บทที่ 3981 จำกัด? “อย่างนั้นนะ…” เดวิดส์ถอนลมหายใจ “เราจะละทิ้งดินแดนย่อยนี้ ถ้าคุณสามารถกู้คืนได้เร็ว ๆ ก็พอ ถ้าไม่ก็ทำลายมันได้เลย” “ไม่,” สเตลล่ากระโดดขึ้น “ฉันจะดูดซับดินแดนย่อยได้อย่างรวดเร็ว มันเป็นดินแดนย่อยตัวเล็ก ๆ แค่นั้น ฉันต้องใช้เวลาเพียงสิบนาที… ยิ่งกว่านั้น การกู้คืนอันนี้จะทำให้ฉันได้พื้นฐานการเพาะบำรุงเพิ่มขึ้นบ้าง บางทีอาจจะถึงระดับอิมมอร์เติลเอ็มพีเรียร์ระดับแปดหรือแม้กระทั่งระดับเก้าได้เลย หากคำนึงถึงเวลาและทรัพยากรที่ฉันได้ใส่ลงไปในดินแดนย่อยนี้ นอกจากนี้ ถ้าฉันปล่อยให้มันเสียหายไปแล้ว จะต้องใช้หลายปีกว่าจะฟื้นฟูเมล็ดพันธุ์ได้ เมล็ดที่ได้จากวัฏจักรเต็มรูปแบบนั้น หากไม่มีมัน ฉันก็สร้างดินแดนย่อยไม่ได้” เดวิดส์กะพริบตา “คุณจะไม่ทำแบบนี้ซ้ำ ๆ จนถึงจุดสูงสุดได้หรือ? ง่ายใช่หรือเปล่า?” “ไม่ได้เป็นแบบนั้นหรอก,” สเตลล่าพึ่งโยกศีรษะอย่างรวดเร็ว “พอฉันดูดซับได้ครั้งเดียวแล้ว ร่างกายของฉันก็เคยชินกับมันแล้ว ไม่เพิ่มการเพาะบำรุงต่อไปจนกว่าจะถึงวัฏจักรต่อไปหรือมากกว่านั้น ร่างกายเราจะต้องเติบโตและสามารถดูดซับได้มากขึ้น เพื่อให้ฐานการเพาะบำรุงเพิ่มขึ้น ดังนั้น พวกต้นไม้ฝุ่นโพรงมักจะรอจนสร้างดินแดนย่อยขนาดใหญ่แล้วบำรุงมันไว้ ก่อนจะดูดซับกลับเข้าไปในระบบ ทำให้เรากระโดดจากขั้นอิมมอร์เติลเอ็มพีเรียร์ระดับหนึ่งทันทีถึงระดับเก้า แต่อยู่บนระยะเวลาสามล้านปี” เธอทำหน้าแสดงอาการหงุดหงิด หน้าผากขมวด “เห็นไหม การดูดซับทรัพยากรและการเพาะบำรุงนั้นดีกว่ามาก เราจึงไม่ทำมันบ่อย ๆ อีกแล้ว มันเป็นวิธีที่ใช้เมื่อเราติดขัดไม่มีทางเลือกอื่น และยิ่งใช้วิธีนี้บ่อย ๆ การเพิ่มการเพาะบำรุงก็ยิ่งน้อยลงในวัฏจักรต่อ ๆ ไป ท้ายที่สุดอาจจะไม่ถึงขั้นอิมไพเรียนได้เลย เราจึงใช้วิธีนี้เฉพาะเมื่อจำเป็นจริง ๆ” “…” เดวิดส์วางมือบนคางพิจารณา เขาเข้าใจในสิ่งที่สเตลล่าพูด เขาตระหนักว่า วิญญาณกายอภินิหารแห่งศาลาอมตะของเขาอาจมีรูปแบบคล้ายกัน หลังจากการเกิดใหม่ทำให้การเพาะบำรุงของเขาเพิ่มขึ้น “…!” ทันใดนั้น หัวใจของเขากลายเป็นการสั่นคลอน วิญญาณของเขาแทบจะพลิกกลับในทะเลวิญญาณ ‘มันอาจจะ… วิญญาณกายอับอายของฉันที่ต่อต้านการตายถาวร… มีวัฏจักรบ้างหรือเปล่า…?’ มือของเดวิดส์ย้ายจากคางไปจับใบหน้า ท่ามกลางการสั่นสะเทือน มันไม่มีทางที่เขาต้องตายแล้วก่อกำเนิดใหม่เก้าครั้งเหมือนสเตลล่าที่มีวัฏจักรเก้าแล้วใช่ไหม? “พี่ใหญ่…?” เดวิดส์เงียบไปสักพักก่อนที่สเตลล่าจะปลุกเขา เขาหายใจลึกและยิ้ม “สเตลล่า คุณสามารถสร้างดินแดนย่อยขนาดเล็กมาก ๆ ที่ปลอดภัยสูง ซ่อนอยู่และหาไม่พบได้หรือ? เราไม่ต้องอยู่ในนั้น” “โอ้ ทำไมล่ะ?” สเตลล่ากระพริบตาน่ารักก่อนจะดูตื่นเต้น “แน่นอน ถ้าฉันทำให้มันเล็กและว่างเปล่าแล้ววางไว้ในตำแหน่งซับซ้อน โอกาสที่มันจะถูกพบก็เลือนลาง ถ้าให้เทียทำหน้าที่กฎกรรมของเธอ ก็ยากจะตามหามากเลย!~” “เยี่ยมเลย!” ดวงตาเดวิดส์เปล่งประกาย “แล้วคุณทำให้มันพังได้ตามใจหรือเมื่อมีการสัมผัสภายนอกเพียงเล็กน้อยไหม?” “…?” สเตลล่ากระพริบตา คิดสักครู่แล้วพยักหน้า “ในความทรงจำไม่มีประสบการณ์แบบนี้ แต่ฉันรู้สึกว่าทำได้ การกินเม็ดอัศวินอาณาจักรทองช่วยเพิ่มพลังการสร้างดินแดนของฉันให้เหนือกว่าต้นไม้ฝุ่นโพรงที่เห็นในขั้นนี้มาก แต่ทำไมต้องเป็นดินแดนย่อยว่างเปล่าและเล็กขนาดนั้น? คุณต้องการทำอะไรกับมัน พี่ใหญ่?” เดวิดส์ไม่อาจหยุดยิ้มขณะจ้องมองผู้ตกทุกข์ได้แก่เหล่านั้น “เป็นสถานที่ฝังศพสำหรับคนที่ไม่อยากฟัง แน่นอน” “ดีมาก!” สเตลล่ากระโดดดีใจ เธอไม่มีความละอายใจต่อการฆ่าพวกนั้นเลย ในความเป็นจริงเธอดูตื่นเต้น เดวิดส์ไม่แปลกใจเลย เพราะเธอเคยฆ่ากองทหารทั้งกองเพียงเพราะรบกวนเรื่องรักของเธอ ไม่ว่าอย่างไร เขาก็เห็นแผนของตนเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ทำให้เขาหายใจลึก ‘เทพเจ้าอภิมหาบรรพ์ เป็นการตัดสินของคุณ คุณอาจรับของขวัญที่ฉันมอบให้เพื่อช่วยคลาร่า หรือแม้กระทั่งรับเธอเป็นศิษย์และให้เธอได้รับการคุ้มครอง ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกขอบคุณ… หรือจะเลือกรับสงครามและดูเหล่านักรบสวรรค์ตายสาบสูญภายใต้อำนาจอวกาศดิบ ๆ’ เดวิดส์ตรวจสอบหนึ่งในแก่นวิญญาณที่เขาขโมยมา มันเป็นของออทาร์ค ฟลาร์เอน ผู้ซึ่งรู้แผนของออทาร์ค เอลลูโร คอลด์วิง ในความทรงจำของเขามีข้อมูลว่าเทพเจ้าอภิมหาบรรพ์จะลงมาภายในหนึ่งหรือสองสัปดาห์ ขณะเดียวกันเขารู้ว่าออทาร์ค เอลลูโร คอลด์วิงกำลังจะทำพิธีทำลายวิญญาณของคลาร่าในพริบตา แต่ความจริงคือเขาเสียสละเธอไป ทำให้ความตั้งใจฆ่าของเดวิดส์กลับมาแรงอีกครั้ง เขาเริ่มเสียใจที่ปล่อยให้ออทาร์ค เอลลูโร คอลด์วิงรอดอยู่ หวังว่าจะทำลายเขาให้พังพินาศ แต่ก็เตือนตัวเองเป็นครั้งที่สี่ว่าเขายังไม่แข็งแกร่งพอและต้องหยุดพึ่งพาสมบัติ จากนั้นเขาจึงวางแผนอย่างเร็ว ไม่โง่ที่เก็บเชลยไว้กับตัว ถ้าเทพเจ้าอภิมหาบรรพ์ยอมรับข้อเสนอให้หยุดยิงเป็นระยะเวลาใด ๆ เขาก็พร้อมปล่อยเชลยและบอกว่าเป็นของขวัญ เพื่อชำระหนี้กรรมกับเทพเจ้าอภิมหาบรรพ์ ถือเป็นการฆ่านกสองตัวด้วยอ้าวเดียว แน่นอนว่าเขาไม่ได้คาดหวังให้นักรบสวรรค์หยุด เพียงเทพเจ้าอภิมหาบรรพ์เท่านั้นที่ทำให้เขาตกใจ ถ้าเทพเจ้าอภิมหาบรรพ์ไม่รับข้อเสนอ นั่นก็โอเค เพราะเขาคาดการณ์ไว้แล้ว เขาจะซ่อนตัวให้ดีโดยไม่ออกหน้าต่อหน้าใครในทศวรรษนี้อย่างน้อย สุดท้ายยังมีเหตุผลอีกรอบที่เขาไม่อยากเจอหน้าเทพเจ้าอภิมหาบรรพ์ในตอนนี้ “ฟอลเล่น เฮเว่น คุณแน่ใจในสิ่งที่พูดใช่ไหม?” “ใช่ ตอนนี้พลังของฉันเพิ่มขึ้น ฉันมองเห็นโลกที่มองไม่เห็นได้โดยสบายใจ การพบกับเทพเจ้าอภิมหาบรรพ์และการต่อสู้จะทำให้คุณพังทลายหลายวิธี ไม่ใช่เพราะคุณจะแพ้ แต่เพราะโอกาสที่เขาจะเจอฉันเท่ากับห้าสิบเปอร์เซ็นท์หรืออาจน้อยกว่า ฉันต้องซ่อนตัวเหมือนซ่อนจากวิบัติ มิฉะนั้นฉันจะถูกสวรรค์มองเห็นและถูกไล่ออก” “…!” เดวิดส์กระโดดขึ้นอย่างราว ๆ ฟอลเล่น เฮเว่น เพียงบอกว่าการเผชิญหน้ากับเทพเจ้าอภิมหาบรรพ์เป็นความคิดที่แย่ เพราะเขาน่าจะพ่ายแพ้ แต่ยังไม่ได้เปิดเผยเหตุผลอื่นจนกระทั่งตอนนี้ ‘นั่นแปลว่า… ฉันไม่สามารถใช้พลังของฟอลเล่น เฮเว่นเพิ่มหินสีขาว-ดำต่อหน้าเทพเจ้าอภิมหาบรรพ์ได้หรือ?’ สายตาเดวิดส์สั่นสะท้าน เขามองลงไปเห็นนักรบสวรรค์ที่น่าสงสาร เหล่าไอ้มดเหล่านี้ตอนนี้ดูเหมือนเทวดาน้อย ๆ ที่ต้องการการช่วยเหลือ หากเขานำพวกมันไปสู่ ‘ซูเปอร์ไลม์’ อาจได้ความเมตตาเล็กน้อย การตัดสินใจประนีประนอมแม้มีความอยากทำลายพวกมันก็ทำให้เขารู้สึกว่าเป็นการตัดสินใจที่เป็นปฏิบัติได้จริงที่สุดในชีวิตของเขา.