บทที่ 4000 ที่อับอยู่ระหว่างคด เดวิสเงียบสงัด รอให้แม่มดแก่คนนั้นทำลายความเงียบเหมือนกับว่าเขายืนหยัดอยู่บนดินของตน ในใจของเขาคิดถึงหลายสิ่งหลายอย่าง จากข้อมูลที่ได้เกี่ยวกับหลงศิลตันแห่งความว่างเปล่า เขารู้ว่ามันรูปก่อตั้งมานานกว่าหกล้านปี ดังนั้นแม่มดแก่นี้จึงล่าใครก็ตามที่กล้าจะไปถึงชั้นล่างเป็นเวลาหกล้านปีแล้ว เธอคงฆ่าพวกเขาทั้งหมดและกลืนดวงวิญญาณของพวกเขาถ้าพวกเขาผ่านรอยร้าวกรีดร้องไปสู่มิติอื่น ซึ่งทำให้คนหายไป แม้ชีวิตและความตายของพวกเขาก็ไม่อาจยืนยันได้ เธออาจจะดูดเลือดและวิญญาณของพวกเขาเข้าไปด้วย โดยเฉพาะเชื้อสายไฮดร้าสามหัว ซึ่งควรจะเป็นประโยชน์แก่เธอ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าตอนใดที่เธอดูดเข้าไป เลเวลของเลือดและวิญญาณที่ได้ก็ยังไม่เกินขั้น Empyrean เลเวล ยังไม่พอที่จะดันอาวุธเทพออกจากระบบของเธอ แล้วเวเรอินา – ภาชนะที่เหมาะสมในที่สุดก็ปรากฏหลังการรอคอยที่เจ็บปวด เดวิสจินตนาการได้ว่าเธอจะรู้สึกยินดีเป็นอย่างไรเมื่อตอนที่เวเรอินาเริ่มดูดซึมเศษซากของเธอและกลายเป็นหนึ่งเดียวกับเธอ การผสมผสานที่สมบูรณ์แบบคงดูคล้ายความฝัน จนกระทั่งเธอแทบจะถึงขอบของการได้มาซึ่งสิ่งที่จะทำลายตราประทานนั้น เดวิสจึงขัดขวางเธอ ความเกลียดชังและความโกรธที่เธอควรมีต่อเขาน่าจะทำให้ฟากฟ้าเปรียบเสมือนมืดสนิท แต่เดวิสยังเห็นความเป็นมนุษย์ในดวงตากว้างของเธอ แม้เธอจะแสดงอาการบ้า “ถ้าฉันจัดการได้ดีพอ ฉันจะสามารถดึงข้อมูลเพิ่มเติมออกมาก่อนจะ...” เดวิสพิจารณามองเวเรอินาที่แทบจะถือชีวิตเขาไว้ เขาไม่เคยเห็นเธอกลัวขนาดนี้เลย ทำให้เขาเริ่มสงสัยว่าการควบคุมของแม่มดแก่ต่อเธออาจราวกับภัยอันน่าสะพรึงกลัว เขาคิดว่าเวเรอินายังไม่สามารถควบคุมวิญญาณหรือร่างกายของตนเองได้เต็มที่ … “…” เขารู้สึกถึงความรู้สึกผิดสองเท่า เพราะโดยที่สุดแล้วเป็นเขาที่ชักจูงให้เธอดูดซึมเศษซาก หากไม่ได้เป็นเพราะเขา เวเรอินาอาจจะยังคงอยู่ในโลกนี้ ค่อย ๆ สร้างฝีมือขึ้นจนถึงขั้น Empyrean แล้วเข้าสู่ระดับที่ห้า ที่ซึ่งเธอจะได้พบกับผีแห่งความมืด หากเธอตอบสนองต่อพลังแห่งความมืดนั้น เธออาจจะดูดซึมพวกมันเข้าไป แต่ในฐานะ Empyrean เธอจะมีความต้านทานต่อแม่มดแก่มากขึ้น ไม่ได้ถูกควบคุมง่ายเหมือนตอนนี้และอาจจะหลุดพ้นได้ด้วยตนเอง แม้จะต้องใช้เวลานาน แต่นั่นดีกว่าถูกครอบงำและบังคับให้ทำสิ่งที่เธอไม่อยากทำ เขาจึงอาจกล่าวได้ว่าเขาได้ทำลายโอกาสรอดชีวิตของเธอ เขาต้องจำไว้เสมอว่าการเสริมพลังให้คนอื่นด้วยความสามารถของตนไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะใช้ชีวิตได้ดีขึ้นเสมอ บางครั้งกลับทำให้พวกเขาตกลงสู่ความตายอย่างรวดเร็ว คนมักกล้าเสี่ยงทำสิ่งอันตรายเมื่อคิดว่าตนมีพลังหรืออำนาจสนับสนุน และนี่คือหนึ่งในกรณีนั้น แม้ว่าจะเป็นการตัดสินใจของเธอ แต่เขาก็เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เธอเสี่ยงต่ออันตราย “คุณสามารถตั้งคำถามได้ทุกอย่างยกเว้นเทคนิกนั้น ฉันจะตอบให้คุณตามที่ทำได้ที่สุด แต่ขอให้คุณถามในสิ่งที่ฉันอยากรู้เกี่ยวกับสถานการณ์ภายนอกด้วย” สุดท้ายแม่มดแก่พูดด้วยเสียงช้าแต่หนักแน่น ทำให้เดวิสมองกลับมามองที่เธอ ‘เธอพยายามหา “จุดอ่อน” ของฉันอยู่…’ เขากระพริบตาแคบลง ไม่รู้ว่าเธอไม่ทราบว่าใครบ้างที่อยู่บนระดับที่ห้า เดวิสตระหนักว่าผู้หญิงแก่คนนี้ไม่ได้รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเขาเลย เขาคิดว่าเธออาจมองโลกผ่านเศษซาก หรือแย่กว่านั้นคือ เธออาจเห็นหรือรับรู้ได้แค่เมื่อตัวละครพยายามดูดซึมหรือดมเศษซากของผีแห่งความมืดโดยบังเอิญ ข้อมูลชิ้นนี้สำคัญมาก ทำให้เขามีทางเลือกหลายทาง—หนึ่งคือยังคงทำแผนของเขาได้ เขาต้องรู้แค่เรื่องเดียว “คุณรู้จักคนที่วางตะลิงไว้ที่ประตูทางเข้าสู่ระดับที่หกไหม?” ลิเลียน เรย์ตันหยุดคิดก่อนจะตอบ “ถ้าฉันไม่ผิด น่าจะเป็นคนที่ชื่อซิเรียส เขาเป็นออโทธาริกระดับเจ็ดที่ทรงพลังอย่างยิ่ง เขามาที่นี่เกินสามล้านปีที่ผ่านมาตั้งแต่ที่มีการค้นพบฉันเป็นครั้งแรก หลังจากสืบสวนแล้ว เขาถูกลอบถอยกลับและวางตะลิงไว้ที่นั่นขัดขวางการก้าวหน้าของฉัน ฉันลืมไม่ได้กี่ครั้งที่ฉันอวยโทษเขาให้ตาย…” “อ๋อ” เดวิสพยักหน้า แต่ฟ้าด้านในหัวของเขาพุ่งกระโจนไปด้วยความยินดี เขานึกถึงอาวุโสศิลปินซิเรียส ผู้ซึ่งตอนนี้เป็น “ตุ๊กตาเงาแห่งความตาย” ของเขา ‘เขาแท้จริงแล้วตาย...ในมือของฉัน...’ เขาแทบจะอยากบอกออกมาว่า แต่เดวิสไม่แน่ใจว่าตะลิงเหล่านั้นจะทำงานหรือไม่ หรือว่าจะถูกรู้โดยอาวุโสซิเรียสหรือโดยองค์กรศักดิ์สิทธิ์ครูเสดศาสตราจารย์ เขามีแหวนอวกาศของฝ่ายตรงข้าม แต่ไม่สามารถรับรู้ว่าอะไรเปิดทำงานหรือไม่ และแม้กระทั่งถ้าเปิดทำงานเขาก็ไม่ได้รับรู้ภายใต้ความกดดันนั้น มิฉะนั้นอาจเป็นแค่สิ่งที่อาวุโสซิเรียสรับรู้ผ่านวิญญาณของตนเองโดยการเชื่อมโยงกรรม เดวิสไม่มีข้อมูลชัดเจน ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม เขายังเชื่อว่าแผนของเขายังสามารถเดินหน้าได้ สิ่งเดียวที่เขาต้องทำคือทำให้แม่มดแก่นั้นถอยหลังลง ซึ่งดูเหมือนยากกว่าการโน้มน้าว “สังฆผู้มีอภิมาน” ในขณะนั้น ดูเหมือนแม่มดแก่จะไม่ปล่อยให้พวกเขาไปได้โดยไม่มีเวเรอินาในอ้อมกอดของเธอ “ตาฉันต่อไป” แสงตาของแม่มดหลุดขึ้น “คุณเป็นใคร? ทำไมคุณยังไม่ได้สั่นเมื่อทุกคนที่เข้าไปนี่ต้องสั่นในสายตาของฉัน? แม้คุณจะเป็นนักดิ่งแห่งอันธรณ์ก็ตาม วิหารของคุณก็ไม่ควรแข็งแรงขนาดนี้ที่จะทนต่อออร่าของฉัน จักรพรรดิอีมอร์ทัลเช่นคุณควรแตกเป็นแก้วภายใต้แรงดันออร่าที่ฉันบังคับ—แต่—” “ขอพูดว่าฉันเป็นการมีอยู่ที่บังเกิดจะก้าวข้ามคุณในไม่ช้า” “โอ? ความมั่นใจขนาดนั้น” แม่มดแก่วางมือสั่นสะเทือนโซ่ “ฉันไม่เกลียดความกล้าหาญโดยเฉพาะจากคนชาย ฉันรอคอยที่จะทำให้คุณเป็นของฉัน, เดวิส” “…” คิ้วของเดวิสแคบลง ดูเหมือนว่าเธอจะได้ยินหรืออ่านข้อมูลของเวเรอินาแล้วจึงรู้บางอย่างเกี่ยวกับเขา นั่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่เขาไม่ได้พูดคุยกับเวเรอินาในขณะนั้น เพราะแม่มดแก่กำลังทำให้วิญญาณของเธอทรมาน สิ่งที่เขาพูดกับเวเรอินาอาจทำให้เธอรู้ “คุณชื่ออะไร?” เขาถามแม่มดตอบกลับ “ชื่อ?” เธอขยับตาเหมือนกำลังหาว่ากระบวนการ บางทีเธออาจลืมไปเพราะเวลาผ่านมานาน หรืออาจตกใจที่มีคนต้องการรู้ชื่อของเธอ เธอหยุดนิ่งอยู่สักครู่ก่อนจะพูด “ลิลเลียนา เรย์ตัน…”