บทที่ 234 ก้าวเข้าสู่ระดับเงินขั้นสูงสุด ในเมื่อเดวิสเลื่อนระดับสำเร็จแล้ว ก็ยังไม่ใช่เวลาที่เขาจะฝึกฝนการรวบรวมปราณต่อไป เขาไม่ได้มีระบบแบบในนิยายแฟนตาซีที่เมื่อเลื่อนระดับแล้ว พลังจะถูกหลอมรวมให้เสถียรโดยอัตโนมัติ แต่ในทางกลับกัน การฝึกฝนร่างกายที่เขาเพิ่งเลื่อนระดับไปเมื่อไม่กี่เดือนก่อนที่หุบเขาเวสต์เอนด์นั้นกลับต่างออกไป เดวิสตัดสินใจทันทีว่าถึงเวลาที่จะยกระดับการฝึกฝนร่างกายของเขาแล้ว เขาแบมือขวาออก ยาเม็ดสองเม็ดปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ นี่คือยาที่เขาเพิ่งปรุงขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เพื่อสอบเป็นนักปรุงยา ยานี้มีชื่อว่า ‘ยาทไวไลท์ปรับสภาพร่างกาย’ ซึ่งมีความสามารถในการเพิ่มโอกาสให้ผู้ใช้ก้าวเข้าสู่ระดับเงินขั้นสูงสุดได้ และนั่นคือเหตุผลว่าทำไมราคาของมันถึงสูงลิ่วถึงเม็ดละ 80 ศิลาวิญญาณ แม้ว่าเดวิสจะใกล้ถึงจุดสูงสุดของระดับเงินขั้นสูงแล้ว แต่เขาก็ยังคงตามหลังอยู่พอสมควร ในเมื่อเขามียาสองเม็ดนี้อยู่ในมือ เขาก็ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องทะลวงเข้าสู่ระดับเงินขั้นสูงสุดให้ได้ ‘ถ้าพลาด ก็แค่ลองใหม่…’ เดวิสเหยียดยิ้มด้วยความดูแคลนขณะกำหมัดแน่น เขาไม่คิดว่าตัวเองจะล้มเหลวเพราะเขาได้หลอมรวมพื้นฐานการฝึกฝนร่างกายมาเป็นอย่างดีแล้ว เขาแบมือออกอีกครั้งแล้วหยิบยาเม็ดหนึ่งเข้าปาก ส่วนอีกเม็ดเก็บไว้ในแหวนมิติ ขณะที่เขากำลังกลั่นพลังจากยาภายในร่างกาย เขาสามารถสัมผัสได้ว่าร่างกายของตนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่พลังงานที่ผ่านการกลั่นจากยาไหลทะลักเข้าสู่ตันเถียนกลางอย่างต่อเนื่องและหมุนเวียนไปตามเส้นชีพจร ตอนนี้เดวิสรู้แล้วว่าสถานที่แห่งนี้เรียกว่าตันเถียนกลาง ซึ่งเป็นที่กักเก็บพลังจากการฝึกฝนร่างกาย หรือที่เรียกว่า ‘ปราณต่อสู้’ เช่นเดียวกับการฝึกฝนวิญญาณ ที่พลังวิญญาณจะถูกกักเก็บไว้ในตันเถียนบน ซึ่งอยู่บริเวณหว่างคิ้ว ออร่าจากตันเถียนกลางแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูในร่างกาย ปรับสภาพทั้งเนื้อ กระดูก และอวัยวะภายใน แม้เขาจะรู้สึกเจ็บปวดอย่างมหาศาล แต่มันก็ไม่ได้เลวร้ายเท่ากับครั้งแรกที่เขาถูกพลังปราณต่อสู้ปรับสภาพอวัยวะภายใน เขาขบกรามแน่นและบังคับตัวเองให้ฝึกฝนต่อไป ไม่กี่นาทีต่อมา เขารู้สึกว่าตนได้สัมผัสถึงจุดสูงสุดของระดับปัจจุบันแล้ว จึงรีบหยิบยาอีกเม็ดที่เก็บไว้ในแหวนมิติออกมากลืนลงไป พลังงานจากยาถูกเขากลั่นออกมาอีกครั้ง ในขณะที่ปราณต่อสู้ยังคงแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาตามผิวหนังและกระดูกของเขาเริ่มส่งเสียงลั่น พลังงานทั้งหมดที่เคยหมุนวนอย่างบ้าคลั่งภายในตัวเขาสงบลงในทันที ทำให้เขาต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะผ่อนออกมาเป็นไอสีขาว แม้ไม่ได้ตรวจสอบสภาพร่างกาย แต่เขาก็รู้ดีว่าตนได้ก้าวเข้าสู่ระดับเงินขั้นสูงสุดสำเร็จแล้ว เดวิสรู้สึกยินดีปรีดาที่คิดได้ว่าอีกเพียงก้าวเดียว เขาก็จะเข้าสู่การฝึกฝนร่างกายขั้นที่ห้า! ระดับทอง! แต่เขาก็รู้ดีว่าหนทางยังอีกยาวไกล และคงต้องใช้เวลาอีกสักพักเพื่อทำให้พื้นฐานการฝึกฝนร่างกายปัจจุบันมั่นคงเสียก่อน การทะลวงระดับนั้นแตกต่างจากการทะลวงขั้น ยิ่งไปกว่านั้นหากไม่คำนึงถึงปัจจัยทั้งหมดที่เกี่ยวข้อง ก็ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้ง่ายๆ เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจแล้วหันกลับไปนั่งกลั่นพลังงานที่เหลือจากยาทไวไลท์ปรับสภาพร่างกายเม็ดที่สองอย่างเงียบๆ หลังจากกลั่นพลังงานที่ตกค้างและกักเก็บออร่าที่ได้รับเข้าสู่ตันเถียนกลางจนหมด เขาก็ตระหนักได้ว่ายานี้หมดประสิทธิภาพสำหรับเขาแล้ว เขาลอบถอนหายใจเบาๆ รู้สึกว่าตนตัดสินใจถูกแล้วที่ขายยาอีกหกเม็ดที่เหลือจากการปรุงคราวนั้นไป เขามองออกไปนอกหน้าต่างและเห็นว่าใกล้รุ่งสางแล้ว เขายิ้มกับตัวเองพลางพึมพำว่า "ได้เวลาหาข้อมูลเกี่ยวกับตลาดมืดแล้วสินะ..." หลังจากนั้นไม่นาน เดวิสก็ต่อเวลาพักและก้าวออกจากที่พัก เขาไม่ลืมที่จะสอบถามข้อมูลจากพนักงานต้อนรับ แต่คราวนี้เขาไม่จำเป็นต้องติดสินบนพนักงาน เพราะเขาสวมชุดคลุมนักปรุงยาระดับ 4 ดาวพร้อมกับสวมหน้ากากปกปิดใบหน้าไว้ สี่ดาวหมายถึงนักปรุงยาระดับปฐพีขั้นสูงหรือขั้นสูงสุด ซึ่งคนส่วนใหญ่ในเมืองหลวงซวนต่างก็ทราบข้อมูลทั่วไปนี้ดีอยู่แล้ว ไม่เพียงแค่พนักงานต้อนรับจะให้ข้อมูลแก่เขาเท่านั้น แต่เขายังทำตัวเหมือนสุนัขที่กระดิกหางต่อหน้าเจ้านายอีกด้วย จากเหตุการณ์นี้ ทำให้เดวิสเห็นได้ชัดเจนว่าชุดคลุมนักปรุงยานี้มีอิทธิพลมากเพียงใดต่อสายตาของผู้คนทั่วไป อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นอีกต่อไป ในจังหวะที่เขาก้าวเท้าออกมา เขาก็เห็นผู้คนมากมายเริ่มออกมาจากอาคารตามท้องถนนเพื่อเริ่มต้นวันใหม่ เขาเหลือบมองดูพวกเขาราวกับเป็นคนงานที่กำลังมุ่งหน้าไปทำงาน เขานึกขำอยู่ในใจ ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกว่าคนเหล่านี้ช่างดูคล้ายกับเหล่าพนักงานบริษัทจากโลกภพภูมิที่สามเสียเหลือเกิน เขาเช็ดหน้าพลางยิ้มขมขื่น ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังจัตุรัสกลางเมือง ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาได้ยินมาจากพนักงานว่าผู้คนมักจะมาพบปะกันด้วยเหตุผลต่างๆ มากมาย นอกเหนือจากการมาซื้อขายสินค้า ใจกลางเมืองซวนเป็นที่ตั้งของโครงสร้างที่ใหญ่ที่สุดที่เขามองเห็นได้ และรอบๆ นั้นยังมีสิ่งก่อสร้างลอยฟ้าที่หมุนวนช้าๆ อยู่โดยรอบ สิ่งก่อสร้างที่ลอยวนนั้นดูราวกับพระราชวังอันโอ่อ่า พวกมันก่อตัวเป็นรูปดาวหกแฉกโอบล้อมโครงสร้างขนาดใหญ่เอาไว้ และจัดเรียงตัวกันเป็นระเบียบในบางช่วงเวลา โครงสร้างขนาดใหญ่นั้นไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากพระราชวังหลวงซวน ซึ่งตั้งตระหง่านสูงกว่า 500 เมตร ชี้ปลายยอดขึ้นสู่ท้องฟ้า เหนือพระราชวังมีโครงสร้างคล้ายเปลือกหอยปกคลุมอยู่ มันทอดเงาลงมาเหนือพระราชวัง แต่ผู้คนเกือบทุกคนในเมืองหลวงซวนต่างรู้ดีว่านั่นคือ ‘ค่ายกลป้องกันระดับราชา’ ที่สร้างขึ้นจากวัสดุหลากหลายชนิด มีข่าวลือว่าระดับของมันนั้นสูงถึงระดับราชาขั้นต้น และสามารถป้องกันการโจมตีจากผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ดขั้นต้นได้อย่างง่ายดาย เดวิสเดินพลางเหลือบมองอาคารหลังนั้นเป็นระยะ ดวงตาของเขาฉายแววอยากรู้อยากเห็นพร้อมคิดในใจว่า หากเขาบรรลุถึงระดับเจ็ด เขาจะสามารถทำลายค่ายกลนี้ด้วยพละกำลังล้วนๆ ได้หรือไม่