บทที่ 2973 การไล่ล่าจนมุมคิลเลียน เซนเฟลม "ข้าแต่ประมุข…" วิญญาณวัตถุสืบทอดกล่าวขึ้น "ท่านฝ่าฝืนคำสอนของผู้ก่อตั้ง และบิดเบือนค่านิยมและพันธสัญญาทางศีลธรรมของเหล่าหงส์เพลิง ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงไม่อาจยอมรับท่านเป็นประมุขอีกต่อไป ข้าขอยกเลิกการรับรองของข้าต่อท่านเดี๋ยวนี้" "…!" สีหน้าของประมุขคิลเลียน เซนเฟลมปั่นป่วน เมื่อขึ้นดำรงตำแหน่งประมุข ต้องได้รับการรับรองจากวัตถุสืบทอดอย่างน้อยหนึ่งชิ้นของตระกูลหงส์เพลิง โชคดีที่เขาสามารถได้รับการรับรองจากวัตถุสืบทอดทั้งหมดในพิธีกรรมได้ แล้วเหตุใดการรับรองของเขาจึงถูกยกเลิกในตอนนี้? ไม่ใช่หรือว่าการกระทำและความคิดของเขาก่อนหน้านี้สอดคล้องกับการรับรองของเหล่าผู้อาวุโส ผู้อาวุโสใหญ่ และแม้แต่วัตถุสืบทอด? "ท่านจะทรยศตระกูลหงส์เพลิงด้วยหรือ?" น้ำเสียงของเขาต่ำแต่แฝงด้วยความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้ รอคอยที่จะระเบิดออกมา ทว่าวิญญาณวัตถุสืบทอดกลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย "วิญญาณวัตถุสืบทอดของตระกูลหงส์เพลิง รวมถึงข้า ต่างสัตย์ซื่อต่อตระกูลมาโดยตลอด ทว่าในยุคโบราณ เราได้ทำสัญญากับบรรพบุรุษเรเซลิอุส เมื่อบรรดาทายาทอมตะจากไป เขาต้องการทำลายตระกูลหงส์เพลิงและสร้างใหม่ แต่เราไม่อาจยอมให้เขาทำเช่นนั้นได้ จึงทำสัญญาสันติภาพกัน เราจะเชื่อฟังคำสั่งของเขาตราบใดที่เขายอมให้ตระกูลหงส์เพลิงคงความปลอดภัยและเจริญรุ่งเรือง ทว่าเมื่อเขาไม่อาจทำเช่นนั้นได้อีก และยังนำอันตรายมาสู่ตระกูล ถึงเวลาแล้วที่เราจะตัดสินใจเอง" "เจ้า-!" นางเพิกเฉยต่อประมุขคิลเลียน เซนเฟลม หันไปมองเดวิส "จักรพรรดิแห่งความตาย ปล่อยข้าไป ข้าต้องการออกไป" "…" เดวิสไม่รู้จะพูดอย่างไรต่อการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ที่เกิดขึ้นฉับพลัน ดูเหมือนว่าวัตถุสืบทอดของตระกูลหงส์เพลิงต่างก็แค่ต้องการให้ตระกูลดำรงอยู่รอด และทำตามคำสั่งของบรรพบุรุษเรเซลิอุสบ้างเป็นครั้งคราว แต่เดี๋ยวนี้ พวกเขาต้องการถอนตัวหรือ? อย่างน้อย วิญญาณวัตถุสืบทอดที่อยู่ตรงหน้าเขาก็ดูเหมือนจะพูดเช่นนั้น "อย่าเพิ่งรีบร้อน" ทว่าเขาส่ายหัว "ข้าบอกแล้ว เจ้าตกเป็นของเชอร์ลีย์จากนี้ไป หากเจ้าไม่ยอมรับ ก็ดี ข้าจะเปลี่ยนวิญญาณเจ้าด้วยวิญญาณอื่น เจ้าอยากเห็นวิธีทำหรือไม่?" กะทันหัน พลังงานรุ้งสร้อยไหลออกมาจากฝ่ามือของเขาขณะที่เขายื่นมือออก ทำให้แกนกลางของตราเก้าหงส์ผนึกสั่นเทา นางสามารถรู้สึกถึงอันตรายต่อดวงวิญญาณของนางโดยสันดาน รู้สึกเช่นใดว่าพลังนิพพานนี้สามารถลบล้างนางได้ สีหน้าของนางกลายเป็นเคร่งขรึม "หากเจ้าลบล้างข้าได้แล้วจะเป็นอย่างไร? ตราบใดที่เจ้าเป็นผู้ที่จะทำอันตรายตระกูลหงส์เพลิง ข้าจะไม่ยอมจำนนแน่นอน!" "ทำอันตราย?" รอยยิ้มของเดวิสกลายเป็นขมขื่น "ข้าเพียงแต่ตอบโต้ความชั่วร้ายที่กระทำต่อทายาทอมตะของพวกเจ้าเอง มิฉะนั้น เจ้าคิดว่าทายาทอมตะของพวกเจ้าจะทิ้งตระกูลและกระทำการต่อต้านตระกูลหรือ?" เดวิสเห็นสีหน้าของนางเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว แต่เขาไม่สนใจ หัวเราะเยาะ "ข้ายังได้เตือนประชาชนที่อาศัยอยู่ในเขตปกครองของตระกูลหงส์เพลิงให้อพยพออกไป เป้าหมายของข้าคือบรรดาผู้บริหารระดับสูง ตามที่เชอร์ลีย์กล่าว แต่หากลูกหลานรุ่นใหม่ต้องการสู้รบกับข้าจนตาย ข้าก็ยินดีต้อนรับพวกเขาเช่นกัน" เขายิ้มเย็นชา ทำให้สีหน้าของวิญญาณสิ่งนั้นปั่นป่วน "ไม่! อย่าเชื่อฟังมัน! แม้ตระกูลหงส์เพลิงจะไม่ได้ทำผิดอะไร เขาก็จะนำภัยพิบัติมาสู่ตระกูลหงส์เพลิงของเราอย่างแน่นอน ไม่เหลือแม้แต่คนเดียวมีชีวิตรอด! เขาคือผู้แปรผันอนาธิปไตยที่ถูกกำหนดให้เป็นผู้บัญชาภัยพิบัติ! ตราเก้าหงส์ผนึก! ผนึกมันไว้ในห้องแห่งความสลาย จะไม่มีโอกาสอันล้ำค่าอย่างนี้อีกแล้ว อย่าได้กลายเป็นคนบาปของตระกูลหงส์เพลิงด้วยการไม่ลงมือทำ!" ประมุขคิลเลียน เซนเฟลมตะโกนออกมาด้วยความเห็นอกเห็นใจและเร่าร้อน แต่รอยยิ้มสยองขวัญบนใบหน้าของเขาเปิดเผยเจตนาของเขาได้ชัดเจนดั่งแสงอาทิตย์ ทว่าวิญญาณวัตถุสืบทอดกลับไม่มองเขา และอาจไม่เข้าใจเจตนาของเขา "ตราเก้าหงส์ผนึก หากเจ้ากล้าลงมือต่อสู้สามีของฉัน ดิฉันสาบานว่าจะทำลายตระกูลหงส์เพลิงด้วยตัวเอง" เสียงของเชอร์ลีย์ดังก้อง ฟังดูสงบสุขิเชิงโดยไม่มีความโกรธแค้น ทำให้วิญญาณวัตถุสืบทอดสั่นเทาเนื่องจากติดอยู่ระหว่างทางเลือกสองทาง นางตระหนักดีว่าการตัดสินใจของนางอาจนำมาซึ่งอนาคตของตระกูลหงส์เพลิง ไม่ว่าจะเป็นการทำลายล้าง ความเจริญรุ่งเรือง หรือแม้แต่การเป็นทาส "สลัมกะโรตทรยศ! คือเจ้า!" เมื่อตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าการสื่อสารด้วยเครื่องรางสื่อสารยังทำงานอยู่ เนื่องจากเขาได้ยินเสียงของเชอร์ลีย์จากเครื่องรางสื่อสารลอยตัวที่อยู่ตรงหน้าเดวิส ประมุขคิลเลียน เซนเฟลมจึงรีบหยิบเครื่องรางออกมาและตะโกนเข้าไปในนั้น "บรรพบุรุษ! ช่วยข้าด้วย!" เดวิสขมวดคิ้ว ก้าวเท้าไปข้างหน้า ขณะที่ประมุขคิลเลียน เซนเฟลมดันหยิบเครื่องรางออกมาอย่างกะทันหัน *แคร็ก!~* ศิลาจารึกซึ่งบรรจุปรัชญาลึกลับต่างๆ ก็ทำงานด้วยแสงสีแสงเข้ม ปกคลุมร่างของเขา เดวิสเห็นว่ามันเป็นบาเรียป้องกันขั้นเกรดจักรพรรดิ์อมตะขั้นสูง 'แน่นอน เขาในฐานะประมุขยังมีวิธีป้องกันชีวิตอีกมากมาย...' มองดูประมุขคิลเลียน เซนเฟลมที่หัวเราะออกมา เดวิสไม่รู้ว่าเมื่อใดเขาจะใช้เครื่องรางพวกนี้หมด อาจจะมีแม้กระทั่งเครื่องรางสำหรับจับข้าและทำลายตัวเอง อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายเป็นหงส์ที่สามารถฟื้นคืนชีพได้ "อาฮาฮา! เจ้าคิดว่าเจ้าจะฆ่าข้าได้ง่ายๆ หรือ?" ประมุขคิลเลียน เซนเฟลมหัวเราะเยาะ "ปู่ หลานรอท่านอยู่กับผู้แปรผันมารสกปรกคนนี้ที่ติดอยู่ในตราเก้าหงส์ผนึก เร็วเข้ามาตัดชีวิตมันเสีย ว่ากันด้วยการบรรลุสวรรค์ เราสามารถเลื่อนไปอีกพันปีก็ได้ ไม่สายเกินไป อย่างไรก็ตาม เราไม่ได้พิจารณาทิ้งตำแหน่งทายาทสู่สวรรค์เพราะพวกทรยศที่ทำให้เราไม่มีทางเลือกหรือ?" เขาหัวเราะแหยๆ ดูเหมือนควบคุมทุกอย่างได้อยู่ในมือ แต่ไม่กี่ขณะต่อมา เขาสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติเนื่องจากเดวิสไม่เคยแสดงความกลัวแม้แต่น้อย เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าเครื่องรางสื่อสารของเขาเงียบงัน ความหวาดกลัวฉับพลันก็แทงทะลุหัวใจของเขา "เจ้า… หน้าด้านแท้! เจ้าส่งจักรพรรดินีผงสูญญากาศไปอีกแล้วใช่ไหม?" "…" ตาของเดวิสขมวดลงจนเป็นรอยแคบๆ จักรพรรดินีผงสูญญากาศ? อีกแล้ว? เขาก้มหัวลงเบาๆ 'ก็เธอเองนี่...' เดวิสไม่อาจเชื่อว่ามารดาของสเตลล่าช่วยเขา เขาในที่สุดก็เข้าใจชั้นที่สามที่ห้ามไม่ให้บรรพบุรุษที่ทรงพลังแท้จริงของตระกูลหงส์เพลิง คือบรรดาจักรพรรดิ์อมตะขั้นปลาย ไม่ให้โจมตีเขา ประการแรกคือพวกเขากังวลเรื่องรากฐานและความปลอดภัยของตระกูลต่อการโจมตีพลันหรือซุ่มโจมตีจากพลังอื่นๆ ตามที่พระราชาหมาป่าแสงดาวหยกกล่าว ส่วนเหตุผลอีกประการ มหาบรรพบุรุษเซนเฟลมระบุว่ามันเป็นเพราะพิธีสู่สวรรค์โลก ซึ่งห้ามไม่ให้ผู้ที่ต้องการบรรลุสวรรค์ออกจากอำนาจของตน แม้เขาจะได้ยินสองเหตุผลนี้ แต่เขาก็ยังไม่เชื่อถือ อย่างไรก็ตาม หากศัตรูที่มีศักยภาพทำลายครอบครัวของเขา ขู่เข็ญพวกเขาอย่างกล้าหาญ บินไปรอบๆ ทำลายกองกำลังของเขาอย่างกองทัพวิญญาณมฤตยู เขาก็คงจะลงจากตำแหน่งสูงส่งและลงมาเขย่าเหง้าที่กำลังงอกออกมาให้ตายในหมัดเดียว แม้จะมีข้อจำกัดสองข้อนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจ แต่ด้วยคำพูดของประมุขคิลเลียน เซนเฟลม ทุกอย่างก็เชื่อมโยงกัน ทำให้เขาเข้าใจว่าพวกเขาทั้งหมดกลัวการปรากฏตัวของจักรพรรดินีผงสูญญากาศรอบๆ ตัวเขา แต่ทำไม? เหตุใดจักรพรรดินีผงสูญญากาศจึงช่วยเขา? 'แสดงว่าลักษณะที่ข้าเห็นใกล้ๆ มิเรียตอนที่นางเผชิญหน้ากับผู้ก่อตั้งสำนักฟ้าผ่าเพลิงร้อน… ข้าคิดว่านั่นก็คือจักรพรรดินีผงสูญญากาศเช่นกัน...' เดวิสจินตนาการด้วยสีหน้าซับซ้อน กลายเป็นเข้าใจอีกครั้งไม่ได้ จักรพรรดินีผงสูญญากาศเคยบอกเขาให้ดูแลสเตลล่า หากนางช่วยเขา ทำไมนางถึงทำให้ตัวเองหายาก? ไม่ดีกว่าหรือที่จะให้เขารู้ว่านางช่วยเขาและทำให้เขาติดหนี้บุญคุณมากขึ้น? เป็นเพราะภาระกรรมหรือบางอย่างที่คล้ายกัน? เดวิสไม่อาจเข้าใจความคิดของต้นไม้โบราณ แต่เขายกศีรษะขึ้น มุมปากขดเป็นเยาะเย้ยขณะมองประมุขคิลเลียน เซนเฟลม "คนโง่ ตราเก้าหงส์ผนึกอยู่ในวังของข้า วังของข้าก็เป็นพื้นที่ผนึกเช่นกัน และต่างจากสมบัติชิ้นนี้ ข้าสามารถควบคุมสิ่งที่เข้าและออกได้อย่างอิสระ ด้วยธรรมชาติของรูปแบบผนึกที่ซับซ้อนแต่สอดคล้องกัน" เดวิสมีรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า เขาอนุญาตให้สัญญาณเครื่องรางสื่อสารของเขาเข้าไปได้ แต่ไม่ใช่เครื่องอื่น ดังนั้นเชอร์ลีย์จึงยังพูดได้ แต่บรรพบุรุษเรเซลิอุสไม่อาจทำได้ นอกจากนี้ เขาได้ติดตั้งความปลอดภัยสองชั้น เนื่องจากเขาใช้เทคนิคกรรมภายนอก เทคนิคกรรมใหม่ที่เขาเข้าใจ เขตสูญญากาศกรรม เป็นวิธีการของเขาในการยกเลิกกรรมรอบๆ ตัวชั่วคราว โดยการฉายพลังกรรมของสวรรค์ร่วงโรยที่เขาสามารถปล่อยออกมาได้ทันทีในตอนนี้ เขาได้รู้จักการใช้งานพลังกรรมประเภทนี้หลังจากที่เขาเข้าสู่ขั้นกษัตริย์อมตะ ดังนั้นเขาจึงใช้เวลาไตร่ตรองและเข้าใจมัน ตอนนี้ใช้พลังกรรมของตนเองสร้างเขตสูญญากาศกรรม เขารู้ว่ามันสามารถซ่อนเส้นด้ายกรรม คุณงามความดีทางกรรม และบาปทางกรรม แต่ไม่รู้ว่ามันส่งผลต่อภาระกรรมอย่างไร อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่มันซ่อนเส้นด้ายกรรมได้ เดวิสก็มั่นใจง่ายๆ ว่าไม่มีใครสามารถหาพวกเขาได้โดยใช้เทคนิคพยากรณ์กรรม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาไม่กล้าใช้การพยากรณ์กับเขา เว้นแต่พวกเขาจะมีนักพยากรณ์ลึกลับหน่วยงานมรณะที่พร้อมจะพยากรณ์เขาและตาย ด้วยพลังปัจจุบันของเขา เขารู้แม้แต่จักรพรรดิ์อมตะขั้นปลายก็หาเขาได้ยาก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขากังวลไม่ใช่ตัวเอง แต่พวกเขาจะพยากรณ์และพยายามหาประมุขคิลเลียน เซนเฟลม แม้มันอาจฆ่าพวกเขาได้ พวกเขาอาจจะเสี่ยงโชคเพื่อช่วยเขา ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเปิดใช้งานเขตสูญญากาศกรรม อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่แค่พลังกรรมที่เขารู้สึกว่าเขาสามารถปล่อยและจัดการได้เหมือนพลังชีวิตและความตาย ไม่ต้องพูดถึงพลังการเกิดใหม่ แต่ยังมีบางสิ่งอื่น บางสิ่งที่ทำให้การดำรงอยู่ของเขาแข็งค้างด้วยความไม่อาจเชื่อถือได้ ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงมัน เพราะความคิดเกี่ยวกับมันทำให้เขารู้สึก… ว่างเปล่า "ตราเก้าหงส์ผนึก! เจ้ารออะไรอยู่? ผนึกมันเสีย!" ประมุขคิลเลียน เซนเฟลมตะโกนออกมา สีหน้าของเขาในที่สุดก็เริ่มพังทลายขณะที่ความกลัวเห็นได้ชัดเจนในดวงตาของเขา