บทที่ 63: ทิ่มแทงจิ้งจอก ไม่กี่วันต่อมา... ท่ามกลางสายฝนในฤดูใบไม้ร่วง หมอกสีขาวเหนือเนินเขาปรากฏขึ้นและเลือนหายไป มันหนาทึบบ้างบางตาบ้าง ล่องลอยอยู่ระหว่างภูเขาและสายน้ำ ราวกับดวงวิญญาณเร่ร่อนที่หลงทางและไม่อาจสงบสุข ซ่งเยี่ยนถือร่มสีดำสนิท ก้มมองป้ายหลุมศพที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า บนแผ่นหินแต่ละแผ่นสลักชื่อของเหล่าศิษย์ที่เสียชีวิตในการต่อสู้ระหว่างการบุกโจมตีสำนักหุ่นเชิด ในตอนนั้น เมื่อผู้อาวุโสทั้งสี่จู่ๆ ก็หวนกลับมา การต่อสู้จึงถูกบีบให้จบลง แม้จะมีการทำสัญญาสงบศึก แต่สำนักกระบี่หนานอู่ก็ไม่กล้ารั้งรออยู่ในดินแดนของศัตรูนานนัก ดังนั้นร่างของศิษย์จำนวนมากจึงถูกฌาปนกิจในบริเวณใกล้เคียงและฝังไว้เพื่อความสงบ แปะ... แปะ... หยาดฝนร่วงหล่นลงบนผืนร่ม กระเซ็นผ่านไปตกกระทบยังแผ่นป้ายหลุมศพ ไหลรินอาบใบหน้าหินเหล่านั้น ซ่งเยี่ยนถือร่ม สายตาของเขาไล่กวาดมองรายชื่อบนป้ายหลุมศพอย่างรวดเร็ว บางครั้งก็เหาะเหินด้วยกระบี่ไปยังป้ายถัดไปเพื่อค้นหาต่อไป เขาจำเป็นต้องหา "ผู้มีอำนาจเหนือกว่า" สักคนที่ไม่สามารถยืนยันหรือปฏิเสธเรื่องราวของเขาได้ และยืนกรานว่ามันคือ "การติดต่อผ่านช่องทางเดียว" เมื่อยอมรับคำโกหกหนึ่งคำแล้ว มันก็ต้องถูกปิดบังให้มิดชิดที่สุด การเตรียมการมากเท่าใดก็ยังไม่ถือว่ามากเกินไปสำหรับจุดประสงค์นี้ เขาจะไม่เชื่อใจใครอีกต่อไปอย่างแท้จริง การกระทำของผู้อาวุโสที่นั่งหินดูเหมือนจะแสดงความห่วงใยต่อเขา นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่พาเขาไปยังดินแดนบำเพ็ญเพียรวิญญาณเพื่อให้ไปทนทุกข์ แต่กลับทิ้งเขาไว้ที่ยอดเขาหุ่นเงา แต่ชีวิตไม่เคยเป็นทางเลือกที่เรียบง่ายเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรชั้นที่หนึ่งของการกลั่นพลังลึกลับ ผู้มีมรดกตกทอดแต่พรสวรรค์ต่ำต้อย เมื่อต้องเผชิญกับสำนักอันยิ่งใหญ่ ทางเลือกเดียวที่มีคือการส่งมอบ "มรดก" นั้น หากเป็นวิถีธรรมะ สำนักอาจจะยังพอฟูมฟักผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างเช่นนี้ไว้ แต่ในสำนักมาร "ความผิดจากการครอบครอง เพื่อป้องกันความลับรั่วไหล" นั้นเพียงพอที่จะทำให้ถึงตายได้ ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคงเป็น "การไว้ชีวิต ถูกกักบริเวณ และตั้งใจฝึกฝนวิชาเพื่อรับใช้สำนัก" แน่นอนว่าผู้อาวุโสที่นั่งหินย่อมรู้เรื่องเหล่านี้ดี หากเขาเหลืออายุขัยไม่มาก ทางเลือกของเขาคงเป็นสิ่งที่เขาเขียนไว้ในจดหมาย คือ อย่ากลับมา ให้บำเพ็ญเพียรอยู่ข้างนอก และส่งต่อมรดกนั้น แต่ผู้อาวุโสที่นั่งหินกลับไม่ทำเช่นนั้น เขาไม่เปิดโอกาสให้ซ่งเยี่ยนเตรียมตัวแม้แต่น้อย เพียงแค่เลือกทางเดินนั้นให้เขาแทน เจ้าสำนักอาจสงสัยว่า "ซ่งเยี่ยนสังหารกูหรูเฟิง" แล้วชายชราผู้ชาญฉลาดอย่างผู้อาวุโสที่นั่งหินจะมองข้ามความเป็นไปได้นี้ไปได้อย่างไร? แน่นอนว่าเขาคิดถึงมัน เขาครุ่นคิดถึงมัน แต่เขากลับไม่ถามเลยแม้แต่คำเดียว เขาเพียงแค่ลงมือทำ ความคิดแห่งความเมตตา และความคิดแห่งความมุ่งร้าย เมื่อความเมตตาและความร้ายกาจพันนัวกัน ผู้คนมักมองเห็นสิ่งต่างๆ ในมุมที่ต่างออกไป อย่างไรก็ตาม หากคุณไม่ใช่คนที่อยู่ในสถานการณ์นั้น คุณจะเข้าใจถึงความเสียหายของมันได้อย่างไร? คุณจะแยกแยะความแตกต่างได้อย่างไร? แปะ. ซ่งเยี่ยนหยุดฝีเท้ากะทันหัน ดวงตาของเขาจับจ้องไปยังป้ายหลุมศพหนึ่ง ป้ายหลุมศพนั้นตั้งอยู่บนหน้าผาอันโดดเดี่ยว มองลงไปเห็นทิวทัศน์อันงดงามของภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยสายฝน ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับใครสักคนที่จะจัดวางป้ายหลุมศพไว้บนที่สูงระหว่างการฝังศพอย่างรีบร้อนเช่นนี้ คำจารึกบนป้ายนั้นประณีตกว่าที่อื่นๆ มาก สลักตามแนวนอน: ขอให้คนรุ่นหลังรุ่งเรือง ขอให้ดวงวิญญาณหวนคืนสู่มาตุภูมิ สลักตามแนวตั้ง: หลุมศพของซูฉางอี้ แห่งสำนักกระบี่หนานอู่ ที่ด้านข้างมีรายชื่อมากมายที่เกี่ยวข้องกับ "ซูฉางอี้" ผู้นี้ ในจำนวนนั้น มีชื่อหนึ่งคือ "พี่สาวลำดับที่เจ็ด ซูเหยา" ซูเหยา? ฉีเหยา? ฉีเหยา? ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง... ซ่งเยี่ยนจ้องมองอยู่นาน จากนั้นจู่ๆ ก็เรียกช่อดอกไม้สีขาวที่เตรียมไว้ออกจากพื้นที่เก็บของ เขามองรายชื่อที่ไม่เคยเห็นมาก่อนเหล่านั้นแล้วถอนหายใจยาว พึมพำด้วยน้ำเสียงซับซ้อน: "ท่านอาวุโส ข้า... มาเยี่ยมท่านแล้ว..." จากนั้นเขาก็ก้มตัวลง วางช่อดอกไม้สีขาวไว้หน้าป้ายหลุมศพด้วยมือที่สั่นเทา เพราะเขาไม่รู้ว่าซูฉางอี้ผู้นี้ดื่มสุราหรือไม่... เขาจึงไม่ได้ซื้อมา หลังจากวางดอกไม้ เขายังคงมองป้ายหลุมศพด้วยความเศร้าโศก พึมพำว่า: "ในยามนี้ที่ปีศาจก่อความวุ่นวายและรุกรานเผ่าพันธุ์มนุษย์เรา เยี่ยนทำได้เพียงวางความยึดติดในฝ่ายธรรมะและอธรรมลงเพื่อแสวงหาความร่วมมือและรวมเป็นหนึ่งเดียวในการต่อต้านความอัปยศจากภายนอก หวังว่าท่านอาวุโส... จะไม่ถือสา" แม้จะพูดออกมาเช่นนั้น แต่ในใจลึกๆ เขากลับเข้าใจดี: ฉายาที่ดูถูกต้องตามทำนองคลองธรรมนั้นไม่มีความหมายอะไร การจะสถาปนาตัวตนของเขากับสำนักกระบี่หนานอู่ให้มั่นคงได้นั้น เขาต้องเชี่ยวชาญวิชากระบี่ของที่นั่นให้แตกฉาน ... ... ตระกูลฟู่ ตระกูลผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกมนุษย์นี้มีรากฐานหยั่งลึกในสามอาณาจักร รุ่งเรืองทั้งในโลกสีขาวและสีดำ แม้แต่ในอาณาจักรของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ตระกูลฟู่ก็ยังมีตำแหน่งที่โดดเด่น แม้จะไม่สามารถเทียบได้กับสำนักหุ่นเชิดหรือสำนักกระบี่หนานอู่ที่ครอบครองเส้นชีพจรลึกลับ แต่ก็เป็นขุมกำลังสำคัญภายในสามอาณาจักรอย่างไม่ต้องสงสัย ตระกูลที่ดำเนินกิจการมาหลายร้อยปีขยายอิทธิพลออกไปนอกอาณาจักรเว่ย โดยมีสมาชิกตระกูลมากมายกระจายอยู่ในอาณาจักรวู ชู และแม้แต่ในสำนักกระบี่หนานอู่ ด้วยความสัมพันธ์นี้ ตระกูลฟู่และสำนักกระบี่หนานอู่จึงแทบจะเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมซูเหยาจึงรู้สึกถึงความผูกพันเมื่อแรกเห็นราชวงศ์แห่งอาณาจักรเว่ย ฟู่ซือหรง อดีตแม่ทัพหญิงและปัจจุบันคือฮองเฮา การกลับมาอย่างกะทันหันของนางทำให้คนในตระกูลหลายคนตกตะลึง แต่ละคนต่างถามไถ่ว่า "ฝ่าบาท ท่านไม่ได้อยู่ในพระราชวังหลวงหรอกหรือ?" ฟู่ซือหรงเริ่มเล่าสถานการณ์ในเมืองหลวง คนรุ่นอาวุโสของตระกูลฟู่ต่างตกตะลึง พวกเขาเคยเชื่อเสมอมาว่า "องค์ชายรองสิ้นพระชนม์จากการแย่งชิงภายใน และมหาแม่ทัพเมื่อได้รับมอบหมายหน้าที่สำคัญ จึงตัดสินใจขึ้นครองราชย์เพื่อยับยั้งสตรีเจ้าเล่ห์ เป็นการสร้างเสถียรภาพทางการเมือง ยอมแบกรับความอัปยศอดสู ถือเป็นการแสดงออกถึงความรับผิดชอบ" แต่ใครจะคาดคิดว่าความจริงกลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง! ชายวัยกลางคนที่มีคิ้วเข้มและกล้ามเนื้อบึกบึนเอ่ยขึ้น: "โชคดีเหลือเกิน โชคดีเหลือเกินที่เจ้ากลับมา ซือหรง มิฉะนั้นผลที่ตามมาคงเป็นสิ่งที่คาดเดาไม่ได้" เขาคือท่านอาลำดับที่สามของซือหรง—ฟู่เป่าหนิว ผู้เป็นยอดฝีมือที่หาได้ยากในตระกูลฟู่ ซึ่งบรรลุถึงชั้นที่เจ็ดของการกลั่นพลังลึกลับ บัดนี้เขากำลังเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สีหน้าของฟู่ซือหรงเปลี่ยนไป นางกล่าวว่า: "ท่านอาสาม เฉาเจิ้งจิงวางกับดักไว้สำหรับท่านหรือไม่?" อาสามฟู่เป่าหนิวตอบว่า: "เราคิดว่ากษัตริย์แห่งเว่ยกำลังยอมทนทุกข์เพื่อรอเวลา เราจึงเชิญเหล่าจอมยุทธ์จากทั่วสารทิศมา และให้กษัตริย์แห่งเว่ยคอยเป็นสายลับอยู่ในเมืองหลวง เพื่อสร้างโอกาสให้เราลอบสังหารสตรีเจ้าเล่ห์" "แม้สตรีเจ้าเล่ห์จะเป็นปีศาจในระดับขอบเขตตำหนักสีชาด แต่นางก็อ่อนแอลงนานแล้วจากการคลอดบุตร มิฉะนั้นนางคงไม่หลบซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ต่างๆ ของเมืองหลวงจนผู้คนไม่ทราบแน่ชัดว่านางอยู่ที่ไหน"