บทที่ 794 ตราบเท่าที่ หัวใจของลีโอเนลอ่อนลงมากกว่าปกติ แคนเดิลเป็นเพียงเด็กสาววัยรุ่นคนหนึ่ง หลังจากที่อายุของเธอหยุดนิ่ง เธอก็ยิ่งดูเด็กกว่าลีโอเนลเสียอีกเมื่อเทียบกับช่วงก่อนหน้านี้ ในวินาทีนั้น ลีโอเนลมองไม่เห็นเธอเป็นอย่างอื่นนอกจากเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่ง และเช่นเดียวกันกับไวซ์ เขาเองก็เป็นเพียงเด็กชายตัวเล็กๆ เท่านั้น เพียงแค่เรื่องอายุอย่างเดียวก็ทำให้ลีโอเนลทำใจให้ลงมือกับพวกเขาไม่ลงแล้ว แต่เมื่อพิจารณาถึงภูมิหลังของพวกเขา มันยิ่งทำให้เรื่องนี้ยากเข้าไปใหญ่ "นั่นคือทั้งหมดที่เธอต้องการงั้นเหรอ? แค่อยากเห็นโลกภายนอก?" แคนเดิลพยักหน้าขึ้นลง พยายามใช้ท้องแขนเช็ดน้ำตาที่ไหลพราก ดวงตาของไวซ์เปลี่ยนเป็นสีแดง ดูเหมือนเขาจะคล้อยตามอารมณ์ของแคนเดิล แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ดูห่างเหินจากความรู้สึกเหล่านั้น ราวกับว่าเขากำลังลอกเลียนแบบท่าทางของแคนเดิลมากกว่าที่จะรู้สึกถึงอารมณ์นั้นจริงๆ ลีโอเนลสังเกตเห็นทุกอย่าง เขารู้ดีว่าไม่สามารถคาดหวังให้ความสงสารของเขาเปลี่ยนเด็กอัจฉริยะทั้งสองคนนี้ให้กลายเป็นคนปกติได้ในทันที ถึงปู่ของเขาจะโหดร้าย แต่ก็มีเหตุผลที่พวกเขาถูกขังเอาไว้ตั้งแต่แรก คนที่เป็นโรคจิตบางคนเก่งในการเลียนแบบอารมณ์ที่เห็นจากคนรอบข้าง แต่กลับขาดความเห็นอกเห็นใจที่ควรจะมาคู่กัน โชคร้ายสำหรับไวซ์ที่ถูกขังมาตั้งแต่เด็ก เขาจึงไม่เคยได้ฝึกฝนทักษะนี้อย่างเหมาะสม ประกอบกับความเฉลียวฉลาดในการสังเกตของลีโอเนล ทำให้ไวซ์ไม่มีโอกาสปิดบังตัวตนที่แท้จริงได้เลย โดยปกติแล้ว ความสามารถในการเลียนแบบของคนที่เป็นโรคจิตไม่ได้เกิดขึ้นตามธรรมชาติ มันเป็นกระบวนการอันยาวนานจากการถูกตำหนิในพฤติกรรมจนรู้ตัวว่าต้องปรับตัวให้เข้ากับผู้อื่น บางคนอาจทำได้แนบเนียนจนเริ่มใช้ความหลงตัวเองในการชักจูงผู้คนรอบข้าง อย่างน้อยนั่นคือความเข้าใจในระดับผิวเผินที่ลีโอเนลมี เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ แต่เขาก็พบว่า 'พลังแห่งราชา' ช่วยให้เขาสามารถมองเข้าไปในจิตใจของผู้คนได้ ลีโอเนลถอนหายใจในใจ ดูเหมือนว่าแคนเดิลจะยังค่อนข้างเป็นปกติ แต่อาจมีความอ่อนไหวมากกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย ซึ่งก็เป็นสิ่งที่คาดเดาได้จากประสบการณ์ที่เธอเจอมา แต่สำหรับไวซ์นั้นถือเป็นคนละเรื่องเลย อย่างไรก็ตาม... ไม่ใช่คนที่เป็นโรคจิตทุกคนจะเป็นฆาตกรต่อเนื่องที่ชั่วร้าย อันที่จริงส่วนใหญ่ไม่ใช่แบบนั้น และยังสามารถใช้ชีวิตในสังคมได้ตามปกติแม้จะมีตราบาปติดตัว ส่วนไวซ์จะเป็นคนกลุ่มไหน – คนส่วนใหญ่หรือส่วนน้อย – ก็คงต้องให้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์ ลีโอเนลตัดสินใจ "เอาล่ะ ฉันจะให้พวกเธอได้เห็นโลกภายนอก แต่เราต้องทำข้อตกลงกันก่อน ตกลงไหม?" แคนเดิลกะพริบตาไล่น้ำตาพลางช้อนสายตามองลีโอเนลจากบนพื้นข้างๆ ไวซ์ "...ข้อ... ตกลง?" ลีโอเนลยิ้มบางๆ แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าตัวเองกำลังเอาเปรียบเด็ก ไม่ว่าจะเป็นแคนเดิลหรือไวซ์ ทั้งคู่ต่างไม่มีความเข้าใจในโลกและชีวิตที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่มากพอ การให้พวกเขาตัดสินใจเรื่องเปลี่ยนชีวิตด้วยตัวเองแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ถูกต้องนัก แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก "ฉันจะพูดตรงๆ กับพวกเธอทั้งสองคน... ด้วยพลังที่พวกเธอมี พวกเธออันตรายมาก อาจจะอันตรายกว่าสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในโลกนี้ด้วยซ้ำ เข้าใจที่ฉันพูดไหม?" ดวงตาของแคนเดิลหม่นแสงลง เธอรู้สึกเหมือนเคยได้ยินอะไรทำนองนี้มาก่อน "อย่างไรก็ตาม ฉันไม่อยากขังพวกเธอไว้เหมือนคนอื่นๆ ถึงโอกาสที่พวกเธอจะหันมาเล่นงานฉันจะมีสูงมาก แต่ฉันก็เต็มใจที่จะให้โอกาสพวกเธอได้พิสูจน์ว่าฉันและทุกคนคิดผิด" แคนเดิลกะพริบตา แสงแห่งความหวังเล็กๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ "ฉันต้องการบอดี้การ์ดสองคน" ลีโอเนลกล่าวต่อ "ด้วยพลังและพรสวรรค์ของพวกเธอ ฉันไม่สงสัยเลยว่าพวกเธอทั้งสองจะเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยม" "ถ้าพวกเธอตกลง พวกเธอจะได้เดินทางไปรอบโลกกับฉันและเห็นว่าโลกภายนอกเป็นอย่างไร พวกเธอจะได้เติบโตไปเคียงข้างฉัน และในที่สุดจะมาถึงวันที่ไม่มีที่ไหนที่พวกเธอไปไม่ได้" "ฉันจะปกป้องพวกเธอทั้งสองคนเหมือนน้องชายและน้องสาวของฉันเอง ฉันสัญญาได้ แค่พวกเธอว่ายังไง?" เป็นไปตามคาด เด็กอัจฉริยะทั้งสองตอบรับข้อเสนอของลีโอเนล ความจริงแล้วลีโอเนลไม่เคยคิดเลยว่าพวกเขาจะปฏิเสธ ความเหลื่อมล้ำของพลังระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นมากเกินไป และถึงแม้พวกเขาจะใสซื่อและดูเชื่องช้า แต่พวกเขาก็ไม่ได้โง่ ลีโอเนลจงใจไม่พูดถึงว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขาปฏิเสธ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะคิดเชื่อมโยงกันไม่ได้ ถึงลีโอเนลจะไม่ฆ่าพวกเขา แต่พวกเขาก็อาจจะต้องใช้ชีวิตต่อไปในลูกแก้วหิมะนี้ไปอีกนานแสนนาน ถึงอย่างนั้น ลีโอเนลก็พอใจมาก หากต้องเลือกใครสักคนมาเป็นบอดี้การ์ด สองเด็กอัจฉริยะนี้ก็นับว่าเหนือกว่าใครจะเทียบได้ แต่การรวมกันของแคนเดิลและไวซ์นั้นยอดเยี่ยมเกินจะจินตนาการ ไวซ์มีความสามารถในการควบคุมมิติที่สูงอย่างน่าทึ่ง เขามีความสามารถในการล็อกพื้นที่จนถึงขั้นหยุดการเคลื่อนไหวของผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขาหลายเท่าได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก ในขณะนี้ พลังของเขายังคงอยู่ในระดับมิติที่สี่ เนื่องจากการขาดโอกาสในการพัฒนาและถูกกักขังมาเป็นเวลานาน แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ทรงพลังมากจนแม้แต่ลีโอเนลในตอนนี้ก็ไม่กล้าประมาท หากไม่ใช่เพราะ 'อาณาเขต' ของเขา ลีโอเนลคงตายด้วยน้ำมือของไวซ์ไปนานแล้ว จากนั้นก็คือแคนเดิล พลังของไวซ์เพียงอย่างเดียวก็ยอดเยี่ยมแล้ว แต่เมื่อรวมเข้ากับความสามารถของแคนเดิล หากทั้งคู่ไปถึงระดับที่กำหนด ลีโอเนลก็แทบไม่เชื่อเลยว่าเขาจะสามารถถูกทำร้ายได้อีก แคนเดิลมีความสามารถในการสะท้อนและทวีคูณการโจมตีกลับไปด้วยความสามารถกระจกของเธอ มันคือความสามารถในการป้องกันขั้นสูงสุดและเป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ลีโอเนลเคยเห็นมา เขาเคยคิดแม้กระทั่งจะฆ่าแคนเดิลแล้วมอบพลังนี้ให้กับเพื่อนร่วมทีมที่มีความสามารถในการป้องกันที่แข็งแกร่งเช่นกัน ตราบเท่าที่ทั้งสองคนไม่หักหลังเขา การที่จะมีใครสักคนสังหารลีโอเนลได้นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยตราบที่พวกเขายังอยู่ในระยะพลังของเด็กทั้งสองคน แต่... นั่นก็เป็นเพียงแค่ 'ตราบเท่าที่' เท่านั้น