Chapter 809 ซับซ้อน ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ กับตัวเอง ปืนไรเฟิลซุ่มยิงกระบอกนี้มีส่วนประกอบที่ซับซ้อนยิ่งกว่าชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ของเขาเสียอีก ทว่าเมื่อเปรียบเทียบกับความยากลำบากในการสร้างชุดเกราะกับความรู้สึกที่เกือบจะง่ายดายในการสร้างปืนกระบอกนี้ให้สำเร็จ มันกลับให้ความรู้สึกเหนือจริงเหลือเกิน "คุณไม่ได้ทิ้งธนู ดังนั้นฉันเดาว่าปืนกระบอกนี้คงทรงพลังมากสินะ?" ลีโอเนลพยักหน้า "มากเลยล่ะ มันน่าจะสามารถเป่าภูเขาทั้งลูกให้เป็นรูได้เลย ถ้าภูเขานั้นอยู่ในมิติที่สี่ มันคงสามารถราบเป็นหน้ากลองได้เลยล่ะ" ไอน่ากะพริบตา มองดูใบหน้าด้านข้างของลีโอเนล หากมีสิ่งหนึ่งที่ลีโอเนลไม่เคยทำ นั่นคือการโอ้อวดเกินจริงเพื่อให้ได้มาซึ่งความชื่นชมและความรักจากเธอ ไอน่าไม่เชื่อว่าเขาตั้งใจทำเช่นนี้โดยรู้ว่าเธอจะชอบมัน แต่นี่เป็นนิสัยของเขาต่างหาก เขามีความมั่นใจในตัวเองมากพอที่จะรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องโกหกเพื่อสร้างความประทับใจให้ใคร และเขาก็เป็นแบบนี้มาโดยตลอด ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเขาได้ใจเธอมาครองแล้ว เขายิ่งมีความจำเป็นน้อยลงไปอีกที่จะต้องพยายามสร้างความประทับใจเมื่อเทียบกับอดีต แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังพูดคำเหล่านี้ออกมา สำหรับไอน่านั่นหมายความได้อย่างเดียว: เขาสื่อความหมายตามนั้นจริงๆ มันไม่เคยซึมลึกเข้าไปในความรู้สึกของไอน่าจริงๆ ว่าลีโอเนลเก่งกาจด้านการหลอมพลัง (Force Crafting) แค่ไหน แม้กระทั่งก่อนที่จะรู้ว่าเขามีทักษะเช่นนี้ เธอเองก็ชื่นชมเหล่าช่างฝีมือมานานแล้ว เธอจำภาพในความทรงจำตอนที่พ่อของเธอพูดถึงผู้เชี่ยวชาญที่ตีขวานศึกที่เป็นมรดกตกทอดซึ่งเธอถืออยู่จนถึงทุกวันนี้ได้ ตั้งแต่ยังเด็ก เธอถูกปลูกฝังให้เชื่อว่าคนเหล่านั้นพิเศษเพียงใด ดังนั้น เมื่อถึงวันที่ผู้ชายของเธอสามารถทำในสิ่งที่แม้แต่พวกเขายังเห็นว่ายากให้สำเร็จได้อย่างง่ายดาย มันจึงเป็นเรื่องที่เหนือจริงจนบางครั้งเธอก็ลืมไปว่าลีโอเนลอยู่ในระดับนั้นแล้ว การได้เฝ้ามองเขาจดจ่ออย่างขยันขันแข็งกับชิ้นส่วนที่เล็กที่สุดเช่นนี้ ทิ้งความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ไว้ในใจของเธอ "…แล้วเรื่องแรงสะท้อนล่ะ? คุณจะโอเคไหม?" ลีโอเนลยิ้มกว้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น "นี่คือสิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับปืนไรเฟิลซุ่มยิงกระบอกนี้ ผมสร้างมันขึ้นมาโดยคำนึงถึงข้อมูลจำเพาะของร่างโลหะและปัจจัยสายเลือดนกฮูกดาราเหมันต์ของผม หากมันตกไปอยู่ในมือของคนอื่น มันก็ไม่ต่างอะไรกับเศษเหล็ก "ในการตั้งค่าที่ต่ำที่สุด การเป่าหัวของใครสักคนในระดับ 8 หรือแม้แต่ระดับ 9 หากการป้องกันของพวกเขาไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก ก็คงง่ายพอๆ กับการที่ผมเหนี่ยวไก อย่างน้อยก็ถ้าบุคคลระดับ 8 หรือ 9 นั้นอยู่ในควอดแรนท์ของจักรวาลเดียวกันล่ะนะ "แต่ในการตั้งค่าสูงสุด ถ้าผมทุ่มสุดตัว คนในระดับ 3 หรือ 4 หรือแม้แต่ระดับ 5 ของมิติที่ห้า ก็คงต้องหลบไปให้พ้นทางอย่างแน่นอน แม้ว่าผมอาจจะยิงได้แค่หนึ่งหรือสองครั้งก็ตาม" ไอน่ากะพริบตา รู้สึกว่าทั้งหมดนี้มันดูไร้สาระเกินไปหน่อย "นั่นก็ยังไม่ได้แก้ปัญหาเรื่องแรงสะท้อนนะคะ คุณอาจจะจบลงด้วยการเป่าตัวเองจนเป็นรูแทน" ไอน่าขมวดคิ้ว แม้จะได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มของลีโอเนลก็ยิ่งกว้างขึ้นไปอีก "นั่นก็ต่อเมื่อพลังของกระสุนมาจากตัวปืนไรเฟิลเอง แต่แบบนั้นมันจะทำให้การออกแบบน่าเบื่อเกินไป" ไอน่าเลิกคิ้วขึ้น ** วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วและถึงเวลาของการแข่งขันรอบที่สองแล้ว น่าเสียดายที่ในขณะที่การเริ่มต้นรอบที่สองไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ แต่สถานการณ์กลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง อย่างแรกคือ กลายเป็นว่าสาเหตุที่กิลด์ทางช้างเผือกยอมตกลงทำหน้าที่เป็นบุคคลที่สามก็ต่อเมื่อพวกเขาสามารถทำกำไรจากการต่อสู้ภายในของคนอื่นได้เท่านั้น การต่อสู้เพื่ออำนาจระหว่างสี่องค์กรที่ทรงพลังที่สุดของทางช้างเผือกงั้นหรือ? ใครบ้างล่ะจะไม่อยากดูความบันเทิงเช่นนั้น? และผู้ที่ไม่ได้ต้องการดูเพื่อความบันเทิงก็คงอยากรู้ผลลัพธ์แน่นอน การต่อสู้ครั้งนี้เพียงครั้งเดียวอาจเปลี่ยนภูมิทัศน์ของทั้งกาแล็กซี หรืออย่างน้อยที่สุด ก็ในควอดแรนท์ที่พวกเขาแบ่งปันกัน ดังนั้น จึงไม่น่าแปลกใจที่กิลด์ทางช้างเผือกขายที่นั่งจำนวนนับไม่ถ้วน ทั้งแบบจริงและแบบเสมือนจริง เมื่อถึงเวลาที่เหล่าเยาวชนจาก Valiant Heart เดินเข้ามาในสนามแข่งในร่มที่ทางกิลด์มักจะจัดเตรียมไว้สำหรับความบันเทิง ที่แห่งนั้นก็เต็มไปด้วยผู้คนจนล้น บรรยากาศเต็มไปด้วยความอึกทึกและอบอ้าว เสียงตะโกนของผู้คนด้านบนขู่จะรุนแรงยิ่งกว่าลมพายุภายนอกเสียอีก แต่นั่นเป็นเพียงความประหลาดใจแรกเท่านั้น และถึงอย่างนั้น มันก็เป็นเพียงเรื่องน่าประหลาดใจสำหรับบางคนเท่านั้น เป็นที่ชัดเจนว่าคนอื่นๆ คาดการณ์ไว้อยู่แล้ว แต่สิ่งที่พวกเขาไม่คาดคิดคือ กฎที่วางไว้อยู่ดีๆ กลับถูกโยนทิ้งไปเสียอย่างนั้น สิ่งที่ควรจะเป็นทัวร์นาเมนต์คัดออกธรรมดาที่มีจำนวนทีมที่สมบูรณ์แบบคือ 32 ทีม กลับกลายเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่ Valiant Heart ควรจะมีแต้มต่อในการต่อสู้กับเรื่องนี้ แต่ด้วยเหตุผลประหลาดบางอย่าง การเปลี่ยนแปลงนี้กลับได้รับการอนุมัติจากกิลด์ทางช้างเผือก เห็นได้ชัดว่าบุคคลที่สามที่ควรจะ 'เป็นกลาง' ของพวกเขามีความจงรักภักดีบางอย่าง... และนั่นคือเงิน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการเปลี่ยนแปลงนี้จะให้ความบันเทิงมากกว่ามาก สิ่งที่เคยเป็นทัวร์นาเมนต์คัดออกได้กลายเป็นการต่อสู้แบบผลัดเปลี่ยนเก้าต่อเก้า ทั้งสามองค์กรไม่ได้แกล้งทำเป็นแยกกันอีกต่อไป โดยเลือกที่จะรวมจุดแข็งของพวกเขาเข้าเป็นหนึ่งเดียวตั้งแต่เริ่มต้น เช่นนี้เอง Valiant Heart ซึ่งควรจะมีสมาชิกเข้าร่วมกว่า 20 คน ถูกบังคับให้ลดจำนวนตัวเลือกเหลือเพียงเก้าคน โดยสามในนั้นถูกจองไว้โดยอัจฉริยะที่ถูกวางตัวไว้แล้ว พวกเขาจะไม่อารมณ์เสียได้อย่างไร? ทว่าพวกเขากลับไม่สามารถแม้แต่จะบูดบึ้งและจมอยู่กับความโกรธนี้ได้ มันยากเกินไป ในขณะที่ฝูงชนที่ส่งเสียงดังเอะอะกลับยิ่งทวีความดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อกิจกรรมถูกเปิดตัว พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะสงบสติอารมณ์ได้ รู้สึกราวกับว่าคนทั้งโลกกำลังหัวเราะเยาะความยากลำบากของพวกเขา ในขณะที่ลีโอเนลฟังฮัทชินอธิบายการเปลี่ยนแปลงอย่างช้าๆ เขากลับนิ่งเงียบ อย่างน้อยที่สุด ความใจเย็นของฮัทชินดูเหมือนจะบอกว่าเขาคาดหวังเรื่องแบบนี้อยู่แล้ว ไม่เช่นนั้น นี่ก็เป็นแค่นิสัยส่วนตัวของเขา หวังว่าหากเป็นกรณีแรก เขาก็คงมีแผนรับมือเรื่องนี้เกินกว่าวันนี้ไว้แล้ว "ผมจะไปก่อนเอง" ลีโอเนลพูดขึ้นกะทันหัน หลายสายตามองมาที่เขา รวมถึงฮัทชิน โดยปกติแล้วพวกเขาจะเก็บคนที่มีพลังมากที่สุดไว้เป็นคนสุดท้าย และถึงแม้ว่าเหล่าผู้อาวุโสจะไม่เชื่อว่าลีโอเนลคือบุคคลที่ทรงพลังที่สุด แต่เขาก็อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ใช่คนที่อ่อนแอที่สุด แต่ลีโอเนลเพียงแค่ยักไหล่ โดยไม่คิดอธิบายอะไร ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เผชิญกับความเป็นศัตรูเช่นนี้ คุณจะปล่อยให้ศัตรูของคุณรวนเรอยู่ไม่ได้ หาก Valiant Heart ชนะไปได้อย่างเฉียดฉิว ก็มีหลายขั้นตอนที่สามองค์กรนั้นสามารถทำได้และยังคงดูสะอาดหมดจด อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาถูกบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดีต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้ แม้ว่าพวกเขาจะใช้ขั้นตอนเหล่านั้น พวกเขาก็จะถูกมองว่าเป็นแค่พวกชั้นต่ำและไร้ยางอาย หาก Valiant Heart โชคดี เส้นทางหลังนี้ก็น่าจะช่วยประหยัดเวลาให้พวกเขาได้อีกสองสามปี ลีโอเนลยินดีที่จะยอมรับเวลาเหล่านั้นเช่นกันเพราะมันจะมีแต่ช่วยเขาเท่านั้น "ตกลง" ฮัทชินตอบตกลง ลีโอเนลยิ้มและขยิบตาให้ไอน่า ก่อนจะกระโดดขึ้นสู่เวทีเพื่อพบกับร่างสวมผ้าคลุมที่รอเขาอยู่ 'นี่ต้องเป็นคนแรกของเหล่าอัจฉริยะลับของพวกมันแน่ๆ จะใส่ผ้าคลุมไปทำไมในตอนนี้? ถ้าผมอยากรู้ว่าคุณเป็นใคร มันก็คงไม่ยากเกินไปหรอก' ในขณะที่ลีโอเนลกำลังจะเจาะทะลวงผ่านการป้องกันภายใต้ผ้าคลุมของบุคคลนี้ สิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดว่าจะเกิดขึ้น ก็เกิดขึ้น ร่างสวมผ้าคลุมนั้นแข็งทื่อ สั่นสะท้านไปชั่วขณะ แล้วพวกเขาก็ตะโกนบางอย่างที่ทำให้ลีโอเนลตกใจจนทำอะไรไม่ถูก "กัปตัน!" "อ่า..." ริมฝีปากของลีโอเนลอ้าค้างเล็กน้อย 'ซวยแล้ว...' ลีโอเนลคิด '...เรื่องนี้ซับซ้อนขึ้นร้อยเท่าเลย'