บทที่ 366 การต่อสู้ระหว่างผู้บ่มเพาะพลังขั้นที่ห้า ผู้คนที่อยู่ในเมืองหลวงต่างแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า เห็นท้องฟ้ากำลังเปลี่ยนสีราวกับวันสิ้นโลกมาเยือน พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจึงทำได้เพียงวิ่งหนีตายกลับไปที่บ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อไปหาคนที่พวกเขารัก อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ จนทุกคนรู้สึกร้อนระอุขึ้นทุกวินาที นำไปสู่ความตื่นตระหนกเป็นวงกว้าง แม้แต่ผู้บ่มเพาะพลังขั้นที่สามยังเหงื่อตก ในขณะที่ผู้บ่มเพาะพลังขั้นต่ำต่างรู้สึกราวกับเลือดในกายกำลังจะระเหยกลายเป็นไอ อย่างไรก็ตาม แม้จะอยู่ในความร้อนระอุที่เกิดจากเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำอยู่เบื้องบน แต่คนโลภและบ้าบิ่นบางคนกลับฉวยโอกาสนี้เข้าไปขโมยและปล้นสะดมสินค้าที่วางขายอยู่ตามท้องถนน ทว่าเหล่าทหารยามที่ประจำการอยู่ได้เห็นเหตุการณ์และไล่ล่าพวกมันไปจนสุดเขตเมืองหลวง โดยไม่คิดจะปล่อยให้พวกมันหนีไป โชคยังดีที่โลแกนและแคลร์กำลังต่อสู้กันอยู่บนท้องฟ้า ความร้อนจากเปลวเพลิงของแคลร์จึงเป็นเพียงเครื่องทรมาน ไม่ถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิตของพวกเขา ณ ระเบียงโถงบัลลังก์ ในปราสาทหลวง แรนดัลและเฮนดริกสันจ้องมองขึ้นไปบนฟ้า พวกเขาเห็นถึงอานุภาพของจักรพรรดิและจักรพรรดินี เปลวเพลิงที่รุนแรงปะทะเข้ากับสายฟ้าที่ฟาดฟัน สร้างภาพที่ตระการตาแต่ก็น่าหวาดหวั่นจนยากจะละสายตา ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเกรงขามต่อระดับพลังที่ไปถึงจุดสูงสุดของขั้นที่ห้าและใกล้จะก้าวเข้าสู่ขั้นที่หก แต่ในขณะเดียวกันความกังวลก็เข้าปกคลุมดวงตาคู่เดิมนั้น เฮนดริกสันตื่นตระหนกในอีกวินาทีต่อมาพร้อมกับพึมพำว่า "ทั้งที่ข้าเตือนจักรพรรดิแล้วว่าอย่าทำให้จักรพรรดินีพิโรธ..." แรนดัลกัดฟันกรอดพลางเอ่ย "ไม่มีประโยชน์ที่จะมานั่งร้องไห้กับน้ำนมนักษัตรที่หกไปแล้ว! เราต้องหยุดพวกเขาเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นอาณาจักรลอเรตจะต้องอ่อนแอลงอย่างมหาศาลอีกครั้ง" 'ถ้าเกิดคนใดคนหนึ่งตายไป...' แรนดัลคิดแต่ไม่ได้พูดออกมา เพราะกลัวผลลัพธ์ที่จะตามมาจากศึกครั้งนี้ ทันใดนั้น ทหารองครักษ์นายหนึ่งวิ่งหน้าตั้งเข้ามาหาพวกเขาแล้วหยุดรายงาน "ท่านผู้บัญชาการ! ไม่พบร่องรอยของเจ้าชายเดวิสในบริเวณนี้เลยขอรับ!" "อะไรนะ? ในเวลานี้เนี่ยนะ?" แรนดัลตื่นตระหนกยิ่งกว่าเฮนดริกสันเสียอีกเมื่อได้ยินเช่นนั้น เฮนดริกสันตอบสนองต่อรายงานนั้นด้วยการถามอย่างใจร้อน "เจ้าหญิงคลาร่าล่ะ! เจ้าหญิงคลาร่าอยู่ที่ไหน?" ทหารนายนั้นก้มหน้าลงอีกครั้ง "พวกเรา... พวกเราหาเจ้าหญิงคลาร่าไม่พบเช่นกัน..." แรนดัลตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยว "แล้วเจ้าหญิงเอเวอลีนล่ะ!? คนคนนั้นควรจะอยู่ในห้องของเจ้าชายเดวิสไม่ใช่หรือไง!" ทหารนายนั้นไม่ก้มหน้าอีกต่อไป เขาสบตาตรงด้วยความมุ่งมั่น "รวมถึงเจ้าหญิงเอเวอลีน พวกเราหาเจ้าหญิงไดอาน่าและเจ้าชายเอ็ดเวิร์ดไม่พบด้วยเช่นกันขอรับ! "พวกเราหาพบเพียงบุตรคนอื่นๆ ของจักรพรรดิ แต่พวกเขาทั้งหมดอยู่กับมารดาของตนและปฏิเสธที่จะออกมาเพราะกลัวอันตราย!" เฮนดริกสันและแรนดัลต่างตกตะลึง สีหน้าของคนแรกเริ่มบิดเบี้ยว "นี่มันการสมคบคิด! นี่มันการกบฏ!" แรนดัลมองเฮนดริกสันพลางตะโกน "หยุดพล่ามเรื่องไร้สาระของแกได้แล้ว!" เขารู้ดีว่าสมาชิกราชวงศ์ที่อ่อนแอเหล่านั้นไม่มีทางอยู่ในสถานะที่จะเผชิญหน้ากับคนทรงพลังทั้งสองคนนั้นได้ แม้แต่ตัวเขาเองยังต้องยืนเขย่งปลายเท้า ไม่กล้าแม้แต่จะเข้าไปใกล้เพื่ออ้าปากพูด เขามองไปที่ทหารและสั่งการอย่างรวดเร็ว "ส่งทหารไปทั่วเมืองหลวง ค้นหาพวกเขาทั้งหมด! ถ้าพบใครคนใดคนหนึ่งให้รีบรายงานข้าทันที!" "รับทราบ!" ทหารนายนั้นวิ่งออกไปโดยไม่ได้แม้แต่จะทำความเคารพ สีหน้าของแรนดัลเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างที่สุด "ข้าเพียงหวังว่าเจ้าชายเดวิสจะกลับมาก่อนที่จะเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้น..." หากมีใครสักคนที่สามารถหยุดคนทั้งสองได้ในตอนนี้ ตามความรู้ของเขาคงมีเพียงเจ้าชายเดวิสเท่านั้น เขาหวังว่าเจ้าชายเดวิสจะปรากฏตัวขึ้นในเร็วๆ นี้เพื่อหยุดพวกเขาไม่ให้สู้กันจนตายไปข้างหนึ่ง เฮนดริกสันตั้งสติได้ก่อนจะพยักหน้าและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สถานการณ์เลวร้ายถึงเพียงนี้ แต่ทำไมเขาถึงมองไม่เห็นเค้าลางมาก่อน? เขารู้สึกว่าเรื่องนี้มันเหนือจริงเหลือเกิน สมาชิกหลักของครอบครัวหายไปไหนกันหมด? ====== บนท้องฟ้าข้างปราสาทหลวง ร่างห้าร่างยืนอยู่ด้วยกัน พวกเขาลอยตัวอยู่ในอากาศขณะเฝ้ามองการต่อสู้ที่อยู่ไกลออกไปเบื้องบน พลังงานสีดำทมิฬและพลังจิตสีดำโปร่งแสงหมุนวนรอบตัวพวกเขา ปกคลุมการมีอยู่ของพวกเขาเอาไว้ ทำให้สายตาของผู้ที่ไร้ความสามารถมองไม่เห็น ดวงตาของเดวิสจ้องมองการต่อสู้ของคนทั้งสองอย่างตั้งใจ พวกเขากำลังห้ำหั่นกันด้วยเสียงกรีดร้องที่บาดลึกถึงหัวใจ เอ็ดเวิร์ดร้องไห้อยู่เงียบๆ ในขณะที่ไดอาน่ากำลังจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ มีเพียงคลาร่าเท่านั้นที่มีสีหน้าเคร่งขรึม แม้แต่เอเวอลีนเองก็ไม่เหลือใจที่จะดูพวกเขาต่อสู้กันอีกต่อไป เอเวอลีนกอดแขนของเดวิสไว้แน่น เธอรู้สึกไม่มั่นคงอย่างยิ่งกับการต่อสู้ที่เกิดขึ้นเหนือศีรษะของพวกเขา "พี่ใหญ่ หยุดพวกเขาเถอะ ฮือๆ..." เอ็ดเวิร์ดส่งเสียงออกมาพร้อมกับเช็ดน้ำตาด้วยแขนเสื้อ "พี่ใหญ่..." ไดอาน่าพึมพำเบาๆ ดวงตาของเธอยังคงจับจ้องไปที่การต่อสู้ แต่ปากของเธอก็รบเร้าให้พี่ชายหยุดพวกเขาเช่นกัน คลาร่าเหลือบมองเดวิส เพื่อดูว่าเขามีสีหน้าอย่างไร "ข้าคือคนที่บงการศึกนี้... ดังนั้นไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่ปล่อยให้พวกเขาต้องตายต่อหน้าข้า..." เดวิสกล่าวพลางยิ้มให้พวกเขาทั้งสี่ ดวงตาของเขาเคลื่อนกลับไปในทิศทางการต่อสู้ จ้องมองการเคลื่อนไหวแต่ละท่วงท่าของพวกเขาและวิเคราะห์มัน 'การกระทำของคนเราควบคุมได้ง่ายนักเมื่อถูกอารมณ์เข้าครอบงำ' และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ สำหรับแคลร์ เมื่อเอเวอลีนบอกแคลร์ว่าโลแกนต้องการหย่ากับนาง นางก็สติแตกโดยไม่ตรวจสอบข้อเท็จจริงเลยแม้แต่น้อย แล้วทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? เพราะหัวใจของนางได้ข้อสรุปไปแล้วว่าความสัมพันธ์ของนางกับโลแกนมาถึงจุดสิ้นสุด เดวิสรู้ดีว่าแคลร์เป็นคนหัวโบราณ สำหรับนาง คำว่าหย่าร้างคือสิ่งต้องห้ามยิ่งกว่าสิ่งต้องห้ามทั้งปวง แต่เขากลับใช้มันอย่างโหดเหี้ยมกับนาง เมื่ออารมณ์ของคนเราตกต่ำถึงขีดสุด การคาดเดาสิ่งที่พวกเขาจะทำก็กลายเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง โดยไม่ต้องวางแผนอะไรซับซ้อน แคลร์ก็เต้นตามที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกอย่าง ปัญหาคือ 'นางจะยังคงแสดงตามที่ข้าคาดไว้อยู่หรือไม่?' เดวิสคิดพลางกัดฟัน หัวใจของเขาเจ็บปวดเมื่อเห็นเงาร่างของมารดา ถึงแม้แผนจะล้มเหลว เขาก็มีพลังมากพอที่จะหยุดพวกเขาไว้ได้ แต่ความสัมพันธ์สามีภรรยาของพวกเขาคงพังทลายลงจนไม่สามารถประสานกลับคืนมาได้อีก แต่ความมั่นใจของเขาไม่ได้มาจากตรงนั้น... ความมั่นใจของเขามาจากความจริงที่ว่า อายุขัยในดวงตาเทพมรณะของเขาบอกว่าคนทั้งสองจะยังไม่ตายในเร็วๆ นี้ นั่นหมายความว่าพวกเขาจะต้องคืนดีกัน หรือไม่เขาก็ต้องเข้าไปแทรกแซงเพื่อช่วยชีวิตพวกเขาไว้ นี่คือเหตุผลที่เขามั่นใจถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่กล้าเสี่ยงทำเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม หากต้องใช้วิธีหลัง ทั้งคู่คงต้องแยกทางกันในความเป็นจริงอย่างแน่นอน 'เอาล่ะ หวังว่าวิธีแรกจะสำเร็จ...' ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะติดตามการเคลื่อนไหวของแต่ละคน เขาตั้งใจจะเข้าแทรกแซงทันทีที่สถานการณ์เริ่มเลวร้ายเกินกว่าจะควบคุมได้ ====== *วูบ!~* คลื่นเปลวเพลิงมหาศาลที่มีอานุภาพเผาผลาญผู้บ่มเพาะพลังขั้นที่สี่ให้มอดไหม้ในพริบตา ไหลผ่านท้องฟ้าราวกับแม่น้ำสายเพลิง ร่างของโลแกนปกคลุมไปด้วยสายฟ้าสีม่วงราวกับเป็นจักรพรรดิแห่งอัสนี กระแสไฟฟ้าไหลผ่านฝ่ามือของเขาและยิงเข้าใส่คลื่นเพลิง ทว่าเปลวเพลิงบางส่วนก็ยังฝ่าเข้ามาคุกคามเขาได้ โลแกนหลบหลีกท่ามกลางเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำอย่างชำนาญ พลางฟาดฟันกระบี่ สร้างเส้นสายของสายฟ้าที่ลอยค้างอยู่ในอากาศและเปรี้ยงปร้าง ท้องฟ้าถูกย้อมด้วยสีแดงและสีม่วง สว่างไสวไปทั่วพร้อมกับเสียงระเบิดและประกายไฟที่กระจายตัวจากการปะทะ กฎแห่งสายฟ้าและกฎแห่งไฟขัดแย้งและหักล้างกันเอง อย่างไรก็ตาม เปลวเพลิงดูจะมีภาษีดีกว่าเล็กน้อยเนื่องจากการบรรลุพลังของแคลร์นั้นลึกซึ้งกว่าของโลแกน โลแกนหยุดที่จะใช้คำพูดหยุดนางไปนานแล้ว เพราะดูเหมือนเสียงของเขาจะส่งไปไม่ถึงนางไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม การต่อสู้ดำเนินไปมากกว่าสิบนาทีแล้ว ทว่าเขาก็เริ่มตระหนักได้บางอย่าง เขาตัดสินใจชักกระบี่ออกมาเพื่อหยุดนางไม่ให้บ้าคลั่งไปมากกว่านี้ เพราะไม่ว่ามองอย่างไร เขาก็รู้ดีว่าเขาไม่เคยเห็นสีหน้าบ้าคลั่งเช่นนี้บนใบหน้าของแคลร์มาก่อนเลยตลอดชีวิต นั่นหมายความว่าต้องมีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับนางอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่สามารถระบุได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เป็นเพราะเขาไม่รู้เรื่องแผนการของเดวิส แม้จะรู้สึกสงสัยอยู่บ้างจากคำพูดของลูกชายก่อนเริ่มการต่อสู้ก็ตาม "อ๊ากกก!" แคลร์กรีดร้องขณะระดมคลื่นเพลิงอันร้อนระอุใส่เขาเมื่อใดก็ตามที่นางเห็นเงาร่างของเขา เสียงกรีดร้องของนางดูเหมือนความสิ้นหวังมากกว่าความโกรธ แต่มันก็บาดแก้วหูไม่แพ้กัน เป็นครั้งคราว โลแกนจะได้ยินนางพึมพำว่า "ทำไม? ทำไม?" หากมีใครอยู่ใกล้ตัวแคลร์ พวกเขาก็คงบอกได้ว่านางสติแตกไปแล้วจริงๆ โลแกนมองเห็นร่างอันบอบบางของนางท่ามกลางเปลวเพลิง หัวใจของเขารู้สึกเจ็บปวดรวดร้าว ด้วยความกลัวว่านางจะแตกสลายจากภายใน โลแกนใช้การส่งผ่านจิตเพื่อปลอบโยนนาง แต่มีม่านพลังจิตที่ปกป้องวิญญาณของนางไว้อยู่ ทำให้เขาไม่สามารถสื่อสารได้ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสยบนางให้ได้ก่อน เขาป้องกันตัวเองจากเปลวเพลิงและสร้างเขตแดนของเส้นสายสายฟ้าล้อมรอบตัวนาง พลางหลบหลีกเปลวเพลิงที่นางปล่อยออกมาอย่างทุลักทุเล ตอนนี้ ด้วยเส้นสายสายฟ้าเส้นสุดท้ายที่เขาสร้างขึ้น เขาได้ฝังพวกมันไว้ในอากาศเรียบร้อยแล้ว จึงถอยห่างออกมาในระยะที่ปลอดภัย แคลร์ไล่ตามเขามาโดยไม่สนใจเส้นสายสายฟ้าที่ขวางกั้นอยู่รอบตัวนางแม้แต่น้อย โลแกนหรี่ตาลง เหตุการณ์นี้ย้ำเตือนเขาอีกครั้งว่านางไม่ได้มีสติสัมปชัญญะที่สมบูรณ์ ความคิดที่จะทำร้ายนางแล่นเข้ามาในหัว เขาค่อยๆ ลดมือลง ความลังเลและความไม่เต็มใจถาโถมเข้ามาในหัวใจ "ข้าทำไม่ได้..." โลแกนกำหมัดแน่นด้วยความแค้นและถอยออกมาอีกครั้ง เขาไม่ต้องการใช้กับดักนั้นเพราะมันอาจถึงแก่ชีวิตหากโดนเข้าจังๆ เขาไม่ต้องการให้นางได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย แต่ถ้าเขาหยุดนางไม่ได้... เขาไม่อยากแม้แต่จะคิดถึงเรื่องนั้นเลย สนามรบเปลี่ยนไปอีกครั้ง พวกเขาข้ามประตูเมืองทิศเหนือออกไปนอกเมืองหลวงขณะที่ยังคงต่อสู้กันอยู่ เดวิสและคนอื่นๆ รีบตามออกไปด้านนอกในทันที โลแกนพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลบหลีกการโจมตีของนาง แต่เมื่อเวลาผ่านไปเขาก็พบว่ามันยากขึ้นเรื่อยๆ ที่จะต้านทานการรุกรานของนาง "ตื่นเสียที แคลร์! หยุดเรื่องนี้แล้วฟังข้าก่อน!" ขณะที่การต่อสู้เบื้องบนยังคงดำเนินต่อไป เดวิสก็หรี่ตาลงพลางคิด 'แย่แล้ว...' เขาคาดการณ์ว่าแคลร์จะสติแตกและโจมตีอยู่พักหนึ่ง แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าผู้บ่มเพาะระดับนางจะสูญเสียสติไปกับความโหดร้ายของจิตมารอย่างสมบูรณ์เช่นนี้ อาการตอนนี้ค่อนข้างชัดเจนมาก บ้าคลั่งอย่างแท้จริง! "พอได้แล้ว ข้าจะหยุดพวกเขาเอง!" เดวิสกล่าวพลางก้าวไปข้างหน้า แต่ถูกมือเล็กๆ ของใครคนหนึ่งคว้าชายเสื้อไว้ เดวิสชะงักและหันกลับไปมอง ผู้ที่หยุดเขาไว้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเอ็ดเวิร์ด "ใช้ข้าเถิด..." เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยความมุ่งมั่นที่จางๆ ในดวงตา "เจ้าแน่ใจนะ เอ็ดเวิร์ด?" ดวงตาของเดวิสเบิกกว้าง "เจ้าอาจตายได้จริงๆ นะ..." "สภาพแม่ในตอนนี้... ข้าขอตายเสียดีกว่า!" เอ็ดเวิร์ดตอบพร้อมกำหมัดแน่น พวกเขาทั้งห้าคนร่วมมือกันในเรื่องนี้ โดยเดวิสได้บอกแผนการของเขาให้ทุกคนรับรู้ แม้เอ็ดเวิร์ดจะไม่เข้าใจรายละเอียดที่ซับซ้อน แต่พี่ชายบอกเขาว่าแผนนี้จะสำเร็จได้ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา เขามอบบทบาทให้แต่ละคนในกรณีที่สถานการณ์บางอย่างเกิดขึ้น และสถานการณ์นี้ก็คือสิ่งที่เขาต้องการให้บทบาทของเอ็ดเวิร์ดเข้ามามีส่วนร่วม เพื่อปลุกสัญชาตญาณความเป็นแม่ของแคลร์ให้กลับมา เดวิสเคยสัมผัสถึงความรักอันบริสุทธิ์ของมารดาอย่างแคลร์มาก่อน แม้สถานการณ์จะต่างกัน แต่เขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าเอ็ดเวิร์ดจะสามารถหยุดนางได้แม้ว่านางจะถูกจิตมารเข้าครอบงำก็ตาม เมื่อเทียบกับเขาที่โตแล้วและเป็นเพียงลูกชายคนหนึ่ง เอ็ดเวิร์ดจะช่วยกระตุ้นสัญชาตญาณความเป็นแม่ในตัวแคลร์ได้มากกว่ามาก ถ้าเขาลงมือเองตอนนี้ เขาก็สามารถหยุดพวกเขาได้แน่ แต่ทั้งคู่จะต้องแยกจากกันตลอดกาล เขาไม่ต้องการให้เป็นอย่างนั้น จึงตัดสินใจส่งเอ็ดเวิร์ดออกไปในขณะที่พวกเขายังคงต่อสู้กันอยู่ เขามั่นใจว่าจะสามารถปกป้องเอ็ดเวิร์ดได้ด้วยพลังจิตของเขา ดังนั้นเขากำลังจะตัดสินใจ ทันใดนั้นเปลวเพลิงและสายฟ้าก็ปะทะกันในระยะประชิดบนท้องฟ้า จนร่างของทั้งสองเริ่มปรากฏให้เห็นชัดขึ้น "บ้าเอ๊ย!" ขนของเดวิสลุกชัน เขามองเห็นว่าโลแกนเลือกจังหวะได้เลวร้ายที่สุดในการปิดฉากศึก 'เป็นตาย' ของพวกเขา! แขนของโลแกนโผล่ออกมาจากเปลวเพลิงที่กำลังเผาไหม้ ร่างกายของเขาปกคลุมไปด้วยสายฟ้า มีเสียงซ่าและเปรี้ยงปร้างสะท้อนออกมาจากตัวเขาขณะที่เขาถูกเผาไหม้ไปทั่วทิศทาง ผมของเขาเกรียม เสื้อผ้าของเขาไหม้จนเหลือแต่เถ้าถ่าน... แต่ทว่า... *เพียะ!~* โลแกนคว้ามือที่ติดไฟของนางไว้แน่นแล้วดึงเข้ามาหาตัว ในตอนนั้นเองมืออีกข้างของเขาก็พุ่งเข้าตบใบหน้าของนาง เสียงตบดังสนั่นสะท้อนไปทั่วบริเวณ! ทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน เปลวเพลิงและสายฟ้าเลือนหายไป แม้แต่เดวิสที่กำลังจะพุ่งตัวเข้าไปยังต้องตกตะลึงจนไม่อาจหาคำบรรยายใดมาเปรียบได้ "ตื่นจากภวังค์ได้แล้ว! แคลร์!!!"