บทที่ 2966 เพลี่ยงพล้ำ แน่นอน มันถูกวางแผนให้ตรงกับช่วงเวลาการคัดเลือกผู้ท้าชิงโดยผู้ที่เป็นเจ้าภาพจัดงานขึ้นมาเอง แน่นอน บรรพบุรุษของเราเองก็รับรู้ข่าวนี้ขณะที่กำลังกักตัวบำเพ็ญตบะอยู่ในที่สงบ มหาบรรพบุรุษเซ็นเฟลมส่ายศีรษะในขณะที่ราชาหมาป่าหยกแสงดาวพยักหน้า พวกเขาดูเหมือนจะตะลึงเมื่อนึกได้ว่ามีใครบางคนที่สามารถเล่นพวกเขาได้ดั่งเชิดหุ่น ต่อพวกเขา สิ่งมีชีวิตดังกล่าวคือเทพเจ้าในตัวเองเลยทีเดียว เดวิสเกาะศีรษะ แทบจะรู้สึกเช่นเดียวกัน ก่อนที่เขาจะมองเข้าไปในวังของตน แล้วเห็นว่าฮิโรนะกับซิเอร์รากำลังคุยกับวิญญาณเพศหญิงชุดสีเลือดหมูที่ดูเหมือนถูกโซ่ตรวนผูกมัด เขารู้ทันทีว่าคลานนกฟีนิกส์เพลิงได้บังคับให้สมบัติสืบทอดชิ้นนี้ทำตามคำสั่งของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้ว เรลิกเก้าฟีนิกส์ผนึกมีข้อจำกัดที่เป็นกลาง—ไม่ใช่ ใจดีแบบนี้ต่างหาก โดยจะผนึกศัตรูที่โจมตีมันหรือผู้ใช้เท่านั้น วิญญาณวัตถุควรจะมีนิสัยตรงกับนั้น หรืออย่างน้อยก็ใจดีพอ 'ไม่แปลกเลยที่ไอ้คิลเลียนโง่ๆ จะใช้มันได้ยาก หรือแม้แต่จะรู้ว่าฉันเป็นร่างวิญญาณ… วิญญาณวัตถุไม่เตือนมันเลยสักนิด…' "เจ้าจะไม่ยอมรับการยอมแพ้ของพวกเราจริงๆ ใช่ไหม" เดวิสถูกปลุกจากความครุ่นคิด เมื่อสายตาจดจ่ออยู่ที่มหาบรรพบุรุษเซ็นเฟลม รอยยิ้มบนมุมปากของเขาค่อยๆ เลือนหายไป "ฉันบอกเจ้าและพวกโง่ที่พยายามล่าเราไปแล้ว เร็วๆ นี้ เราจะประกาศสงครามต่อคลานนกฟีนิกส์เพลิง แต่ฉันสัญญาว่าจะไม่เล่นงานพวกคนที่ไม่เกี่ยวข้องที่ออกจากเขตนกฟีนิกส์เพลิงตะวันตกและตะวันตกเฉียงใต้ หากใครอยู่ต่อ คนเหล่านั้นก็คือศัตรูของฉันเหมือนกัน" "…" มหาบรรพบุรุษเซ็นเฟลมขมวดปาก ดูเหมือนจะยอมรับแต่ก็ไม่ได้ยอมรับขณะที่ส่ายศีรษะ "นี่เป็นข้อเสนอที่ยุติธรรม แต่สำหรับข้าพเจ้า ยังไม่อยากให้เรื่องนี้เกิดขึ้น จะเป็นอย่างไรถ้าเจ้าจัดการกับคนบงการเบื้องหลังสถานการณ์ที่ไม่มีเหตุผลนี้ คือบรรพบุรุษเรเซลิอุส ข้าพเจ้าแน่ใจว่าบรรพบุรุษและมหาเฒ่าอื่นๆ แค่กลัวเขาเท่านั้น พวกเราผู้สืบทอดจะช่วยเหลือเจ้าอย่างแข็งขัน อนุญาตให้เจ้าเข้าไปในระบบแผนผังป้องกันและตรวจจับได้หากต้องการ" "บรรพบุรุษเรเซลิอุสเหรอ?" เดวิสพยักหน้า "แล้วข้าจะเชื่อถือคำพูดของเจ้าได้อย่างไร? หากข้าผ่านชุดแผนผังไปได้ แต่กลับติดกับ? เจ้ากำลังวางแผนให้ข้าตายอย่างแน่นอนอยู่ใช่ไหม?" "…" มหาบรรพบุรุษเซ็นเฟลมถึงกับพูดไม่ออก ตอนนี้จักรพรรดิแห่งความตายยังคงสงสัยเขาอยู่ อะไรกันขนาดนี้ ระวังตัวมากเกินไปแล้วนะ! เขากัดฟันเข้า "แล้วข้าต้องทำอย่างไรเจ้าถึงจะเชื่อถือข้า?" "โอ้ เจ้าไม่ต้องทำอะไรเลย" *วูช* เดวิสโบกมือ ทำให้ฮิโรนะกับซิเอร์ราปรากฏตัวขึ้นมา เมื่อพวกเขาอยู่ด้านนอก ก็อ้าปากค้าง ไม่อยากเชื่อว่าเขาจะไล่พวกเขาออกมาอย่างหยาบคายเปรียบเสมือนตอนที่พาเข้ามา เขาไล่พวกเขาออกทันทีที่งานเสร็จสิ้น ซิเอร์ราตวาดบ่น "เจ้า- คืนสมบัติสืบทอดของพวกเรามา!" แต่เดวิสกลับเพิกเฉยหันหนีไป "สมบัตินี้ดีมาก เราจะเก็บไว้เป็นของที่ระลึกให้เชอร์ลีย์ ส่วนชายน่าสงสารที่อยู่ข้างใน เราจะพาเขาไปปรุงเป็นอาหารกินด้วย ทั้งสามคนอยากลองไหม?" "…" ผู้สืบทอดอมตะทั้งสามถึงกับตกใจ ฮะ? เขาพูดจริงนะที่จะทำไก่ทอดกิน?! ปกติพวกเขาจะโกรธเคืองหากมีคนพูดถึงไก่ แต่ด้วยเหตุผลบางประการ พวกเขากลับน้ำลายสอมาเอง โดยเฉพาะมหาบรรพบุรุษเซ็นเฟลมที่ยังคงมองโลกในแง่เศร้า ไม่ว่าไง คิลเลียน เซ็นเฟลมก็ยังเป็นเหลนของเขา แยกชั้นไปหลายรุ่น ดังนั้นเขาจะกินเขาไม่ได้แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้นคือปล่อยให้เขาตาย แต่การกระทำของคิลเลียนทำให้หัวใจของเขาตกต่ำลงเรื่อยๆ เขาเลิกยึดถือเหลนคนนี้แล้ว เนื่องจากรับไม่ได้ว่าคนนี้เป็นเหลนของเขาจริงๆ ที่มีจิตใจคดโกงเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานบ้าคลั่ง โดยละทิ้งค่านิยมของตระกูล อารมณ์เดียวที่เขารู้สึกคือความเศร้าโศก ความเศร้าที่เขาไม่ได้กำจัดลูกชายคนที่สองของเขาคือเรเซลิอุส ซึ่งนำมาซึ่งความทุกข์ทรมานทั้งหมดในคลานนกฟีนิกส์เพลิง จักรพรรดิแห่งความตายเป็นแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น ไม่รู้เลยว่าคลานนกฟีนิกส์เพลิงปกครองอย่างเผด็จการภายใต้อำนาจของลูกชายคนที่สองเรเซลิอุสมานานเพียงใด "ถอนหายใจ เรา-" "แต่ด้วยเรื่องนี้ สัมพันธมิตรก็พังทลายแล้ว" เดวิสขัดจังหวะทันใด "พวกเขาจะไม่ตามล่าคลานหมาป่าหยกแสงดาว หรือพลังงานอื่นๆ ในสมาพันธ์เซ็นทรัลไพร์มสกายอีกต่อไป แต่หากพวกเขาทำ เราจะรับมือเอง ก่อนที่เราจะนำปัญหามาให้พวกท่านเพิ่มอีก พี่เฟนเรน เจอกันอีก~" "รอไว้!" ราชาหมาป่าหยกแสงดาวโห่ร้องออกมา แต่เดวิสหายตัวไปเสียแล้ว เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากมองไปที่คลานกาน้ำเงินทอง คลานเต่าหยกดำ คลานมังกรดิน และพลังงานขนาดเล็กอื่นๆ อีกหลายแห่งที่รอพูดคุยกับจักรพรรดิแห่งความตายอย่างเก้อเขิน ห่างออกไปไกลมาก ประมาณสี่หมื่นกิโลเมตร เดวิสปรากฏตัวในหุบเขาหมอกลางน่าสะอิดสะเอียน เขาสกัดถ้ำเปิดเข้าไป แล้วรีบเข้าไปข้างในเสมือนว่าจะถ่ายอุจจาระ จับท้องไว้ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาไปถึงส่วนลึกของถ้ำ เขาแทบจะล้มลงเข่าตรงและสั่นสะท้าน *พุย!~* เขาถุยเลือดออกมาคำหนึ่ง ไม่ใช่ครั้งเดียว แต่สองครั้ง สามครั้ง และถุยต่อไปเรื่อยๆ ไอออกมาคล้ายคนป่วย "เจ้านาย!~" นาดียาปรากฏตัวข้างๆ เขา ดวงตาสีม่วงทองเต็มไปด้วยความกังวล ขณะที่ประคองไหล่เขาไว้ขณะที่เขายังคงถุยเลือดอยู่ ผ่านไปสักพักเดวิสก็หยุดถุยเลือด นั่งลงบนพื้นผิวที่แข็งและเย็น เมื่อเงยหน้าขึ้นมองเพดานที่เต็มไปด้วยผลึกสีสัน "แน่นอน… การบำเพ็ญเพียรจากขั้นอมตะระดับต้นถึงขั้นอมตะราชาระดับ 7 ทำลายร่างกายและการบำเพ็ญเพียรของเราอย่างรุนแรง…𝗳𝚛𝚎𝚎𝘄𝕖𝕓𝕟𝕠𝚟𝚎𝕝.𝗰𝕠𝐦" แม้ตอนนี้เขายังรู้สึกอยากอาเจียนทุกอย่าง เหมือนจะอาเจียนอวัยวะภายในออกมา หากไม่ใช่ร่างกายที่มีธาตุปั่นป่วนของเขา เขาคิดว่าตัวเองคงพังทลายมานานแล้ว หากไม่ใช่ดวงวิญญาณที่เข้มแข็งของเขา เขารู้ว่าตัวเองจะเริ่มมีความไม่สอดคล้องของพลัง เนื่องจากการเติบโตอย่างกะทันหันและรวดเร็วในสองเดือนที่ผ่านมาเป็นสิ่งที่แม้แต่นักอมตะก็แบกรับไม่ได้ "เจ้านายไม่สามารถรักษาตัวเองได้เหรอ?" "นาดียา นี่ไม่ใช่เรื่องการรักษา ฐานะการบำเพ็ญเพียรของเราไม่มั่นคงเพราะพัฒนาเร็วเกินไป และมีข้อบกพร่องหลายจุด ส่วนใหญ่เพราะเรายังไม่ได้บรรลุเปลวไฟสวรรค์อันทำลายล้าง แต่ก็ยังมั่นคงพอ ดังนั้นอย่ากังวล…" "หวังว่าเจ้านายจะหายไวๆ นะ…" เดวิยื่นมือออกไป ลูบศีรษะนาดียา รอยยิ้มที่โล่งอกของเธอเป็นการรักษาสำหรับความเจ็บปวดมหาศาลที่เขากำลังประสบอยู่ในตอนนี้ ถึงกระนั้น เขานั่งขัดสมาธิ แล้วเริ่มใช้วิชาที่เปล่งกลิ่นอายประหลาดและลึกลับ "แต่ก่อนอื่น นาดียา…" เดวิประสานมือกันไว้ ไม่กี่นาทีถัดมา ถ้ำที่เขาอยู่ก็ถูกปกคลุมด้วยแสงสีไม่มีสี! "เขตสุญญตากรรม~" ทันทีที่เสียงของเขาสงบลง แสงก็ถอนกลับไป "ด้วยวิธีนี้ ศัตรูของเราจะหาเราได้ยาก…" เดวิล้มลงหงายหลัง ตรงนั้นนาดียาเปลี่ยนร่างเป็นหมาป่ามรณะแห่งธารนรกขนาดพอดี แล้วให้เขานอนซบบนขนที่นุ่มนิ่มลื่นดุจแพรของเธอ เขาเกือบจะหมดสติ แต่ด้วยการปลอบโยนของนาดียา เขาก็สามารถตื่นอยู่ได้ ขณะที่หันไปกอดเธอแน่น หาความอบอุ่นจากเธอ มีนาดียาอยู่เคียงข้าง และเลเรซ่าคอยคุ้มครอง เขาจึงสามารถพักผ่อนได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกฆ่าอย่างกะทันหันจากที่ไหนสักแห่ง