บทที่ 111: การเตรียมการ ยามค่ำคืนที่อิกวินต์ ณ โรงละครเจมสโตน หลังจากงานแสดงการกุศลสิ้นสุดลง ผู้เข้าร่วมงานต่างทยอยกลับไปและโรงละครก็ปิดทำการอย่างรวดเร็ว ภายในนั้นนอกจากพนักงานไม่กี่คนที่กำลังทำความสะอาด ก็ไม่เหลือใครอยู่อีกเลย ไม่ไกลจากโรงละคร รถม้าของโดโรธีจอดนิ่งอยู่ริมทาง เธอที่นั่งอยู่ข้างในใช้หุ่นเชิดศพขนาดจิ๋วของเธอคอยเฝ้าสังเกตการณ์สิ่งที่เกิดขึ้นภายในโรงละครอย่างระมัดระวัง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าบิลคือตัวละครสำคัญที่อยู่เบื้องหลังโรงละครแห่งนี้ และมันยังเป็นฐานที่มั่นอีกแห่งของยูคาริสต์ หลังจากล้มเหลวในการติดตามฟิลด์ โดโรธีก็กลับมาที่โรงละครแห่งนี้อีกครั้งโดยหวังว่าจะค้นพบข้อมูลที่เป็นประโยชน์เพิ่มเติม หุ่นเชิดศพจิ๋วของเธอสำรวจไปทั่วโรงละคร แต่กลับไม่พบการค้นพบที่สำคัญใดๆ บิลดูเหมือนจะไม่อยู่ที่นั่น และพนักงานที่เหลือก็ดูไม่มีอะไรผิดปกติ ในขณะที่โดโรธีเตรียมจะเรียกหุ่นเชิดของเธอกลับและถอยออกไป สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นเวทีอันกว้างขวางที่ว่างเปล่าในหอประชุม เมื่อจ้องมองไปที่มัน เธอก็อดไม่ได้ที่จะมีความคิดบางอย่างเกิดขึ้น “บทเพลงที่เด็กพวกนั้นร้อง ‘บทเพลงแห่งลูกแกะ’ นั่นคือความรู้ลี้ลับ ถึงแม้มันจะถูกเจือจางลงหลายครั้งผ่านการดัดแปลงเพื่อลดทอนพิษสำหรับคนธรรมดา แต่มันก็ยังไม่ใช่สิ่งที่ไร้พิษภัยโดยสิ้นเชิง นอกจากผู้เข้าร่วมงานทั่วไปแล้ว ยังมีผู้ใช้พลังพิเศษคนอื่นๆ อยู่ด้วย โดยเฉพาะผู้ใช้พลังพิเศษสายโคมไฟ ต่อให้พิษจะเจือจางเพียงใด พวกเขาก็น่าจะสังเกตเห็นความผิดปกติอะไรบ้าง หากไม่มีใครในนั้นตอบสนองเลยล่ะก็…” เมื่อความคิดเหล่านั้นแล่นผ่านเข้ามาในหัว โดโรธีก็เริ่มบังคับหุ่นเชิดศพจิ๋วของเธอให้มุ่งหน้าไปยังเวที ท้ายที่สุด โดยใช้หุ่นเชิดรูปตุ๊กแก เธอสามารถปีนขึ้นไปใต้เวทีได้สำเร็จ และสิ่งที่เธอพบที่นั่นก็ไม่ได้เหนือความคาดหมายนัก ใต้เวทีนั้นมีวงเวทขนาดใหญ่ที่ซับซ้อนถูกจารึกไว้ที่ด้านล่างของแผ่นพื้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ดวงตาของคนธรรมดามองไม่เห็น โดโรธีไม่สามารถเข้าใจรูปแบบที่ซับซ้อนส่วนใหญ่ได้ แต่สัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณได้เผยให้เห็นความหมายของมัน ที่ใจกลางของวงเวทลับนี้มีเหรียญทองที่สลักตราสัญลักษณ์รูปสามเหลี่ยมด้านเท่า ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของหิน ดังนั้น นี่จึงเป็นวงเวทที่หลอมรวมด้วยพลังแห่งหิน เมื่อเห็นเช่นนี้ โดโรธีก็เข้าใจได้ทันที หินและถ้วยศักดิ์สิทธิ์เป็นขั้วตรงข้ามกัน สามารถหักล้างหรือกดทับพลังของกันและกันได้ ดังนั้น พิษจากความรู้ลี้ลับของถ้วยศักดิ์สิทธิ์จึงถูกกดทับด้วยวงเวทหินนี้อีกชั้นหนึ่ง ทำให้พิษเบาบางลงจนแม้แต่ผู้ใช้พลังพิเศษสายโคมไฟก็ยังตรวจไม่พบ โดโรธีเคยเห็นวิธีการกดทับเช่นนี้มาก่อน อัลดริชเคยใช้แว่นตาประหลาด เครื่องหอม และวงเวทหินเพื่อหักล้างพิษจากเศษเสี้ยวของ ‘วิถีแห่งกายวิภาคศักดิ์สิทธิ์’ ที่เธอเคยให้กับเขา “อา ที่แท้มันก็มีเบื้องลึกเบื้องหลังแบบนี้เอง สิ่งนี้อาจจะมีประโยชน์ในวันพรุ่งนี้ตอนที่ฉันไปรายงานเรื่องนี้” “ฉันไม่รู้ว่าฟิลด์มีแรงจูงใจอะไรในการสร้างสิ่งนี้ขึ้นมา แต่ในเมื่อเขาทำลงไปแล้ว เขาก็ต้องแบกรับความเสี่ยงเอาเอง” ขณะที่เธอมองไปยังวงเวทใต้เวที โดโรธีก็ดึงหุ่นเชิดของเธอกลับและเริ่มวางแผนสำหรับวันพรุ่งนี้ “เฮ้อ… การรับมือกับระดับสีดำเพียงลำพังมันเกินตัวฉันไปหน่อย ฉันคงต้องหาคู่หูเสียแล้ว…” โดโรธีใช้มือค้ำคางคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงซิสเตอร์ที่เธอพบเมื่อช่วงวันนั้น “ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นคนเดียวที่ฉันขอความช่วยเหลือได้ในตอนนี้…” โดโรธีหลับตาลงและเริ่มแกล้งทำเป็นสวดมนต์พร้อมกับกระซิบในใจ “อาคาชาผู้ยิ่งใหญ่… ข้าพเจ้าได้พบกับความยากลำบากในการสืบสวน ข้าพเจ้าต้องการขอความช่วยเหลือจากสหายอีกครั้ง ข้าพเจ้าขอติดต่อสื่อสารโดยตรงกับซิสเตอร์ที่พบเมื่อตอนกลางวัน ในรูปแบบของจดหมายจากหนังสือ” หลังจากสวดมนต์เสร็จ โดโรธีก็ส่งคำขอของเธอผ่านช่องทางข้อมูลนั้น … ภายในโบสถ์แห่งรัศมีของอิกวินต์ ในห้องพักของเธอ ขณะที่กำลังเตรียมตัวสวดมนต์ยามเย็นตามปกติ วาเนียก็ได้ยินเสียงหญิงสาวที่คุ้นเคยสะท้อนก้องอยู่ในหัว ทำให้เธอตกอยู่ในอาการงุนงงชั่วขณะ “เธออีกแล้วเหรอ นี่คือเด็กคนที่ฉันเจอในห้องน้ำงั้นเหรอ? คราวนี้เธอต้องการจะคุยเรื่องอะไรอีก? แล้วทำไมต้องเป็นในรูปแบบของจดหมายจากหนังสือ…? จดหมายจากหนังสือหมายความว่า…?” เมื่อได้ยินเสียงนั้น วาเนียก็แกะคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ที่คาดไว้ที่เอวออกมาตามสัญชาตญาณ วางมันลงบนโต๊ะแล้วเปิดดู บนหน้ากระดาษว่างเปล่า เธอพบข้อความใหม่ที่ถูกเขียนขึ้นอย่างรีบร้อน “สวัสดีค่ะ ซิสเตอร์” “นี่มาจากเด็กคนนั้นจริงเหรอ? งั้นหนังสือเล่มนี้สามารถเชื่อมต่อกับพวกท่านและยังใช้เป็นเครื่องมือสื่อสารระหว่างผู้ติดตามของพวกท่านได้ด้วย… เดี๋ยวสิ! ฉันไม่ใช่ผู้ติดตามของพวกท่านนะ! ฉันเป็นซิสเตอร์ของพระแม่ผู้ศักดิ์สิทธิ์ เป็นเพียงคนที่บังเอิญได้รับความเมตตาจากพวกท่านเท่านั้น!” วาเนียส่ายหัวเพื่อไล่ความคิดฟุ้งซ่านออกไป ก่อนจะหยิบปากกาขึ้นมาเขียนตอบในหนังสือ “สวัสดี มีอะไรให้ฉันช่วยหรือเปล่าคะ?” คำพูดเหล่านั้นค่อยๆ จางหายไป และมีข้อความใหม่ปรากฏขึ้นแทน “คุณเป็นผู้ใช้พลังพิเศษสายโคมไฟ ใช่ไหมคะ? คุณพอจะมีความสามารถในการติดตามระยะไกลบ้างหรือเปล่า?” คำถามของโดโรธีส่งตรงเข้ามา เธอคาดการณ์จากการที่ซิสเตอร์คนนี้สังกัดโบสถ์แห่งรัศมีและการที่เธอเข้าร่วมงานแสดงการกุศล แสดงว่าเธอไม่น่าจะมีสถานะต่ำต้อย ยิ่งไปกว่านั้น วิชาดาบโลรองต์ที่เธอแลกเปลี่ยนมาก็จำเป็นต้องใช้ความสามารถของสายโคมไฟในหลายๆ ท่า โดโรธีเดาว่าซิสเตอร์คนนี้เป็นผู้ใช้พลังพิเศษสายโคมไฟ แต่คงไม่ได้อยู่ในระดับสูงเท่าใดนัก วาเนียขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่ออ่านคำถามนั้น ก่อนจะเขียนตอบกลับไป “ฉันทำได้ค่ะ แต่ฉันขาดวัตถุดิบบางอย่าง ขอถามได้ไหมคะ… คุณต้องการความสามารถนี้ไปเพื่ออะไร?” ข้อความนั้นหายไป และหลังจากนั้นครู่หนึ่ง ก็มีตัวอักษรใหม่ปรากฏขึ้น “เพื่อความรอดพ้น” … เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ดวงจันทร์ลับขอบฟ้าและดวงอาทิตย์ก็เริ่มขึ้น ยามรุ่งสาง ณ อพาร์ตเมนต์ถนนเซาเทิร์นซันฟลาวเวอร์ เกรกอรีนั่งอยู่บนโซฟา ไขว่ห้างกินไส้กรอกพลางพลิกอ่านหนังสือพิมพ์ที่เพิ่งไปหยิบมาจากหน้าประตู พาดหัวข่าวเต็มไปด้วยความสำเร็จของงานแสดงการกุศลเมื่อคืนนี้ ประตูห้องเปิดออก โดโรธีในชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่ายเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น เธอเห็นเกรกอรีชะโงกหน้าเข้าไปใกล้หนังสือพิมพ์ดูเหมือนกำลังมองหาบางอย่างด้วยความสงสัย เธอจึงถามขึ้นว่า “อรุณสวัสดิ์ค่ะเกรกอรี พี่กำลังดูอะไรอยู่หรือคะ?” “อรุณสวัสดิ์โดโรธี พี่กำลังอ่านข่าวงานการกุศลเมื่อวานอยู่ ดูว่าในรูปถ่ายมีภาพของน้องสาวพี่ติดมาบ้างหรือเปล่า” เกรกอรีหันมาส่งยิ้ม โดโรธีเคยบอกเขาว่าเธอได้ไปร่วมงานการกุศล เกรกอรีรู้สึกภูมิใจที่คิดว่าน้องสาวของเขานั้นไม่ธรรมดาที่ได้รับเชิญไปร่วมงานระดับสูงเช่นนั้นด้วยตัวของเธอเอง ดังนั้นตั้งแต่เช้าตรู่ เขาจึงกวาดสายตาหาภาพในหนังสือพิมพ์เพื่อดูว่าเขาจะเห็นเธอหรือไม่ “เลิกเถอะค่ะ กล้องพวกนั้นภาพเบลอจะตายไป จะไปจับภาพฉันตอนที่นั่งอยู่ในกลุ่มผู้ชมได้ยังไงล่ะคะ?” โดโรธีไหวไหล่พลางหยิบแก้วนมขึ้นมาดื่ม “ฮ่าๆ พี่ก็ดูเล่นๆ ไปอย่างนั้นแหละ ว่าแต่โดโรธี วันนี้ไม่ใช่วันหยุดไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงตื่นเช้าขนาดนี้ล่ะ?” เกรกอรีถาม ซึ่งโดโรธีก็ตอบกลับไปตรงๆ “ฉันกำลังจะไปที่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเพื่อไปส่งเด็กคนหนึ่งค่ะ เด็กคนที่ท่านไวเคานต์ฟิลด์รับอุปการะเมื่อคืนนี้เป็นหนึ่งในนักเรียนของฉันตอนที่ฉันเป็นอาสาสมัครสอนหนังสือที่นั่นค่ะ” เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเกรกอรีก็เป็นประกาย “ว่าที่ลูกบุญธรรมของไวเคานต์เป็นลูกศิษย์ของน้องงั้นเหรอ? นั่นเป็นสายสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดาเลยนะ! โดโรธี น้องนี่สร้างเครือข่ายได้เก่งจริงๆ มาอยู่ที่อิกวินต์ได้ไม่นานก็เริ่มปูทางสู่อนาคตได้แล้ว น้องเก่งกว่าพี่เยอะเลย ปีแรกที่พี่มาอยู่ที่นี่ พี่มัวแต่ติดแหง็กอยู่ในโรงงานนั่นแท้ๆ…” เกรกอรีหัวเราะ โดโรธีกลอกตาแล้วตอบกลับ “พี่รีบทานอาหารเช้าให้เสร็จเถอะค่ะ วันนี้พี่ไม่ไปทำงานหรือคะ?” “อ้อ ใช่ๆ… เฮ้อ ช่วงนี้งานหนักจริงๆ ต้องทำโอทีตลอดเลย… แต่วันนี้น่าจะเป็นวันสุดท้ายแล้วล่ะ หลังจากนี้พี่คงได้หยุดพักสักที” เกรกอรีถอนหายใจ ทานอาหารเช้าจนเสร็จ สวมเสื้อโค้ท แล้วออกไปทำงานหลังจากบอกลาโดโรธี ที่หน้าต่างชั้นบน โดโรธีมองดูเกรกอรีเดินห่างออกไปตามถนน เธอหยิบไส้กรอกขึ้นมากัดคำหนึ่งแล้วพึมพำ “ไปเถอะค่ะไปเถอะ… กว่าพี่จะทำตรงนี้เสร็จ งานโอทีชิ้นใหม่ก็น่าจะรอพี่อยู่แล้วล่ะ”