บทที่ 817 กี่ครั้งกันแล้ว? ลีโอเนลยืนอยู่บนยอดเสา เสียงหวีดหวิวของลมกรรโชกแรงดังสะท้อนข้างหูราวกับเสียงขลุ่ยที่ชวนขนลุก ดูเหมือนเขาจะไม่รีบร้อนที่จะขยับไปไหน ใครที่เห็นคงคิดว่าเขาไม่ได้กำลังถูกไล่ล่าเลยแม้แต่น้อย เขายืนนิ่งอยู่ตรงนั้น สูดลมหายใจเข้าลึกเป็นจังหวะอย่างใจเย็น ก้าวต่อไปหลังจากนี้จะทำแบบสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ บางทีการซ่อนตัวบนดาวเคราะห์ดวงนี้อาจไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา แต่การจะออกไปจากที่นี่กลับเป็นคนละเรื่องกันเลย คนทั่วไปอาจคิดว่าเขาน่าจะหาทางออกไปได้ง่ายๆ ในเมื่อเขายังเคยส่งรถม้ากลับโลกจากเทอร์เรนได้ แล้วทำไมจะส่งตัวเองกลับไม่ได้ล่ะ? ต่อให้ต้องใช้เวลาในการสร้างค่ายกลหรือวาดอักขระเวทสักหน่อย แต่ถ้าเขามีเวลาหายใจหายคอมากพอ เขาก็ย่อมมีเวลาทำเรื่องพวกนั้นแน่นอนใช่ไหม? โชคร้ายที่ทุกอย่างไม่ได้ง่ายขนาดนั้น ลมและพายุเฮอริเคนเหล่านี้อาจดูเหมือนเป็นเพียงปรากฏการณ์ทางธรรมชาติทั่วไป แต่ความจริงแล้ว ทันทีที่ใครสักคนก้าวเข้าสู่มิติที่สี่เป็นต้นไป ปรากฏการณ์ทุกอย่างล้วนมีพลังงาน 'ฟอร์ซ' (Force) หนุนหลังอยู่ ความแตกต่างเดียวคือปริมาณของฟอร์ซที่มีเท่านั้น นี่คือหนึ่งในเหตุผลว่าทำไมกฎพื้นฐานทางฟิสิกส์จึงเริ่มเปลี่ยนแปลงไปตามวิวัฒนาการในแต่ละขั้นของโลก พลังงานจากต่างมิติถูกแทรกซึมเข้ามาและวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องจนแข็งแกร่งขึ้น แล้วกฎเกณฑ์เดิมๆ ในอดีตจะนำมาปรับใช้กับมันได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้ ลีโอเนลจึงตกอยู่ในที่นั่งลำบาก การพยายามเทเลพอร์ตออกจากโลกที่ถูกปกคลุมด้วยความผันผวนของฟอร์ซที่รุนแรงนั้นไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย มีเหตุผลว่าทำไมการเทเลพอร์ตที่เกิดขึ้นบนโลกนี้ถึงทำได้แค่ภายในเขตป้องกันของตัวเสาเท่านั้น แม้แต่การมาถึงดาดฟ้านี้ยังต้องสลักศิลปะแห่งฟอร์ซ (Force Art) ลงบนพื้นผิวที่แข็งแกร่งของตัวดาดฟ้าโดยตรง หนทางเดียวที่ลีโอเนลจะเทเลพอร์ตออกจากโลกนี้ได้ คือการวาดศิลปะแห่งฟอร์ซระดับมิติที่หก ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทำไม่ได้อย่างแน่นอน หรือไม่เขาก็ต้องเตรียมจุดเชื่อมต่อเอาไว้บนโลกอีกใบหนึ่ง เหมือนกับศิลปะแห่งฟอร์ซที่ใช้เทเลพอร์ตบนดาดฟ้านี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องระมัดระวังอย่างมากในการใช้การเทเลพอร์ตระยะสั้นในโลกนี้ อันที่จริงถ้าเลี่ยงได้ เขาไม่อยากจะเสี่ยงกับมันเลย ลีโอเนลพยายามอย่างหนักเพื่อซ่อนการใช้งาน 'ดีไวน์อาร์เมอร์' (Divine Armor) ของเขาจากสายตาที่จ้องจับผิดด้วยการใช้กำแพงเปลวไฟสีดำ เขาหวังว่าจะไม่ถูกบีบจนต้องทำให้ความพยายามเหล่านั้นสูญเปล่า ‘ถ้าอย่างนั้น ดูเหมือนหนทางเดียวที่จะออกจากดาวดวงนี้ได้จริงๆ คือต้องสร้างยานขึ้นมาสินะ’ ดวงตาที่เย็นชาของลีโอเนลหม่นแสงลง พร้อมกับเสียงหัวเราะเบาๆ ที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปาก เขาดึงยันต์ออกมาแผ่นหนึ่งแล้วถ่ายพลังฟอร์ซเข้าไป เขาอยากบอกไอน่าว่าเขาไม่เป็นไร อย่างน้อยที่สุดเขาก็ยังอยู่ใกล้พอที่สายลมจะไม่รบกวนมากนัก เขาลงแรงกับยันต์พวกนี้ไว้มากเพื่อป้องกันเหตุฉุกเฉิน แต่ไม่นาน ลีโอเนลก็ขมวดคิ้ว ‘หือ? กำแพงของเสานี่ขวางสัญญาณอยู่หรือไง?’ เขาไม่ได้วางแผนจะทิ้งไอน่าไปนานนัก อย่างมากเขาก็แค่ใช้เวลาสักหนึ่งหรือสองสัปดาห์แล้วค่อยแอบกลับไปที่วาเลียนท์ฮาร์ทตอนที่ไม่มีใครสังเกตเห็น เมื่อถึงตอนนั้นพวกเขาก็แค่เดินทางไปด้วยกันอีกครั้ง ไม่มีอะไรขัดขวางไม่ให้เขาทำเช่นนั้นได้ แต่ถ้ากำแพงของเสานี้แข็งแกร่งกว่าที่เขาคิดไว้ เขาคงต้องรอจนกว่าไอน่าจะออกจากโลกนี้ไปที่อื่น ‘น่ารำคาญชะมัด’ ลีโอเนลส่ายหัว ไม่แปลกใจเลยที่เสานี้จะมีความต้านทานต่อฟอร์ซสูงขนาดนี้ เพราะมันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้ทนต่อลมกรรโชกแรงเหล่านี้ได้ตลอดทั้งปี แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาเลิกหงุดหงิดได้เลย ดูเหมือนว่าทุกอย่างในมิตินี้จะถูกออกแบบมาเพื่อกวนประสาทเขาเสมอ เขาไม่เคยได้มีช่วงเวลาที่สงบสุขเลย และช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาได้พัก ก็มักจะเป็นช่วงเวลาที่เขาใช้ร่วมกับไอน่าเท่านั้น ‘ช่างเถอะ ฉันต้องไปสำรวจดูว่าที่นี่มีเหมืองประเภทไหนบ้างและมีทรัพยากรอะไรให้ใช้ได้บ้าง มั่นใจได้เลยว่าทีมอีลีทจะต้องตามมาล่าตัวฉันในไม่ช้า... ไปกันเถอะ’ ลีโอเนลพุ่งตัวไปข้างหน้า ร่างกายของเขาเลือนหายไปในสายลม ... ในขณะเดียวกัน โดยที่ลีโอเนลไม่รู้ตัว มีแผ่นยันต์แผ่นหนึ่งวางอยู่บนฝ่ามือของไอน่า คงต้องบอกว่าวิจารณญาณของลีโอเนลกำลังมืดบอด เขาเชื่อมั่นในฝีมือการสร้างของตัวเอง เขารู้อยู่ลึกๆ ว่าระดับศิลปะแห่งฟอร์ซของเขานั้นเหนือกว่าสิ่งที่เสานี้จะเทียบได้ เขารู้ว่าข้อความของเขาควรจะส่งไปถึง เขารู้ว่าในสถานะปัจจุบันของไอน่า เธอคงกำลังเฝ้ามองยันต์แผ่นนั้นเหมือนเหยี่ยวและต้องเห็นมันในทันที... เขารู้ทุกอย่างนี้ดี อย่างไรก็ตาม เขากลับละเลยมันไปโดยไม่รู้ตัวด้วยเหตุผลสำคัญประการหนึ่ง... เพราะถ้าเขายอมรับตรรกะทั้งหมดนี้ เขาก็ต้องยอมรับด้วยว่าไอน่าเลือกที่จะเมินเฉยต่อการเรียกของเขาอย่างตั้งใจ ไอน่านั่งอยู่ในมุมหนึ่งของสนามประลองเพียงลำพัง สีหน้าของเธอถูกซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากาก แต่ความแดงก่ำในดวงตานั้นไม่สามารถปกปิดได้ เธอกุมยันต์ไว้ในฝ่ามือทั้งสองข้าง เฝ้ามองมันเหมือนเหยี่ยวอย่างที่ลีโอเนลคาดหวังไว้ เมื่อมันส่องสว่างขึ้น เธอเกือบจะร้องออกมาด้วยความดีใจ น้ำตาของเธอหลั่งรินออกมาเป็นสายธารใหม่อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เธอกำลังจะตอบกลับ หัวใจของเธอกลับเย็นเฉียบ ความหวาดกลัวนี้... เธอจะต้องเผชิญกับมันอีกกี่ครั้งกัน? ครั้งแล้วครั้งเล่า ตราบเท่าที่เธอรู้จักลีโอเนล เขามักจะเอาตัวเองไปเสี่ยงอยู่เสมอ ทำในสิ่งที่เธอไม่อาจเห็นด้วยเพื่อสิ่งที่เธอไม่อาจยอมรับได้ หัวใจของเธอจะต้องแตกสลายอีกกี่ครั้ง? เธอจะต้องถูกความตื่นตระหนกและความวิตกกังวลว่าจะสูญเสียเขาไปตลอดกาลครอบงำอีกกี่หน? เธอจะทนไหวได้อีกเท่าไหร่กัน? นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาทำแบบนี้หรือเปล่า? ถ้าเขาสัญญาได้ว่านี่เป็นครั้งสุดท้าย เธอจะตอบกลับไปเดี๋ยวนี้ เธอจะโผเข้ากอดเขาและไม่มีวันปล่อย... แต่เธอรู้ดีว่ามันไม่ใช่ครั้งสุดท้าย แม้แต่ตอนนี้ เธอยังเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของเขา... เจตจำนงที่ไม่ยอมสยบ แม้แต่กับตัวเธอเอง... ยันต์แผ่นนั้นร่วงหล่นจากฝ่ามือของไอน่า เธอเริ่มร้องไห้ ไม่ใช่เพราะตื่นตระหนกหรือกังวล แต่เป็นเพราะเธอรู้สึกว่าบางสิ่งข้างในตัวเธอได้แตกสลายไปตลอดกาล แม้จะเสียใจและพยายามเอื้อมมือไปคว้ามันกลับมา แต่มันก็ยิ่งหลุดลอยไกลออกไปเรื่อยๆ ไม่ว่าเธอจะพยายามแค่ไหน เธอก็ไม่สามารถแก้ไขมันได้อีกแล้ว เสียงสะอื้นของเธอดังขึ้นเรื่อยๆ ไหล่ของเธอสั่นเทา ราวกับว่าร่างกายของเธอได้กลับไปสู่ร่างเล็กๆ ที่บอบบางดังเดิม