บทที่ 3992 เงามืด เดวิดเดินเข้าถึงชั้นที่ห้า ความเยือกเย็นที่นี่แทบจะทนไม่ไหวสำหรับเขา ทุกลมหายใจที่เขาเอาเข้าไปเหมือนน้ำแข็งไหลเต็มปอด ทางหินที่เคยใสและชัดของถ้ำตอนนี้ปกคลุมด้วยฝุ่นสีดำละเอียดเหมือนเถ้าเขม่า วิสัยทัศน์ของเขาแคบลงอย่างมาก มันก็ไม่มีทางเลือก พลังกายภาพดิบของเขาเพียงระดับ สามของขั้นอิมไพรันเท่านั้น ซึ่งเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่อนุญาตให้เข้าไปในที่นี่ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาไม่ได้พาเลียและคนอื่น ๆ ไปด้วย แม้กระนั้น เขาก็ไม่ได้รู้สึกกังวลใด ๆ ในที่สุดเขาก็อัญเชิญพลังอันอิสระและห่อหุ้มตัวเองด้วยพลังนั้น ความมืดที่คลุ้มคลั่งระบบของเขากะทันหันหยุดลงและกระจัดกระจายออกไป เขามองเห็นได้อย่างชัดเจนจนถึงระยะเก้าสิบเมตรโดยไม่มีปัญหาใด ๆ หลังจากนั้นพลังศิลปะการต่อสู้ของเขาได้พุ่งขึ้นเกินระดับสิบห้าขั้นสูง ทำให้พลังของเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่ก้าวเข้าสู่ขั้นกลางของอิมไพรัน สามารถรับมือกับระดับสี่ของอิมไพรันได้ ตอนนี้เขาน่าจะสามารถเดินผ่านบริเวณเริ่มต้นของชั้นที่ห้าได้อย่างสบายใจ “ร่างกายเงินแห่งความอิสระอันยิ่งใหญ่~” แต่เดวิดก็พูดชื่อเทคนิคจาก “คัมภีร์ศิลปะร่างกายความอิสระอันยิ่งใหญ่” พลังอิสระที่ปกคลุมทั่วร่างของเขาก็ดูดซึมเข้าไปในรูขุมขนและฟื้นฟูเนื้อเยื่อ ทำให้ผิวของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวซีด ไม่ใช่ความขุ่นของโรค แต่เป็นสีขาวของแสงอิสระ เขาเดินต่อไป ก้าวแต่ละก้าวเปล่งพลังของ “จักรพรรดิอิมเมอร์สัลระดับสี่” แต่ความเข้มข้นของพลังดุจเหมือนการสั่นสะเทือนของอิมไพรันระดับสี่ เพียงเพราะกฎอิสระของเขาติดตั้งอยู่แล้ว แม้แต่ระดับสี่ของอิมไพรันที่ว่างเปล่า ก็ไม่อาจเทียบเท่าเขาในการต่อสู้ทางกายภาพ เขาจะทำลายร่างกายของพวกมันได้ในพริบตา เดวิดรู้สึกว่าตัวเองได้รับพลังอย่างมหาศาล เหมือนไม่มีอะไรหยุดยั้งได้ ก้าวที่แปดที่เขาเดินไป เงาหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันจากความมืด เขาเห็นมันตั้งแต่เพิ่งก่อรูป เงานั้นคล้ายเงารูปร่างมนุษย์สวมหน้ากากฮูด แต่ภายใต้ผ้าคลุมเป็นเพียงชีวิตวิญญาณที่ไม่มีรูปทรง ปรากฏเป็นผีร่างอวบเบาบาง มุ่งหน้าเข้าหาเขาโดยยืดกรงเล็บสีม่วงสเปกตรัมขาดขาด เพื่อตัดร่างกายเขาเป็นชิ้น *กัง!~* เมื่อทั้งสองพุ่งชนกัน เสียงเงาโลหะดังแหลมดังกรีดกรีดทั่วบริเวณ เดวิดเห็นพลังของผีร่างนี้พอที่จะตัดหัวอิมไพรันระดับสามได้อย่างง่ายดาย ไม่แปลกเลยที่มันถูกกั้นไว้ เฉพาะอิมไพรันระดับกลางเท่านั้นที่ค่อย ๆ เข้าไปได้และอาจไม่ทันได้เห็นชีวิตแปลกประหลาดนี้มุ่งเข้าหาพวกเขา “อิสระคลอบคลุมทุกสรรพสิ่ง แม้การโจมตีที่มาจากพลังจิตบริสุทธิ์ก็สามารถป้องกันได้เหนือกว่าพลังกายใด ๆ” เดวิดต้องเรียนรู้ด้วยความเจ็บปวดว่า ดาบคทาแห่งความสาป บางครั้งอาจมีประสิทธิภาพน้อยลงต่อ “เซเลสเชียลทรานส์เซนด์ท์” เพราะร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยพลังอิสระ นี่คือการเผชิญหน้าที่ยากที่สุดในชีวิตของเขา ด้วยพลังอิสระ เขายังคงกดดันผีร่างไว้โดยแขนที่ยังติดกรงเล็บของมันอยู่ มันไม่สามารถเจาะผิวของเขาได้ แต่เพียงการสัมผัสทางกาย เขาก็สามารถปล่อยสสารจิตของเขาไหลเข้าสู่ร่างสเปกตรัมของมันและสำรวจได้ ทันใดนั้น เสียงกระซิบของความบ้าในหัวของเขาก็ดังขึ้นรุนแรงขึ้นในใจ ลองทำให้เขาอยากบ้าหมอง แต่เดวิดไม่สนใจ จิตของเขาแรงกว่ามาก เหมือน “ร่างวิญญาณศิลป์โหดร้ายของเวเรไอ น่า” จิตวิญญาณ “ศาลาพิพากษาอัตถิภพนิรันดร์” ของเขาก็แทบไม่มีผลกระทบใด ๆ เขายังมี “กฎหัวใจลึกลับ” ที่ทำให้เขาแทบเป็นอัมตะต่อภาวะจิตมืดระดับนี้ การรบกวนจิตของเขาต้องมาจากระดับที่สูงกว่าอย่างน้อยหกขั้นเพื่อทำให้เขาเสียสมาธิ “เห็นแล้ว งั้นเจ้าคือร่างกายของเสียงกระซิบบ้าคลั่งนั้น…” เดวิดมองไปรอบ ๆ แล้วเห็นผีร่างเพิ่มขึ้นอีกหลายตัว พลังความมืดที่นี่หนาแน่นจนเกิดเป็นกฎใหม่ ไม่ใช่วิญญาณแต่เป็นผีร่างจากสภาพพิเศษของแยกแหลมนี้ ‘โดยส่วนใหญ่ พวกมันคงมีอยู่ได้แค่ในแยกนี้…’ เดวิดคาดเดา หากมันไหลออกมานอกชั้นที่ห้า จะทำลายสิ่งมีชีวิตทั้งหมดภายนอกและก่อให้เกิด “วิบากแห่งความว่างเปล่า” ความจริงที่ไม่ได้เกิดขึ้นแสดงว่าผู้คนได้กำหนดโซนนี้เป็น “พื้นที่อันตรายปิด” และใช้เป็นสถานที่ฝึกฝนและตามล่าสมบัติ ในมุมตาของเขาเห็นเฟิร์นสีม่วงที่แตกต่างจากอันอื่นอย่างชัดเจน เป็น “ของลับอิมไพรันระดับต่ำ” ที่บรรจุกฎหมายความมืด แม้ยังไม่เต็มที่และขาดพลัง แต่เดวิดไม่กังวล เขามั่นใจว่าจะทำให้มันเติบโตเร็ว ‘อาจจะมอบให้ยิลล่า…’ *กัง!~* เดวิดคิดแล้วตบผีร่างด้วยแขนของเขา กรงเล็บของผีร่างถูกดันออกไปด้านหลัง แต่ก่อนที่มันจะกลับมาจู่โจม เดวิดกำมือเป็นคธและแทงเข้าไปที่ศีรษะของผีร่าง ทำให้มันระเบิดและกระ散 ทันใดนั้นเขาถอยหลังเมื่อกรงเล็บอีกสองอันตกลงมาที่ตำแหน่งที่เขายืนอยู่ เสียงอันเซียวของกรงเล็บสเปกตรัมคมแหลมเจาะผ่านเถ้าอันมืดบนพื้นดินดังย่านฟันคม ทำให้เกิดควันพิษพิเศษที่ทำให้เดวิดขมวดคิ้ว เขาจับหายใจและปิดรูขุมขน ซึ่งหมายความว่าร่าง “ร่างเงินความอิสระอันยิ่งใหญ่” ของเขาอาจจะสิ้นสุดเร็ว ๆ นี้ เพราะแหล่งพลังอิสระจากเนื้อเยื่อภายนอกถูกตัดขาด แม้เขาจะผลิตพลังอิสระจากภายในได้เอง เทคนิคนี้ต้องอาศัยการผสานพลังอิสระจากภายในและภายนอก ทำให้สร้างการป้องกันที่เกือบจะทะลุไม่ได้ แม้เครื่องในก็ไม่เสียหายจากแรงกระแทก ขณะนี้ร่างกายของเขาทั้งหมดทำหน้าที่เป็นหนึ่งเดียว ปล่อยแรงกระแทกออกไปทุกตำแหน่งเพื่อลดความเสียหายอย่างมาก นี่คือการประยุกต์ใช้กฎหยินกับเทคนิคอิสระในระดับสูงสุด ดังนั้นเดวิดต้องใช้เวลามากในการฝึก เขารู้สึกว่าต้องขอบคุณ “มาสเตอร์เวิลด์” ผู้ทรงปัญญา แห่งการประดิษฐ์ที่แปลกใหม่ของเธอ เธอได้บรรยายวิธีการหลากหลายไว้ในหน้าสุดท้ายของคัมภีร์ เดวิดยังคงรักษาระยะห่าง ผีร่างสองอันตามหลังเขาเหมือนไม่มีความคิดใด ๆ พวกมันเข้ามาในระยะต่อสู้และสุดท้ายเดวิดก็ปล่อยหมัดและเตะทำให้ใบหน้าของพวกมันแตกแตกและกระ散หายไป แต่เขาเห็นว่าพวกมันเหลือเพียงชั้นฝุ่นบาง ๆ ‘อาจจะเป็นเพราะพวกมันจะตื่นขึ้นอีกครั้งเมื่อเวลาผ่านไปพอ…?’