บทที่ 801 ง่ายดายพอกัน ไอน่าก้มมองราฟธินที่กำลังคุกเข่าอยู่ ก่อนจะหันไปมองเลออนเนล ป่านนี้แล้วเลออนเนลควรจะทำอะไรสักอย่างไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมเขาถึงยังยืนเฉยๆ แถมยังกลั้นหัวเราะอยู่อีก? ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา ไอน่าควบคุมแรงกดดันของเธอได้ดีขึ้นจนถึงจุดที่มันจะไม่รั่วไหลออกมาหากเธอไม่ต้องการ ดังนั้นความปรารถนาในสัญชาตญาณดิบที่ทุกคนมักจะมีเวลาจ้องมองเธอจึงไม่ได้เกิดขึ้นอีกต่อไป โชคร้ายที่เธอก็ทำอะไรได้ไม่มากไปกว่านี้ แม้เธอจะปิดบังใบหน้าไว้ แต่ความน่ารำคาญใจเหล่านั้นก็จะยังคงตามมา เธอไม่ต้องเผชิญกับเรื่องแบบนี้มาตลอดสองปี แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้เธอคงต้องเริ่มชินกับมันเสียแล้ว ถึงอย่างนั้น ก็มีคำตอบที่ค่อนข้างง่ายสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ มือของไอน่าตวัดไปด้านข้างและคว้าแขนของเลออนเนลไว้ เธอหยิกผิวเขาเบาๆ ราวกับจะตำหนิที่เขาไม่ยอมทำอะไรสักอย่าง สีหน้าของราฟธินแข็งค้าง ปากของเขาอ้าค้างอยู่ครึ่งหนึ่งราวกับเตรียมที่จะพ่นคำพูดเยิ่นเย้อออกมาอีกยาวเหยียด หัวของเขาหันไปทางเลออนเนลอย่างช้าๆ แต่สิ่งที่เขาได้รับกลับมาจากการจ้องเขม็งนั้น มีเพียงการยักไหล่และรอยยิ้มที่ดูอายๆ เล็กน้อยเท่านั้น “โชคดีคราวหน้าแล้วกัน” ในระยะไกล สีหน้าของหัวหน้าหน่วยรัสต์เบลด (Rusted Blade) ดูมืดมนลง ราฟธินไม่ได้เป็นลูกศิษย์ที่แย่ แต่ความเข้าใจเรื่องจังหวะและสถานการณ์ของเขามักจะผิดเพี้ยนไปเสมอ หากเขาทำแบบนี้หลังจากจบการประลองรอบแรก ก็คงไม่มีปัญหาอะไร แต่การต้องมาอับอายในลักษณะนี้ก่อนที่มันจะเริ่มต้นขึ้น มีแต่จะทำให้บรรยากาศของคนอื่นๆ ย่ำแย่ลงไปอีก ‘อย่างน้อยบางทีตอนนี้เขาก็น่าจะเริ่มจริงจังกับเรื่องนี้เสียที น่าขันสิ้นดี’ ราฟธินลุกขึ้นจากเข่า ปัดฝุ่นที่กางเกงจนสะอาด โดยไม่พูดอะไรสักคำ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาเดินทอดน่องออกไปไกล “เอ็มนา! ว่าที่ภรรยาผู้แสนงดงามของผม!” เลออนเนลไม่รู้จริงๆ ว่าจะพูดอะไรกับเรื่องนี้ดี... แต่ตามที่คำกล่าวว่าไว้ คุณจะพลาดโอกาส 100% ของโอกาสที่คุณไม่ได้ลงมือทำ ดูเหมือนว่าราฟธินจะยึดถือปรัชญานี้อย่างจริงจัง เลออนเนลกวาดสายตามองเอ็มนา เธอเป็นสาวงามที่มีผิวขาวซีดผิดปกติและผมสั้นสีดำ บนร่างกายของเธอมีมีดสั้นซ่อนอยู่เต็มไปหมด เพียงแค่การมองปราดเดียว เลออนเนลก็สามารถระบุได้ว่ามีมีดกว่าโหลที่ผูกติดอยู่กับร่างเล็กๆ ของเธอ เห็นได้ชัดว่ายังมีอีกหลายเล่มที่ซ่อนอยู่ในจุดที่ไม่น่าจะคาดคิด แน่นอนว่าเลออนเนลไม่ได้มองเธอเพื่อเปรียบเทียบกับไอน่า แต่เอ็มนาควรจะเป็นชื่อของหัวหน้านักเรียนจากหอคริสสัน (Crimson Hall) ด้วยการกวาดสายตาอีกครั้ง เลออนเนลก็สามารถระบุตัววิสซานซึ่งน่าจะเป็นหัวหน้านักเรียนจากมิสตี้วูดส์ (Misty Woods) ได้ เขาเป็นตัวละครที่ค่อนข้างลึกลับและเก็บตัว มีรูปร่างท้วมนิดหน่อยและยังสวมแว่นตา เขาไม่ใช่ภาพแรกที่ใครจะนึกถึงเมื่อพูดถึงหัวหน้านักเรียนอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เลออนเนลยังสามารถระบุตัวเขาได้จากความแข็งแกร่งและบรรยากาศอันละเอียดอ่อนของคนที่อยู่รอบตัวเขา ‘ฉันว่าการสำรวจแค่นี้ก็พอแล้ว ได้เวลาเริ่มสักที จริงไหม?’ “ระวังตัวด้วยนะ” เลออนเนลชะงักไปครู่หนึ่ง หันกลับไปมองไอน่าพร้อมเลิกคิ้วขึ้น ปกติแล้วเธอจะไม่พูดแบบนี้เวลาที่เขาต้องแข่งกับคู่ต่อสู้ที่ด้อยกว่า แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็ยังพูดออกมา เขาสบตาเธอแล้วพยักหน้า รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ในขณะนั้น เหล่าผู้อาวุโสก็เริ่มเคลื่อนไหว หนึ่งในสี่บุคคลลึกลับจากวาเลียนท์ฮอล (Valiant Hall) พร้อมด้วยอีกสามคนจากแต่ละองค์กร พุ่งทะยานออกไป พวกเขาวิ่งไปตามเสาที่กำลังสั่นไหวราวกับเป็นพื้นราบ ก่อนจะหายลับไปในระยะไกล เหล่านักเรียนยังคงเบียดเสียดแย่งตำแหน่งกัน รอให้เหล่าผู้อาวุโสไปถึงจุดหมายที่ห่างออกไปเพียงสิบกว่ากิโลเมตร ความวิตกกังวลเต็มเปี่ยมอยู่ในใจของนักเรียนจากวาเลียนท์ฮอล มันรู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังถูกล้อมรอบจากทุกทิศทุกทางด้วยฝูงศัตรูที่มีจำนวนมากกว่าเกือบสิบต่อหนึ่ง ทันใดนั้น เลออนเนลก็ค่อยๆ เดินไปที่แถวหลัง ไม่ได้พยายามจะเบียดเสียดไปอยู่แนวหน้าเหมือนคนอื่นๆ เมื่อมองไปด้านข้าง เขาก็สบตากับอาเฟสตัส สายตาของอาเฟสตัสค่อนข้างนิ่งสงบ แต่เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเลออนเนลมองไปที่มีดสั้นคู่ของเขาอีกครั้งแล้วส่ายหน้า เขาก็รู้สึกถึงประกายแห่งโทสะที่เขารีบระงับไว้อย่างรวดเร็ว ‘ตอนนี้เขาไม่ใช่ศัตรู ยังมีปลาตัวใหญ่กว่าให้จัดการ’ อาเฟสตัสเบือนหน้าหนี ออร่าดุร้ายราวกับสัตว์ป่าแผ่ออกมาจากร่างกายของเขา แขนขาของเขาดูยาวขึ้น รูม่านตาของเขาเปลี่ยนเป็นเส้นขีด เลออนเนลเลิกคิ้ว “โฮ่ๆ ดูโตเป็นผู้ใหญ่ดีนี่” เลออนเนลยิ้มกว้างขึ้น หากทุกคนยอมรับว่าศัตรูไม่ใช่พวกเดียวกันเอง การจัดการเรื่องนี้ก็จะเป็นเรื่องง่าย ‘ในเมื่อตัดสินใจได้ฉลาดแบบนี้ ฉันก็ไม่รังเกียจที่จะช่วยให้พวกคุณทุกคนผ่านไปได้หรอก’ ฝ่ามือของเลออนเนลพลิกกลับ ทำให้หอกสีดำสนิทปรากฏขึ้น โซ่เส้นยาวห้อยระย้าอยู่บนตัวหอกสีมืด มันสะบัดไปมาตามแรงลมพายุที่กระโชกเข้าใส่ “เริ่มได้!” เสียงทรงพลังดังก้องมาจากหัวหน้าหน่วยรัสต์เบลด แต่ก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนอง ปีกสีขาวทองขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นที่แผ่นหลังของเลออนเนล ราวกับใบไม้ที่ปลิวไปตามลม เลออนเนลที่เคยอยู่ข้างหลังทุกคนพุ่งผ่านกลุ่มนักเรียนทั้งหมดไป เท้าของเขาเหยียบลงบนเสาต้นแรกก่อนที่ใครคนอื่นจะทันได้ก้าวเท้าออกจากหลังคาเสียอีก ร่างของเลออนเนลเอนไหวไปตามเสาที่แคบ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงบและมั่นคง ด้วยเหตุผลบางอย่าง แม้เขาจะไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่คนที่อยู่แถวหน้าสุดกลับหยุดชะงักลงเท้าที่กำลังก้าวออกไปแข็งค้างอยู่กลางอากาศก่อนที่พวกเขาจะทันได้เดินหน้าต่อไปแม้แต่ก้าวเดียว ความเงียบอันวังเวงที่ถูกกลบด้วยเสียงลมพัดอื้ออึงเข้าปกคลุมพื้นที่ ทำให้หลายคนทำตัวไม่ถูก ยังมีเสาอีกหลายร้อยต้นให้กระโดดไป ซึ่งสามารถใช้เพื่ออ้อมเลออนเนลได้ แต่ทำไมไม่ว่าพวกเขาจะเลือกเสาต้นไหน... มันกลับรู้สึกราวกับว่านั่นคือโทษประหารชีวิตกันนะ? “เอาล่ะทุกคน เราจะมาทำแบบฝึกหัดที่ง่ายมากกัน” เลออนเนลยิ้มบางๆ “เกมนี้ค่อนข้างเรียบง่าย แม้แต่เด็กหัดเดินก็ยังทำตามกฎได้ ผมรับประกันเลย” “ถ้าพวกคุณมาจากหุบเขาวาเลียนท์ฮาร์ท (Valiant Heart Mountain) ทางข้างหน้าก็ปลอดภัย” “ถ้าพวกคุณไม่ได้มาจากหุบเขาวาเลียนท์ฮาร์ท ทางนั้นก็ไม่ปลอดภัย” “ง่ายดายพอกัน ใช่ไหมล่ะ?”