Chapter 800 ราฟธิน ถึงตอนนี้ ฮัทชินไม่สามารถทำอะไรได้อีกแล้ว องค์กรทั้งสามไม่ได้ทำผิดกฎข้อใด และไม่มีกฎข้อไหนระบุว่าพวกเขาไม่สามารถซ่อนอัจฉริยะที่ถูกวางตัวไว้ได้ วาเลียนท์ฮาร์ทเองก็คงทำแบบเดียวกันหากไม่ใช่เพราะสองปีที่ผ่านมาพวกเขาเผยไพ่ตายทั้งหมดต่อศัตรูไปจนหมดสิ้น อาจกล่าวได้ว่าในตอนนี้ ไพ่ตายเพียงใบเดียวที่พวกเขามีเหลืออยู่ก็คือเลโอเนล “อา น่าอายจัง ผมยังไม่ได้เป็นตัวเก็งกับเขาเลยด้วยซ้ำ” เลโอเนลหัวเราะเบาๆ สีหน้าของเขายังคงผ่อนคลาย เลโอเนลยืดหลัง นิ้วเท้าเปลือยเปล่าของเขาจิกไปตามพื้นหิน ชั่วขณะหนึ่งดูเหมือนว่าเขาจะเสียหลักล้มลงไป แต่เขากลับดีดตัวกลับขึ้นมาได้ราวกับเส้นยาง ร่างกายของเขารู้สึกเบาหวิวและยืดหยุ่น ตลอดสองปีที่ผ่านมา เลโอเนลไม่เคยหยุดฝึกความยืดหยุ่นของร่างกาย แต่ในเมื่อตอนนี้เขาบรรลุถึงระดับ 9 ของกายาโลหะแล้ว ดูเหมือนว่าเขาคงจะต้องหาเทคนิคคล้ายโยคะชุดใหม่มาฝึกในเร็วๆ นี้ หัวหน้าฮัทชินหันกลับมามองกลุ่มคน เมื่อเห็นท่าทางสบายๆ ของเลโอเนล ความกังวลในใจของเขาก็ลดลงเล็กน้อยอย่างประหลาด “พวกเธอทุกคนต้องระวังตัวให้ดี” ฮัทชินกล่าว น้ำเสียงของเขาจริงจัง “เราไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงในการทดสอบรอบนี้ได้ แม้ว่าพวกเธออาจจะต้องถึงแก่ชีวิต ดังนั้นจงดูแลตัวเองและดูแลกันและกันให้ดี” “รอบนี้จะเป็นทั้งการแข่งความเร็วและการแข่งขันชิงชัย พวกเธอเห็นเสาต้นบางๆ ที่อยู่ไกลออกไปนั่นไหม?” ทุกคนมองไปตามสายตาของฮัทชิน ที่นั่นผ่านสายลมที่พัดกระหน่ำและหมอกหนาทึบ พวกเขาเห็นเสาจำนวนหนึ่งที่มีลักษณะบางและสูงตระหง่าน บางต้นสูงกว่าหลังคาที่พวกเขายืนอยู่เสียอีก แต่กลับมีความกว้างเพียงสองฟุตเท่านั้น ท่ามกลางกระแสลมพายุรุนแรง เสาสูงเหล่านั้นโอนเอนไปมา เมื่อพิจารณาจากความสูงของมัน การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยก็นับว่าเป็นความสำเร็จทางวิศวกรรมที่ยอดเยี่ยมแล้ว แต่เนื่องจากความบางของมัน ทำให้ระยะห่างระหว่างแต่ละต้นดูไกลมากในความรู้สึก เสาที่แข็งแรงที่สุดมีรัศมีการแกว่งหนึ่งเมตร รวมระยะเคลื่อนที่ไปกลับสองเมตรในทุกทิศทาง ทว่าเสาที่ ‘บอบบาง’ ที่สุดกลับมีรัศมีการแกว่งถึงห้าเมตร รวมระยะทั้งหมดสิบเมตร เสาเหล่านั้นเด้งไปมาจนสุดระยะเร็วมากเสียจนทิ้งรอยภาพติดตาไว้ในอากาศ เป็นความเร็วที่แม้แต่คนใกล้จะเข้าถึงมิติทื่ห้าก็ยังรับมือได้ยาก เมื่อเห็นฉากนี้ เหล่าคนหนุ่มสาวก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาทันที “เสาเหล่านั้นคือตัวเลือกในการเดินทางที่ดีที่สุดบนดาววินเซโร่นอกเหนือไปจากยานบิน พวกมันถูกสร้างขึ้นด้วยแร่ธาตุล้ำค่าหลายชนิด จึงไม่ต้องกังวลว่ามันจะหัก แต่การเคลื่อนไหวของมันเป็นส่วนหนึ่งที่เลี่ยงไม่ได้ของโครงสร้าง หากมันแข็งทื่อเกินไป พวกมันจะหักเอาได้...” “ภารกิจของพวกเธอคือการใช้เสาเหล่านั้นมุ่งหน้าไปยังจุดหมายที่ทำเครื่องหมายไว้ห่างจากตรงนี้สิบกิโลเมตร ทั้งยังมีทั้งการจำกัดเวลาและเกณฑ์การจัดอันดับ” “มีเพียง 20 คนเท่านั้นที่จะได้ผ่านเข้าไปยังรอบถัดไป และพวกเธอจะต้องไปให้ถึงจุดหมายภายในหนึ่งชั่วโมง เข้าใจไหม?” ฮัทชินมองดูคนหนุ่มสาวทุกคนด้วยสายตาคมกริบ แต่ไม่มีใครคนไหนเลยที่ไม่มีสีหน้าจริงจัง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้ละเลยความสำคัญของมัน พวกเขาเห็นกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เหล่านั้นทะลุปรุโปร่งแล้ว นี่ไม่ใช่แค่ ‘การแข่งความเร็ว’ อย่างแน่นอน เลโอเนลรับฟังคำพูดของฮัทชินแล้วหันกลับไปมองเสาที่กำลังโอนเอน ‘ช่างเป็นงานฝีมือที่น่าหลงใหล... โดยปกติแล้ว หากสิ่งก่อสร้างมีการแกว่งรุนแรงขนาดนี้ คงอีกไม่นานก่อนที่มันจะถึงขีดจำกัด เห็นได้ชัดว่าเสาเหล่านี้ไม่ธรรมดา แต่ก็นะ... โลกหายนะระดับสองดาวคงคุ้มค่ากับการลงทุนสินะ’ เหล่าผู้เข้าร่วมเริ่มรวมตัวกัน และในตอนนั้นเอง ความไม่ยุติธรรมของสถานการณ์ก็ปรากฏชัดเจน ด้วยจำนวนผู้เข้าแข่งขันจากองค์กรอื่นๆ ที่มากมายมหาศาล หลายคนเห็นได้ชัดว่ามาเพื่อเป็นเพียงตัวเลข ปัญหาเรื่องการแย่งชิงตำแหน่งจึงกลายเป็นเรื่องที่เด่นชัดขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะมีเสาจำนวนมากพอ แต่คำถามสำคัญคือจะมีเสามากพอในทิศทางที่พวกเขาจำเป็นต้องไปหรือไม่ และคำตอบก็คือไม่ ที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของปาร์ตี้ที่สามที่พวกเขาขอความช่วยเหลือ ดังนั้นแน่นอนว่าต้องมีเสาจำนวนมากในบริเวณใกล้เคียง แต่พวกมันจะแยกออกเป็นหลายเส้นทางและเบาบางลงอย่างรวดเร็วแน่นอน ทว่า... มีผู้เข้าแข่งขันกว่า 200 คน และมีเพียง 20 คนเท่านั้นที่มาจากหอคอยวาเลียนท์ กลิ่นอายความกระหายเลือดในอากาศนั้นรุนแรงจนสัมผัสได้ “ท่านหญิง! ได้โปรดให้เกียรติข้าพเจ้าได้แนะนำตัวด้วย!” ในวินาทีนั้น บรรยากาศที่เคร่งขรึมซึ่งเต็มไปด้วยเสียงพึมพำถูกแทรกด้วยเสียงตะโกนก้อง ชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีดาบสนิมเล่มโตสะพายอยู่บนหลัง ซึ่งสั้นกว่าความสูงของเขาสูงเพียงหนึ่งเมตร ร่อนตัวเข้ามาตรงหน้าไอน่าแล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่งในทันที เขาวางมือข้างหนึ่งไว้บนอกและชูมืออีกข้างออกไปด้านข้างขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับกำลังเผยความในใจและจิตวิญญาณออกมา เขาดูเหมือนหลุดออกมาจากฉากในนิยายรักโรแมนติกอย่างนั้นจริงๆ หน้าตาของเขาก็ไม่เลวและอาจเรียกได้ว่าหล่อเหลาเลยทีเดียว เขามีกรามที่คมชัด ผมสีดำสนิทที่เปียกชื้นเล็กน้อย และดวงตาสีเขียวที่เป็นประกาย ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของเขายังกำยำอีกด้วย ด้วยความแข็งแกร่งของเขา ย่อมมีหญิงสาวมากมายตามจีบอย่างแน่นอน หลังจากเห็นร่างของไอน่าจากระยะไกล แม้เธอจะสวมหน้ากากอยู่ แต่เขาก็ตัดสินใจไปนานแล้วว่าจะต้องทำความรู้จักกับเธอให้ได้ แต่การรอจนกว่าการแข่งขันจะจบลงมันน่าเบื่อเกินไป เขาต้องประกาศความมั่นใจของเขาให้รู้ เลโอเนลที่ยืนมองเหตุการณ์นี้อยู่ข้างๆ ไอน่าเลิกคิ้วขึ้น แต่แววตาที่ขบขันของเขายังคงไม่จางหายไป “ข้าคือราฟธิน! หัวหน้านักเรียนจากดาบสนิมผู้ทรงเกียรติ! ข้าพเจ้าขออุทิศการแข่งขันครั้งนี้ให้กับท่านหญิงผู้งดงามคนนี้เพื่อให้ทุกคนได้รับรู้! ข้าจะคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้ เพื่อเป็นการยืนยันถึงใจและจิตวิญญาณของข้า!”