… ผู้คนจำนวนมากบนสมรภูมิต่างตะลึงกับฉากที่ชายหนุ่มชุดขาวสำแดงการตัดศีรษะบรรพบุรุษแห่งตระกูลหนึ่ง แม้พวกเขาจะจ้องมองชายชราคนนั้นอยู่ แต่ก็มองไม่ทันเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น! แม้แต่เดวิสก็ขมวดคิ้ว เพียงมองเห็นเพียงเงาของผู้มาใหม่คนนี้ที่โบกดาบอย่างสบายๆ เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาอย่างกะทันหัน เขาดูเหมือนเป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์และโลก มีอำนาจเหนือการเคลื่อนไหวของพลังลมปราณของตน ทำให้สามารถซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางเหล่าอมตะจำนวนมากได้ เขารู้ว่า หากเขาไม่ได้มองไปที่บรรพบุรุษแห่งตระกูลมังกรแสง เขาคงมองไม่ทันเหตุการณ์นี้แน่ “ทำไปแล้วจะเป็นไง? จะห้ามข้าเหรอ?” ท่านนักรบซีร์แมตยังคงแสดงสีหน้าเฉยเมย เสียงพูดของเขายังคงปล่อยความเย็นยะเยือกที่สุดเท่าที่จักรพรรดิอมตะผู้ครองเหล่าสรรพสัตว์จะมีได้ อย่างไรก็ตาม การที่เขายังคงใช้โทนเสียงเดิมอยู่ต่อหน้าจักรพรรดิอมตะอีกคนหนึ่ง ทำให้ผู้คนสงสัยว่าเขากล้าหาญเพียงใด เนื่องจากพวกเขาสัมผัสได้ว่าเขามีเพียงพื้นฐานการฝึกขั้นจักรพรรดิอมตะระดับหนึ่งเท่านั้น ในสายตาของพวกเขา แม้แต่ผู้ลอบสังหารในตำนาน “เดธซีคเกอร์” ก็สามารถทำช่องทางนี้ได้ ตราบใดที่เขาซ่อนตัวอยู่ แต่ทว่าบรรพบุรุษแห่งตระกูลมังกรแสงยังคงมีชีวิตอยู่ ทำให้ผู้มาใหม่นี้ดูเลวร้ายยิ่งกว่าเดิมเสียอีก? “อืม ก็จนกว่าท่านจะตัดศีรษะข้าแบบแอบซ่อนน่ะ” ชายชราหัวเราะยิ้ม ศีรษะของเขาถูกตัดบินไป แล้วกลับมาติดที่คออีกครั้ง เส้นเลือดปรากฏขึ้นใหม่ ผิวหนังฟื้นฟูจนต่อเชื่อมร่างกายและศีรษะเข้าด้วยกัน ผู้คนจำนวนมากไม่แม้แต่จะกระพริบตาต่อฉากประหลาดนี้ เนื่องจากอมตะสามารถรักษาตนเองได้อย่างดี ตราบใดที่ชีวิตยังไม่สิ้นซากหรือภาชนะอมตะของพวกเขายังไม่ถูกทำลาย ด้วยยารักษาขั้นเท่าเทียม พวกเขาสามารถรักษาตนเองได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีปัญหา แต่สำหรับมังกรแสงล่ะ? พลังการรักษาตนเองของมันสูงปรีดียิ่ง! “โอ้? พันธมิตรมังกรกำลังพยายามต่อต้านสวรรค์เหรอ? ท่านเข้าใจดีว่าการไม่เชื่อฟังข้าจะนำมาซึ่งบาปกรรม ใช่ไหม?” ท่านนักรบซีร์แมตขยายตากว้าง ทำให้บรรพบุรุษแห่งตระกูลมังกรแสงยิ้มมืดมน “อีกแล้ว อย่าแอบพยายามดึงพันธมิตรมังกรเข้ามาในเรื่องนี้ หากท่านให้คำอธิบายไม่ได้ว่าทำไมถึงตัดศีรษะข้า ก็อย่ามาเสี่ยงทำคำขู่เลย พลังที่สวรรค์มอบให้ท่านอาจมีผลต่อผู้เบี่ยงเบนเท่านั้น ไม่ใช่พวกมังกรอย่างพวกข้า” “ไม่เป็นไร ข้าไม่ต้องการพรจากสวรรค์เพื่อตัดศีรษะมังกรสักตัว” ท่านนักรบซีร์แมตชักดาบออกมาอีกครั้ง ชี้ไปที่ชายชรา “ข้าจะตัดศีรษะท่านอีกครั้ง” *บึม!~* ทั้งสองคนปะทะกันทันที เมื่อเงาของพวกเขาหายไป ทำให้บรรพบุรุษคนอื่นๆ ถูกผลักกลับ ขณะที่พวกเขาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ปล่อยพลังงานแสงอันโอฬารที่สั่นสะเทือนสวรรค์ ทำให้เมฆส่งเสียงฟ้าร้อง *บึ้มมม!~* อวกาศรอบตัวพวกเขาพังทลายลง ทำให้บรรพบุรุษทั้งหลายถอยกลับไปไกล หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่พวกเขาจะไม่สามารถโจมตีแนวกั้นได้ ขณะที่แนวกั้นต้านทานรอยแตกร้าวของอวกาศที่พังทลายได้อย่างดีเยี่ยม เดวิสถอนสายตาจากการต่อสู้บ้าคลั่งของพวกเขา แล้วจ้องมองไปที่ประมุขคิลเลียน เซนเฟลม “ท่านไม่ดีใจบ้างเหรอ ที่พวกเราจะได้ต่อสู้จนตายโดยไม่มีใครมายุ่งได้ตอนนี้?” เขาก้าวเท้าขึ้นไปข้างหน้า เดินไปหาพวกเขาอย่างช้าๆ “อ้า! โง่! ตอนนี้ท่านนักรบซีร์แมตมาถึงแล้ว ท่านหนีไม่พ้นแน่ และหากท่านกล้ามาใกล้ข้า ข้าจะผนึกท่านไว้ข้างใน มาดูซิว่าท่านจะจัดการกับเรื่องนี้ได้ยังไง—” *เสียว!~* คลื่นพลังสีเขียวหยกซีดแดงเข้มพุ่งตรงไปยังประมุขตระกูลหงส์เพลิง ทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายกะทันหัน เมื่อเขายกขึ้นลูกแก้วสีแดงเพลิงไว้ข้างหน้า *บึม!~* การปะทะที่เกิดขึ้นส่งลูกแก้วสีแดงเพลิงและคิลเลียน เซนเฟลมบินถอยกลับ ทำให้บรรพบุรุษอีกคนที่อยู่ข้างๆ เขาร้องคำราม “ประมุข!” “อย่ากังวลเรื่องข้า ไปฆ่าเขา!” ประมุขคิลเลียน เซนเฟลมตะโกนขณะพยายามทรงตัวอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาตกใจอย่างมากกับพลังของเดวิสที่แข็งแกร่งเพียงใด พลังของใบมีดสายลมสวรรค์ของเขาแทบจะก้าวข้ามขั้นจักรพรรดิอมตะระดับสาม เข้าสู่ขั้นจักรพรรดิอมตะระดับสี่ ทำให้เขาสั่นสะท้าน ‘ไม่! ข้าต้องฆ่าหรือผนึกเขาให้ได้วันนี้! ไม่อย่างนั้น หากเขาหนีรอดไป ชีวิตของข้าและตระกูลหงส์เพลิงก็จะไม่ปลอดภัย!’ เขาสั่นเทากับสายตาที่มุ่งมั่น เงยหน้าขึ้นเมื่อเขาจับลูกแก้วสีแดงเพลิงไว้ในมืออย่างแน่นหนา พลังจิตของเขาแนบแน่นอยู่กับลูกแก้วแล้ว ทำให้เขาได้รับการปกป้องจากพลังป้องกันของมัน เมื่อเขาพร้อมที่จะผนึกจักรพรรดิแห่งความตายแล้ว เขาเหลียวมองไปที่บรรพบุรุษ ผู้ที่รับคำสั่งของเขา *ฮิสสส!~* บรรพบุรุษแห่งตระกูลหงส์เพลิงจ้องมองจักรพรรดิแห่งความตายด้วยดวงตาสีเข้มแดงขณะที่เขาดูดอากาศร้อนเข้าปอด ทำให้อุณหภูมิรอบตัวเขาสูงขึ้นทันที เขาดูเหมือนกำลังส่งพลังงานผ่านชุดเส้นลมปราณเฟย์เฉพาะทาง ขณะที่เขากางปีกออก พร้อมกับประสานมือเข้าด้วยกัน ทำให้เปลวเพลิงลุกไหม้ขึ้นทั่วทั้งร่างกาย เปลวเพลิงขยายตัวออกไปอีก จนกลายเป็นสีแดงฉูดฉาดอันงดงาม คล้ายขนนกอันสง่างามของนกฟีนิกซ์ เมื่อเปลวเพลิงเข้มข้นขึ้น พวกมันก่อรูปร่างนกฟีนิกซ์อันทรงพลังขึ้นข้างหลังเขา ด้วยปีกเจ้าเพลิงที่ทอดยาวข้ามท้องฟ้า เดวิสมองฉากนี้ สังเกตเห็นสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในท้องฟ้า ‘วิชาเทพ…’ อย่างไรก็ตาม ริมฝีปากของเขาหยิกมุมปาก เมื่อเขาหยุดเดินเช่นกัน และดูดลมหายใจเย็นเข้าปอด “เพลิงนกฟีนิกซ์สวรรค์ร้อนระอุ~” *วีซซซ!~* เมื่อร่างนกเพลิงปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ บรรพบุรุษแห่งตระกูลหงส์เพลิงประกาศด้วยโทนเสียงเต็มไปด้วยความภูมิใจ ขณะที่วิชาเทพของเขาปล่อยการโจมตีอันทำลายล้างเป็นพายุ ทุกครั้งที่ปีกตีวัย กระแสลมร้อนแรงก็เกิดขึ้น ฉีกวิธีผ่านบรรยากาศและเผาไหม้ทุกสิ่งที่ขวางทาง ขณะที่พวกมันพุ่งตรงไปยังจักรพรรดิแห่งความตาย ความร้อนที่ปล่อยออกมาจากร่างนกฟีนิกซ์รุนแรงจนทำให้อากาศบิดเบี้ยว สร้างผลกระทบเหมือนภาพลวงตาที่ส่องแสงรอบตัวมัน *บึม!~* *บึม!~* *บึม!~* เพลิงนกฟีนิกซ์สวรรค์ร้อนระอุทิ้งร่องรอยการทำลายล้างไว้เบื้องหลัง การโจมตีของมันผสมผสานด้วยพลังนิพพานขั้นสูงสุด ที่สามารถลดทอนแม้แต่จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดให้กลายเป็นเส้นควันในชั่วครู่ แม้แต่สิ่งปลูกสร้างข้างล่างก็ไม่ปลอดภัยจากความโกรธของมัน เปลวเพลิงกลืนกินเป้าหมาย แทรกซึมเข้าไปในทุกซอกทุกหลืบ ไม่เหลือที่หลบภัยจากการรุกคืบที่ไม่หยุดยั้ง “…” ราชาหมาป่าหยกแสงดาวจ้องมองฉากนี้ด้วยดวงตากว้าง พร้อมด้วยผู้คนของเขา การได้เห็นวิชานี้ทำงานจริงๆ ทั้งน่าทึ่งและน่ากลัว ท้องฟ้ากลายเป็นทะเลเพลิงลุกโชน ราวกับว่าสวรรค์เองก็ลุกไหม้ อากาศดังมีเสียงแตกด้วยความร้อนแรง พื้นดินข้างล่างแทบจะเดือดพล่าน ปล่อยคลื่นพลังความร้อนขึ้นมาด้านบน มันเป็นฉากที่ทำให้แม้แต่เหล่าสงครามที่ผ่านศึกมามากก็กลัวใจ แต่ราชาหมาป่าหยกแสงดาวกลับมองดูอย่างเคร่งขรึม เมื่อพี่น้องของเขาถูกกลืนกินอยู่ในทะเลเพลิงสีแดงฉูดฉาดนี้ แม้แต่เขาก็คงไม่รอดชีวิตกลับมา หากเขาจะทะลุเข้าสู่ขั้นจักรพรรดิอมตะสัตว์ป่า อย่างไรก็ตาม วิชานี้ได้แซงหน้าขั้นจักรพรรดิอมตะระดับห้า แทบจะก้าวเข้าสู่ขั้นจักรพรรดิอมตะระดับหก! นี่เป็นการใช้กำลังเกินพอดีสำหรับผู้ฝึกขั้นราชาอมตะระดับหก แต่เมื่อพูดถึงผู้เบี่ยงเบนอนาธิปไตยที่รู้จักกันในนามจักรพรรดิแห่งความตาย ดูเหมือนว่าความเหนือชั้นเช่นนี้จำเป็นต้องใช้ จนบรรพบุรุษไม่รอช้าก็ใช้เลือดสกัดของตน *พุย!~* บรรพบุรุษแห่งตระกูลหงส์เพลิงคายเลือดออกมาจำนวนมาก ดูเหมือนว่าผลย้อนกลับจากการใช้เลือดสกัดของเขากลับมาหาเขา เขาอาจจะมีอายุหลายล้านปี ถ้าไม่ใช่หลายแสนหลายพันปี ได้ใช้พลังชีวิตส่วนใหญ่ไปกับการปกป้องตระกูลของเขา ดังนั้นยิ่งเขาใช้เลือดสกัดมากเท่าไหร่ ชีวิตของเขาก็ยิ่งเข้าใกล้ความตายมากเท่านั้น อย่างไรก็ตาม บรรพบุรุษคนนี้ดูเหมือนไม่กังวล และยังเช็ดเลือดที่ริมฝีปากด้วยรอยยิ้มแห่งชัยชนะจางๆ เต็มไปด้วยความภูมิใจ “…!” แต่ทันใดนั้น เขาก็หายใจแรง และเตรียมตัว เมื่อเขาเห็นร่างหนึ่งยังคงลุกไหม้อยู่ภายในทะเลเพลิงสีแดงฉูดฉาดที่เขาสร้างขึ้น “ไม่ได้! การโจมตีนั้นแทบจะก้าวเข้าสู่ขั้นจักรพรรดิอมตะระดับหกชั่วคราว…!” ประมุขคิลเลียน เซนเฟลมคำรามด้วยความโกรธแค้น ไม่เชื่อว่าจักรพรรดิแห่งความตายยังคงยืนอยู่ แต่เมื่อเขาเห็นทะเลเพลิงจางหายไป เขาสัมผัสคลื่นพลังที่ปล่อยออกมาจากเงาสีดำสนิท ทำให้ริมฝีปากของเขาสั่นเทา ‘ขั้นราชาอมตะระดับเจ็ด…?’ พื้นฐานการฝึกของจักรพรรดิแห่งความตายอยู่ที่ขั้นราชาอมตะระดับปลายจริงๆ นอกจากนี้ เมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่ฟ้าครืนเบาๆ เขาเหลียวมองกลับไปที่เงาสีดำสนิทของจักรพรรดิแห่งความตาย และจดจำบางสิ่งที่อยู่นอกเหนือโลกนี้ “อาณาจักรเสื้อคลุมทะเลแห่งความตาย” เดวิสสวมเสื้อคลุมแห่งความตายในขณะนี้ ดูเหมือนไม่ยุ่งยากที่จะป้องกันตัวเองจากการโจมตีของอีกฝ่าย ขณะที่เขายังคงผ่อนคลาย “…” มันทำให้ฝูงชนทั้งหมดตะลึงไม่เชื่อ และพอพวกเขาคิดว่าพวกเขาเห็นพอแล้ว สีหน้าของพวกเขาก็สั่นสะเทือน เมื่อเห็นจักรพรรดิแห่งความตายถอดเสื้อคลุมออกและโยนทิ้ง ทำให้มันสลายตัวไปกับลม “อืม?” อย่างไรก็ตาม เมื่อมันปรากฏตัวอีกครั้ง มันห่อหุ้มบรรพบุรุษแห่งตระกูลหงส์เพลิงโดยไม่ทราบสาเหตุ ค่อยๆ ดูดกลืนเขาเข้าไปในผืนผ้าแห่งเหวลึก ขณะที่ร่างกายของเขาเริ่มซึมเข้าไปในนั้น แสดงความกลัวลึกๆ ในดวงตาขณะที่เขาพยายามหนี พยายามฉุดดึงจิตวิญญาณของตนออกมาอย่างบังคับ แต่พบว่าทุกสิ่งทุกอย่างภายในถูกผนึก!