Chapter 363 ความสัมพันธ์ที่เลวร้ายลง หนึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงระยะเวลาหนึ่งปีนี้ ในช่วงเดือนแรก อดัมเริ่มสอนวิชาบ่มเพาะพลังวิญญาณให้แก่เอเวลินน์ตั้งแต่พื้นฐาน ไม่เพียงแค่เขาสอนพื้นฐานให้เธอเท่านั้น แต่เขายังสาธิตทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับรายละเอียดเชิงลึกของการบ่มเพาะพลังวิญญาณให้เธอเห็นจนถึงระดับที่เธอจะรับไหว สิ่งนี้ช่วยให้เอเวลินน์ยกระดับการบ่มเพาะพลังวิญญาณของเธอได้อย่างมั่นคง ในระหว่างที่เขาสอนเอเวลินน์... คลาร่า แคลร์ โลแกน ไดอาน่า และแม้กระทั่งเอ็ดเวิร์ด ก็เข้ามาอยู่ภายใต้การดูแลของเขาเพื่อเรียนรู้วิชาบ่มเพาะพลังวิญญาณเช่นกัน หลังจากที่พวกเขาได้เข้าฟังบรรยาย อดัมก็ทำให้ทุกคนทึ่งกับความรู้ที่กว้างขวางของเขา ยิ่งพวกเขาเข้าใจสิ่งที่เขาสอนมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกเกรงขามต่อผู้อาวุโสลึกลับที่เป็นอาจารย์ (ที่ไม่มีตัวตนอยู่จริง) ของเขามากขึ้นเท่านั้น ในเรื่องนี้ อดัมรู้สึกอึดอัดใจมาตลอด เขาอยากจะเผยความจริงว่าไม่มีไอ้แก่คนไหนที่ไหนทั้งนั้น แต่การเปิดเผยความลับเช่นนั้นก็เป็นเรื่องน่าปวดหัวยิ่งกว่าการต้องเล่นตามน้ำต่อไป ในเดือนที่สอง เมื่อคนอื่นๆ ทราบข่าวเรื่องคลาสสอนบ่มเพาะพลังวิญญาณของเขา พวกเขาก็มาหาอดัมและอ้อนวอนขอเรียนด้วย คนเหล่านี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นพี่น้องต่างมารดาของเขา แม้แต่เฮนดริกสันและแรนดัลก็เลือกที่จะเข้าร่วมชั้นเรียนของเขาด้วย ตอนแรกอดัมรู้สึกไม่เต็มใจนัก แต่หลังจากที่เหล่าพี่น้องต่างมารดาพากันอ้อนวอนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่ละอายใจแถมยังแสดงความถ่อมตนออกมา ในที่สุดเขาก็ยอมตกลงอย่างไม่เต็มใจนัก หลังจากที่เขาเดินทางกลับมาจากชั้นที่หนึ่ง เขาก็ได้ยินมาว่าพวกเขาไม่ได้คิดร้ายอะไรกับเขาและครอบครัว ดังนั้นเขาจึงรักษาท่าทีเป็นกลางต่อพวกเขาเสมอ แต่เมื่อได้พูดคุยแลกเปลี่ยนกัน เขาก็พบว่าจริงๆ แล้วพวกเขาก็ไม่ได้แย่อะไรนัก เพียงแต่เขารู้สึกว่าพวกเขาทั้งหมดดูเสพสุขจนเคยตัวหลังจากที่ได้เข้ามาอยู่ในปราสาทหลวงแห่งนี้ บิดาของเขารู้สึกพอใจกับการจัดการนี้และสนับสนุนให้เขาทำต่อไป แต่ในทางกลับกัน มารดาของเขากลับไม่ชอบใจนัก ทว่าก็ยังยอมช่วยเขาตามหาส่วนผสมอีกสองอย่างที่จำเป็นสำหรับการปรุงยาเม็ดกำเนิดวิญญาณ เขาร้องขอให้มารดาช่วยหาส่วนผสมเหล่านี้จริงๆ แม้ว่าเขาจะไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักก็ตาม ในเดือนที่สาม อดัมสอนพื้นฐานของขั้นวิญญาณตั้งต้นและขั้นวิญญาณทารกให้พวกเขาจนครบถ้วน ส่วนสำหรับครอบครัวหลักของเขา เขาสอนไปจนถึงพื้นฐานของขั้นวิญญาณเยาว์ คนที่ตามไม่ทันก็ค่อยๆ ถอนตัวออกไปหลังจากที่ได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับการบ่มเพาะพลังวิญญาณไปจนสุดความสามารถของตนแล้ว แม้แต่ไดอาน่าและเอ็ดเวิร์ดก็ถอนตัวออกไปเนื่องจากระดับการบ่มเพาะของพวกเขายังค่อนข้างต่ำ ทำให้ไม่สามารถตามการสอนของเขาได้อีกต่อไป เหลือเพียงเอเวลินน์ คลาร่า แคลร์ และโลแกนเท่านั้น แต่ทั้งเอเวลินน์และคลาร่าก็เริ่มพบว่ามันยากที่จะตามทันในชั้นเรียน เนื่องจากพวกเธอต่างก็ติดคอขวดในความเข้าใจของตนเองเช่นกัน อดัมได้รับส่วนผสมหนึ่งในสิ่งที่เขาต้องการสำหรับการปรุงยาเม็ดกำเนิดวิญญาณแล้ว ด้วยความช่วยเหลือจากมารดา เขาได้รับสารสกัดไม้ไผ่ตะวันจากจักรวรรดิเคลย์มอร์โดยแลกเปลี่ยนกับหินวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน ซึ่งตามบันทึกของเขานับว่าถูกมาก แม้คนของตระกูลเคลย์มอร์จะโลภ แต่พวกเขาก็ไม่ได้เรียกเก็บเงินเกินควร ดังนั้นเขาจึงปล่อยเรื่องนี้ไป มิฉะนั้นหากเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างเอเวลินน์กับพวกเขาในอดีต เขาคงจะไปเยี่ยมเยือนพวกเขาด้วยตัวเองเพื่อสั่งสอนให้รู้ว่าใครเป็นใคร ในเดือนที่สี่ ความตึงเครียดระหว่างแคลร์และโลแกนทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่ยังไม่ถึงขั้นระเบิดออกมา ทั้งสองทะเลาะเบาะแว้งและด่าทอกันด้วยถ้อยคำที่รุนแรง ส่วนใหญ่เป็นแคลร์ที่ไม่อาจทนต่อความไม่ซื่อสัตย์และทัศนคติที่เรรวนของเขาได้อีกต่อไป อดัมทำได้เพียงเฝ้ามองโดยไม่สามารถทำอะไรได้ เรื่องนี้สร้างความเสียหายอย่างมากต่อความสามัคคีในครอบครัวจนบรรยากาศเริ่มอึดอัดและชวนให้กระอักกระอ่วน อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากไดอาน่าและเอ็ดเวิร์ด เพราะพวกเขาไม่สามารถทนเห็นพ่อและแม่ทะเลาะกันได้ ในช่วงเวลานี้ คลาร่ากำลังเก็บตัวบ่มเพาะพลัง จึงไม่รับรู้เรื่องราวนี้ จนกระทั่งเธอออกจากที่เก็บตัวในอีกไม่กี่เดือนต่อมา นอกจากเหตุการณ์น่าเศร้านี้ อดัมก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงระดับ เข้าสู่ขั้นเปลี่ยนผ่านกายาระดับกลาง ในเดือนที่ห้า อดัมสอนเรื่องขั้นวิญญาณผู้ใหญ่ให้แก่โลแกน แคลร์ เฮนดริกสัน และแรนดัลจนจบ ในช่วงเวลานี้เขาสามารถควบคุมการทะเลาะของพวกเขาไว้ได้ แต่ในสายตาของเขา มันเริ่มกลายเป็นเรื่องตลกเมื่อเขาคิดว่าพวกเขาต้องการใครสักคนมาช่วยกู้ความสัมพันธ์ที่พังทลายนี้ ในเดือนที่หก ความสัมพันธ์ของแคลร์และโลแกนแย่ลงเรื่อยๆ แต่อดัมก็ก้าวเข้ามาแทรกแซงเพื่อหยุดยั้งไม่ให้หายนะเกิดขึ้นชั่วคราว ในวันนั้น มีเพียงความช่วยเหลือจากเอ็ดเวิร์ดเท่านั้นที่ทำให้อดัมสามารถเกลี้ยกล่อมทั้งสองคนได้ เพราะเอ็ดเวิร์ดปล่อยโฮและอ้อนวอนเหมือนเด็กๆ ไม่ให้พวกเขาเลิกรากัน แม้ว่าการทะเลาะของพวกเขาจะกลายเป็นเรื่องน่าสมเพชในสายตาของเขา แต่อดัมก็ยังไม่อยากให้พวกเขาแยกทางกัน ความรู้สึกปวดร้าวแล่นพล่านไปทั่วหัวใจของเขา ในเดือนที่เจ็ด โลแกนและแคลร์หยุดพบหน้ากันและเก็บตัวบ่มเพาะพลัง ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมมองหน้ากันอีกเลย แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้อดัมและคนอื่นๆ ได้พักหายใจ แต่มันกลับดูเหมือนเรื่องราวจะบานปลายเกินควบคุม การไม่มองหน้ากันงั้นหรือ? นั่นดูเหมือนจะเป็นสัญญาณที่เลวร้ายสำหรับความสัมพันธ์ ในเดือนที่แปด อดัมและเอเวลินน์ทะลวงระดับได้สำเร็จ โดยก้าวเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนผ่านกายาระดับสูงและขั้นวิญญาณทารกระดับต่ำตามลำดับ เอเวลินน์เรียนรู้ไปจนถึงแค่พื้นฐานของขั้นวิญญาณเยาว์ ดังนั้นเธอจึงสามารถยกระดับการบ่มเพาะพลังวิญญาณจากศูนย์ขึ้นสู่ขั้นวิญญาณทารกระดับต่ำได้ภายในเวลาแปดเดือน ในขณะเดียวกัน เธอก็สามารถเข้าสู่ระดับเงินได้ด้วยความช่วยเหลือจากพลังที่เหลืออยู่ของเลือดมังกรปฐพีอมตะเจือจาง ยิ่งไปกว่านั้น คลาร่าออกจากที่เก็บตัวและตกใจเมื่อทราบข่าวการกระทำของพ่อแม่ เธอพยายามติดต่อทั้งพ่อและแม่ แต่กลับถูกเพิกเฉย ทำให้เธอรู้สึกมึนงงอย่างยิ่ง พวกเขาเคยเลือกที่จะไม่พบหน้าเธอตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? แม้คลาร่าจะไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงถูกปฏิเสธการเข้าพบ แต่อดัมมีความรู้สึกว่าพวกเขาแค่ไม่อยากให้คลาร่ามองทะลุเห็นความคิดเห็นแก่ตัวของพวกเขา นอกจากนั้น เขายังได้รับข้อมูลเกี่ยวกับส่วนผสมชิ้นสุดท้ายจากแผนกข่าวกรองที่แคลร์เป็นผู้ก่อตั้ง เขาจำเป็นต้องใช้มันเพื่อปรุงยาเม็ดกำเนิดวิญญาณ ในสามเดือนต่อมา อดัมเดินทางไปยังสถานที่ที่ได้มาซึ่งสายฟ้าดับสูญด้วยตัวเอง หลังจากการค้นหาอย่างละเอียด เขาก็พบผลสายฟ้าทองแดงที่ฝังตัวอยู่บนต้นไม้ในถ้ำใต้ดิน ซึ่งเป็นสถานที่ที่สายฟ้าฟาดลงมาอย่างบ้าคลั่งราวกับห่าฝน มันคือสถานที่ที่สายฟ้าดับสูญก่อกำเนิดขึ้นและทรงพลังด้วยการดูดซับพลังงานสายฟ้าจากบริเวณรอบๆ เขาไม่ได้เผชิญกับความยากลำบากใดๆ เนื่องจากร่างกายของเขาอยู่ในขั้นทองระดับสูงสุด แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็อดนึกเสียดายไม่ได้ว่าการเดินทางในสถานที่นี้มันช่างง่ายดายเพียงใด แต่ปู่ของเขากลับต้องจบชีวิตลงด้วยอาการบาดเจ็บจากสายฟ้าดับสูญ ... ในหนึ่งปีนี้ ทุกอย่างดูเหมือนจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่มีบางสิ่งที่อดัมไม่สามารถละสายตาไปได้เลย ตัวอย่างเช่น สถานการณ์ที่เลวร้ายลงเรื่อยๆ ระหว่างพ่อและแม่ของเขา ในห้องของอดัม มีคนห้าคนอยู่ในห้องนี้ แต่บรรยากาศกลับหดหู่ราวกับว่าอารมณ์ของพวกเขาทั้งหมดดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง "ไม่มีอะไรที่เราพอจะทำได้เลยเหรอคะ?" เสียงแผ่วเบาและเต็มไปด้วยความกังวลดังขึ้น นั่นคือเอเวลินน์นั่นเอง อีกสี่คนมองไปที่เธอ ขณะที่อดัมซึ่งอยู่ในกลุ่มนั้นส่ายหัว "พี่ใหญ่ ได้โปรดทำอะไรสักอย่างเถอะ..." เอ็ดเวิร์ดพูดขณะที่ดวงตาของเขาเริ่มมีน้ำตาคลอ ดูเหมือนเขาจะเป็นคนที่ได้รับผลกระทบจากทั้งสองคนมากที่สุด ทั้งแคลร์และโลแกน เห็นได้ชัดว่าทั้งคู่กำลังจะแยกทางกันหากไม่ทำอะไรสักอย่างในตอนนี้ การอยู่ในสถานะที่ต้องคอยเอาใจแคลร์มาเป็นเวลานานทำให้โลแกนเกิดความไม่พอใจ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยเหล่าภรรยาน้อยที่คอยปลอบประโลมและปฏิบัติต่อเขาดีกว่าแคลร์ เขาจึงรู้สึกว่าการยอมทนต่อคำดูถูกของเธอเป็นเรื่องที่ยากเกินจะรับไหว ในทางกลับกัน แคลร์ก็เริ่มกลายเป็นคนอารมณ์ร้ายและไม่ใช่คนสง่างามเหมือนเมื่อก่อนในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ราวกับว่าวิญญาณของเธอหลุดลอยไป และทุกครั้งที่เธอมองโลแกน ในดวงตาของเธอก็มีแต่ความรำคาญใจและความไม่พอใจ เขาไม่สามารถมองเธอเป็นโลกทั้งใบได้อีกต่อไป และเธอก็ไม่สามารถทนรับได้ที่เขาไปมีสัมพันธ์กับผู้หญิงอื่น สถานการณ์นี้สร้างทางตันและวัฏจักรแห่งความขุ่นเคืองระหว่างพวกเขา ก่อให้เกิดกำแพงที่ขวางกั้นไม่ให้พวกเขาสื่อสารหรือเปิดใจต่อกันเหมือนที่เคยทำในอดีต อดัมถอนหายใจเพราะเขาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากให้คำปรึกษาแก่พวกเขา เขาลองทำไปแล้วแต่มันกลับดูเหมือนไม่ได้ผลเหมือนครั้งก่อนๆ เขาอาจจะลองใช้วิธีบังคับ แต่ในกรณีส่วนใหญ่ มันคงมีแต่จะทำให้เรื่องเลวร้ายลงกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม หากความสัมพันธ์ของพวกเขายังคงดำเนินไปในทิศทางนี้ ก็ชัดเจนว่ามันจะต้องจมดิ่งลงอย่างแน่นอน ดวงตาของอดัมเป็นประกายเมื่อเห็นน้องชายร้องไห้ ดูเหมือนว่าเขาต้องตัดสินใจใช้วิธีที่แข็งกร้าวในตอนนี้หรือไม่อีกเลย "เรื่องนี้จะดำเนินต่อไปแบบนี้ไม่ได้ ฉันไม่อยากให้พวกเขาแยกทางกัน..." ไดอาน่ากล่าวด้วยสีหน้าจริงจังที่ไม่เหมาะสมกับวัยของเธอ อดัมมองเธอและประเมินได้ว่าเธอเป็นคนที่มีความคิดเป็นผู้ใหญ่ที่สุดในเรื่องนี้ แต่ในดวงตาคู่เล็กๆ ของเธอนั้น นอกจากความเติบโตแล้ว เขายังเห็นความเศร้าโศกซ่อนอยู่ด้วย เขาลูบหัวเธอและพูดว่า "เอาล่ะ เดี๋ยวพี่จะจัดการ..." อดัมหยุดชะงักไปกะทันหัน "อะไรเหรอคะพี่?" คลาร่าถามด้วยสีหน้ากังวล ไม่ว่าเธอจะพยายามถามอย่างไร พ่อและแม่ของเธอก็ดูเหมือนจะนิ่งเงียบไม่ยอมตอบอะไรเลย อดัมยิ้มออกมาเล็กน้อย "พี่แค่นึกแผนการที่น่าจะได้ผลออก... แต่พี่ต้องการความช่วยเหลือจากทุกคน..." อีกสี่คนตกอยู่ในความเงียบงันด้วยความตกใจ "ฟังนะ..." ครู่ต่อมา คลาร่า ไดอาน่า และเอ็ดเวิร์ดต่างแยกย้ายกันไปพร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน ดูเหมือนพวกเขาจะยังไม่แน่ใจกับแผนการที่พี่ชายบอกเล่า เอเวลินน์มองไปที่อดัมแล้วถามว่า "ท่านพี่คะ ท่านมั่นใจจริงๆ หรือคะว่าจะได้ผล?" "น่าจะนะ..." อดัมตอบส่งๆ พร้อมยิ้มเจื่อนๆ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่มีความมั่นใจในเรื่องนี้ เพราะมันอาจจะส่งผลย้อนกลับหากสถานการณ์เลวร้ายลง เขาเข้าใจดีว่าสิ่งที่เขากำลังจะทำนั้นงี่เง่าและบ้าบิ่นเพียงใด แต่นั่นอาจเป็นโอกาสเดียวที่จำเป็นในการเชื่อมประสานพวกเขากลับเข้าหากัน "ไม่ต้องห่วงหรอก พี่มีความมั่นใจสักห้าสิบเปอร์เซ็นต์..." "เอ๊ะ? ห้าสิบเปอร์เซ็นต์? นั่นไม่เท่ากับว่าโอกาสที่แผนจะล้มเหลวเท่ากับความสำเร็จเลยเหรอคะ?" เอเวลินน์อุทานด้วยสีหน้าตะลึงงัน อดัมพยักหน้า เขารู้ดีว่าทำไมเธอถึงกังวลขนาดนั้น เขาได้รับรู้มาแล้วว่าเอเวลินน์สนิทสนมกับแคลร์มาก เพราะฝ่ายหลังเคยอธิบายให้เขาฟังเกี่ยวกับความสัมพันธ์แบบแม่ลูกที่แน่นแฟ้นของพวกเธอ เอเวลินน์คลายความกังวลและเอนตัวซบไหล่เขา ราวกับพยายามฝากความหนักอึ้งไว้บนตัวเขาเพื่อเป็นเกราะป้องกันทางจิตใจ เธอเคยคิดว่าแคลร์และโลแกนได้รื้อฟื้นความรักต่อกันแล้วในตอนนั้น แต่ใครจะไปรู้ว่าพวกเขายังคงเก็บความขุ่นเคืองต่อเรื่องนั้นไว้ เธอเคยคิดว่าเรื่องนี้จะปะทุขึ้น และในฝันร้ายของเธอมันก็กลายเป็นความจริงจนได้ เธอขยับศีรษะเล็กน้อยแล้วจ้องมองใบหน้าของอดัม พลางสงสัยว่าเธอจะทำแบบเดียวกันไหมหากเขามีผู้หญิงอื่นเข้ามาในชีวิต เมื่อรู้สึกไม่มั่นคงขึ้นมาอย่างกะทันหัน เธอจึงกอดเขาไว้แน่นเพื่อรับไออุ่นจากเขา หัวใจของอดัมเต้นรัวเมื่อสัมผัสได้ถึงผิวที่เนียนนุ่มและความอบอุ่นจากร่างกายของเธอ มันหลายเดือนแล้วที่เขาไม่ได้ร่วมรักกับเธอ ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่พุ่งพล่านในกาย เขากอดเธอไว้แน่นพลางอุ้มขึ้นเล็กน้อยก่อนจะประทับริมฝีปากลงไป ลิ้มรสและหยอกเย้ากลีบปากสีแดงระเรื่อที่แสนนุ่มนวลของเธอ เอเวลินน์ประหลาดใจแต่เธอก็ตอบรับการรุกเร้าของเขา ความกังวลทั้งหลายถูกผลักไปไว้ที่หลังสมอง ’ใช่แล้ว ฉันไม่ควรต้องกังวลเรื่องพวกนั้นในตอนนี้หรอก...’ ในเวลาไม่นาน ร่างกายทั้งสองก็เปลือยเปล่า เบียดเสียดผิวเนื้อเข้าหากันราวกับงูที่กำลังพันเกี่ยวกันอยู่บนเตียง