**บทที่ 3989 ระดับมืดที่สี่** อิลลูมินะรู้สึกหลงใหลอย่างมากหลังจากได้ยินคำพูดของเดวิส เธอก็อยากเข้าสู่ขั้น “อิมไพเรียนบีสต์” ด้วยเช่นกัน เธอเคยอยู่ในขั้น “อิมเมอร์เทลอิมพีรัลเอ็มไพร์” ระดับเก้าเป็นเวลานานแล้ว แต่ถูกกฎเลือดของเธอผูกมัด อย่างไรก็ตาม ด้วยซากศพชิ้นนี้ เธอรู้ว่าอาจจะสามารถฝ่าฟันและกลายร่างเป็นเผ่าพันธุ์ใหม่ได้ เธอมองที่ซากศพในอ้อมแขนของตน อยากจะกัดกินมันทันที แต่เธอกลับยับยั้งตนเองอย่างแรงขึ้น ยกศีรษะขึ้นมองเขา “ถ้าสิ่งนี้ได้ผล ฉันอาจทำให้เกิดเหตุร้ายที่ไม่เป็นประโยชน์ต่อภารกิจของเรา ฉันจะเก็บไว้ใช้ภายหลัง” อิลลูมินะบังคับให้คำพูดออกมาจากปากก่อนที่เธอจะเก็บไว้ในใจ เพียงแค่หายใจลึกๆ สักสองสามครั้ง เธอก็สามารถทำให้ตัวเองสงบลงได้ คิ้วของเดวิสยกขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ เขาชื่นชมในความอดทนและวินัยของเธอ คิดว่าเป็นสิ่งที่ควรจะเป็นของทหารราชวงศ์ แต่ความจงรักภักดีของเธอกลับเหนือกว่าความต้องการส่วนตัวของเธอ ให้ความสำคัญกับความต้องการของเขามากกว่า ตัวเองเอง เขาดีใจที่ได้เลือกคนที่เหมาะสมมาช่วยเหลือและอุปถัมภ์ ความจริงแล้ว เขาไม่คาดคิดว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้จาก “กระต่าย” อย่างที่เขาเคยคิดว่ากระต่ายนั้นชั่วร้ายคล้ายพ่อแม่ของเขา “พูดตรงๆ ฉันพร้อมจะใช้วิธีอื่นเพื่อมอบให้เธอความแปรผัน ฉันสงสัยว่ามันจะเกิดอะไรขึ้นหากใส่ความแปรผันเข้าไปหลังจากก้าวเข้าสู่ขั้นอิมไพเรียนบีสต์ แต่ใส่ในขั้นอิมเมอร์เทลอิมพีรัลบีสต์ก็ได้ หากเธอรออีกสักหน่อย ความแปรผันของเธอและการเข้าสู่ขั้นอิมเมอร์เทลอิมพีรัลบีสต์จะดำเนินอย่างราบรื่น” “ขอบคุณมากครับอาจารย์~ ฉันจะทำตามที่อาจารย์สั่ง” อิลลูมินะทำมือเป็นถุงแล้วค้ำศาละออง เดวิสกำลังจะเตือนเธอให้ไม่ต้องสุภาพเกินไป แต่เขาก็คิดว่าไม่สำคัญแล้วหันไปเดินต่อในเขาวงกตที่ลึกลง ระหว่างทาง ความมืดกว้างขวางยิ่งหนานิดหน่อย ทำให้การรับรู้และการตัดสินใจของพวกเขาเริ่มคลำคล้อย ณ จุดนั้น มิสติก ดิเวอเนอร์ ไฮแล็ค ได้หมดสภาพการทำงาน เธอเริ่มพูดคำแปลก ๆ และดวงตาของเธอก็เป็นสีแดงเลือด เดวิสจึงต้องพาเธอเข้าไปใน “ลอว์ริ่งของชีวิต” เพื่อทำให้เธอสงบ “ขอโทษ…ที่เป็นภาระเกินไป…” เธอไอ้อย่างสับสนบนทุ่งหญ้า แต่เสียงของเดวิสกลับก้องกังวาน “เธอทำได้ดีที่ยังยืนหยัดอยู่ในที่แม้แต่ออโตช์ก็บ้าสุด ๆ การบ้าที่เธอทำก็อยู่ในขอบเขตที่ฉันคาดคิดไว้ อย่ากังวล ความสามารถของเธอจะต้องใช้แค่ในช่วงสร้างมินีเรลม์เท่านั้น จนกว่าจะถึงเวลานั้น เธอพักผ่อนได้เลย ตอนนี้ให้ตี้อาเข้ามาช่วยเธอในอีกไม่กี่นาที…” มิสติก ไดไวน ไฮแล็คพองตา ห้านาทีต่อมา ตี้อาปรากฏตัวลงมา มองมาที่เธอด้วยดวงตาแดงเลือดแล้วดุร้าย เธอโผลงไปแล้วกอดคอของอิลลูมินะทั้งสองมือพร้อมคร่าเอ๋อ “อุ๊… ฉัน… จะ…ตาย… เย็บ~” มิสติก ดิเวอเนอร์ ไฮแล็คขอร้อง “ฉันไม่ได้กล้าเอาตี้อามาโจมตีเลย พยายามผลักแขนของตี้อาออกไป แต่เธอแรงเกินความคาดหมายของฉัน แต่ไม่กี่วินาทีต่อมือตี้อาก็มาถึงสติแล้วหัวเราะอับอาย” “ขอโทษนะ พี่สาว” “ไม่เป็นไร” มิสติก ดิเวอเนอร์ ไฮแล็คนวดคอของเธอแล้วมองรอยรอยแผลที่เหลืออยู่ เธอใกล้จะถามทำไมตี้อาถึงพยายามบีบคอเธอ เพราะเสียงกระซิบอันบ้าคลั่งที่ได้ยินมาบอกให้พวกเขาตายตัวเอง ทั้งสองคนต่างก็ต้องการทำนายทุกอย่างในมุมมองของตนเพื่อหาทางที่ดีที่สุดในการทำภารกิจ แม้จะทำให้ตายก็ยอม แต่เธอคิดว่าตี้อาก็ทำแบบเดียวกัน แต่อย่างใด ก่อนที่เธอจะถามได้เลย อิลลูมินะก็ได้มาถึงที่นี่ ในมือของเธอคือซากศพที่หายไปก่อนที่เธอจะกัดเข้าไป *หายใจสะดวก!~* สีแดงค่อย ๆ หายออกจากดวงตาของอิลลูมินะ ก่อนที่เธอจะเคิ่งเข่าแล้วตีหัวลงดิน “ข้าพร้อมตายร้อยครั้งก็ได้ครับอาจารย์!” “ชิล” คำเดียวเท่านั้นที่เดวิสตอบกลับ เธอพยายามกินซากศพนั้นเพื่อสละความต้องการที่อยากจะอุปกรณ์การกินอย่างลึกซึ้ง แต่เดวิสโยนซากศพออกจากเธอและเอาไปเพื่อทำให้เธอสงบ หลังจากนั้นไม่กี่วินาทีเขาก็คืนซากศพนั้นให้เธอ ทำให้เธออับอายจนไม่สามารถพูดออกมาทันได้ ไม่นาน สเตลล่าเองก็ปรากฏขึ้น แต่ดูสงบกว่าที่เคยมีสีตาแดง เธอแค่ลอยออกไปมองดอกไม้และพืชต่าง ๆ ที่เติบโตอยู่ในวงแหวนชีวิต ดูเหมือนว่าเธอกำลังเก็บพลังเพื่อสร้างมินีเรลม์อีกครั้งเมื่อเธอจะถูกปลดปล่อย นอกนั้นเหลือเพียงเดวิสและลีอาเท่านั้น หากบอกว่าไม่มีความตึงเครียดแปลก ๆ ระหว่างพวกเขาคงเป็นเรื่องโกหก แต่ตอนนี้พวกเขายังต้องสู้กับอสูรป่าฉีกดินต่อไป พวกเขาฆ่า “อิมไพเรียนบีสต์” ระดับหนึ่งเพิ่มอีกสามตัว ทั้งหมดเป็นอสูรสายแมว แปลกที่ทำให้เดวิสสงสัยว่าพื้นที่ด้านหลัง “รัฟฟ์ซาวด” มีอะไรบ้าง อาณาจักรแมว? จะได้พบกับคนที่มีหูแมวบ้างหรือไม่? ในขณะที่จินตนาการบ้าพลันกระเด็น เขาเดินผ่านช่องเปิดอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยฟิน ฟีรอสสีดำหนาเหมือนโดม บนกำแพงมีรูนเรืองแสงสีทองดำกระพริบแสงอยู่ ดูเหมือนว่าจะสลักโดยพลังแห่ง “ความมืด” ของสวรรค์และดินที่เข้มข้นมากที่นี่ หาก “ออโตช์” ระยะเริ่มต้นที่เชื่อมโยงกับความมืดได้ปลูกที่นี่ จะกล่าวว่าการพัฒนาจะเพิ่มเป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามขั้นต่ำต่อวงจรการปลูกพลัง แต่ก็เสี่ยงอันตรายเช่นกัน หากพวกเขากล้าเอาความมืดมาดื่มอาจทำให้วิญญาณพวกเขาถูกทำลายและบ้าจนเร็ว แม้ว่ารุ่นโบราณของรูนเหล่านี้จะดูเหมือนถูกมองและเข้าใจโดยคนเพียงไม่กี่คน เดวิสนับหนึ่งต่อหนึ่ง มีอย่างน้อยสิบสองรุ่นที่เขามองเห็นบ้าง บางรุ่นใกล้กับรูปโบราณ บางรุ่นก็อยู่ไกลออกไป เหมือนกับมีลำดับชั้นอยู่ พวกมันดูเหมือนเป็นกำแพงบางอย่างที่ชะลอการเข้าสู่เสียงกระซิบบ้าคลั่ง มิฉะนั้นเดวิสจะเข้าใจอย่างไรว่าบาง “ซอเวอริน” สามารถอยู่ที่นี่โดยไม่เสียหาย บาง “ซอเวอริน” เหล่านั้นอยู่แถวหน้า ทำให้เดวิสเชื่อว่าพวกเขามีสถานะสูงกว่า เขาคิดว่ามีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขามาจากตระกูลราชวงศ์ที่นี่ ไม่เช่นนั้น “ออโตช์” ที่นี่คงจล่วน โดยธรรมชาติ หากมี “ซอเวอริน” แสดงว่ามีคนอื่น ๆ อยู่ในมุมอื่นหรือหลังคาน้ำพุที่มีเสาคอร่อนไว้รอบศูนย์กลางของโดม เดวิสไม่สนใจเท่าไหร่ เขามาที่นี่เพื่อทำภารกิจอื่นก่อน ต้องทำให้เสร็จก่อน เขาเดินไปรอบ ๆ ไม่รบกวนพวกเขา แต่ว่าเมื่อก้าวผ่านเสา เขาก็หยุดก้าวและมองเห็นเงารูปคนที่นั่งอยู่หลังคนอื่นหลายคน แม้ว่าเขาจะมองในความมืดได้ แต่ก็ไม่เชื่อสายตาตัวเองจนต้องรีบขยี้ตาและมองใหม่ แม้ว่าคนคนนั้นสวมผ้าปิดหน้า แต่เขาไม่สามารถสงสัยได้ “เวเรน… นะ… ไม่มีทาง... เดวิสพูดโดยไม่ตั้งใจด้วยความแปลกใจ ไม่เคยคิดว่าจะเจอเวเริน่าใน “ดินแดนเฮดร้าไฮดร้า” หรือแม้แต่ในโซนอันตราย? อาจเป็นการพูดแบบฟ้องฟาดเหมือนฟ้าแลบในความเงียบที่ดังกลั่น ทำให้หลายคนตื่นขึ้นจากฝันกรุ่น รวมถึงเวเริน่าที่มองเขาด้วยความสงสัยและเอียงหัว คิดว่าเขาเป็นใครในขณะที่เขายังปลอมตัวอยู่ “อิมเมอร์เทลอิมพีรัลผู้เดียวกล้าที่จะส่งเสียงตะโกนในบริเวณนี้และรบกวนการเพาะปลูกของเรา? แทบตาย!” ออโตช์คนหนึ่งยกมืออย่างรวดเร็วในขณะที่นั่งอยู่ ทำให้พายุความมืดหมุนวนพุ่งเข้าหาเดวิส!