บทที่ 793 เขาบอกว่าเราสามารถ... เมื่อแคนเดิลและไวซ์ปรากฏตัวขึ้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่ทั้งคู่จะสั่นสะท้าน ครั้งล่าสุดที่พวกเขายังอยู่ในโลกภายนอก พวกเขาเกือบจะสิ้นลมหายใจ และจนถึงตอนนี้ ทั้งคู่ก็ยังคงได้รับบาดเจ็บสาหัส ทุกสรรพสิ่งภายในลูกแก้วหิมะล้วนหยุดนิ่ง แม้แต่ความคิดของพวกเขาก็เช่นกัน ข่าวดีก็คือพวกเขาไม่รู้สึกว่าเวลาผ่านไปเลย จึงไม่ได้รู้สึกว่าถูกกักขัง แต่ข่าวร้ายก็คือ ทันทีที่เห็นใบหน้าของลีโอเนล ทั้งคู่ก็ตื่นตระหนกและเกือบจะปลดปล่อยพลังของตนออกมาอีกครั้ง โชคดีที่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่มีพัฒนาการใดๆ เลยในช่วงสามปีที่ผ่านมา ในขณะที่ลีโอเนลเองอยู่ในระดับที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เพียงแค่ประกายจากดวงตาสีม่วงอ่อนของลีโอเนลก็ทำให้ทั้งคู่แข็งทื่อ ร่างกายสั่นเทาอยู่ภายใต้อำนาจของเขา ลีโอเนลไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับชื่อของปัจจัยสายเลือดที่สี่ของเขา แต่เขาเลือกที่จะเรียกมันว่า ‘อำนาจแห่งราชัน’ เขารู้สึกว่าการตั้งชื่อให้ตัวเองแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร เพราะเขามั่นใจว่าปัจจัยสายเลือดในปัจจุบันของเขาเป็นการกลายพันธุ์ และไม่เหมือนกับต้นกำเนิดใดๆ ที่มันหลอมรวมมา ผลของการล็อกดาวน์นี้ใช้งานได้ง่ายเมื่อมีความแตกต่างของพลังระหว่างเขากับคู่ต่อสู้อย่างมาก มันมีประสิทธิภาพสูงสุดเมื่อมีการสบตากันโดยตรง แม้ว่าออร่าที่เขาปล่อยออกมาจะมีผลคล้ายกันแต่ก็เบาบางกว่า ความสามารถหลักของปัจจัยสายเลือด ‘อำนาจแห่งราชัน’ นี้คือการบีบบังคับ ดูเหมือนมันจะเพิ่มพลังลึกลับเข้าไปในการโจมตี การป้องกัน และการกระทำของลีโอเนล ทำให้สิ่งเหล่านั้นรับมือได้ยากขึ้น มันเกือบจะเป็นการเสริมพลังครอบจักรวาลคล้ายกับพลังสากล แต่คราวนี้มันขึ้นอยู่กับวิถีแห่งราชันของเขาเอง ตามที่คาดไว้ การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ลีโอเนลได้รับคือขอบเขตพลังของเขา แต่เขายังไม่ได้ทดสอบมันในการต่อสู้จริง ในไม่ช้า เมื่อรู้ตัวว่าขยับไม่ได้ แคนเดิลและไวซ์ก็นั่งอยู่นิ่งๆ อย่างที่พวกเขาคิดว่าควรจะเป็น ทว่าร่างกายของพวกเขายังคงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ริมฝีปากสั่นระริก เมื่อเห็นพวกเขาอยู่ในสภาพเช่นนั้น ลีโอเนลก็ถอนหายใจ ตอนที่เขามาที่นี่ เขามีเจตนาเต็มเปี่ยมที่จะกำจัดทั้งสองคนนี้ อันที่จริงเขารู้อยู่เต็มอกว่าสิ่งที่ฉลาดที่สุดที่ควรทำคือการลงมือทำเช่นนั้นแล้วมอบความสามารถของพวกเขาให้กับคนที่เขาสามารถให้คุณค่าและไว้ใจได้ ทว่า... การได้เห็นพวกเขาในสภาพนี้ทำให้หัวใจของเขาหวั่นไหว ท้ายที่สุดแล้ว ปัญหามากมายของแคนเดิลและไวซ์ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา ตั้งแต่ยังเด็ก พวกเขาถูกขังอยู่ในกรงอย่างโดดเดี่ยว ไม่สามารถมองเห็นหรือสัมผัสโลกภายนอกได้ ไม่ใช่เพราะสิ่งที่พวกเขาทำ แต่เป็นเพราะโอกาสเล็กน้อยที่ว่าพวกเขาอาจจะทำอะไรบางอย่างในอนาคต ลีโอเนลไม่อาจจินตนาการถึงความโดดเดี่ยวที่พวกเขาเผชิญ ความยากลำบากและความปวดร้าวใจที่พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะอธิบายออกมาได้ เพราะขาดประสบการณ์หรือคำเปรียบเปรยที่จะใช้มัน ลีโอเนลสัมผัสได้ถึงความกลัวของพวกเขาอย่างกะทันหัน ราวกับว่าพวกเขากำลังเปิดเปลือยจิตวิญญาณให้เขาเห็น เขามองเห็นค่ำคืนที่หนาวเหน็บและโหดร้ายที่พวกเขาต้องทนทุกข์ เขามองเห็นความขลาดกลัวที่พวกเขาปลูกฝังไว้ในใจในยามที่เศษเสี้ยวของตัวตนถูกทำลายจนสิ้น เขามองเห็นพวกเขาสงสัยว่าจะมีโลกภายนอกให้สัมผัสจริงๆ หรือไม่... คิดว่าชีวิตมีเพียงเท่านี้จริงๆ หรือ ‘นี่คงจะเป็น... ความสามารถลับของอำนาจแห่งราชัน...’ วินาทีที่ลีโอเนลเห็นภาพเหล่านั้น เขาก็รู้ว่าเขาไม่สามารถฆ่าพวกเขาได้อีกต่อไป เป็นปู่ของเขาเองที่เลือกจะกักขังเด็กเหล่านี้ไว้ โดยหวังจะหาวิธีเลี้ยงดูและควบคุมพวกเขาในอนาคต หากเขาเลือกเดินเส้นทางนั้น เขาจะต่างจากชายคนนั้นตรงไหน? ‘ผมไม่จำเป็นต้องเลือกทางเลือกที่แย่ที่สุดเสมอไปหรอก...’ ลีโอเนลถอนหายใจ “ผมขอโทษ” สายตาของแคนเดิลและไวซ์สอดส่ายไปมา ชั่วขณะหนึ่งดูเหมือนพวกเขากำลังพยายามค้นหาว่าลีโอเนลกำลังพูดกับใคร แต่ทักษะในการอ่านสถานการณ์ทางสังคมของพวกเขานั้นแย่เกินไป ถึงแม้ลีโอเนลจะยังคงจ้องมองพวกเขาอยู่ แต่เหมือนกับว่าพวกเขาปล่อยให้ตรรกะที่ว่า ‘เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะพูดเช่นนั้น’ เข้ามาแทนที่ความจริงที่ว่าเขาได้พูดออกไปแล้ว ลีโอเนลยิ้มอย่างขมขื่นและคลายการควบคุมที่มีต่อทั้งคู่ เมื่อจู่ๆ พบว่าโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นรอบกายคลายออก ทั้งสองผู้รอบรู้ก็ไม่แน่ใจว่าจะตอบสนองอย่างไร ผลที่ได้คือพวกเขานั่งนิ่งอยู่กับที่ด้วยความไร้เดียงสา เพราะกลัวเกินกว่าจะขยับตัวด้วยเกรงว่าจะถูกลงโทษ ลีโอเนลจ้องมองพวกเขาครู่หนึ่ง เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรทำอย่างไร เขามาที่นี่โดยมีจุดประสงค์ แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่าคงจะดีที่สุดหากเขาแค่ส่งทั้งคู่กลับเข้าไปในลูกแก้วหิมะ “...ตอนที่คุณเลือกติดตามไลโอเนล เขาให้สัญญาอะไรกับพวกคุณไว้?” ลีโอเนลเอ่ยถามในที่สุด ผู้รอบรู้ทั้งสองตกใจกับคำถามและเริ่มขยับตัวไปมา พวกเขากังวลเกินกว่าจะตอบ เพราะไม่อยากพูดอะไรที่ผิดไป ทว่าลีโอเนลก็รออย่างอดทน โดยไม่พูดอะไรแม้แต่คำเดียว เขาไม่ต้องการโน้มน้าวพวกเขาไปทางใดทางหนึ่ง แคนเดิลประสานมือเข้าด้วยกัน ถูนิ้วโป้งอย่างกระวนกระวายและกัดริมฝีปากด้านใน เธอยังคงเหลือบมองลีโอเนลราวกับคาดหวังว่าเขาจะตวาดใส่ แต่หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็พบว่าลีโอเนลเพียงแค่รอพวกเขาอยู่เท่านั้น เธอไม่รู้ว่าทำไม แต่สีหน้าของลีโอเนลดูเป็นมิตร ไม่มีความเย็นชาที่โหดร้ายในดวงตา มุมปากของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อย และท่าทีของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความอดทน นั่นคือรอยยิ้มหรือเปล่า? คลังคำศัพท์ของเธอไม่ได้มากมายนัก เหตุผลเดียวที่เธอพอจะพูดได้ก็เป็นเพราะช่วงเวลาก่อนที่เธอจะถูกขังและจากการแอบฟังยามพูดคุยกัน นานแค่ไหนแล้วที่เธอไม่ได้เห็นรอยยิ้ม...? ก่อนที่เธอจะรู้ตัว ดวงตาของแคนเดิลก็เริ่มพร่ามัวด้วยน้ำตา เธอไม่สามารถควบคุมมันได้ก่อนที่พวกมันจะพรั่งพรูออกมาเปียกชุ่มแก้มและชุดนักโทษสีเทาที่เธอยังสวมใส่อยู่ ลมหายใจของเธอสะอื้น อกกระเพื่อมแรงขณะพยายามสูดอากาศเข้าปอดแต่ก็ไร้ผล ยิ่งเธอพยายามกลั้นไว้มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งร้องไห้ออกมาหนักขึ้นเท่านั้น “เขาบอกว่า... เขาบอกว่า...” ลมหายใจของแคนเดิลสะดุด “...เขาบอกว่า... เราสามารถ... เห็นโลกภายนอกได้...”