Chapter 385 ห้วงอวกาศเบื้องบน แอนตาร์กติกา ในน่านฟ้าเหนือเกลียวคลื่นสีน้ำเงินที่หนาวเหน็บและแผ่นน้ำแข็งสีขาวโพลนที่ปกคลุมอยู่ทั่วพื้นผิวโลก เดวิสและคลาราลอยตัวอยู่ท่ามกลางวิสัยทัศน์ที่ถูกบดบังด้วยหมอกน้ำแข็งอันเลือนราง พวกเขาลอยอยู่บนท้องฟ้าด้วยใบหน้าที่ดูหม่นหมอง ชายหนุ่มถอนหายใจออกมาในขณะที่หญิงสาวกล่าวขึ้น "ท่านพี่ นี่คือสถานที่แห่งสุดท้ายที่ท่านกล่าวถึงแล้ว แต่เราก็ยังไม่สามารถเข้าไปในที่แห่งไหนได้เลย ทางที่ดีเราควรจะล้มเลิกไปก่อนดีกว่า..." เดวิสถอนหายใจพลางพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดเห็นของนาง เขาพบหินวิญญาณจำนวนหนึ่งที่ถูกฝังอยู่ในน้ำแข็ง แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจที่จะเก็บพวกมันไป หินวิญญาณเหล่านั้นแทบไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาเลย หลังจากที่เขาเคลียร์บททดสอบระดับจักรพรรดิและได้รับรางวัลมาจนร่ำรวยมหาศาล ขณะที่ตรวจสอบจุดหมุนวนลึกลับ (Vile Vortices) แห่งอื่นๆ เขาหวังลึกๆ ว่าอย่างน้อยพวกเขาจะสามารถผ่านเข้าไปได้สักแห่งหนึ่ง แต่ดูเหมือนว่าทุกแห่งจะปฏิเสธการเข้าถึงของผู้บ่มเพาะ... อย่างน้อยก็สำหรับผู้ที่มีระดับพลังอยู่ในขั้นนี้ "ข้าอยากลองอีกครั้งเมื่อข้าบรรลุถึงขั้นที่เจ็ด..." เดวิสกล่าวขณะมองไปยังแสงออโรราที่ปรากฏบนท้องฟ้ายามค่ำคืน มันช่างงดงามเหลือเกิน ทว่าเขากลับรู้สึกโชคร้ายที่ไม่สามารถหาสถานที่ที่ฟอลเล่นเฮฟเว่น (Fallen Heaven) ถูกผนึกอยู่ได้ และ... 'เดรคสามารถเข้าไปในสามเหลี่ยมมังกรได้ตั้งแต่ตอนที่เขายังเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา... และยังสามารถหาวงเวทย์มิติเพื่อไปยังชั้นที่หนึ่งได้อีกด้วย ตอนนี้เขามีฐานการบ่มเพาะที่สูงขึ้นแล้ว เขาจะสามารถเข้าไปในสามเหลี่ยมมังกรได้หรือไม่นะ?' เดวิสรู้สึกว่าเขาควรจะลองแจ้งเดรคเพื่อขอความช่วยเหลือในเรื่องนี้ แต่เขาก็ยังลังเลด้วยเหตุผลบางประการ 'ข้าควรจะทำหรือไม่ควรดี?' เขาครุ่นคิด เนื่องจากดูเหมือนว่าเดรคจะคิดถึงครอบครัวของเขาที่นี่ "ท่านพี่ เราจะกลับไปที่ทวีปแกรนด์ซี หรือว่ายังมีความกังวลอะไรในสถานที่ที่แห้งแล้งแต่ลึกลับแห่งนี้อีกหรือคะ?" เดวิสหันไปมองนางเพราะเข้าใจในสิ่งที่นางต้องการสื่อ เหตุผลที่นางบอกว่าแห้งแล้งก็เพราะว่าบนโลกไม่มีพลังงานฟ้าดินอยู่เลย ไม่ใช่ว่าไม่มีอยู่เลยเสียทีเดียว แต่สามารถถือว่าน้อยมากจนแทบไม่มีความหมาย มันมีน้อยมากจนอาจจะรองรับได้เพียงผู้บ่มเพาะขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ทว่าผู้บ่มเพาะขั้นที่หนึ่งก็ไม่จำเป็นต้องใช้พลังงานฟ้าดินมากนักเมื่อเทียบกับขั้นที่สูงกว่า พลังงานฟ้าดินเปรียบเสมือนออกซิเจนและอาหารสำหรับผู้บ่มเพาะ การขาดพลังงานในบรรยากาศอาจทำให้สภาพร่างกายทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็ว จนนำไปสู่การดึงเอาพลังงานในร่างกายของตนเองออกมาใช้เพื่อเอาชีวิตรอด หากพลังงานในร่างกายของผู้บ่มเพาะลดลงจนถึงจุดศูนย์ พวกเขาก็ย่อมต้องตายเพราะความหิวโหย สถานการณ์เช่นนี้ดูเหมือนจะไม่เกิดขึ้นในโลกแห่งการบ่มเพาะ เนื่องจากชั้นที่หนึ่งและชั้นที่สองเต็มไปด้วยพลังงานฟ้าดินที่หนาแน่นอยู่แล้ว "อืม... ก่อนหน้านั้น เรายังมีอีกสองสิ่งที่ต้องจัดการ..." เดวิสตอบขณะมองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ดวงตาของเขาเป็นประกายสะท้อนแสงจนดูราวกับไข่มุกแห่งจักรวาล ห้วงอวกาศภายนอก!! คลาราจ้องมองไปยังห้วงอวกาศเบื้องบนที่เต็มไปด้วยดวงดาวด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "ท่านพี่ ผู้คนมากมายพยายามจะออกไปสู่อวกาศในทวีปแกรนด์ซีแต่ก็ล้มเหลว เราจะลองทำแบบนั้นที่นี่หรือคะ?" มุมปากของเดวิสโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มตื่นเต้น "ใช่แล้ว!" ในห้องสมุดของตระกูลลอเรต เขาเคยอ่านเกี่ยวกับผู้บ่มเพาะที่ต้องการสำรวจอวกาศในทวีปแกรนด์ซี แต่ดูเหมือนว่าเมื่อพวกเขาไปถึงความสูงระดับหนึ่ง ท้องฟ้าจะดูเหมือนขยายกว้างออกไปเรื่อยๆ ราวกับว่าท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนั้นเป็นเพียงภาพลวงตา สุดท้ายแล้ว ไม่มีผู้บ่มเพาะคนใดสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นเพื่อออกไปสู่อวกาศได้เลย แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับขั้นที่หกในตำนานที่มีตัวตนอยู่ในยุคโบราณของทวีปแกรนด์ซีก็ตาม คลาราตกตะลึง แต่ดวงตาของนางเผยให้เห็นความตื่นเต้นอย่างสุดขีด แม้กระทั่งสีหน้าของนางยังเปลี่ยนเป็นคลั่งไคล้ เดวิสยิ้มเมื่อนึกถึงข่าวที่เขาเพิ่งเห็น ปัจจุบันมนุษย์กำลังสร้างฐานทัพบนดวงจันทร์โดยมีประชากรอาศัยอยู่ถึงหนึ่งร้อยคน มนุษยชาติสามารถกลับไปถึงดวงจันทร์ได้อีกครั้ง แต่พวกเขาก็ยังเป็นเพียงทารกที่เพิ่งหัดเดินบนเส้นทางแห่งยุคอวกาศ ไม่ได้เข้าใกล้ความจริงเลยสักนิด "ไม่ต้องห่วง มนุษย์ที่นี่สามารถเดินทางออกไปสู่อวกาศได้ด้วยความเฉลียวฉลาดของพวกเขาเอง หากมนุษย์เหล่านั้นทำได้ ทำไมเราจะทำไม่ได้ล่ะ..." เดวิสกล่าวเพื่อเพิ่มความมั่นใจให้กับพวกเขา แต่ทันใดนั้นเขาก็นิ่งเงียบไป เป็นไปได้ไหมว่ากฎเกณฑ์เดียวกันกับที่ขัดขวางไม่ให้พวกเขาเข้าไปในสถานที่ลึกลับเหล่านั้น คือสิ่งเดียวกับที่หยุดยั้งไม่ให้พวกเขาเข้าไปในอวกาศด้วย? เดวิสอดไม่ได้ที่จะโกรธเคืองต่อความคิดนี้ เขาตั้งสติและกล่าวต่อ "ไม่ว่าจะอย่างไร เราก็ควรจะลองดู..." คลาราพยักหน้าอย่างเห็นได้ชัดว่าตื่นเต้น *ตูม!~* ทั้งคู่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าด้วยความเร็วสูงสุด เสียงกำแพงเสียงดังสนั่นขึ้นเมื่อเดวิสเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 350 เมตรต่อวินาที ทิ้งคลาราไว้เบื้องหลัง เขามองลงไปเห็นคลาราเคลื่อนที่ด้วยความเร็ว 200 เมตรต่อวินาทีผ่านการบ่มเพาะพลังรวบรวมแก่นแท้ของนาง แล้วคิดในใจว่า 'อืม นั่นคือความเร็วสูงสุดของนางแล้วหรือ?' แต่ไม่นานความคิดของเขาก็เปลี่ยนไปที่อื่น นั่นคือเรื่องของเสียงกำแพงเสียง เพราะแม้ว่าเขาจะใช้ความเร็วเต็มที่ในชั้นที่สอง เขาก็ยังไม่สามารถทำให้เกิดเสียงกำแพงเสียงได้ นั่นหมายความว่าเสียงเดินทางได้เร็วขึ้นหากมีพลังงานฟ้าดินอยู่ด้วย เสียงและแสงต้องอาศัยตัวกลางในการเดินทาง และดูเหมือนว่าพลังงานฟ้าดินสามารถทำหน้าที่เป็นตัวกลางได้เช่นกัน ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเหตุใดเสียงจึงเร็วพอๆ กับแสงในโลกแห่งการบ่มเพาะ หรือบางกรณีอาจจะเร็วกว่าด้วยซ้ำ เพียงไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็พุ่งผ่านดาวเทียมที่โคจรอยู่และสถานีอวกาศ ก่อนจะหลุดออกจากวงโคจรของโลก เดวิสหยุดอยู่ที่จุดหนึ่งในชั้นบรรยากาศชั้นนอก (Exosphere) ที่ซึ่งไม่มีอากาศอยู่เลย พลังงานในร่างกายของเขาไหลเวียนเพื่อรักษาให้อยู่ในสภาวะปกติ และสภาวะสุญญากาศรอบตัวดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อเขา โชคดีที่ดูเหมือนว่าห้วงอวกาศภายนอกจะไม่ถูกจำกัดโดยตัวตนลึกลับนั้น เดวิสตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น "มหัศจรรย์จริง!!" แต่เสียงนั้นกลับก้องอยู่เพียงภายในร่างกายของเขาและไม่มีใครอื่นที่ได้ยินนอกจากตัวเขาเอง เพราะไม่มีตัวกลางที่เสียงจะสามารถใช้ในการเดินทางในห้วงอวกาศได้ เดวิสหัวเราะเบาๆ 'ถ้าหากเป็นอวกาศในชั้นที่สอง เสียงอาจจะยังเดินทางได้เนื่องจากพลังงานฟ้าดินมีอยู่ทั่วไปที่นั่น...' ในไม่ช้า คลาราก็ไล่ตามเขามาทันและมองออกไปยังห้วงอวกาศด้วยความทึ่ง นางถอดผ้าคลุมหน้าออก ดวงตาของนางเปล่งประกายด้วยความกระตือรือร้นและความอยากรู้อยากเห็นขณะที่ปล่อยให้ตัวเองลอยตัว แสงสีขาวสว่างไสวจากดวงจันทร์ดูเหมือนจะอาบไล้ไปทั่วร่างของนาง ทำให้ดูราวกับเทพธิดาที่ถือกำเนิดขึ้นจากแสงจันทร์ เดวิสมองไปที่คลารา แม้แต่เขายังพูดไม่ออกเมื่อเห็นรูปลักษณ์ที่งดงามเกินบรรยายของนาง เขายื่นมือไปทางนางและคลื่นพลังงานก็แผ่กระจายออกไป "เจ้าได้ยินข้าไหม?" คลาราหันมามองเขาและขยับปากพูด แต่ดูเหมือนจะไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา เดวิสกล่าวอีกครั้ง "ข้าไม่ได้ยินเสียงเจ้า..." นางขมวดคิ้วก่อนจะส่งกระแสจิตถึงพี่ชาย "ท่านกำลังแผ่พลังงานออกมาเพื่อสื่อสาร ซึ่งนั่นชัดเจนดี แต่ข้าไม่เข้าใจว่าทำไมเสียงของข้าถึงไปไม่ถึงท่านตามปกติ..." เดวิสหัวเราะเบาๆ และอธิบายเรื่องเสียงและแสงที่ต้องการตัวกลางในการเดินทางให้นางฟัง คลาราพยักหน้าเข้าใจในคำอธิบายของพี่ชาย "อย่างนี้นี่เอง..." เดวิสทอดสายตามองไปยังดวงจันทร์ "ดูนั่นสิ เจ้าเห็นสิ่งก่อสร้างเล็กๆ ตรงจุดนั้นใกล้ๆ หลุมอุกกาบาตใหญ่นั่นไหม?"