บทที่ 12: การเพิ่มพูนและความมุ่งมั่น ในวันเดียวกันนั้น แคลร์สังเกตเห็นความโกลาหลในห้องของเธอจากนางกำนัลคนหนึ่งในปราสาท จากนั้นเธอก็ได้ยินจากโลแกนว่าเขาเพิ่งจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นวิญญาณผู้ใหญ่ได้สำเร็จ เธอรู้สึกตื่นเต้นยินดีจนอยากจะแบ่งปันความสุขนี้ให้กับเดวิสด้วย ทว่าเมื่อเธอเห็นเดวิสที่นอนหมดสติและเต็มไปด้วยบาดแผล เธอก็โกรธจัดจนตบหน้าโลแกนอย่างแรงจนเกิดรอยนิ้วมือบนแก้มของเขา หลังจากนั้นเธอก็ไม่ยอมพูดกับเขาอีกเลย แคลร์คิดว่าโลแกนทำร้ายเดวิสเพราะเหตุการณ์ก่อนหน้านี้ แต่โลแกนก็รีบอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นให้เธอฟังทันที เธอเพียงแค่นั่งฟังโดยไม่ได้ขัดจังหวะ เพราะหวังว่าสิ่งที่เธอหวาดกลัวจะไม่เกิดขึ้นจริง สีหน้าของเธอผ่อนคลายลงเมื่อเข้าใจว่ามันเป็นเพียงความเข้าใจผิดอีกครั้ง แต่เธอก็ไม่ได้สนใจที่จะตอบโต้เขา เธอมุ่งหน้าไปทายาสมานแผลให้เดวิสทันที ราชวงศ์มีสมบัติล้ำค่าที่สามารถรักษาแผลให้หายได้ในทันที แต่ของเหล่านั้นรุนแรงเกินไปสำหรับเดวิส หากแคลร์ป้อนยาดังกล่าวให้เขา ร่างกายของเขาก็คงจะแตกสลายเพราะขาดความช่วยเหลือจากภายนอกที่แข็งแกร่งพอ แคลร์อยากจะลงมือรักษาด้วยตัวเองเพราะเธอมีพลังมากพอ แต่โลแกนต้องการให้เขาค่อยๆ ฟื้นตัวเพื่อไม่ให้เกิดผลกระทบตกค้างในร่างกาย แน่นอนว่าแคลร์ยอมฟังเขาเพียงเพราะเขาบอกว่าเดวิสต้องการฝึกฝนเทคนิคการปรับแต่งร่างกาย มิเช่นนั้นเธอคงจะป้อนยารักษาอาการบาดเจ็บในทันทีให้เขาไปแล้ว และช่วยประคองการฟื้นตัวด้วยการนำทางพลังงานจากโอสถด้วยพลังปราณของเธอเอง โลแกนรู้ล่วงหน้าว่าเรื่องนี้ต้องเกิดขึ้น เขาจึงปลอบใจตัวเองว่าคงเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลา ก่อนที่แคลร์จะเลิกเมินเฉยใส่เขา --- วันถัดมา ณ ห้องหนังสือ *ฟ่อออ!~* เดวิสลืมตาตื่นขึ้นมาพร้อมกับรู้สึกทั้งอุ่นและเจ็บปวดในเวลาเดียวกัน ‘บาดแผลของเรากำลังสมานตัวเร็วพอสมควรเลย…’ เขารู้สึกว่ารอยฟกช้ำส่วนใหญ่จางหายไปแล้วและฟันของเขาก็กำลังเริ่มงอกใหม่ เดวิสสามารถใช้สัมผัสวิญญาณได้ตั้งแต่ตอนที่เขาทะลวงระดับ แต่ในระดับปัจจุบัน เขาใช้มันได้เพียงเพื่อตรวจสอบร่างกายของตัวเองเท่านั้น นั่นคือขีดจำกัดของเขาในตอนนี้ สัมผัสวิญญาณของเขายังไม่สามารถหลุดออกจากร่างได้เหมือนกับคนอื่นๆ เช่นพ่อหรือแม่ของเขา “เดวิส!” แคลร์ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เขาขานรับด้วยความดีใจก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงกังวล “ลูกเป็นอย่างไรบ้าง?” “ผมไม่เป็นไรครับท่านแม่ ถึงจะเจ็บนิดหน่อยก็เถอะ…” เดวิสตอบตามตรงพร้อมรอยยิ้มแหยบนใบหน้า “เจ้าคนไม่เอาไหนนั่น! เขาทำเกินไปอีกแล้ว!” แคลร์กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น “ท่านแม่ ไม่นะ! ผมเป็นคนขอให้ท่านพ่อช่วยฝึกให้เอง! เพราะงั้นไม่ใช่ความผิดท่านพ่อเลยสักนิด! อย่าทะเลาะกับท่านพ่อเพราะเรื่องนี้เลยนะครับ!” เดวิสไม่ต้องการให้เกิดความร้าวฉานระหว่างสมาชิกในครอบครัวใหม่ของเขา “อีกอย่าง ด้วยความช่วยเหลือของท่านพ่อ ตอนนี้ผมสามารถฝึกฝนร่างกายได้สมบูรณ์แบบยิ่งกว่าเดิมเสียอีก…” เดวิสฉีกยิ้มกว้างจนเผยให้เห็นฟันซี่เล็กๆ สามซี่ที่กำลังงอกออกมา เดวิสไม่ได้คิดจะโกรธเคืองกับบาดแผลเหล่านี้ เขารู้ตัวดีว่าเขาเป็นคนร้องขอเอง และถึงแม้ว่าท่านพ่อจะเป็นคนเริ่ม แต่ตัวเขาเองนั่นแหละที่เป็นฝ่ายดื้อรั้นไม่ยอมแพ้ แคลร์มองเข้าไปในดวงตาที่ใสซื่อของเขาก่อนจะถอนหายใจ “เอาเถอะ แม่จะไม่เอาเรื่องพ่อของลูก แม่รู้ว่าเขาไม่ได้ผิดหรอก แต่มันก็แค่… เขากล้าดียังไงถึงทำร้ายลูกได้ขนาดนี้!?” แคลร์บ่นพึมพำด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนคนถูกเอาเปรียบ ทันใดนั้น โลแกนก็เดินเข้ามาในห้องโดยไม่เคาะประตู เขามีรอยยิ้มแหยๆ ปรากฏอยู่บนใบหน้า แคลร์เห็นเขาก้าวเข้ามาก็ส่งเสียงฮึดฮัดด้วยความไม่พอใจทันที “แคลร์ ฟังผมก่อน…” สีหน้าของแคลร์เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันก่อนจะรีบวิ่งหนีไปยังห้องน้ำ เสียงแปลกๆ ดังเล็ดลอดออกมา เดวิสและโลแกนต่างนิ่งอึ้ง พวกเขาคุ้นเคยกับสถานการณ์ประหลาดที่เหมือนเดจาวูนี้เหลือเกิน ทั้งสองหันมามองหน้ากัน คนหนึ่งยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ ส่วนอีกคนมีสีหน้าเรียบเฉย แคลร์เดินกลับออกมาจากห้องน้ำด้วยสีหน้าที่ดูเคอะเขิน “พวกท่านเป็นกระต่ายกันหรือไง?” เดวิสกระตุกยิ้มและหัวเราะอย่างลามก แคลร์หน้าแดงก่ำและไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไร เธอค่อนข้างสำรวมอย่างยิ่งในทุกหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับการสืบพันธุ์ ในขณะเดียวกัน คนที่มีสีหน้าเรียบเฉยก็กระแอมไอแล้วกล่าวอย่างหน้าไม่อาย “แน่นอน ในฐานะจักรพรรดิแห่งอาณาจักรลอเร็ต ผมมีหน้าที่ต้องผลิตทายาทเพิ่มเพื่อไม่ให้อาณาจักรของเราต้องถึงคราวล่มสลาย” โลแกนมองนางด้วยสายตาที่ลึกซึ้งหลังจากที่กล่าวออกมาเหมือนเป็นเรื่องปกติ ทั้งสองคนมองหน้ากันและหัวเราะ ในขณะที่แคลร์ก้มหน้ามุดต่ำลงไปอีกเพราะความอับอายอย่างสุดขีด “ฉันจะฆ่าพวกคุณให้หมด!” เธอแผดเสียงร้อง ทั้งสองคนรีบวิ่งหนีออกจากห้องหนังสือไปพร้อมกับเสียงหัวเราะ --- หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เดวิสฝึกฝนร่างกายเบาๆ ในช่วงระหว่างนั้น เขาพัฒนาสมรรถภาพร่างกายขึ้นทีละน้อย ทว่าเขาก็ไม่ได้ละทิ้งการฝึกฝนการหล่อหลอมวิญญาณที่กำลังติดขัดอยู่ หนึ่งในวิธีเร่งด่วนในการฝึกวิญญาณคือการสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดิน แต่เขายังไม่สามารถทำเช่นนั้นได้เพราะเขายังอยู่เพียงแค่ระดับกำเนิดวิญญาณขั้นต้น สัมผัสวิญญาณของเขายังไม่สามารถออกจากร่างได้และไม่สามารถสัมผัสพลังฟ้าดินได้โดยตรง ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงมองหาวิธีการอื่นในการฝึกฝนวิญญาณอย่างว่าง่าย เดวิสได้ยินจากแม่ของเขาว่าท่านพ่อทะลวงผ่านระดับมาได้อย่างไร โดยการเอาชนะมารในใจของตัวเอง เช่นเดียวกับที่เขาเคยทำได้ในตอนแรก จากนั้นเดวิสก็ได้เรียนรู้เกี่ยวกับมารในใจเพิ่มเติมจากห้องสมุดหลวงและยืนยันได้ว่า วิธีเดียวที่จะทะลวงระดับในการฝึกฝนหล่อหลอมวิญญาณของเขาได้ คือการเอาชนะมารในใจให้ได้ อย่างน้อยก็สำหรับสถานการณ์ของเขาในตอนนี้ แต่เขาแน่ใจว่าตนเองไม่มีมารในใจอยู่ในปัจจุบัน เพราะเขาได้จัดการแก้ไขมันไปแล้วเรื่องหนึ่ง มารในใจไม่ใช่ปีศาจจริงๆ แต่เป็นเพียงความคิดภายในที่สามารถกัดกินจิตใจและวิญญาณของผู้คนได้ ความจริงแล้ว มารในใจเป็นสาเหตุที่ทำให้การฝึกฝนของคนส่วนใหญ่หยุดชะงัก หากใครไม่สามารถปล่อยวางหรือเอาชนะมันได้ การฝึกฝนของคนผู้นั้นอาจถูกจำกัดไว้ตลอดชีวิตที่เหลือ เดวิสไม่เห็นทางที่จะนำวิธีนี้มาใช้หลังจากได้เรียนรู้เกี่ยวกับมัน เพราะเขาคิดว่าเขาไม่มีมารในใจ แคลร์กำลังพักผ่อนอยู่ในห้องของเธอ พลางมองออกไปนอกหน้าต่างเป็นระยะ ซึ่งเปิดออกไปเห็นทิวทัศน์ภายใต้แสงจันทร์ที่งดงาม “ท่านแม่ ผมไม่คิดว่าตอนนี้ผมมีมารในใจแล้วนะ? แล้วผมจะเพิ่มพูนการฝึกฝนหล่อหลอมวิญญาณได้อย่างไร?” เดวิสกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย แคลร์นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะออกมา “เดวิส มีเพียงผู้เชี่ยวชาญระดับสุดยอดเท่านั้นที่จะรู้ได้ว่าตัวเองมีมารในใจหรือไม่ ลูกคิดว่าตัวเองเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสุดยอดแล้วหรือยัง? แม้แต่พ่อของลูกก็ยังไม่ถูกจัดว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสุดยอดในโลกใบนี้เลยนะ…” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เดวิสก็กะพริบตาและตระหนักได้ว่าเขากำลังหลงระเริงในตัวเอง เขาจึงรู้สึกอับอายขึ้นมาทันที พ่อของเขาอาจถูกมองว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสุดยอดในทวีปแกรนด์ซี แต่แม่ของเขาบอกว่าไม่ใช่? เดวิสไม่ได้คิดอะไรกับเรื่องนั้นมากนัก “เดวิส การเอาชนะมารในใจด้วยตัวเองไม่ใช่เรื่องง่าย มันยากกว่าการเอาชนะผ่านการตื่นรู้ตามธรรมชาติถึงหลายร้อยเท่า หากลูกล้มเหลวในการเอาชนะมันด้วยตัวเอง ลูกอาจได้รับผลกระทบย้อนกลับต่างๆ ได้ง่าย และกรณีที่เลวร้ายที่สุด บุคลิกของลูกอาจเปลี่ยนไปในทางที่… บิดเบี้ยวมากขึ้น” แคลร์ส่ายหัวและอธิบายให้เขาฟังอย่างจริงจัง เมื่อเห็นใบหน้าที่หงอยเหงาของเดวิส เธอจึงถามอย่างลังเล “เดวิส ลูกอยากเผชิญหน้ากับมารในใจของลูกไหม?” “อยากครับ!” เดวิสแสดงสีหน้ามุ่งมั่นออกมา เขามีความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยว่ามารในใจของเขาจะเป็นอย่างไร “ไม่! แม่ไม่อนุญาต!” แคลร์เอ่ยอย่างจริงจังพร้อมกับส่ายหัว “งั้นผมจะไปถามท่านพ่อแทน” เดวิสเพียงแค่ยักไหล่แล้วลุกขึ้น เตรียมจะเดินจากไป “ลูกนี่! ห้ามนะ…” เดวิสเริ่มเดินออกไปทันที เขาเปิดประตูและก้าวเท้าออกไป “ก็ได้! ลูกชนะแล้ว กลับมานี่!” แคลร์ถอนหายใจเมื่อนึกถึงคนสองคนที่ทำให้เธอปวดหัวอยู่ตลอดเวลา เนื่องจากโลแกนกล้าทำร้ายเดวิส เธอจึงมั่นใจว่าเขาคงจะอนุญาตให้เดวิสท้าทาย ‘สิ่งนั้น’ และอาจจะยุยงจนทำให้เดวิสตกอยู่ในอันตรายด้วยซ้ำ เดวิสกลับมาพร้อมกับสีหน้าที่ดูเชื่อฟัง “ลูกจะไม่เปลี่ยนใจหน่อยเหรอ? อนาคตของลูกยังอีกยาวไกลนัก” แคลร์ถามด้วยความหวังว่าเขาจะเปลี่ยนใจ “ไม่ครับ!” เดวิสตอบกลับไปเหมือนเป็นเรื่องธรรมดา “นี่ไม่ใช่เกมนะ พลาดแค่ก้าวเดียว ชีวิตลูกก็จบเห่แล้ว…” แคลร์กล่าวอย่างจริงจัง หัวใจของเดวิสกระตุกวูบ แต่เขายังคงรักษาความมุ่งมั่นบนใบหน้าเอาไว้ แคลร์ถอนหายใจและมองเขา “ลูกเคยได้ยินเกี่ยวกับหอคอยไถ่บาปบ้างไหม? หอคอยที่อยู่ใกล้กับคุกหลวง ซึ่งส่วนใหญ่ใช้สำหรับนักโทษที่ถูกมองว่าพอจะไถ่บาปได้ในแง่หนึ่ง…”