บทที่ 797 ระดับความหายนะ ลีโอเนลนั่งทำสมาธิอย่างเงียบเชียบในท่าขัดสมาธิ ข้างกายของเขามีไอน่าพิงแก้มลงบนไหล่ ดวงตาของเธอปิดสนิทอยู่ในสภาวะสงบนิ่ง ยานพาหนะที่พวกเขานั่งอยู่เคลื่อนตัวผ่านห้วงอวกาศอันมืดมิดอย่างไร้เสียง แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครคิดอยากเอ่ยปากพูดอะไรออกมาเลย ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วอย่างหนักอึ้ง ราวกับถูกตรึงไว้ด้วยเหล่านักอาวุโสทั้งสี่คนที่ติดตามหัวหน้าฮัตชินมา แน่นอนว่าภายใต้ความเงียบนั้นยังมีอีกชั้นความรู้สึกซ่อนอยู่ เหล่าเยาวชนที่ติดตามมาอดไม่ได้ที่จะแอบชำเลืองมองไอน่า แต่ในครั้งนี้ เหตุผลส่วนน้อยเท่านั้นที่เกี่ยวข้องกับความงามของเธอ โดยเฉพาะเมื่อเธอสวมหน้ากากปกปิดใบหน้าอันน่าหลงใหลไว้อยู่ เหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลังการเหลียวมองเป็นพักๆ นั้นมาจากความรู้สึกต่ำต้อยที่ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณของพวกเขาตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้าสู่โซน แต่น่าตกใจที่แม้แต่เยาวชนบางคนที่ไม่ได้เข้าร่วมการทดสอบก็ยังมีแววตาแบบเดียวกันนั้น วาเลียนท์ฮาร์ทได้พาเยาวชนมากว่าสองโหลมาด้วย จำนวนคนที่รอดชีวิตจากเหตุการณ์นี้ยังคงเป็นปริศนา แต่พวกเขาทุกคนดูเหมือนจะมองมาที่ไอน่าราวกับเธอคือแสงสว่างแห่งความหวัง ความจริงที่เกิดขึ้นทำให้มุมปากของลีโอเนลยกยิ้มขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะตัดสินใจเลือกราชินีได้ไม่ผิดจริงๆ แม้เธอจะพยายามปกปิดเอาไว้ แต่ไอน่าต้องใช้เวลาพักฟื้นนานพอสมควรถึงจะรู้สึกว่าตนเองสามารถกลับไปต่อสู้ได้อีกครั้ง บางทีแม้แต่ในตอนนี้ ร่างกายของเธอก็อาจจะยังไม่ฟื้นตัวเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ด้วยการสนับสนุนจากลีโอเนลและความช่วยเหลือจากทรัพยากรของเขา เธอจึงฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว โชคร้ายที่วาเลียนท์ฮาร์ทไม่มีความหรูหราพอที่จะเลื่อนกำหนดการออกไปอีก ผลที่ตามมาคืออัจฉริยะของพวกเขาจำนวนมากจึงติดอยู่ที่สภาวะฟื้นตัวเพียง 70-80% เท่านั้น ในสถานการณ์ที่ย้อนแย้งเช่นนี้ ในขณะที่เหล่าเยาวชนต่างมองมาที่ไอน่าดุจแสงสว่างแห่งความหวัง หัวหน้าฮัตชินและเหล่านักอาวุโสลึกลับทั้งสี่ที่ตามหลังเขามา กลับคอยจับจ้องมาที่ลีโอเนลแทน … สามวันถัดมาดูเหมือนจะเป็นช่วงเวลาแห่งความเงียบงันที่ไม่มีที่สิ้นสุด นอกจากอาหารที่ดูเหมือนจะถูกจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าโดยแม็กนาริลเป็นการส่วนตัวแล้ว ก็ไม่มีการหยุดพักอื่นใดอีก ทุกคนดูเหมือนกำลังเตรียมใจสำหรับศึกตัดสินความเป็นความตาย เมื่อถึงวันที่สี่ ลีโอเนลสัมผัสได้ว่ายานเริ่มชะลอความเร็วลง มันเป็นเพียงเศษเสี้ยวและแทบไม่รู้สึกสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่สำหรับเขามันมากพอที่จะทำให้เขาลืมตาขึ้นโดยมีแสงสีหม่นวูบไหวอยู่ภายใน ฉับพลัน ลีโอเนลรู้สึกถึงสัญชาตญาณดิบที่สั่นระริกอยู่ตามเส้นประสาท 'ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่เรียบง่ายอย่างที่ฉันคิดไว้เสียแล้ว' หลังจากปลุกพลังอำนาจแห่งราชา (King's Might) ลีโอเนลก็มีความไวต่อสัมผัสในหลายด้านมากขึ้นรวมถึงเรื่องนี้ด้วย เขาตั้งการ์ดขึ้นทันที หัวใจเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้นจางๆ นี่แหละคือจุดเริ่มต้น นี่จะเป็นก้าวแรกสู่เป้าหมายที่แท้จริงของเขา ตลอดชีวิตที่ผ่านมา ทุกคนมักจะบอกเขาเสมอว่า เมื่อใดที่เขาได้รับสิ่งที่ต้องการจะปกป้องอย่างแท้จริง เขาจะกลายเป็นสัตว์ประหลาด ถึงเวลาแล้วที่เขาจะได้รู้ว่านั่นเป็นเรื่องจริงหรือไม่ … ในพริบตา ยานก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือดาวเคราะห์ดวงใหญ่ เพียงกวาดสายตามอง ลีโอเนลก็บอกได้ทันทีว่ามันมีขนาดใหญ่กว่าโลกเป็นพันเท่า โดยปกติแล้วในมิติที่สาม ดาวเคราะห์ขนาดนี้มักจะเป็นดาวก๊าซ แต่ในสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นมิติที่ห้า สภาวะของมันน่าจะมีความแข็งแกร่งยิ่งกว่าโลกเสียอีก ดาวดวงนี้งดงามมาก จากจุดที่พวกเขามองลงไป สามารถเห็นการหมุนวนของกลุ่มเมฆหลายกลุ่ม สีเขียวและสีฟ้าที่เปล่งประกายทำให้มันส่องสว่างราวกับหินอ่อนที่ถูกขัดเงา อย่างไรก็ตาม ความสวยงามไม่ได้หมายความถึงความปลอดภัยเสมอไป กลุ่มเมฆที่หมุนวนงดงามเหล่านั้นแท้จริงแล้วคือพายุเฮอริเคน ดาวเคราะห์ดวงนี้แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่กลับถูกปกคลุมไปด้วยพายุยักษ์เหล่านี้จนเต็มพื้นที่ ทำให้ใครก็ตามที่เห็นต้องตั้งคำถามว่าพายุเหล่านั้นจะรุนแรงเพียงใด เป็นไปตามคาด เมื่อยานฝ่าชั้นบรรยากาศเข้าไป สายลมอันเกรี้ยวกราดและกับดักมรณะตามธรรมชาติก็เริ่มเผยให้เห็น ตัวยานที่เคยนิ่งสนิทมาตลอดทางเริ่มสั่นสะเทือนและโยกเยก ราวกับจะแตกออกเป็นชิ้นๆ "นี่คือดาววินเซโร" เสียงของหัวหน้าฮัตชินดังขึ้นราวกับเสียงปืนที่ลั่นออกมากะทันหันกลางคืนที่เงียบงัน แม้จะไม่ได้แสบแก้วหูเหมือนเสียงปืนจริงๆ และออกจะนุ่มนวลด้วยซ้ำ แต่หลังจากความเงียบมาหลายวัน มันกลับฟังดูขัดหูไม่ต่างกัน "มันคือโลกที่มีระดับความหายนะอยู่ที่สองดาว" ลีโอเนลหรี่ตาลง เขาเคยเรียนรู้เรื่องระดับความหายนะระหว่างการศึกษาเรื่องการสร้างพลัง (Force Crafting) นั่นเป็นเพราะดาวเคราะห์ที่มีระดับความหายนะสูงมักมีทรัพยากรที่เข้าถึงได้ยาก จึงเป็นแหล่งอาหารชั้นดีสำหรับวิญญาณโลหะ (Metal Spirits) แน่นอนว่าเรื่องโลกที่มีระดับความหายนะยังถูกกล่าวถึงในบท 'ภัยพิบัติจากการกินไม่หยุด' ที่พ่อของเขาทิ้งไว้ให้ วิญญาณโลหะที่สูญเสียสติสัมปชัญญะเคยถึงขั้นกลืนกินดาวเคราะห์ทั้งดวงในระดับนี้มาแล้ว ทำให้เกิดโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ นอกเหนือจากนี้ ระดับความหายนะหนึ่งดาวก็มีกับดักมรณะที่สามารถกลืนกินคนที่ก้าวเข้าสู่มิติที่ห้าไปเพียงครึ่งก้าวได้แล้ว ส่วนความหายนะสองดาวนั้นสามารถทำลายคนที่ก้าวเข้าสู่มิติที่หกไปครึ่งก้าวได้เช่นกัน… คงพูดได้เต็มปากว่าโลกใบนี้ไม่ได้อันตรายแค่เพียงเล็กน้อย การที่งานรวมตัวครั้งนี้จัดขึ้นที่นี่… "โลกใบนี้เป็นสมบัติของบุคคลที่สามที่เป็นกลาง ซึ่งคอยดูแลกิจกรรมนี้และถูกเลือกให้เป็นสถานที่จัดการแข่งขัน มีพื้นที่ปลอดภัยที่ถูกกำหนดไว้ซึ่งเรากำลังจะไปลงจอดที่นั่น อย่าได้ออกนอกเขตเหล่านี้หากเจ้าไม่อยากเอาชีวิตมาทิ้ง" ยานยังคงลดระดับลง ลีโอเนลใช้สัมผัสจดจ่อไปที่ตัวยาน ติดตามวิถีการบินราวกับเหยี่ยว เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่ามีการวางเส้นทางลงจอดไว้เป็นอย่างดี เหมือนกับที่จรวดในศตวรรษที่ 21 บนโลกต้องอาศัยมุมที่เจาะจงในการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเพื่อไม่ให้ถูกเผาไหม้ แต่เทคนิคนี้เห็นได้ชัดว่าซับซ้อนกว่ามาก แรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนเกือบถึงระดับวิกฤต แต่ตัวยานดูเหมือนจะยังคงรับมือได้ดีโดยไม่เสียการทรงตัว "ข้าจะอธิบายวิธีดำเนินการของงานรวมตัวครั้งนี้ต่อจากนี้ ตั้งใจฟังให้ดี ความเข้าใจของเจ้าจะเป็นตัวตัดสินความเป็นความตายของเจ้าเอง"