บทที่ 2976 ฟินิกซ์สลาย ในห้องระงับ มีชายเปลือยกายนั่งคุดคู้อยู่มุมหนึ่ง ยึดศีรษะไว้ ครางพึมพำเป็นพักๆ สังเกตเห็นว่าอวัยวะบางส่วนของเขาหายไป แต่ก็คืนสภาพเหมือนเดิมด้วยพลังชีวิตดั้งเดิม *วูช!~* ทันใดนั้น เขาก็หายตัวจากมุมนั้น ปรากฏกายขึ้นที่อื่น "ไม่เอา!!!" เขายังไม่ทันรู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นก็กรีดร้องลั่น แล้วพยายามวิ่งหนีด้วยสี่ขา "..." ข้างๆ เขามีชายสวมเสื้อคลุมสีม่วงยืนมองเขาด้วยสายตาเย็นชา ชายคนนั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเดวิส สองวันแล้วที่เขาเริ่มทรมานพงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลม โดยเชือดเนื้อสดของเขา ถลกหนัง ต้มให้สุก แม้บังคับให้เขากินเนื้อตัวเอง ในสายตาของเขาไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย ขณะมองนกยูงเพลิงที่แตกสลายกำลังคลานหนีอย่างน่าสมเพช อย่างไรก็ตาม เขาไม่อาจมองคนผู้นี้เป็นพงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลมอีกต่อไป นกที่หวาดกลัวจนสิ้นสติตรงหน้าเขานี้ ไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะแปลงร่างเป็นนกยูงเพลิง เพราะเมื่อเขาทำเช่นนั้น เขารู้ดีว่าจะถูกจับบงการและเชือดเนื้ออย่างโหดร้ายยิ่งกว่าเดิม ด้วยเหตุนี้ เดวิสจึงหลงเสียความเพลิดเพลินจากการทรมานต่อไป อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่อยากจบชีวิตพงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลมเช่นกัน เพราะเขารู้สึกว่าไอ้สัตว์ร้ายคนนี้สมควรได้รับความโหดร้ายมากกว่านี้ แต่เมื่อพงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลมสูญเสียสติและจิตวิญญาณไปแล้ว จะคุ้มค่าที่จะเสียเวลากับเขาอีกหรือไม่? เขาหวังว่าเขาจะส่งไอ้บ้าคนนี้ให้เชอร์ลีย์ เพื่อให้เธอจัดการตามที่เธอเห็นสมควร และขจัดความเกลียดชังในใจของเธอ เพราะเขาไม่อาจทนเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของเธอกลายเป็นใบหน้าแห่งความแค้น อย่างไรก็ตาม เขาคาดการณ์ว่า หากเชอร์ลีย์เห็นพงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลมในสภาพนี้ แม้แต่เธอก็จะเสียความสนใจในการทรมานเขา 'เธอมองเห็นด้านนั้นของเขาได้ตั้งแต่ก่อนที่ฉันจะเริ่มทรมานเขาอีก…' เชอร์ลีย์เก็บความแค้นไว้เต็มท้อง แต่ทันทีที่เธอได้ยินคำพึมพำของพงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลม เธอก็รู้ดีว่ามันไม่คุ้มค่าที่จะแก้แค้นเขาอีก เพราะเขาไม่ใช่คนเดิมที่ตามล่าพวกเขาอีกต่อไป 'อ่อนแอเกินไป…!' เดวิสจ้องมองพงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลม แล้วสงสัยว่าทำไมไอ้บ้าคนนี้ถึงได้เป็นพงศ์ประธาน ทันใดนั้นเขาก็ส่ายหัว รู้ดีว่าตัวเองต่างหากคือคนบ้าที่ทนต่อความเจ็บปวดได้มากมาย การทนต่อความเจ็บปวดทางร่างกายเป็นสิ่งที่เขาถนัด จิตใจของเขาก็เข้มแข็งเช่นกัน เพราะทนต่อความเจ็บปวดทางวิญญาณได้ แต่เขารู้ดีว่าความเข้มแข็งทางจิตใจเมื่อเกี่ยวข้องกับผู้หญิงของเขาไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัด การมีอยู่ ความคิดเห็น และวิถีชีวิตของพวกเธอหล่อหลอมชีวิตของเขา เขาไม่อาจจินตนาการถึงการสูญเสียพวกเธอ แต่ด้วยเหตุนี้เขาจึงเก็บความแค้นมหาศาลต่อไอ้บ้าที่คลานอยู่ตรงหน้า ไม่อาจปล่อยวางและจบเรื่องนี้ลงได้อย่างเด็ดขาด เขาต้องการให้พงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลม ร้องขอและกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างสุดขีด ให้เขาเสียใจที่เกิดมาบนโลกใบนี้ "พอ… ไม่พออีกแล้วหรือ…?" มองดูพงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลมที่คุดคู้อยู่มุมอีกครั้ง วิญญาณของสมบัติผนึกเก้าฟินิกซ์ก็ปรากฏกายขึ้น แล้วเอ่ยด้วยเสียงต่ำ เดวิสตื่นจากความคิดเพ้อฝัน เขาหันมามองเธอด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะหันกลับไปมองเป้าหมายเดิม แม้เขาจะรู้ว่าวิญญาณของสมบัติผนึกเก้าฟินิกซ์ไม่เอาใจใส่ฝ่ายพงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลม ระหว่างการเชือดเนื้อ ถลกหนัง และต้มสุกหลายสิบรอบ แต่เขารู้ดีว่าเธอเป็นคนใจอ่อน การที่เธอถามเขาว่าพอหรือยังเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ยิ่งไปกว่านั้น เดวิสรู้ดีว่าหากมีคนนอกยืนดูอยู่ เขาคงดูเหมือนผู้ลงโทษจากนรกหรือปีศาจในสายตาของพวกเขา เขาทรมานพงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลมจนเกินกว่าจิตวิญญาณของเขาจะทนได้ แก่นแท้หัวใจลึกลับของเขายืนยันเรื่องนี้ได้ เพราะเขารู้ดีว่าคนผู้นี้แตกสลายสิ้นเชิงแล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าผู้ใดจะคิดอย่างไรกับเขา เขาตั้งใจที่จะทำให้พงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลมและพวกพ้องของเขาได้รับความเจ็บปวดอย่างมหาศาล "เจ้าบอกว่าเจ้าอยากให้เขาตายอย่างสมศักดิ์ศรี?" "ใช่… เจ้าปลดปล่อยความแค้นแล้ว ดังนั้นจบเรื่องแค้นแสนสยดสยองนี้เสียเถิด การประหารต่อหน้าธารกำนัลจะดีกว่า และหวังว่าเจ้าจะใช้โอกาสนี้ยัดเยียดความผิดของเผ่านกยูงเพลิง และกำหนดโทษที่ยุติธรรม แทนที่จะสังหารพวกเขาทั้งหมด" ริมฝีปากของเดวิสขมวดขึ้นโดยไม่รู้ตัว เมื่อได้ยินคำพูดของวิญญาณสมบัติผนึกเก้าฟินิกซ์ เธอกำลังหาทางออกให้ทั้งสองฝ่าย แต่เขาส่ายหัว รู้ดีว่ามันไม่ได้ผล "หากเจ้ายังไม่รู้ ฉันไม่ฟังเหตุผลอีกต่อไป ดังนั้นการทำเรื่องเหล่านี้จึงไม่มีประโยชน์ นอกจากนี้ เจ้าคิดว่าผู้บงการตัวจริง บรรพบุรุษเรเซลิอุสที่ว่านั้น จะหยุดหรือ?" "ฉันไม่สนใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขา เพราะเขาเป็นแค่คราบสกปรกบนเผ่านกยูงเพลิงมาโดยตลอด เขาควรตายไปนานแล้ว แต่ชีวิตก็ไม่ยุติธรรม เช่นเดียวกับคนอย่างเจ้า หากเจ้าเป็นสามีของผู้สืบทอดของฉันจริง เจ้าก็มีความรับผิดชอบที่จะแสดงคุณสมบัติของลูกเขยฟินิกซ์ ซึ่งคือความเมตตาและเข้าใจผู้อื่น" "..." เดวิสถึงกับเงียบ เขาไม่อาจบอกได้ว่าวิญญาณสิ่งของนี้เป็นคนงี่เง่าหรือเป็นคนจริงจัง เพราะเธอยอมรับว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเป็นความผิดของพวกเขา แต่ยังคงอ้างว่าพวกเขาเป็นเหยื่อ ขณะที่เพลิดเพลินกับประโยชน์มานับพันปี นอกจากนี้ เธอคิดว่าเขาเป็นเด็กหรือที่เธอจะมาสั่งให้เขาแสดงคุณสมบัติตามที่พวกเขาได้ประโยชน์? "เราจะได้เห็นเอง…" เขาไม่ให้คำอธิบายมากนัก และจบการสนทนาด้วยการหันหนีไป วิญญาณของสมบัติผนึกเก้าฟินิกซ์ใจดีและให้ความร่วมมือเกินกว่าที่เขาจะระบายความโกรธใส่เธอ นอกจากนี้ ยิ่งเขาเห็นรูปหล่อที่น่าสมเพชของพงศ์ประธานนกยูงเพลิง เขายิ่งรู้ว่าเขาควรรักษาความสงบและจิตใจที่คำนวณไว้ในทุกสถานการณ์ เพราะเขาไม่อาจทำผิดพลาดได้ในจุดนี้ "พอแค่นี้ ฉันจะจบชีวิตเขา" "แต่เจ้าบอกว่าเจ้าจะให้เขาตายอย่างสมศักดิ์ศรี..." วิญญาณสมบัติผนึกเก้าฟินิกซ์ขัดจังหวะ ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าเขา เดวิสไม่ได้ดูไม่พอใจ แต่พยักหน้า "ฉันพูดจริง และฉันจะทำตามนั้น ตราบใดที่เจ้าเป็นวิญญาณที่เชื่อฟังและไม่ทรยศ" "ฉันไม่ไปไหน" "ไม่ คุณคิดว่าเราจะพาคุณทั้งสองไปกับฉันหรือเชอร์ลีย์ได้หรือ เมื่อคุณถูกสืบย้อนหลังได้?" "ฉันเป็นสมบัติผนึก ฉันสามารถทำให้ตัวเองไม่ถูกสืบหาได้" วิญญาณสมบัติผนึกเก้าฟินิกซ์โต้แย้ง ขณะที่เดวิสกระพริบตา ชี้ไปที่พงศ์ประธานนกยูงเพลิง "ในขณะที่เขายังอยู่ที่นี่?" "ไม่… เขาเป็นพงศ์ประธาน" วิญญาณสมบัติผนึกเก้าฟินิกซ์เขินขึ้นเล็กน้อย "แก่นแท้วิญญาณของเขาสามารถสืบหาได้ง่ายมาก เพราะเขาครองตำแหน่งสูงสุดในห้องสายเลือดของเผ่านกยูงเพลิง ซึ่งฉันคิดว่าแม้กระทั่งการป้องกันกรรมของฉันก็ไม่สามารถช่วยได้ที่นี่…" "เห็นไหม?" เดวิสสะบัดไหล่ เขาต้องการให้พงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลมยังมีชีวิตอยู่ เพราะเขาต้องการให้เขารู้สึกเสียใจอย่างแท้จริง เสียใจที่เคยเล็งเป้าไปที่เชอร์ลีย์ และสมคบคิดกับผู้อื่นหลายคนเพื่อสังหารพันธมิตรของเขา อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าหากเขาออกจากพระราชวังทดสอบอมตะเก้าสมบัติ และเดินออกจากเขตสุญญะกรรม ตำแหน่งของเขาอาจถูกค้นพบอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกว่าแม้กระทั่งพระราชวังทดสอบอมตะเก้าสมบัติของเขาก็ไม่อาจหยุดกลไกการสืบหาที่ทรงพลังเช่นนี้ที่ติดตั้งอยู่บนพงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลม กลไกนี้ไม่ใช่ความลับ เพราะเขาเคยได้ยินกรณีศึกษาหลายกรณีที่พงศ์ประธานหนุ่มถูกลักพาตัว และถูกเรียกค่าไถ่โดยโจรดัง แต่ที่สุดที่พักของพวกเขาก็ถูกบุกโจมตีและทำลาย การลักพาตัวจึงไม่มีประโยชน์ ดังนั้นเขาจึงไม่อาจเก็บพงศ์ประธานคิลเลียน เซนเฟลมไว้ได้เช่นกัน สุดท้ายเขาจึงถูกบังคับให้จบเรื่องนี้ด้วยการสังหารเขา "เจ้ายินดีที่จะเผชิญกับผลลัพธ์หรือ?" ทันใดนั้น เสียงหนึ่งปรากฏในหัวของเดวิส ทำให้เขาขมวดริมฝีปาก "ใช่" "ฉันไม่ได้ถามเรื่องเจ้า เจ้าเสี่ยงตายมาตลอด ดังนั้นฉันรู้ว่าคุณสามารถรับมือผลลัพธ์ได้ แต่แล้วพวกคนของเจ้าล่ะ? พันธมิตรของเจ้าล่ะ? เจ้าจะอยู่กับพวกเขาได้ตลอดเวลาหรือ? รับประกันว่าพวกเขาจะได้รับการปกป้อง?" "..."