บทที่ 211 การแยกจาก ก่อนที่ลูเซียจะจากไป เธอได้ทิ้งคำพูดไว้ไม่กี่คำ "ถ้าหากสถานการณ์ไม่สู้ดีนัก ให้ไปหาฉันที่กลุ่มทหารรับจ้างคลาวด์สปริง แล้วอย่าลืมออกชื่อฉัน ลูเซีย..." หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองคนก็หลุดจากภวังค์ก่อนที่นีน่าจะเอ่ยขึ้นอย่างเศร้าสร้อย "ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านลุงรองจะทำถึงขนาดนี้..." "ไอ้สารเลวนั่น! ต้องเป็นมันที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้แน่! ข้ารู้อยู่แล้ว!" กลินกัดฟันด้วยความเคียดแค้น "ทำทุกอย่างเพียงเพื่อให้ลูกสาวของเขาได้แต่งงานกับว่าที่สามีของเจ้าเนี่ยนะ?" "ในเมื่อเจ้าไร้ความปรานี ข้าก็จะแสดงให้เห็นว่าข้าเองก็ไร้ความปรานีได้เช่นกัน!" แววตาของกลินฉายชัดถึงความเกลียดชัง ... เมื่อพวกเขาเดินออกมาจากภายในถ้ำภูเขา เดวิสสังเกตสีหน้าของทั้งสองและตรวจสอบจนแน่ใจว่าพวกเขาไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ นอกเหนือไปจากรอยขาดและรูบนเครื่องแบบ ระหว่างทางที่เดินออกมา เขาเห็นพวกโจรหลายคนพกมีดสั้นอาบยาพิษซ่อนอยู่ แต่คนพวกนั้นไม่มีโอกาสได้ใช้มันเลย ถึงอย่างนั้น เดวิสก็ยังคงกังวลเกี่ยวกับทั้งสองคน จึงบอกให้พวกเขาตรวจสอบร่างกายตนเองเพื่อดูว่ามีอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นหรือไม่ หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ในตอนที่เขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังซากปรักหักพัง จู่ๆ เขาก็เกิดอาการระแวดระวังขึ้นมา ก่อนจะส่งสัญญาณเตือนลูคัสและลูเซียอย่างเงียบๆ หลังจากใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบการมีตัวตนที่เขารู้สึกได้ เขาก็ผ่อนคลายลง "หัวหน้าไกรัส ท่านปรากฏตัวออกมาด้วยเหตุผลอันใด?" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะก่อนที่เสียงทุ้มต่ำจะดังขึ้น "เฮ้อ ข้าถูกเด็กอายุสิบสองปีแซงหน้าไปเสียแล้ว... แล้วหน้าแก่ๆ ของข้าควรจะเอาไปไว้ที่ไหนดีล่ะตอนนี้?" ชายที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าก้าวออกมาจากเงามืดของโขดหินที่บดบังทัศนวิสัยของพวกเขา "นายน้อยลูคัส และคุณหนูลูเซีย ท่านอาจารย์ขอให้พวกท่านไปพบเดี๋ยวนี้" ลูคัสและลูเซียตกตะลึงไปแล้วเมื่อได้ยินเดวิสเรียกชื่อหัวหน้าไกรัส ตอนนี้พวกเขายิ่งอึ้งหนักกว่าเดิมก่อนจะแสดงท่าทีไม่เต็มใจ "ไม่มีทาง! พวกเราไม่ไป!" ลูคัสปฏิเสธทันควัน "ใช่แล้ว! ถ้าท่านเป็นห่วงความปลอดภัยของพวกเรา ท่านก็คอยคุ้มกันเราในเงามืดก็ได้ จริงๆ แล้วลำพังแค่เดวิสก็เพียงพอที่จะปกป้องเราได้แล้ว และเขาก็ไม่เคยพาเราไปเสี่ยงอันตรายเลยสักครั้ง" ลูเซียกล่าวเสริม เพราะนางกังวลว่าท่านพ่อของนางจะยังคงไม่ไว้ใจเดวิส นางได้เห็นวิธีที่เดวิสใช้สั่งสอนกลินให้นึกถึงเหตุผลมาแล้ว นางจึงค่อนข้างมั่นใจว่าเขาจะไม่คิดวางแผนเล่นงานพวกเขา เมื่อได้ยินความคิดเห็นของทั้งคู่ ไกรัสก็พยักหน้า "ข้ารู้ และไม่ได้สงสัยในตัวเขาเลย แต่ท่านอาจารย์บอกว่าพวกท่านทั้งสองต้องฝึกฝนการขัดเกลากายาให้มากขึ้น มิเช่นนั้นระหว่างที่ออกเดินทางไปร่วมงานคัดเลือก พวกท่านจะเสียเปรียบอย่างหนัก" "ท่านแน่ใจนะว่าจะให้พวกเขาทำเช่นนี้? การฝึกขัดเกลากายาไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หลายคนมักจะไม่กล้าทำร้ายร่างกายตัวเองในขณะที่บางคนก็ขาดความมุ่งมั่น" เดวิสเอ่ยพร้อมกับมองพวกเขาประหนึ่งกำลังประเมิน และก็เป็นไปตามคาด เป้าหมายที่ยั่วยุได้ง่ายเริ่มเดือดพล่าน "เฮ้! ใครขาดความมุ่งมั่นกัน? ข้าไม่เป็นแบบนั้นหรอกนะ!" ลูเซียชี้หน้าเขาพลางฮึดฮัด "พัฟ... การฝึกขัดเกลากายาเนี่ยนะ? ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ!" ลูคัสแค่นหัวเราะ เดวิสไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มมุมปาก เมื่อคนเราบรรลุสู่ระดับเงิน ไม่เพียงแค่เส้นลมปราณ เส้นเอ็น และกระดูกเท่านั้นที่จะถูกขัดเกลา แต่รวมไปถึงอวัยวะภายในด้วย ความเจ็บปวดทรมานในขณะขัดเกลาอวัยวะภายในนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครอยากจะลิ้มลองโดยง่าย! อีกไม่นาน พวกเขาคงจะได้รู้ซึ้งถึงความเจ็บปวดนั้น เดวิสคิดในใจ "ถึงอย่างนั้น มันเหลือภารกิจเดียว และนั่นก็เป็นเพียงภารกิจสำรวจเท่านั้น..." ลูเซียพึมพำอย่างไม่เต็มใจ เพราะนางยังคงต้องการเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกไปกับทั้งสองคนนี้ ถึงแม้จะเป็นความจริง แต่นางไม่เคยเห็นสุสานมาก่อน ดังนั้นการหาเหตุไปชมสถานที่ในนามของภารกิจสำรวจจึงเป็นแผนของนางเช่นกัน "เฮ้อ คุณหนู จาหวานได้บรรลุสู่ระดับเจ็ด ระดับปกครองกฎเกณฑ์แล้ว..." เมื่อได้ยินข่าวนี้ ลูคัสและลูเซียก็นิ่งอึ้งไป "แต่เขาก็ยังไม่ใช่คู่มือของท่านพ่อไม่ใช่หรือ?" ลูคัสตั้งคำถาม ไกรัสส่ายหัว "แน่นอนว่าไม่ ต่อให้เขาบรรลุเพิ่มอีกสองขั้น เขาก็ยังไม่ใช่ แต่เขาจะสามารถตามล่าพวกท่านทั้งสองอย่างลับๆ ได้อย่างแน่นอน" หัวใจของลูคัสบีบตัว เขาพยักหน้าและเอ่ยว่า "อืม พวกเราจะกลับไป..." แม้ลูเซียจะรู้สึกไม่เต็มใจ แต่นางก็พยักหน้าตามทันที ทั้งคู่สามารถตัดสินใจได้ทันทีเมื่อรู้ว่าสถานการณ์พลิกกลับกลายเป็นรอง ไกรัสรู้สึกโล่งใจและหันกลับไป "เช่นนั้น วีรบุรุษน้อยเดวิส พวกเราขอตัวลา..." "เดี๋ยวสิ! จาหวานคือใครกันแน่ และทำไมเขาถึงต้องเล็งเป้าไปที่หัวหน้าแดนิอุสและครอบครัวของเขา?" เดวิสรีบถามโดยไม่สนใจสรรพนามยกย่องที่เขาถูกเรียก แม้เขาจะไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่เขาก็ไม่อยากโง่เขลาในสถานการณ์นี้ เกรงว่าเขาจะดึงดูดความโกรธแค้นของศัตรูที่ทรงพลังเพียงเพราะความไม่รู้ของตนเอง ดวงตาของไกรัสเป็นประกาย ราวกับว่าเขากำลังรอให้ถูกถามคำถามนี้อยู่พอดี "จะเริ่มจากตรงไหนดีล่ะ? เมื่อกองบัญชาการกลุ่มทหารรับจ้างคลาวด์สปริงก่อตั้งขึ้น มันกลายเป็นขุมกำลังระดับราชาขั้นต่ำในทันที! ดังนั้นเมื่อมันพยายามขยายอิทธิพล จึงได้รับแรงต้านจากกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มอื่นทั้งหมดที่มีอยู่ในดินแดนพันธมิตรไตรภาคีแห่งนี้" "และก็เป็นไปตามคาด กลุ่มทหารรับจ้างคลาวด์สปริงแสดงพลังให้เห็นอย่างรวดเร็วและเข้าครอบงำกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มอื่น! ใครที่ยอมสยบก็จะถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นสาขา และใครที่ดิ้นรนจนถึงที่สุดก็จะถูกสังหารอย่างไร้ความปรานี!" "จาหวานเคยเป็นเจ้าของกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มหนึ่ง แต่มันเป็นเพียงขุมกำลังระดับฟ้าขั้นสูงสุด แผนการของเขาล้ำลึกนัก สิ่งแรกที่เขาทำคือยอมสยบต่อเราเพื่อชิงตำแหน่งรองหัวหน้าในกลุ่มทหารรับจ้างคลาวด์สปริงของเราผ่านการสร้างผลงาน" "ในเมื่อตอนนี้เขาบรรลุสู่ระดับปกครองกฎเกณฑ์แล้ว พวกเราไม่สามารถลดการป้องกันลงได้อีกต่อไป มิฉะนั้นเขาคงจะจัดการพวกเราทีละกลุ่มได้อย่างง่ายดาย!" เดวิสกะพริบตา "หัวหน้าแดนิอุสไม่สามารถฆ่าเขาทิ้งเพื่อจบเรื่องไปเลยหรือ?" ไกรัสถอนหายใจและส่ายหัวช้าๆ "จาหวานมีกลุ่มพันธมิตรไตรภาคีหนุนหลังอยู่ ดังนั้นถ้าไม่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา เราก็ไม่อาจลงมือกับเขาได้" "จาหวานเป็นบุคคลสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?" "จาหวานไม่ใช่คนที่ใหญ่โตขนาดนั้นหรอก แต่กลุ่มพันธมิตรไตรภาคีไม่ต้องการให้ขุมกำลังใดแข็งแกร่งไปกว่าพวกเขา! พวกเขาเพียงแค่พยายามทำให้กลุ่มทหารรับจ้างคลาวด์สปริงพินาศไปเองจากภายใน..." "ข้าเข้าใจแล้ว..." ตอนนี้เดวิสเห็นภาพทั้งหมดในใจแล้ว แม้จะยังดูคลุมเครืออยู่ก็ตาม ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่มีแผนที่จะเข้าไปพัวพันกับความยุ่งเหยิงนี้ เพราะในวินาทีที่เขาต้องปะทะกับผู้เชี่ยวชาญระดับปกครองกฎเกณฑ์ เขาจะต้องพบกับจุดจบที่เลวร้ายอย่างไม่ต้องสงสัย! บางทีเขาอาจจะถูกสังหารในพริบตาโดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายอย่างไร... หลังจากที่พวกเขาจากไปและร่ำลาเรียบร้อยแล้ว เดวิสก็เดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกต่อเพื่อไปยังหุบเขาปลายตะวันตก