Chapter 79 - 73. อาจารย์คือบัณฑิตผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรม ส่วนข้าพเจ้านั้นด้อยกว่าท่านนัก สำหรับคำเชิญของนางนั้น... ซ่งเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหรี่ตาลง เขากระจ่างแจ้งแล้ว... ไม่ว่าเขาจะตอบรับหรือเชื่อคำนางหรือไม่นั้น มันไม่ได้มีความสำคัญเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่สำคัญคือ ปีศาจเฒ่ากูหวงจื่อต้องรู้แน่ว่าหวังซูซูได้แอบมาพบเขาและสนทนากันยาวนานในห้องลับ หยินอูไถอาจจะพูดคุยถึงเรื่องของเขาอย่างไม่ใส่ใจกับหวังซูซู หรือต่อให้ไม่พูด หวังซูซูเองก็อาจจะเผย “ข้อผิดพลาด” ออกมาโดยไม่ตั้งใจ เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้ปีศาจเฒ่ากูหวงจื่อหวาดระแวงว่า “ช่างทำหุ่นเชิดเงา” ของตนอาจจะหลบหนีไป หากมองในแง่ร้ายที่สุด บางทีอาจจะมีใครบางคนใช้สัมผัสเทพคอยดักฟังอยู่เมื่อครู่ และทุกสิ่งที่หวังซูซูพูดมาก็อาจถูกได้ยินไปหมดแล้ว เขาต้องเผชิญกับผลลัพธ์ที่เป็นไปได้สามทาง: หนึ่ง หลบหนีกลับไปยังสำนักกระบี่หนานอู แต่โอกาสนั้นริบหรี่และมีผลกระทบตามมามหาศาล อีกทั้งในสถานการณ์พิเศษเช่นนี้ สำนักกระบี่หนานอูคงไม่ทำลายแผนการพันธมิตรครั้งใหญ่เพื่อเห็นแก่เขา สอง หลบหนีไปยังดินแดนปีศาจ สาม ถูกจองจำอย่างเข้มงวดกว่าเดิมโดยกูหวงจื่อ หรืออาจถึงขั้นถูกหักขาทั้งสองข้าง นี่คือเจตนาที่แท้จริงเบื้องหลังการมาเยือนของหวังซูซู ส่วนแรงจูงใจที่แท้จริงของผู้อาวุโสที่นั่งหินนั้น เขายังมองไม่ออกชัดเจน แต่ในเมื่อผู้อาวุโสที่นั่งหินเองก็มีความหวังที่จะบรรลุสู่เขตแดนพระราชวังโลหิต เขาย่อมไม่ต้องการให้เคล็ดวิชาลับอันเป็นเอกลักษณ์ของตนแพร่งพรายออกไปสู่ภายนอก... การ “ยืมมือคนอื่นฆ่าคน” เป็นสิ่งที่ตัดออกไปไม่ได้ การพรรณนาถึงความรักใคร่พี่น้องอย่างอ่อนโยน แท้จริงแล้วคือการซ่อนเร้นความคิดชั่วร้ายไว้ข้างใน ซ่งเหยียนถึงกับพูดไม่ออก หลังจากทำงานร่วมกันมาหลายปี ใครบ้างจะไม่รู้ไส้รู้พุงกัน? แต่นี่มันเป็นการบีบคั้นเขาอย่างหนักจริงๆ... ... ... วันรุ่งขึ้น ผู้อาวุโสท่านหนึ่งได้นำเสนอหุ่นเชิดเงาปีศาจจิ้งจอกที่ผู้อาวุโสที่นั่งหินส่งมาให้ หุ่นเชิดเงานั้นเชื่อมต่อกับปลายนิ้วด้วยปราณลึกลับ ทว่าจู่ๆ มันก็เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปมาผ่านวิชาภาพลวงตา บางครั้งเป็นหญิงงามผู้มีเสน่ห์ บางครั้งเป็นผู้อาวุโสหลังค่อม บางครั้งเป็นชายฉกรรจ์ หรือบางครั้งก็เป็นเด็กน้อยผู้ไร้เดียงสา... พลิกแพลงได้ไม่สิ้นสุด น่าหลงใหลยิ่งนัก ชั่วขณะหนึ่ง ยอดเขาเปเปอร์แมนถึงกับแตกตื่น เพราะทุกคนต่างรู้ถึงคุณค่าของหุ่นเชิดเงาปีศาจจิ้งจอกเช่นนี้ มันสามารถต่อสู้ สังหาร และปลอมแปลงตัวได้ ความสามารถในการใช้งานเหนือกว่า “สัตว์อสูรตัวใหญ่” ทั่วไปมากนัก ด้วยหุ่นเชิดเงาปีศาจจิ้งจอกนี้ “ความสามารถในการแทรกซึม” ของสำนักหุ่นเชิดจะน่ากลัวขึ้นอย่างยิ่ง ราวกับจะปรากฏตัวได้ทุกหนทุกแห่ง หากต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังอย่างสำนักกระบี่หนานอู พวกเขาจะสามารถลอบเข้าไปและสร้างความเสียหายครั้งใหญ่โดยอาศัยจังหวะเผลอได้ง่ายดาย เหล่าศิษย์เริ่มพูดคุยกันเอง “ไม่นึกเลยว่าหุ่นเชิดเงาปีศาจจิ้งจอกจะทำได้ดีขนาดนี้” “จริงด้วย การรับมือกับพวกปีศาจจิ้งจอกพวกนั้นเคยเป็นเรื่องปวดหัวสำหรับเราเพราะวิชาภาพลวงตาของพวกมัน แต่ถ้าพวกมันกลายเป็นหุ่นเชิดเงา พลังนั้นก็จะถูกนำมาใช้ประโยชน์เพื่อพวกเรา” “ช่วงนี้พวกเราร่วมมือกับผู้ฝึกตนวิญญาณสังหารปีศาจจิ้งจอกไปได้ไม่น้อยเลย” น้ำเสียงของเหล่าศิษย์เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและอารมณ์ร่วม ในขณะนี้ มีคนเหลือบไปมองซ่งเหยียนที่อยู่อีกด้านหนึ่ง “ท่านปรมาจารย์ซ่งก็อยู่ที่นี่ด้วย” ศิษย์คนหนึ่งตั้งข้อสังเกต อย่างไรก็ตาม ซ่งเหยียนยังคงนิ่งเงียบ สายตาจับจ้องไปที่หุ่นเชิดเงาปีศาจจิ้งจอกตัวนั้น และหลังจากผ่านไปนานเขาก็ถอนหายใจยาว “วิชาของอาจารย์ล้ำลึกดุจเทพ ข้าพเจ้านั้นด้อยกว่าท่านนัก...” ศิษย์บางคนพยายามปลอบใจเขา บางคนมีประกายเยาะเย้ยในดวงตา แต่ส่วนใหญ่ทำเพียงนิ่งเฉย ในใจของพวกเขา “ปรมาจารย์ซ่ง ผู้ซึ่งสร้างหุ่นเชิดสัตว์อสูรระดับกลางได้ทุกวัน” นั้นเกือบจะเหนือกว่า “ปรมาจารย์ที่นั่งหิน” ไปแล้ว แต่บัดนี้... ปรมาจารย์ซ่งกลับถูกทุบให้ร่วงหล่นลงมา การเปรียบเทียบทำให้เห็นความแตกต่างอย่างแท้จริง ถึงอย่างไร คนเฒ่าคนแก่ก็ยังเหนือกว่าอยู่ดี ... ... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าหนึ่งเดือนก็ผ่านพ้นไป อีกาภาพหลอนไร้ร่างส่งเลือดขวดนั้นให้ซ่งเหยียนด้วยความแม่นยำอย่างไม่เปลี่ยนแปลง ซ่งเหยียนรีบเก็บเลือดนั้นไว้ในพื้นที่เก็บของ ปล่อยให้ทุกอย่างดำเนินไปหลังจากเสร็จสิ้นการไปเยือนตลาดหุบเขาบึงเย็น ตลาดหุบเขาบึงเย็น... ในที่สุดก็เปิดออกแล้ว ซ่งเหยียนไม่ได้อยู่ในกลุ่มแรกที่เข้าสู่ตลาด เขาเฝ้ารออยู่สองสามวันก่อนจะตามศิษย์ร่วมสำนักหุ่นเชิดเข้าไป เมื่อถึงประตูตลาด พวกเขาพบว่ามีผู้ฝึกตนคอยเฝ้าอยู่ และยังมีผู้ฝึกตนในเขตแดนพระราชวังโลหิตประจำการอยู่ในศาลาไม่ไกลออกไป ที่น่าประหลาดใจคือ มีกรงคริสตัลขนาดเล็กแขวนอยู่ที่หน้าประตู ภายในกรงมีแมลงสีขาวดุจหิมะนับร้อยตัวกำลังบินว่อน เมื่อทุกคนเหลือบมองและเตรียมจะก้าวเข้าไปในตลาด ผู้ฝึกตนที่เฝ้าประตูรีบเข้ามาขวางไว้ “สหายเต๋า โปรดไปที่กรงนั่นก่อนแล้วโบกมือ จากนั้นค่อยเข้าสู่ตลาด” กวนอู ซึ่งคุ้นเคยกับซ่งเหยียนดี เดินตามเขาเข้าไปและถามขึ้น “เหตุใดจึงต้องทำเช่นนี้?” ผู้ฝึกตนผู้นั้นตอบว่า “เป็นคำสั่งจากเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโส” กวนอูขมวดคิ้ว น้ำเสียงของเขาดูไม่สบอารมณ์เล็กน้อย “เจ้าสำนักและผู้อาวุโสคนไหน?” ผู้ฝึกตนตอบอย่างใจเย็น “เป็นคำสั่งจากเจ้าสำนักของพวกท่าน กูหวงจื่อ เช่นกัน” กวนอูเงียบไป เขาเดินไปข้างหน้า โบกมือผ่านหน้ากรงแล้วกล่าวว่า “เช่นนี้ใช้ได้แล้วหรือยัง?” ผู้ฝึกตนยิ้มและพยักหน้า ดังนั้นทุกคนจึงทำตาม เมื่อทุกคนทำเสร็จสิ้น ผู้ฝึกตนจึงกล่าวว่า “ขออภัยด้วยสหายเต๋า กรงนี้บรรจุแมลงหายากชนิดหนึ่งที่เรียกว่า มดบินกลืนภาพหลอน ซึ่งไวต่อวิชาภาพลวงตาอย่างยิ่ง หากมีใครพยายามใช้วิชาภาพลวงตาลอบเข้าไปในตลาด มดบินกลืนภาพหลอนเหล่านี้จะรีบเกาะติดกับผนังคริสตัลทันที ตลาดหุบเขาบึงเย็นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพื่อป้องกันไม่ให้ปีศาจจิ้งจอกลอบเข้ามา จึงจำเป็นต้องทำเช่นนี้ ต้องขออภัยด้วย” ซ่งเหยียนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “หากแต่ละคนมีแมลงพวกนี้อยู่ไม่กี่ตัว ปีศาจจิ้งจอกจะหลบซ่อนได้อย่างไร?” ผู้ฝึกตนตอบว่า “สหายเต๋าล้อเล่นแล้ว มดบินกลืนภาพหลอนนั้นหายากยิ่งนัก การได้มามากขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เป็นเพราะตลาดเพิ่งเปิดเท่านั้น ผู้อาวุโสบางท่านจึงยอมนำพวกมันออกมา” ซ่งเหยียนพยักหน้าและเดินเข้าไป โดยมีอวี้จวงเกาะแขนเขาไว้แน่น เมื่อถึงตลาด เหล่าศิษย์สำนักหุ่นเชิดก็ตรงไปยังโซนโอสถและสิ่งประดิษฐ์ลึกลับทันที ซ่งเหยียนกลับหยุดฝีเท้าแล้วกล่าวว่า “ข้าจะไม่ไปทางนั้น” กวนอูถามด้วยความสงสัย “ปรมาจารย์ซ่งตั้งใจจะซื้ออะไรหรือ?” ซ่งเหยียนยิ้มและตอบว่า “ข้าจะซื้อของบำรุงให้เจ้าตัวเล็กอวี้จวงของข้าน่ะ... ข้าจะไปเดินเล่นในเขตคนธรรมดา” ทุกคนหัวเราะเบาๆ กวนอูพูดด้วยความร่าเริงว่า “ปรมาจารย์ซ่งช่างเป็นบุรุษผู้รักถนอมโฉมงามจริงๆ เอาเถิด ปรมาจารย์ซ่ง เชิญเดินเล่นกับแม่นางน้อยของท่านให้สนุกนะ” เยว่หยางลั่วและเสิ่นหนงเจียก็อยู่ด้วย พวกเขาตั้งใจจะตามอาจารย์ไป แต่ใจจริงไม่อยากไปเขตคนธรรมดา จึงต่างคนต่างกล่าวว่า “อาจารย์ เชิญเดินเล่นให้สบายนะขอรับ...” ซ่งเหยียนยิ้มพยักหน้าแล้วแยกตัวออกจากกลุ่ม กูหวงจื่อได้ประทับตราติดตามไว้ที่ตัวเขาแล้ว ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่าจะหลงทาง โดยเฉพาะเมื่อมีภาระอย่างอวี้จวงตัวน้อยอยู่ข้างกายเช่นนี้ การพบปะกับผู้คนจากสำนักกระบี่หนานอูไม่ได้อยู่ในความสนใจของกูหวงจื่อ ไม่ว่าเขาจะทำอะไรหลังจากเดินเล่นในตลาดนี้ กูหวงจื่อคงจะกักบริเวณเขาเมื่อกลับไปอยู่ดี สิ่งเดียวที่กูหวงจื่อกังวลคือการที่เขาจะรั่วไหล “เคล็ดวิชาหุ่นเชิดเงาของผู้อาวุโสที่นั่งหิน” ออกไป แต่ทั้งกูหวงจื่อและซ่งเหยียนต่างรู้ดีว่า: หากซ่งเหยียนกล้าส่งมันออกไป ผลที่ตามมาเมื่อเขากลับมาคงไม่ใช่แค่การกักบริเวณธรรมดา... กูหวงจื่อพอจะคาดเดาได้ว่าซ่งเหยียนเป็นคนเช่นไร เพียงแต่เขาไม่เชื่อว่าซ่งเหยียนจะเป็นคนที่ยอม “สละชีพเพื่อคุณธรรม” ต้องบอกว่า ความเห็นของเขาแม่นยำทีเดียว...