Chapter 599 : Shadow Assault บริเวณชานเมืองพริตต์ ภายในสุสานประจำตระกูลเดวอนเชียร์ ซึ่งตั้งอยู่ใต้ดินลึกลงไปในห้องแห่งเกียรติยศ ภายในห้องเก็บศพที่มืดมิดและหนาวเหน็บ มิช่าซ่อนตัวอยู่ภายในโลงหินสีดำสนิท ในชุดรัดรูปสีดำมิดชิด เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวลในใจ "ข้างนอกนั่นเกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?" "ดูเหมือนเพื่อนเก่าของเราจะมาถึงแล้ว ฉันสังหรณ์ใจอยู่ว่าพวกมันอาจจะโผล่มา แต่ก็ไม่คิดว่าจะมาจริงๆ..." โดโรธีซึ่งนั่งอยู่ในตำแหน่งที่ห่างออกไปในจุดซ่อนตัว ตอบกลับมิช่า เมื่อได้ยินเช่นนั้นมิช่าก็ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ "เพื่อนเก่า... หมายถึงไอ้พวกมนุษย์แมงมุมพวกนั้นน่ะเหรอ?" "มีความเป็นไปได้สูง แต่ลักษณะการเข้ามาของเจ้านี่มันแปลกๆ ฉันยืนยันไม่ได้แน่ชัดว่าเป็นพวกมันหรือเปล่า แต่อย่างไรก็ตาม อย่าเพิ่งเปิดฝาโลงออกมา ฉันจะทำการปรับสภาพร่างกายของเธอใหม่อีกครั้งก่อนที่จะออกไป..." โดโรธีกล่าวต่อ มิช่าพยักหน้าเงียบๆ อยู่ภายในโลงหิน ในเวลาเดียวกัน โดโรธีทำหน้าที่ควบคุมสถานะของมิช่าไปพร้อมกับเฝ้ามองสุสานใต้ดินผ่านทางตุ๊กตาเชิดศพขนาดจิ๋ว เธอเห็นร่างที่เข้ามาในรูปกายคล้ายภูตผีแปลกประหลาดกำลังตรวจสอบรอยจารึกบนโลงหินทีละโลง บุคคลปริศนาในชุดคลุมสีดำสนิทสำรวจคำจารึกแต่ละจุดอย่างละเอียด อ่านข้อความบนฝาโลง หลังจากตรวจสอบไปได้หลายโลง ร่างนั้นก็หยุดลงที่โลงศพโลงหนึ่ง โลงนั้นจารึกด้วยอักษรพริตต์โบราณ ข้อความบนโลงระบุถึงคำไว้อาลัยและชื่อของผู้ที่อยู่ภายใน: "แอมแปร์ เดวอนเชียร์ — ไม่ว่าคำใส่ร้ายจะกึกก้องเพียงใด ความภักดีของข้าจะคงอยู่ชั่วนิรันดร์ — เพื่อดินแดนแห่งราชาสายลม" เมื่อเห็นรอยจารึก ร่างในชุดคลุมก็ชะงักไปเล็กน้อย หลังจากตรวจสอบอีกครั้ง ดูเหมือนเขาจะยืนยันเป้าหมายได้แล้ว จึงวางมือลงบนฝาหินหนักอึ้งและค่อยๆ ออกแรง ด้วยเสียงฮัมต่ำที่กึกก้อง ฝาหินหนาเริ่มขยับเผยให้เห็นช่องว่างกว้าง ร่างในชุดคลุมดำหยุดชะงักทันทีและเอื้อมมือเข้าไปคลำหาศพภายใน เนื่องจากระยะเวลาที่ล่วงเลยมานาน สิ่งของส่วนใหญ่ภายในโลงจึงย่อยสลายไปเกือบหมด แต่ท่ามกลางซากปรักหักพัง มีสิ่งหนึ่งที่สะดุดตาเขาในทันที นั่นคือจี้เงินชิ้นเล็กๆ ร่างนั้นหยิบจี้ขึ้นมาตรวจสอบใกล้ๆ ก่อนจะเก็บมันใส่ตัวและเตรียมตัวจะจากไป ทว่าในจังหวะนั้นเอง มีเสียงแผ่วเบาดังขึ้นจากด้านหลัง ร่างในชุดคลุมดำชักดาบที่เอวออกมาและตวัดฟันไปด้านหลังทันที แสงเหล็กวาววับ ใบดาบของเขาปะทะเข้ากับอาวุธอีกชิ้น เกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นไปทั่วสุสานอันมืดมิด เคร้ง! ร่างในชุดคลุมดำตกใจจนต้องหรี่ตาลง เบื้องหน้าของเขามีร่างที่สองปรากฏตัวขึ้น ซึ่งก็สวมชุดคลุมสีดำในชุดต่อสู้อีกชั้นและสวมหน้ากาก ภายใต้ผ้าสีดำนั้น ดวงตาสีอำพันส่องประกายวูบวาบ ใบดาบของเธอถูกสกัดไว้ได้ และอาวุธของทั้งคู่ก็ปรากฏรอยร้าวเล็กๆ จากแรงปะทะที่รุนแรง ผู้จู่โจมคนใหม่นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมิช่า เมื่อเห็นผู้บุกรุกหยิบของจากโลงศพของแอมแปร์ไปอย่างรวดเร็ว ความอดทนของเธอก็ขาดผึง หลังจากลอบออกมาจากโลงของตัวเองได้ไม่นานเธอก็พุ่งเข้าโจมตีทันที ทว่าการลอบโจมตีด้วยกำลังทั้งหมดของเธอกลับถูกรับมือได้ เธอขมวดคิ้ว "หมอนี่... ความเร็วในการตอบโต้เหลือเชื่อจริงๆ..." ในจังหวะที่มิช่าตระหนักว่าคู่ต่อสู้คนนี้ไม่ใช่ศัตรูธรรมดา ร่างในชุดคลุมดำก็ขยับอีกครั้ง เขาจับด้ามดาบด้วยสองมือแล้วออกแรงกด และมิช่าก็รู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา ใบดาบของเขาผลักดันใบดาบของเธอ และแม้ว่ามิช่าจะเพิ่มพลังให้ร่างกายด้วย 'ตราประทับกลืนกิน' แล้วก็ตาม เธอกลับไม่สามารถเทียบชั้นกับพละกำลังของเขาได้เลย ในขณะนั้นเอง พลังลึกลับก็พุ่งผ่านเส้นใยวิญญาณจากระยะไกล เป็นฝีมือของโดโรธีนั่นเอง พลังนั้นส่งผ่านดาบของมิช่าเข้าสู่เครื่องมือของคู่ต่อสู้ ทันใดนั้น มือของชายคนนั้นก็เกิดอาการชาขึ้นมาฉับพลัน ทำให้การจับดาบไม่มั่นคงในชั่วพริบตา มิช่ารีบเอียงดาบเพื่อเบี่ยงทิศทางแรงปะทะ ทำให้ดาบของเขาไถลออกไปด้านข้าง การโจมตีของเขาพลาดเป้าและเปิดช่องโหว่ให้มิช่าแทงดาบสวนกลับเข้าไปในช่องว่างนั้นทันที ชายคนนั้นบิดตัวหลบการโจมตีที่อาจถึงแก่ชีวิตได้ทันท่วงที แต่ใบดาบของมิช่าก็ยังคงเฉือนเข้าที่สีข้างของเขาจนเลือดซึมออกมา นี่คือผลของพลังสนับสนุนที่เกิดจากการส่ง 'กระแสธาราเคลื่อนไหว' ของโดโรธีผ่านเส้นใยวิญญาณ แม้ว่าห้องแห่งเกียรติยศจะมี 'หินเนเธอร์น้ำแข็ง' อยู่ แต่มันก็มีจำนวนน้อยกว่าที่ใช้ในสุสานหลวงของกษัตริย์รัคแมน เนื่องจากที่นี่เป็นสุสานรวมของตระกูลขนาดใหญ่ จึงมีหินเนเธอร์น้ำแข็งไม่เพียงพอที่จะยับยั้งผลกระทบทางเวทมนตร์ได้อย่างสมบูรณ์ แม้ว่ามันจะขัดขวางสิ่งมีชีวิตในรูปแบบภูตผีได้ แต่มันก็ไม่สามารถลบล้างอิทธิพลทางเวทมนตร์ภายนอกได้อย่างเต็มที่ เส้นใยวิญญาณของโดโรธีถูกลดทอนประสิทธิภาพลงไปประมาณครึ่งหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว หลังจากพลาดท่าในการโจมตีที่หวังผลและได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ร่างในชุดคลุมดำก็รีบปรับท่าทางเตรียมพร้อม ในขณะที่มิช่าเตรียมจะไล่ตาม เขาก็ก้าวถอยหลังเพื่อทิ้งระยะห่างแล้วพุ่งตัวเข้ามาอีกครั้ง มิช่าพุ่งเข้าปะทะด้วยดาบของเธอ ทั้งสองเข้าตะลุมบอนกันอีกครั้ง ภายในสุสานที่แคบและมืดมิด เงาร่างพร่าเลือนและแสงจากคมดาบสว่างวาบ ร่างสองร่างที่เคลื่อนไหวรวดเร็วพันตูอยู่ในพื้นที่คับแคบ การเคลื่อนไหวของพวกเขาทั้งคมและรุนแรง ประกายดาบสว่างไสวในทุกครั้งที่อาวุธปะทะกัน ทิ้งรอยแผลใหม่ๆ ไว้บนโลงหินและผนังกำแพง เพียงไม่กี่อึดใจ มิช่าและผู้บุกรุกในชุดคลุมดำก็แลกกระบวนท่ากันไปกว่าสิบครั้ง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาฝีมือสูสีกันในด้านความเร็วและความคล่องตัว ทั้งคู่ต่างอยู่ในระดับ 'เถ้าขาว' ในเส้นทางแห่งเงา ทว่าผู้บุกรุกกลับมีความได้เปรียบที่ชัดเจนในด้านพละกำลังดิบ ซึ่งเหนือกว่าแม้กระทั่งร่างกายที่ได้รับการเสริมพลังจากตราประทับกลืนกินของมิช่า พลังของเขาน่าจะอยู่ในระดับการเสริมพลังขั้นที่สองของ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' ปกติแล้วความแตกต่างระดับนี้จะทำให้มิช่าตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ แต่ด้วยการสนับสนุนจากกระแสธาราเคลื่อนไหวของโดโรธี ทุกครั้งที่อาวุธของพวกเขาปะทะกัน ศัตรูจะถูกกระแสไฟฟ้าช็อตจนมือชา ทำให้เขาไม่สามารถใช้กำลังเต็มที่ได้ สิ่งนี้ช่วยลดทอนความได้เปรียบของเขาและทำให้การดวลในระยะประชิดตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงชั่วคราว แม้จะเห็นได้ชัดว่าสมดุลนี้คงอยู่ได้ไม่นาน เคร้ง! ด้วยเสียงเหล็กปะทะกันอย่างเฉียบขาด ดาบของมิช่าและชายในชุดคลุมดำเข้าปะทะกันอีกครั้ง แต่ครั้งนี้อาวุธของชายคนนั้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ กระจัดกระจายไปในอากาศ แม้ว่าดาบของมิช่าจะมีรอยร้าวอยู่บ้าง แต่มันก็ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ ทั้งมิช่าและคู่ต่อสู้ต่างเป็นผู้มีพลังพิเศษระดับเถ้าขาวสายเงา และต่างก็เคลือบอาวุธของตนด้วยพลังแห่งเงาเพื่อเพิ่มความคม การเจาะเกราะ และการกัดกร่อนอาวุธ ในการดวลดาบระยะประชิด นี่กลายเป็นการวัดกันที่ความทนทานของอาวุธ ใครที่ดาบหักก่อนภายใต้พลังกัดกร่อนระดับสามแห่งเงาก็จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ หากไม่มีใครใช้อาวุธที่มีคุณสมบัติเวทมนตร์พิเศษ ทั้งสองก็จะได้รับความเสียหายเท่ากัน อย่างไรก็ตาม แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นผู้มีพลังสายเงาที่น่าเกรงขาม แต่พลังวิญญาณรองของพวกเขานั้นต่างกัน พลังเสริมของมิช่าคือ 'หิน' ซึ่งแม้จะไม่ได้ให้ความได้เปรียบอย่างมหาศาลเหมือนจอกศักดิ์สิทธิ์ในการต่อสู้ระยะประชิด แต่มันช่วยให้เธอเสริมความทนทานของดาบผ่านการร่ายเวท ทำให้มันมีความแกร่งเป็นพิเศษ ดาบของเธอที่ถูกเคลือบด้วยพลังทั้งเงาและหิน จึงมีทั้งอำนาจการทะลุทะลวงที่รุนแรงและความยืดหยุ่นที่เพิ่มขึ้น แน่นอนว่ามันจึงอยู่รอดได้นานกว่าดาบของคู่ต่อสู้ที่เคลือบเพียงพลังเงาเพียงอย่างเดียว เดิมทีชายในชุดคลุมดำวางแผนจะทำลายการป้องกันของมิช่าก่อนที่ดาบของเขาจะแตกสลายด้วยพละกำลังอันล้นเหลือ แต่ความได้เปรียบด้านพลังของเขากลับถูกกดไว้ด้วยกระแสธาราเคลื่อนไหวของโดโรธี ทำให้เขาต้องเป็นฝ่ายรับ ในขณะที่มิช่าสามารถใช้ทั้งพลังเงาและหินควบคู่กันได้ แต่พลังวิญญาณจอกศักดิ์สิทธิ์ของคู่ต่อสู้กลับเป็นสิ่งที่นำมาเคลือบโลหะได้ยากที่สุด นั่นเพราะโลหะตามธรรมชาติแล้วมักสอดคล้องกับพลังหิน และจอกศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นพลังที่ต่อต้านกับพลังนั้นในเชิงวิญญาณ เมื่อดาบแตกสลาย ชายคนนั้นก็ตกอยู่ในสถานะมือเปล่า มิช่าฉวยโอกาสนี้แทงสวนออกไป เขาพยายามหลบหลีกพร้อมกับพยายามสบตาเธอเพื่อใช้การสะกดจิตเพียงเสี้ยววินาที แต่มิช่าระวังเรื่องนั้นมาตลอด การต่อสู้ทั้งหมดเธอโฟกัสไปที่การเคลื่อนไหวของร่างกาย ไม่เคยสบตาเขาเลย และจุดบอดทั้งหมดจากการมุมมองของเธอได้รับการชดเชยโดยโดโรธี ซึ่งส่งสัญญาณภาพที่ประมวลผลมาจากตุ๊กตาเชิดศพจิ๋วของเธอ เมื่อต้องเผชิญกับมิช่าที่ไม่ลดละ ชายในชุดคลุมดำก็ถูกบีบให้ต้องถอยร่นไปทีละก้าว ในจังหวะที่เขาเกือบจะถูกต้อนเข้ามุมตายของสุสานโดยไม่มีที่ว่างให้หลบหลีก เขารู้ว่าการสู้ต่อไปเช่นนี้ไม่ใช่ทางเลือก หลังจากก้าวถอยหลังเพื่อทิ้งระยะห่างอีกครั้ง ร่างกายของเขาก็หมุนคว้างและแตกกระจายออกเป็นฝูงค้างคาว มิช่ารอคอยจังหวะนี้อยู่แล้ว เมื่อเห็นเขาเปลี่ยนร่าง เธอรวบรวมพลังทันทีและตวัดดาบผ่านอากาศ คมมีดสายลมจำนวนมากพุ่งออกไปเชือดเฉือนฝูงค้างคาว ในพริบตาเดียวค้างคาวนับสิบตัวก็ถูกจัดการจนระเบิดออกเป็นละอองเลือด ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว มิช่ากำจัดพวกมันไปได้เกือบครึ่ง นี่เป็นกลยุทธ์ที่ผ่านการพิสูจน์แล้วในการต่อสู้กับแวมไพร์ คือการเก็บความสามารถสายลมไว้ใช้ในจังหวะที่พวกมันเปลี่ยนร่างเป็นค้างคาว ฝูงค้างคาวที่เพิ่งเปลี่ยนร่างใหม่จะอยู่รวมตัวกันหนาแน่นและเปราะบาง หากศัตรูตอบสนองช้า พวกมันก็จะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น หรือต่อให้ตอบสนองเร็ว ก็ยังต้องสูญเสียไปถึงครึ่งหนึ่ง หลังจากสูญเสียฝูงค้างคาวไปเกือบครึ่ง ค้างคาวที่เหลือก็รีบแตกตัวกระจายไปตามมุมต่างๆ ของสุสาน มิช่าปล่อยคมมีดสายลมตามไปอีกหลายครั้งแต่จัดการได้เพียงตัวหรือสองตัวเท่านั้น ค้างคาวส่วนใหญ่กลับมารวมตัวกันที่มุมไกลและคืนร่างเป็นชายในชุดคลุมดำอีกครั้ง ตอนนี้เขามีบาดแผลลึกหลายจุด เขาเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิดและสร้างระยะห่างที่มากพอระหว่างเขากับมิช่า เขายืนงอตัวกุมหน้าอก ราวกับกำลังฟื้นฟูสภาพจากความเหนื่อยล้าที่เกิดจากการเปลี่ยนร่างเป็นค้างคาว "คิดจะทิ้งระยะห่างงั้นเหรอ? นั่นช่วยแกไม่ได้หรอก" เมื่อเห็นคู่ต่อสู้คืนร่าง มิช่าก็ไม่รีรอ เธอสะบัดมือปล่อยคมมีดสายลมอีกหลายชุดไปทางเขาโดยซ่อนไว้ในอากาศ หวังจะปิดฉากเขาให้สิ้นซาก แต่แล้วสิ่งแปลกประหลาดก็เกิดขึ้น เมื่อต้องเผชิญกับคมมีดที่มองไม่เห็นซึ่งอัดแน่นไปด้วยพลังสังหาร ชายในชุดคลุมดำที่ได้รับบาดเจ็บก็ยกแขนขึ้นอย่างสั่นเทาไปทางทิศทางการโจมตี ทันใดนั้น พลังสายลมรุนแรงก็พุ่งออกมาจากตัวเขาในทิศทางตรงกันข้าม ด้วยเสียงพายุที่พัดโหม กระแสอากาศอันรุนแรงจากชายคนนั้นปะทะเข้ากับคมมีดสายลมของมิช่าจนเบี่ยงทิศทางไป คมมีดเบนออกไปฟันเข้าที่ผนังหินด้านหลังเขาแทน จนเกิดเป็นรอยแผลลึกบนผนัง มีคมมีดเล่มหนึ่งเฉือนผ่านแขนเขาจนขาด แต่เมื่อสัมผัสผิวหนังกลับไม่มีเลือดหยดออกมาแม้แต่หยดเดียว ผิวหนังของเขาดูเหมือนจะแกร่งพอที่จะต้านทานแม้แต่การเฉือนถากแบบนั้น "นั่น... สายลม? นั่นมันสายลมเหรอ? เป็นไปได้ยังไง?! เขาควรจะเป็นแวมไพร์จากรังแปดหอคอยไม่ใช่หรือไง!" ดวงตาของมิช่าเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ เธอคุ้นเคยกับความสามารถนั้นดี มันเป็นวิชาของเส้นทางสายพายุ ซึ่งเป็นเส้นทางเดียวกับเธอ! "เป็นไปไม่ได้... เว้นแต่ว่า..." เมื่อมองดูเหตุการณ์จากระยะไกล โดโรธีอดไม่ได้ที่จะเผยอปากด้วยความประหลาดใจ นี่เป็นครั้งแรกในโลกนี้ที่เธอเห็นคนอื่นใช้ความสามารถจากเส้นทางของผู้มีพลังพิเศษสองสายพร้อมกัน และเขาดูไม่เหมือน 'คนทรงวิญญาณสองวิญญาณ' เลย โดโรธีไม่เห็นร่องรอยของพลังแห่งความตายแม้แต่น้อย แล้วเขาทำได้อย่างไรกัน? ในขณะที่ความเป็นไปได้บางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในความคิดของโดโรธี ชายในชุดคลุมดำก็เคลื่อนไหวอีกครั้ง เขายกมือขึ้นเล็งไปที่มิช่า ในขณะที่กระแสลมอันรุนแรงยิ่งกว่าเดิมเริ่มก่อตัวขึ้นตรงหน้าเขา