่นเงา สายตุ๊กตากระดาษ หรือสายศพโลหิต" "นอกจากนี้ เจ้ายังสามารถขว้างไอเทมนี้ออกไปเพื่อโจมตีได้ โดยมีพลังเท่ากับการจู่โจมของผู้แข็งแกร่งในขอบเขตพระราชวังสีเลือดขั้นต้น เพียงพอสำหรับการป้องกันตัว" "นี่คือของขวัญรับศิษย์จากอาจารย์ของเจ้า" ซ่งเหยียนรับกำไลกระดูกสีขาวนั้นมาแล้วกล่าวอย่างนอบน้อม "ขอบพระคุณท่านอาจารย์" ชายชราหลังฉากกั้นโบกมือแล้วกล่าวว่า "ไปได้แล้ว แต่อย่าหยุดการฝึกฝน" "อีกไม่กี่วัน ข้าจะจัดสรรทรัพยากรให้เจ้า" "ส่วนเรื่องที่เหลือ... เราค่อยคุยกันภายหลัง" "จงหมั่นฝึกฝนการสร้างหุ่นเงาให้ขยันขันแข็งเข้า" "รับทราบ..." ... ... เมื่อซ่งเหยียนก้าวออกมาจากบ้านตุ๊กตากระดาษพิลึกพิลั่น เขาก็เปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ลอยมาจากในบ้าน พร้อมกับเสียงน้ำหยด เขารีบกลับไปยังที่พัก การเผชิญหน้าอันตรายในวันนี้เหนือความคาดหมายของเขาไปไกลมาก เดิมทีเขาคิดว่าเจ้าสำนักจะบีบบังคับให้เขามอบวิชา แล้วอาจจะกำจัดเขาในภายหลัง ดังนั้นเขาจึงเตรียมแผนที่จะบอกว่าวิชาสูญหายไปแล้ว โดยมีเพียงเขาที่จดจำได้ แต่เจ้าสำนักกลับตรวจสอบพลังของเขาโดยไม่มีสาเหตุ เหตุผลสำหรับเรื่องนี้ชัดเจนสำหรับเขาแล้ว เขาเข้าใจว่าเจ้าสำนักสงสัยว่าเขาเป็นคนฆ่ากู่หรูเฟิง ดังนั้น เขาจึงปรับตัวโดยการแสดงพลังขอบเขตหลอมรวมเคล็ดวิชาชั้นที่เจ็ดออกมา พลังระดับนี้สามารถสืบทอดและใช้งาน "ควบคุมเทพเจ้าหนึ่งร้อยร่าง" ได้อย่างเต็มที่ และยังมีความสามารถพอที่จะสังหารกู่หรูเฟิงได้ ในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องแสดงพลังนี้ออกมา เพราะเขาไม่รู้ขอบเขตพลังของเจ้าสำนัก แต่เขารู้ว่าต่อให้ใช้ยันต์ปิดผนึกหรือเทคนิคควบคุมเคล็ดวิชาชั่วร้าย ก็อาจจะไม่สามารถซ่อนพลังไว้ได้ ดังนั้น... เขาจึงต้องเปิดเผยมันออกมาเอง ถึงจุดนี้ สถานการณ์ก็หลุดจากการควบคุมไปแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่า กู่หวงจื่อ เจ้าสำนักหุ่นจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นสายลับระดับสูงของสำนักกระบี่หนานอู่และรับเขาเป็นศิษย์ แถมยังมอบ "กำไลขังวิญญาณเยือกแข็ง" นี้ให้เขาอีก นี่เป็นการคำนวณที่ผิดพลาดแต่กลับกลายเป็นโชคดีจากการกระทำในอดีต... ช่วยให้แผนลวงของเขาเสร็จสมบูรณ์อย่างเหมาะเจาะ ... ... ตอนนี้ ซ่งเหยียนหยิบ "กำไลขังวิญญาณเยือกแข็ง" ออกมาจ้องมอง พื้นผิวกำไลเรียบเนียนมีลวดลายแกะสลักนูนที่ซับซ้อน ทำจากกระดูกสีขาวที่ไม่ทราบที่มา เมื่อมองดูใกล้ๆ จะเห็นร่างมนุษย์เปลือยกายมากมายกำลังชูมือขึ้นท่ามกลางหนามน้ำแข็งที่แหลมคม ใบหน้าบิดเบี้ยว ดวงตาเหลือกขึ้นเพื่อร้องขอความช่วยเหลือ... เป็นการแสดงภาพฉากที่คนบาปกำลังดิ้นรนอยู่ในนรกน้ำแข็งอย่างชัดเจน ไอเทมชิ้นนี้ที่กู่หวงจื่อมอบให้ ย่อมต้องมีกับดักซ่อนอยู่ภายในอย่างแน่นอน ส่วนเรื่อง "การโจมตีระดับพระราชวังสีเลือดขั้นต้น" ซ่งเหยียนเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง แต่เขาก็เชื่อเช่นกันว่าหากเขาใช้มันโจมตีใส่กู่หวงจื่อ ต่อให้กู่หวงจื่อจะบาดเจ็บสาหัส ก็จะต้องพบกับจุดจบอันน่าสยดสยอง ถึงกระนั้น เขาก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงที่จะสวมใส่มันได้ เขาหลับตาลงเล็กน้อย เปิดหน้าต่างสถานะ: [ชื่อ: ซ่งเหยียน] [อายุขัย: 27/5057] [พรสวรรค์: ผลไม้แห่งเต๋าอายุขัยคงเหลือ] [ขอบเขต: หลอมรวมเคล็ดวิชาชั้นที่เก้า] ในครึ่งปีที่เขากลับมา อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นถึงสามพันปี เขาจดจ่อสมาธิไปที่ "กำไลขังวิญญาณเยือกแข็ง" และเริ่มถ่ายเทอายุขัยลงไป [คุณได้ถ่ายเทอายุขัยสิบปีให้แก่ 'กำไลขังวิญญาณเยือกแข็ง' เพื่อหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ จิตวิญญาณนั้นลึกลับแต่สามารถสำแดงผ่านวัตถุภายนอกได้ เช่นเดียวกับที่ในปัจจุบัน คุณสามารถควบคุมหุ่นเงาเพิ่มได้อีกหนึ่งร่างด้วย 'ควบคุมเทพเจ้าหนึ่งร้อยร่าง' ในขณะที่ยังคงดำเนินกิจกรรมต่างๆ ของตนเองได้ แต่การเสริมสร้างจิตวิญญาณจะช่วยเพิ่มจำนวนการควบคุมให้มากขึ้น] [ในสิบปี จิตวิญญาณของคุณจะแข็งแกร่งขึ้น ทำให้คุณสามารถควบคุมหุ่นเงาได้สูงสุดสองร่าง] ซ่งเหยียนมึนงงเล็กน้อย 'ไม่มีอะไรเกิดขึ้นงั้นหรือ?' 'ดูเหมือนข้อจำกัดของกำไลจะเอนเอียงไปทางฟังก์ชันอย่างเครื่องติดตามหรืออุปกรณ์ดักฟัง... แต่จะเป็นแบบไหนกันแน่ คงต้องรอทดสอบในอนาคต' 'อย่างไรก็ตาม ในเมื่อไม่มีอะไรเกิดขึ้น และมันยังช่วยหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณของข้าได้ เช่นนั้น... ก็ปล่อยให้มันหล่อเลี้ยงต่อไปเถอะ' 'บางทีเมื่อจิตวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น ข้าอาจจะสามารถตรวจพบได้ว่ามันมีข้อจำกัดแบบไหนซ่อนอยู่'