บทที่ 381 กลับสู่ชั้นที่สาม เดวิสรู้สึกถึงแรงดึงมหาศาลที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน สิ่งที่เขารู้ตัวต่อมาคือร่างของเขากำลังเคลื่อนที่อยู่ในอุโมงค์มิติ ร่างกายรู้สึกเบาหวิวราวกับไร้น้ำหนัก และจากที่มองดู เขาพบว่าตัวเองกำลังอยู่ในกระแสน้ำวนที่มองเห็นได้แต่ในขณะเดียวกันก็ดูไร้ตัวตน ซึ่งบอกเขาว่าอุโมงค์นี้นั้น... ค่อนข้างเสถียรทีเดียว เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ทัศนียภาพเป็นสีดำสนิท หรืออาจกล่าวได้ว่ามันคือความว่างเปล่าไร้สีสัน เขาไม่รู้จะบรรยายอย่างไรดี เพราะเขารู้สึกว่าดวงตาของเขากำลังเล่นตลกกับเขา เสี้ยววินาทีถัดมา เขารู้สึกว่าทัศนียภาพเปลี่ยนไป และสัมผัสได้ว่าข้อจำกัดในการเคลื่อนไหวที่เคยถูกตรึงไว้กับตัวเขานั้นจางหายไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง เมื่อดวงตาที่พร่ามัวกลับมาโฟกัสได้อีกครั้ง เขาก็เห็นทัศนียภาพโดยรอบที่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ผังเดิม แท่นบูชาเดิม สถานที่เดิมที่ส่งเขาไปยังโลกแห่งการบ่มเพาะ! ‘ที่นี่คือวิหารลับจริงๆ ด้วย!’ เดวิสอุทานในใจด้วยความดีใจ โลก! เขากลับมาที่โลกแล้วจริงๆ! ดวงตาของเขาเบิกกว้าง รูม่านตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น “ก-แกเป็นใคร!” กี่ปีมาแล้วนะ? เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโหยหาอดีต อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขารู้เหตุผลแล้วว่าทำไมอุโมงค์มิติที่นี่ถึงไม่เสถียร... เพราะมันไม่มีพลังงานเหลืออยู่เลยที่จะช่วยสนับสนุนการเดินทางของเขา! ในตอนนั้น ร่างกายของเขาถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ ไม่สิ ถ้าจะให้พูดให้ถูกคือเขาสลายกลายเป็นฝุ่นไปแล้วจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะความช่วยเหลือจาก ‘สวรรค์ร่วงหล่น’ (Fallen Heaven) เขาคงต้องเผชิญกับความตายในอุโมงค์มิติในตอนนั้นอย่างแน่นอน “แกมาอยู่ที่นี่ไม่ได้! ออกไปเดี๋ยวนี้ ไม่งั้นฉัน... ฉัน...” การกระตุ้นค่ายกลมิติอย่างสมบูรณ์ต้องใช้ศิลาวิญญาณระดับต่ำ 1,000 ก้อน ซึ่งฟังดูเหมือนราคาถูก แต่ที่นี่มันคือทรัพยากรระดับสวรรค์ ‘ไม่สิ ลืมเรื่องทรัพยากรระดับสวรรค์ไปเถอะ ที่นี่มันไม่มีอยู่จริงต่างหาก’ ‘ถ้าอย่างนั้น พวกเขาสามารถหาศิลาวิญญาณที่จำเป็นสำหรับการกลับไปยังทวีปแกรนด์ซีมาจากไหนกัน?’ เดวิสครุ่นคิดในใจขณะนึกถึงลุงทั้งสองของเขา เอาเถอะ ด้วยสัมผัสวิญญาณในปัจจุบัน เขาก็เดาว่าเดี๋ยวก็คงหาคำตอบได้ไม่ช้าก็เร็ว ต่อให้หาไม่เจอก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะสำหรับเขาแล้วมันก็แค่ศิลาวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น ส่วนเจ้าคนโง่ที่มุมข้างทางเข้าซึ่งกำลังขู่เขาในขณะที่ตัวสั่นงันงกไปด้วยนั้น เดวิสเลือกที่จะเมินเฉย เขาใช้พลังวิญญาณคว้าตัวอีกฝ่ายแล้วเหวี่ยงออกไปนอกวิหารลับทันที ร่างของเขาไหววูบก่อนจะปรากฏตัวอยู่นอกวิหารลับในทันที สายตามองลงไปยังวิหารเบื้องล่าง แสงสว่างสาดส่องลงบนวิหารที่ทรุดโทรม แต่มันไม่ใช่แสงอาทิตย์อันเจิดจ้า กลับเป็นแสงจันทร์อันนุ่มนวล รัศมีสีขาวตกลงบนป้อมปราการแห่งอนาคต การป้องกันรอบนอกที่มีทหารติดอาวุธมากมาย ทหารที่สวมชุดแนวดิจิทัล (Sci-Fi) แม้แต่โดรนที่กำลังลอยละล่องอยู่เหนือหัวพร้อมใบพัด *วู่ง~* “แจ้งเตือน! ตรวจพบผู้บุกรุก!” “แจ้งเตือน! มีผู้บุกรุกอยู่ในพื้นที่! กำลังดำเนินการมาตรการตอบโต้!” โดรนที่ลอยอยู่ตรวจพบเขาและส่งเสียงเตือนเป็นภาษาจีนออกมาทีละตัว ทหารด้านล่างตกใจเล็กน้อย แต่พวกเขาก็เล็งปืนล้ำสมัยทั้งหมดมาที่เขาพร้อมที่จะเปิดฉากยิงทันที พวกเขายังใส่หมวกที่แสดงข้อมูลและตำแหน่งของผู้บุกรุกอีกด้วย เดวิสจ้องมองโดรนล้ำสมัยเหล่านั้นแล้วเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ สงสัยว่าพวกเขาจัดการบูรณาการปัญญาประดิษฐ์ (AI) เข้ากับเครือข่ายทหารทั้งหมดได้สำเร็จแล้วหรือ เมื่อมองดูการออกแบบปืนที่ติดอยู่ใต้โดรนและปากกระบอกปืนขนาดเล็ก เขาคาดเดาว่านั่นน่าจะเป็นเลเซอร์ เขาอยากจะลองรับการโจมตีดูว่าร่างของเขาจะเป็นอย่างไร แต่ลำดับความสำคัญต้องมาก่อน เขาเหยียดแขนออก โดรน ทหาร บุคลากรที่ไร้อาวุธ ปืนใหญ่ที่ตั้งรับ และยานพาหนะทางทหารอื่นๆ ทั้งหมดก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาด้วยพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาเป็นแรงกดดันอันบริสุทธิ์ มันราวกับว่าแรงโน้มถ่วงกำลังเล่นงานพวกเขา บดขยี้ทุกอย่างจนแหลกละเอียด โดรนระเบิดออกกลายเป็นกองเพลิง ส่วนทหารก็หมดสติไปเมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากพลังวิญญาณ เมื่อเห็นร่างของพวกเขาล้มลงไปทีละคน เขาก็รู้สึกดีใจที่ยับยั้งชั่งใจไว้ ไม่เช่นนั้นที่นี่คงเหลือแต่ศพและหัวที่แตกกระจาย “ขอโทษที แต่ฉันจะยึดที่นี่ไว้ใช้เอง...” เดวิสพึมพำเบาๆ ขณะรู้สึกว่าเขากำลังรังแกคนพวกนี้ แต่ชีวิตก็ยุติธรรมดี! ไม่ใช่ว่าคนพื้นเมืองพวกนี้ก็รังแกคนอื่นด้วยอำนาจการยิงและผูกขาดสถานที่แห่งนี้อยู่หรอกหรือ? หลังจากสยบทหารในพื้นที่ที่มีป้อมปราการแห่งนี้แล้ว เขาก็ติดตั้งค่ายกลป้องกันระดับฟ้าขั้นกลางขึ้นมาทันที ซึ่งส่งผลให้ใครก็ตามที่อยู่ข้างนอกไม่สามารถเข้ามาในพื้นที่นี้ได้ และก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ พวกเขาผูกขาดสถานที่นี้จริงๆ สถานที่ที่อาจเปลี่ยนยุคสมัยใหม่ให้กลายเป็นยุคแห่งการบ่มเพาะได้ เดวิสเห็นกองหนุนมาถึงและระดมยิงใส่บาเรียด้วยเลเซอร์ กระสุน ขีปนาวุธ และระเบิด แต่อนุภาพการทำลายล้างของพวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับการผายลมเมื่อยิงใส่ค่ายกลป้องกันระดับฟ้าขั้นกลาง แม้แต่ค่ายกลป้องกันระดับมนุษย์ยังสามารถต้านทานการโจมตีในปัจจุบันของพวกเขาได้ แม้จะเป็นระดับสูงสุดก็ตาม ไม่ต้องพูดถึงค่ายกลป้องกันระดับฟ้าเลย เดวิสเพียงแค่หัวเราะกับภาพที่เห็นและไม่ได้หยุดพวกเขา เขาเดินกลับไปที่ค่ายกลมิติแล้วออกไป หนึ่งนาทีต่อมาเขาก็กลับมา แต่คราวนี้คลาร่ามาด้วย พวกเขาทั้งคู่สามารถใช้ทางเชื่อมมิติพร้อมกันได้ และดูเหมือนว่าค่ายกลมิตินี้จะสามารถเปิดใช้งานได้หลายครั้งตราบเท่าที่มีศิลาวิญญาณเพียงพอ เขาเสียศิลาวิญญาณระดับต่ำไป 2,000 ก้อน แต่นั่นไม่ได้ทำให้เขารู้สึกเดือดร้อนแม้แต่น้อยเมื่อเทียบกับความปลอดภัยของคลาร่า เธอจ้องมองด้านข้างของวิหารอย่างสงสัยแล้วถามว่า “ฉันใช้สัมผัสวิญญาณได้ไหมคะ?” เดวิสตอบว่า “ได้สิ แต่อย่าแผ่ออกไปเกินหนึ่งกิโลเมตรนะ” คลาร่าพยักหน้าและปล่อยสัมผัสวิญญาณออกไป เหตุผลที่เดวิสบอกเธอไม่ให้แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปไกลนัก เพราะตอนนี้เป็นเวลากลางคืนและห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตรคือเขตที่อยู่อาศัย ไม่จำเป็นต้องอธิบายว่าทำไมเขาถึงจำกัดขอบเขตการตรวจจับของเธอ แต่เขาไม่รู้ว่าเขตที่อยู่อาศัยนั้นถูกย้ายและกลายเป็นเขตทหารไปเสียแล้ว วินาทีถัดมา เขาเห็นคลาร่ากะพริบตาด้วยความสงสัย เดวิสส่ายหัว คิดว่ารถถังทังสเตน เฮลิคอปเตอร์ และเครื่องจักรทางทหารอื่นๆ คงดึงดูดความสนใจของเธอ “พี่คะ คนพวกนี้เป็นคนธรรมดาหรือคะ? พวกเขาดู... มีเอกลักษณ์และประณีตจังเลย?” คลาร่าเห็นว่าคนที่ล้อมรอบสถานที่นี้อยู่ขณะยิงใส่บาเรียนั้นเป็นเพียงคนธรรมดา อุปกรณ์ที่พวกเขาสวมใส่และอาวุธที่ถือทำให้ดวงตาของเธอเป็นประกาย อย่างไรก็ตาม เธอก็เห็นว่าพวกเขาอ่อนแอ อ่อนแอกว่าคนธรรมดาในทวีปแกรนด์ซีอย่างเหลือเชื่อ เธอเคยเห็นหมู่บ้านคนธรรมดาตอนเดินทางไปรับมรดกอมตะ แม้แต่พวกเขาก็ยังแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดาที่อยู่ที่นี่เสียอีก “อ่า เดี๋ยวเธอก็เข้าใจเอง ตอนนี้ไปจากที่นี่กันเถอะ” คลาร่าพยักหน้าในขณะที่เก็บสัมผัสวิญญาณกลับมา แต่เธอก็เสริมว่า “พวกเขาหยุดทำสิ่งที่ทำอยู่แล้วค่ะ” เดวิสพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ “พวกเขาคงรู้ตัวแล้วว่าทำอะไรค่ายกลป้องกันไม่ได้” “โอ้ ฉันไม่ทันสังเกตเลยว่าพวกเขากำลังโจมตีอยู่” “...” เดวิสเหลือบมองเธอข้างๆ จนพูดไม่ออก เธอรู้จักมุกตลกด้วยหรือ? ====== “สถานการณ์ทั่วไปเป็นอย่างไร?” ชายชราแต่ยังคงดูแข็งแรงหรี่ตามองพลางถาม เขาเดินบนทางเดินปูนและเข้าไปในเต็นท์ที่ตั้งขึ้นใกล้กับวิหารลับ ห่างออกไปประมาณ 200 เมตร กลางดึกคืนนี้ เขามาถึงที่นี่โดยเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้จากที่พัก นับจากวินาทีที่ได้ยินเสียงเตือนของโดรน เวลาผ่านไปเพียงสองนาที แต่สถานที่แห่งนี้ก็ถูกยึดครองไปเรียบร้อยแล้ว “ครับ! รายงานท่านนายพล! มีชายลึกลับปรากฏตัวในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ และบุคลากรทุกคนภายในพื้นที่หมดสติไปอย่างน่าพิศวง ในขณะที่โดรนและปืนใหญ่ถูกทำลายครับ!” ชายที่สวมชุดแนวดิจิทัลกลืนน้ำลายเงียบๆ “ไม่ทราบชะตากรรมของพวกเขาครับ” ชุดที่เขาสวมคล้ายกับชุดจากเกม Crysis แต่มันลดทอนรายละเอียดลงมากและดูเหมือนชุดโครงสร้างภายนอก (Exoskeleton) ที่เพรียวบาง ซึ่งช่วยให้ทหารมีการเคลื่อนไหวทางกายภาพที่ดีขึ้นและแบกอุปกรณ์ต่างๆ ได้โดยไม่รู้สึกหนักจนเกินไป ทหารที่เฝ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็สวมชุดประเภทนี้เช่นกัน แต่ดูเรียบง่ายยิ่งกว่า ชายที่รู้จักกันในนามนายพลหรี่เปลือกตาลงอีกแล้วถามว่า “คนแก่สองคนนั้นมาหรือยัง?” “มาแล้วครับ!” ทันใดนั้น สองร่างก็เดินเข้ามาในเต็นท์และยืนตัวตรงอย่างเคร่งขรึม ดวงตาของพวกเขามีรัศมีที่น่าเกรงขาม คนหนึ่งมีหนวดเครายาวสีดำ ส่วนอีกคนหัวโล้น อย่างไรก็ตามพวกเขาดูไม่แก่แต่ดูเหมือนวัยกลางคน “นักบวชเฒ่า หลวงตา พวกคุณ...” “เราไม่รู้...” ทั้งคู่ตอบพร้อมกันโดยไม่ใส่ใจกับชื่อที่ถูกเรียก อันที่จริงพวกเขาก็แก่ชราจริงๆ เมื่อมองจากมุมมองของคนธรรมดา นายพลถอนหายใจและส่งสัญญาณให้ชายคนนั้นรายงานต่อ “เราใช้อำนาจการยิงทั้งหมดและใช้ตลับพลังงานจนหมดแล้ว แต่ดูเหมือนว่าจะไม่สามารถเปิดช่องโหว่บนบาเรียโปร่งใสนั่นได้เลยครับ!” อกของนายพลกระเพื่อมขณะสูดลมหายใจลึก สงสัยว่าเหตุใดเรื่องนี้จึงเกิดขึ้นหลังจากที่ประเทศได้ครอบครองสถานที่แห่งนี้อย่างเบ็ดเสร็จด้วยกำลังทหาร ภัยคุกคามภายนอกถูกจัดการไปแล้ว แต่ภัยคุกคามกลับมาจากอีกฝั่งทันทีที่ท่านวิกเตอร์จากไป นี่มันหมายความว่าอย่างไร? “ถ้าเพียงท่านวิกเตอร์ทิ้งหนทางในการจัดการกับสิ่งมีชีวิตนี้ไว้ให้เรา...” หลวงตา ชายหัวโล้นพูด น้ำเสียงฟังดูเสียดายเล็กน้อย “ผมไม่คิดอย่างนั้น... ผมเห็นรูปถ่ายของผู้บุกรุกที่โดรนส่งมา ชุดที่ชายคนนั้นสวมดูคล้ายกับชุดที่ท่านวิกเตอร์สวมใส่...” นายพลส่ายหัวและกดนาฬิกาข้อมือแบบบางสองสามครั้ง ภาพโฮโลแกรมถูกฉายขึ้นด้านบน ปรากฏเป็นร่างของเดวิส ทำให้คนอื่นๆ ต่างกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ “เขาดู... อายุน้อยมาก?” หลวงตากะพริบตาด้วยความฉงน ภาพที่โดรนถ่ายมีความละเอียดสูง ดังนั้นพวกเขาจึงเห็นลักษณะของเดวิสได้อย่างชัดเจน ท้ายที่สุดโดรนก็ติดตั้งเลนส์ที่สามารถจับภาพความละเอียดระดับกิกะพิกเซลได้ สีหน้าท่าทางรวมถึงใบหน้าของเขาก็ถูกบันทึกไว้ และมันถูกถ่ายไว้ก่อนที่โดรนจะถูกทำลายเพียงครู่เดียว นายพลเลื่อนนิ้วไปด้านข้าง รูปภาพเปลี่ยนไปโดยแสดงให้เห็นเดวิสในมุมต่างๆ หลวงตาและนักบวชเฒ่าต่างก็มองภาพเหล่านั้นด้วยความสนใจและอยากรู้อยากเห็น อะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับอีกฝั่งเป็นปริศนา และนั่นคือขุมลึกของสิ่งที่ไม่รู้จักที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขา นายพลลุกจากที่นั่งและเดินออกไปยังพื้นที่โล่ง ขณะมองดูภาพที่อยู่ตรงหน้า รถถัง เฮลิคอปเตอร์ โดรน และทหารจำนวนมากล้อมรอบขอบวิหารโบราณและเล็งอาวุธและปืนใหญ่ไปที่นั่น รอที่จะเปิดฉากยิงอีกครั้ง ชายอีกคนในชุดเกราะและอุปกรณ์ล้ำสมัยยิ่งกว่าวิ่งเข้ามาหานายพลและรายงานว่า “ท่านนายพล! สถานการณ์เกินการควบคุมแล้วครับ! ผมแนะนำให้ใช้ขีปนาวุธนำวิถีเพื่อทำลายบาเรียนั่น!” นายพลมองดูผู้บังคับบัญชาเหมือนกำลังมองคนโง่ แม้สิ่งที่ผู้บังคับบัญชาพูดจะมีเหตุผล แต่ถ้าขีปนาวุธถูกยิงออกไป สถานที่แห่งนี้จะไม่กลายเป็นสมรภูมิหรือ? นั่นจะทำให้ประเทศอื่นเข้ามามีส่วนร่วมในการทำสงครามนี้ หรือเข้ามาแทรกแซงได้เช่นกัน นายพลคำนึงถึงสถานการณ์และผลประโยชน์ของประเทศเป็นหลัก เขาได้เห็นแล้วว่าผู้คนที่อยู่อีกฝั่งสามารถทำอะไรได้บ้าง และท่านวิกเตอร์ก็เป็นตัวอย่างสำคัญ ฝ่ายตรงข้ามดูเหมือนจะทรงพลังอย่างยิ่งเช่นกัน ดังนั้นในความคิดของเขาจึงมีเพียงสิ่งเดียวที่ต้องทำ... เจรจา! ทางการทูต! ดูว่าอีกฝ่ายพร้อมสำหรับการพูดคุยอย่างสันติเพื่อเจรจาหรือไม่ หรือเลวร้ายที่สุดคืออีกฝ่ายมาเพื่อกำจัดพวกเขา! ‘หรือชายหนุ่มคนนั้นอาจจะแค่เมินเฉยต่อเรา ไม่แม้แต่จะชายตามอง’ นายพลครุ่นคิดอย่างสงบขณะมองสถานการณ์ที่แย่ลงเรื่อยๆ “ท่านนายพล! เวลาเป็นสิ่งสำคัญ! เราต้องช่วยคนที่อยู่ข้างในดินแดนศักดิ์สิทธิ์โดยเร็วที่สุดครับ!!” ผู้บังคับบัญชาตะโกนอีกครั้งราวกับเขากระตือรือร้นและโกรธเกรี้ยวที่จะช่วยชีวิตคนข้างใน แต่นายพลเยาะเย้ยในใจ ‘แค่ต้องการผลงานในการทลายบาเรียปริศนานี้ คุณถึงกับจะสละชีวิตคนข้างในเลยหรือ?’ ถ้าบาเรียถูกทำลายลงจริงๆ แรงระเบิดที่จะตามมาจะไม่คร่าชีวิตคนที่อยู่ข้างในไปด้วยหรือไง? “ไม่ต้อง ทั้งหมดเตรียมพร้อมและรอคำสั่ง ใครก็ตามที่ขัดคำสั่งนี้จะถูกประหารชีวิตภายใต้กฎหมายเขตทหารพิเศษ!” นายพลตะโกนและก้าวไปข้างหน้า เดินไปทางบาเรียพร้อมกับชายชราทั้งสอง บาเรียห่างจากพวกเขา 200 เมตร และเมื่อพวกเขาเดินมาถึงครึ่งทาง ทั้งสามคนพร้อมกับผู้บังคับบัญชาต่างก็แข็งค้างไปทันที พวกเขาเห็นสองร่างปรากฏขึ้นจากทางเข้าของวิหารโบราณ ทั้งสองร่างเดินบนพื้นผิวอยู่สองสามก้าวก่อนจะค่อยๆ ลอยขึ้นไปในอากาศ