บทที่ 72: 68. อยู่เคียงข้างคุณเสมอ (2.8K คำ - โปรดกดติดตาม) ไม่กี่วันให้หลัง ในยามเช้าตรู่... เสียงเคาะประตูโรงเตี๊ยมดังขึ้น ขันทีคนหนึ่งมาถึงที่นั่นโดยถามหาชื่อ "หลี่ฟาน" และหลังจากเปรียบเทียบใบหน้าเพียงครู่เดียว เขาก็นำตัวซ่งหยานออกไป แน่นอนว่าหลี่ฟานเป็นนามแฝงที่ตกลงกันไว้กับฟู่ซือหรงก่อนหน้านี้ "แกคือคนที่ช่วยจักรพรรดินีไว้ใช่ไหม? ฟังนะ รีบขอรางวัลซะแล้วรีบไปให้พ้นจากที่นี่ซะ เข้าใจไหม?" ขันทีกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด ซ่งหยานพยักหน้ารับแล้วตอบว่า "เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว" ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็มาถึงรถม้าที่จอดรออยู่ใกล้ๆ ม่านถูกเลิกขึ้น มือเรียวงามดุจหิมะยื่นออกมาพร้อมกวักเรียก ขันทีขมวดคิ้วแล้วเอ่ย "พระมเหสี หากท่านอ๋องเว่ยทรงทราบ..." เสียงจากด้านในรถม้าขัดขึ้น "แค่สนทนาสั้นๆ เท่านั้น" แววตาของขันทีฉายความเย็นชาออกมาวูบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "งั้นก็รีบหน่อย" ซ่งหยานก้าวขึ้นรถม้า เลิกม่านแล้วเข้าไปด้านใน ขันทีผู้นั้นยืนรออยู่อย่างว่าง่าย วันนี้ท่านอ๋องเว่ยทรงทราบว่าจักรพรรดินีต้องการพบผู้มีพระคุณ จึงสั่งให้เขาติดตามไป และหลังจากนั้น... เขายังมีหน้าที่จัดการชายที่เรียกตัวเองว่าผู้มีพระคุณคนนี้เงียบๆ อีกด้วย จักรพรรดินีประสบเคราะห์กรรมและได้รับการช่วยเหลือจากชายแปลกหน้า ใครจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสอง ดังนั้นขันทีจึงได้รับคำสั่งลับให้ทรมานผู้มีพระคุณของจักรพรรดินีจนตาย ทำให้เขาต้องนึกเสียใจที่เกิดมาบนโลกนี้! ภายในรถม้า จักรพรรดินีในชุดฉลองพระองค์หงส์สีทองจางๆ กำลังถือถ้วยอุ่น ในนิ้วก้อยของนางประดับด้วยปลอกเล็บทองคำลายหงส์ แผ่กลิ่นอายความสูงศักดิ์และสง่างามอย่างบรรยายไม่ถูก นางเชิดลำคอระหงขึ้นเล็กน้อย ใบหน้างดงามแหงนขึ้นเผยให้เห็นท่าทีที่ดูเย่อหยิ่ง "พี่หลี่ ข้าไม่ได้พูดโกหกท่านใช่หรือไม่?" "ท่าน... ท่านคือจักรพรรดินีจริงๆ..." "ว่ามาเถอะ ท่านต้องการรางวัลอะไร? ข้าสัญญาไว้แล้วว่าตราบเท่าที่ท่านพาข้ากลับมาถึงเมืองหลวงได้ ข้าจะทำตามความปรารถนาของท่านทุกประการ" "จริงหรือ... ทำตามได้ทุกอย่างเลยหรือ?" "ข้ารักษาคำพูด ไม่มีวันกลับคำ" "ถ้าอย่างนั้น..." ขันทีที่อยู่ด้านนอกคอยเงี่ยหูฟัง เขาลอบฟังอย่างตั้งใจ เขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าผู้มีพระคุณของจักรพรรดินีคนนี้ต้องการอะไร อย่างไรก็ตาม ทันใดนั้นเสียงจากในรถม้าก็เงียบหายไป ตามมาด้วยเสียงขยับตัวอย่างรีบร้อน และตามด้วยเสียง "อืม" เบาๆ ที่ดูอัดอั้นและร้อนรน สีหน้าของขันทีเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาเดาว่าชายผู้โอหังคนนั้นอาจพูดอะไรที่น่ารังเกียจอย่างเช่น "ข้าต้องการตัวเจ้า" ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความโกรธแค้นแล้วตะโกนขึ้นว่า "บังอาจ!!" พูดจบ เขาก็รีบเคลื่อนตัวเข้าไปในรถม้าเพื่อจับผิดให้คาหนังคาเขา แต่ทว่า... ภายในรถม้ากลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น จักรพรรดินีและชายหนุ่มนั่งตัวตรง แต่งกายเรียบร้อย กำลังจ้องมองเขาด้วยท่าทีสงบ ... ครู่ต่อมา... ขันทีกลับไปที่เบาะคนขับ สะบัดแส้ใส่หลังม้าและมุ่งหน้าไปยังสถานที่ลับตาคน เขาขนร่างออกจากรถม้า ผูกไว้กับก้อนหินแล้วถ่วงน้ำ ก่อนจะกลับขึ้นม้าแล้วควบไปทางพระราชวัง จักรพรรดินีขยับท่านั่งให้ใกล้เบาะคนขับมากขึ้น แล้วกล่าวชมด้วยความจริงใจว่า "วิชาภาพมายาของท่านยอดเยี่ยมจริงๆ แม้แต่ข้ายังดูไม่ออกเลย" ซ่งหยานจดจ่ออยู่กับการขับรถม้าเพียงอย่างเดียว จักรพรรดินีลดเสียงลงเพื่ออธิบายสถานะของขันทีคนนั้นให้ซ่งหยานฟัง เพื่อป้องกันไม่ให้เขาเผยพิรุธ ท้ายที่สุด นางกล่าวว่า "ข้าขาดคนมานานแล้ว ดังนั้นท่าน ขันทีซาน ตอนนี้ท่านคือคนของข้าที่ตำหนักเฟิ่งหนิงแล้ว" ขันทีซานงั้นรึ? ซ่งหยานพยักหน้ารับ "พะยะค่ะ" อย่างไรก็ตาม คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อยอย่างแนบเนียนที่สุด เขาและฟู่ซือหรงเคยใกล้ชิดกันมาก่อน เขาคุ้นเคยกับนิสัยใจคอ ท่าทาง การวางตัว แม้กระทั่งจังหวะการหายใจของจักรพรรดินี และรู้ว่านางชอบใช้ขาข้างไหนก้าวลงจากรถม้า แต่จักรพรรดินีในวันนี้... ดูแปลกไปเล็กน้อย คนอื่นอาจไม่ทันสังเกตเลยด้วยซ้ำ แต่เขาคือซ่งหยาน ฟู่ซือหรงเคยเป็นเตาหลอมของเขา เขาคิดมากไปเองหรือเปล่า? หรือว่าจักรพรรดินีจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยตามธรรมชาติเมื่อสวมชุดฉลองพระองค์หงส์? ท้ายที่สุดแล้ว เสื้อผ้าและสถานการณ์ที่ต่างกันก็เปลี่ยนท่าทีและการวางตัวของคนได้ ทว่าแม้จะมีความสงสัยเล็กๆ น้อยๆ ซ่งหยานก็ไม่ได้ซักถามหรือหยั่งเชิง เขาเพียงขับรถม้าเข้าไปในพระราชวังอย่างเงียบเชียบ หิมะยังคงไม่ละลาย ลมพัดพาละอองสีเงินกระจายไปทั่ว... ... ... ... เพียงชั่วพริบตา ครึ่งเดือนก็ผ่านไป จักรพรรดินีผู้มีความสามารถสูงส่งได้สืบทราบข้อมูลบุคลากรและการจัดวางตำแหน่งของฝ่ายท่านย่าจิ้งจอกเกือบทั้งหมดแล้ว แต่ยังคงมีช่องโหว่อยู่บ้าง คืนนี้เป็นโอกาสสุดท้ายที่จะอุด "ช่องโหว่" เหล่านั้น ตั้งแต่กลับเข้าสู่พระราชวัง "ท่านอ๋องเว่ย" เฉาเจิ้งจิ้งยังไม่เคยแตะต้องตัวนางเลย แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะตรวจสอบหลายๆ เรื่องจนกลับมาไว้ใจนางอีกครั้ง จึงตัดสินใจมาที่ตำหนักเฟิ่งหนิงในคืนนี้เพื่อรำลึกความหลัง สำหรับเรื่องความปลอดภัย ในพระราชวังเต็มไปด้วยคนของเขา และขันทีซานคนสนิทก็เฝ้าอยู่ด้านนอก แล้วจะมีอะไรผิดพลาดได้? ยามสาม... ขบวนรถม้าหลวงมาถึงตำหนักเฟิ่งหนิง ท่านอ๋องเว่ยรีบก้าวเข้าไปในตำหนัก ในตำหนักดูเหมือนจะมีเสียงสนทนาแว่วออกมา ไม่นานนัก น้ำเสียงของการสนทนาก็เปลี่ยนไป "นังแพศยา รู้ไหมว่าไอ้สวะนิกายปีศาจคนไหนที่เอาตัวเจ้าไป?" "มันทำให้เจ้ารู้สึกดีงั้นรึ?" "มันเป็นฝ่ายเข้าหาเจ้า หรือเจ้าเป็นฝ่ายไปหามัน?" "วันนี้ เอาทุกเล่ห์เหลี่ยมที่เจ้าใช้ปรนเปรอมันมาใช้กับข้าให้หมด!" ถ้อยคำเกรี้ยวกราดผสมปนเปไปกับความลามกหยาบโลน ท่านอ๋องเว่ยเก็บงำเพลิงโทสะไว้ในใจมาตลอดตั้งแต่ได้ยินชื่อ "ซ่งหยาน" ตอนนี้ เขายังไม่กลับมาไว้วางใจจักรพรรดินีอย่างสนิทใจ เขายังต้องการสถานะของนางเพื่อทำบางอย่างให้เขา เพื่อช่วยเขารวบรวม "ราชวงศ์ปีศาจ" ที่เขากำลังสร้างขึ้น สำหรับเขา มันเป็นเพียงชีวิตของพวกชั้นต่ำแลกกับผลประโยชน์ แต่แลกกับการที่เขาได้มีสตรีหมายเลขหนึ่งอย่างนางจิ้งจอกมาครอบครอง เพื่อสถาปนาราชวงศ์ปีศาจที่ทรงพลังจนสามารถบดขยี้สำนักโดยรอบได้ จะมีอะไรเสียหายกันเล่า? ในยุคนี้ มีเพียงผู้ที่กำปั้นใหญ่ที่สุดเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์มีเสียง หากต้าเว่ยไม่ไร้อำนาจ ไฉนเลยจะถูกนิกายหอกโลหิตโค่นล้ม? ราชวงศ์จะถูกส่งไปนิกายหุ่นเชิดให้ต้องอัปยศได้อย่างไร? สำนักกระบี่หนานอู่ก็จอมปลอมสิ้นดี พวกเขาพูดถึงความเมตตาธรรม แต่ตอนที่ต้าเว่ยล่มสลาย พวกเขาอยู่ที่ไหน? มีเพียงบรรพบุรุษเท่านั้นที่พึ่งพาได้! มีเพียงคนโง่อย่างเฉาซื่อหยินเท่านั้นที่คิดจะร้องขอเพื่อประชาชน คนนับล้านหรือหลายสิบล้านคนตายไป แล้วจะเกี่ยวอะไรกับตระกูลเฉา? "ท่านอ๋องเว่ย" เฉาเจิ้งจิ้งคิด ขณะที่เขารุนแรงกระชากจักรพรรดินีลงกับพื้นดั่งอันธพาล พื้นนั้นอุ่น ดังนั้นพื้นตำหนักจึงไม่เย็นเฉียบ "ท่านอ๋องเว่ย" เฉาเจิ้งจิ้งขึ้นคร่อมตัวนางอย่างดุดัน มือเอื้อมไปกระชากริบบิ้นผ้าไหมสีทองของชุดหงส์ จักรพรรดินีดูเหมือนยอมรับชะตากรรม เอ่ยด้วยน้ำเสียงยั่วยวนว่า "ฝ่าบาท ไม่ว่าจะบนพื้นหรือบนเตียง ดับไฟก่อนดีกว่าไหมเพคะ~ ว่าอย่างไร?" "ท่านอ๋องเว่ย" เฉาเจิ้งจิ้ง ที่ถูกเสียงยั่วยวนของนางกระตุ้นจนถึงขีดสุด พลิกตัวอย่างรวดเร็ว เป่าเปลวเทียนข้างๆ ดับลง แล้วกดทับลงมาอีกครั้ง ประตูเปิดออกแง้มหนึ่งทันใด และจากด้านนอก... เงาสีดำพุ่งปราดเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะฟันเข้าที่ท้ายทอยของ "ท่านอ๋องเว่ย" เฉาเจิ้งจิ้งอย่างจัง เฉาเจิ้งจิ้งรู้สึกเพียงโลกมืดดับวูบและหมดสติไป เพียะ จักรพรรดินีใช้นิ้วทั้งห้าจับหน้าผากของหัวที่ฟุบลงมาแล้วเบี่ยงออกด้านข้างเบาๆ เฉาเจิ้งจิ้งล้มพับไปด้านข้างทันที เงาที่พุ่งเข้ามาคือซ่งหยาน เขายกนิ้วขึ้น ใช้วิชาค้นวิญญาณอย่างชำนาญ จักรพรรดินีถาม "เป็นอย่างไรบ้าง?" ซ่งหยานเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "จริงๆ ด้วย... ไม่มีอะไรเลย คงเป็นเพราะนางจิ้งจอกหมายเลขหนึ่งใช้วิชาป้องกันไว้ล่วงหน้า เพื่อไม่ให้ใครใช้วิชาค้นวิญญาณตรวจสอบได้" จักรพรรดินีกล่าว "ถ้าอย่างนั้นก็รีบลงมือเถอะ ข้าสืบรู้แผนการสุดท้ายของนางจิ้งจอกหมายเลขหนึ่งแล้ว เรามาทำตามแผนกัน" ซ่งหยานพยักหน้า จัดการกับเฉาเจิ้งจิ้งอย่างรวดเร็ว จากนั้นร่างของเขาก็วูบไหว วิชาภาพมายาห่อหุ้มตัวเขาไว้ เปลี่ยนรูปลักษณ์ใบหน้าและร่างกาย เนื้อแท้ของเขายังคงเป็น "หุ่นเชิดปีศาจจิ้งจอกหางเดียววิญญาณพิการ" แต่ตราบเท่าที่ไม่มีใครมองทะลุวิชาภาพมายาของเขา เขาก็คือ "ท่านอ๋องเว่ย" เฉาเจิ้งจิ้ง ในความมืด จักรพรรดินีเฝ้ามองเขาอย่างเงียบๆ แล้วกล่าวว่า "วิชาภาพมายาของท่านยอดเยี่ยมจริงๆ ดูเหมือนเราจะเป็นคู่ที่เหมาะสมกันดีนะ" ซ่งหยานไม่เสียเวลาพูดพล่าม ลงมือจัดการกับศพของท่านอ๋องเว่ยตามแผน เช้าวันรุ่งขึ้น เขาแกล้งทำเป็นท่านอ๋องเว่ยที่ไม่สามารถลุกจากเตียงได้ ขณะเดียวกันก็สั่งให้ขันทีซานออกไปทำธุระ จากนั้นเขาก็ปลอมตัวเป็นขันทีซาน ขับรถม้ามาขนศพท่านอ๋องเว่ยออกไปจัดการนอกวัง แล้วแอบลอบเข้าวังกลับมาเปลี่ยนเป็นร่างท่านอ๋องเว่ยเพื่อร่วมสืบหาตำแหน่งของนางจิ้งจอกหมายเลขหนึ่งกับจักรพรรดินีต่อไป ... ... หลายวันผ่านไป ทุกอย่างถูกตรวจสอบจนละเอียดถี่ถ้วน ซ่งหยานยังใช้ศิลาสื่อสาร เตรียมส่งข้อมูลให้ซู่ชานหลี่ ตั้งแต่วันที่เขาออกจากโรงเตี๊ยม ก็ไม่มีใครทราบเบาะแสของซู่ชานหลี่ และวิธีเดียวที่พวกเขาติดต่อกันได้คือศิลาสื่อสารนี้ จากนั้น นายซู่ซานจะส่งข้อความต่อลงไป เขากำลังจะกระตุ้นศิลาสื่อสารก็รู้สึกถึงความอึดอัดที่ศีรษะ ใบหน้าของจักรพรรดินีโผล่เข้ามาจากด้านข้างและกล่าวอย่างสบายๆ ว่า "บอกไปว่า... อีกสามวัน นางจิ้งจอกหมายเลขหนึ่งจะอยู่ที่ตำหนักจิ้งจอกขุย" ซ่งหยานดูไม่ประหลาดใจและพยักหน้ารับ ไม่นาน ศิลาสื่อสารก็เชื่อมต่อกัน "อีกสามวัน นางจิ้งจอกหมายเลขหนึ่งจะอยู่ที่ตำหนักจิ้งจอกขุย" เสียงของซู่ชานหลี่ดังตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว "รับทราบ เจ้ากับซือหรงระวังตัวให้มาก" การสื่อสารสิ้นสุดลง ซ่งหยานเอียงศีรษะเล็กน้อย เห็นเพียงด้านข้างของจักรพรรดินี นิ้วทั้งห้าของจักรพรรดินีวางอยู่บนหัวของเขาเบาๆ และเมื่อเห็นการสื่อสารจบลง นางก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า "อย่างน้อยเจ้าก็เชื่อฟังดี ส่งข้อความได้แม่นยำตามที่ข้าบอก แต่ว่านะ เจ้าเป็นตัวประหลาดอะไรกันแน่ สวมหนังของลูกๆ ข้า ใช้ความสามารถของลูกๆ ข้า ช่างน่าหลงใหลเสียจริง ฮ่าๆๆๆๆ..." เสียงหัวเราะใสเหมือนกระดิ่งดังขึ้น ซ่งหยานกล่าวอย่างสงบ "ข้าเคยพบนางจิ้งจอกหมายเลขหนึ่งแล้ว" "โอ้ รู้ความดีนี่" "ท่านไม่เกลียดข้าที่ฆ่าลูกๆ ของท่านหรือ?" "มีเท่าไหร่ก็สร้างขึ้นมาใหม่ได้... ทำไมต้องเกลียด?" จักรพรรดินีกล่าวอย่างเย็นชา "แต่เจ้าหนุ่ม เจ้าเป็นอะไรกันแน่? หากไม่ใช่เพราะความแปลกใหม่ของเจ้า เจ้าคงตายไปนานแล้ว อย่างไรก็ตาม ความอดทนของข้ามีจำกัด หากเจ้าไม่บอก ข้าก็ยังฆ่าเจ้าได้อยู่ดี"