Chapter 580 : หลักประกัน เลนทินา เมืองหลวงของอาณาจักรเซลกู ซึ่งตั้งอยู่ริมชายฝั่งทะเลคอนเควสต์ ภายในเมืองชายฝั่งอันกว้างใหญ่ของเลนทินา ณ ห้องมืดมิดที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางตรอกซอกซอยและตั้งอยู่บริเวณฐานของสมาคมช่างฝีมือสีขาว ชายชราในชุดคลุมเรียบง่ายและมีผ้าพันคอปกปิดใบหน้านั่งอยู่อย่างเงียบเชียบ บนโต๊ะน้ำชาตัวกว้างเบื้องหน้าเขามีเครื่องโทรเลขกำลังส่งเสียงหึ่งๆ พร้อมกับรีดแถบกระดาษยาวที่มีจุดและขีดเขียนอยู่บนพื้นผิวออกมาอย่างต่อเนื่อง บนโต๊ะที่เต็มไปด้วยเครื่องโทรเลขมีสิ่งมีชีวิตประหลาดรูปร่างคล้ายลิงแต่ไม่ใช่ลิงตั้งอยู่ มันสูงประมาณยี่สิบถึงสามสิบเซนติเมตร ร่างกายปกคลุมด้วยขนสีดำ มีเขี้ยวแหลมคม ดวงตาสีขาวเบิกกว้าง และใบหูขนาดใหญ่ สิ่งมีชีวิตตัวน้อยเกาหูของมันขณะถือโซ่ล่องหนสองเส้นที่ยืดออกไปมัดวิญญาณซีดเผือดสองตนที่ลอยอยู่กลางอากาศ วิญญาณเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นเสมียนในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ดูเป็นผู้มีการศึกษา แต่ในตอนนี้พวกมันจ้องมองกระดาษที่ไหลออกมาจากเครื่องโทรเลขด้วยความหวาดกลัว พร้อมกับวิเคราะห์ทุกสัญลักษณ์อย่างใกล้ชิด เมื่อเวลาผ่านไป เครื่องโทรเลขก็เงียบลง กระดาษหมดลงแล้ว เหล่าวิญญาณเริ่มพึมพำและหารือเกี่ยวกับเนื้อหาที่ได้รับ เมื่อเห็นดังนั้น เอ็ดเวิร์ดจึงเอ่ยขึ้นช้าๆ “เร่งพวกมันหน่อย เร็วเข้า” เมื่อได้รับคำสั่ง สัตว์ประหลาดตัวน้อยก็แผดเสียงร้องแล้วกระโจนไปข้างหน้า ตบวิญญาณแต่ละตนคนละหนึ่งที ร่างวิญญาณบิดเบี้ยวและกรีดร้อง ก่อนจะกลับคืนสู่ร่างเดิมและรีบเร่งถอดรหัสโทรเลขต่ออย่างลนลาน เมื่อข้อความทั้งหมดถูกตีความจนครบ วิญญาณตนหนึ่งเข้าสิงร่างสัตว์ประหลาดตัวนั้น ทำให้มันหยิบปากกาและกระดาษขึ้นมาจดบันทึกคำตอบบนโต๊ะน้ำชาอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักมันก็นำโทรเลขที่เขียนเสร็จแล้วส่งให้เอ็ดเวิร์ด เอ็ดเวิร์ดกวาดสายตาอ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็ว หลังจากอ่านข้อความที่วิญญาณแปลให้ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสนใจ “ข้อมูลเกี่ยวกับโบสถ์แห่งห้วงลึกและลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธ? ข้อมูลของห้วงลึกงั้นรึ? น่าสนใจจริงๆ... ไอ้ขโมยตัวน้อยนี่เรียกราคาได้กล้าหาญดีนี่...” เอ็ดเวิร์ดครุ่นคิดพลางเอื้อมหยิบปากกาและกระดาษเพื่อเริ่มร่างคำตอบ สัตว์ประหลาดตัวที่ยังคงถูกวิญญาณเสมียนสิงอยู่เริ่มเคาะตอบกลับบนเครื่องโทรเลขอย่างกระตือรือร้น ในขณะเดียวกัน ณ ห้องโทรเลขของสมาคมช่างฝีมือสีขาวในเอเดรีย หุ่นเชิดศพของโดโรธีสังเกตเห็นว่าเครื่องโทรเลขของเธอกลับมามีชีวิตอีกครั้ง สัญญาณที่ส่งมาจากที่ไกลเริ่มถ่ายทอดข้อความ โดโรธีซึ่งรออยู่แล้วเริ่มถอดรหัสทันที ความเร็วของเธอเหลือเชื่อมาก เธอสามารถเข้าใจข้อความได้เพียงแค่ฟังจากเสียงโดยไม่ต้องอ่านกระดาษด้วยซ้ำ “ไอ้ขโมยตัวน้อย เป้าหมายของเจ้าคือโบสถ์แห่งห้วงลึกงั้นรึ? เท่าที่ข้ารู้ ไม่มีความแค้นเคืองใหญ่โตอะไรระหว่างแบล็คดรีมกับห้วงลึกนี่ เจ้าไม่ใช่พวกนักล่าผีเสื้อจากวันนั้นแน่ ตกลงเจ้าเป็นใครกันแน่?” โดโรธียิ้มบางๆ ให้กับคำตอบนั้นและสั่งให้หุ่นเชิดศพตอบกลับทันที “ข้าเป็นใคร? เป้าหมายของข้าคืออะไร? นั่นไม่สำคัญหรอกกัปตัน มันไม่มีผลต่อการแลกเปลี่ยนของเรา เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้อะไรนอกเหนือจากข้อตกลงนี้” เธอรออีกครั้ง หลังจากร่างจริงของโดโรธีเพลิดเพลินกับคุกกี้สองชิ้นในร้านกาแฟและชมวิวทิวทัศน์ เครื่องโทรเลขบนโต๊ะน้ำชาก็ดังขึ้นอีกครั้ง “เจ้าต้องการให้ข้าใช้ของที่ห้วงลึกมอบให้มาจัดการกับห้วงลึกเนี่ยนะ? ไร้สาระสิ้นดี พวกมันยังครอบครองไอเทมชิ้นนั้นอยู่—เจ้าคิดว่าข้าจะเสี่ยงทำให้พวกมันโกรธเพื่อชิ้นส่วนเล็กๆ ของเจ้า ทั้งที่พวกมันถือส่วนหลักเอาไว้หรือไง?” เมื่อได้ยินเครื่องโทรเลข โดโรธีแปลข้อความในใจแล้วสั่งหุ่นเชิดศพให้ตอบกลับอย่างรวดเร็ว “กัปตัน ในเมื่อท่านยังฝากความหวังไว้กับห้วงลึก ทำไมไม่ขอสำเนาอีกฉบับจากพวกมันล่ะ? เท่าที่ข้าจำได้ ตัวแทนจากห้วงลึกไม่ได้อยู่บนเกาะของท่านระหว่างเกิดเหตุเสียด้วยซ้ำ พวกมันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ท่านบอกว่ามันถูกขโมยไป—พวกมันจะเชื่อท่านหรือ? อย่าลืมสิว่าท่านเป็นโจรสลัดที่โลภมาก พวกมันอาจคิดว่าท่านพยายามจะรีดไถทองคำอีกห้าสิบแท่งก็ได้...” “และถึงพวกมันจะเชื่อท่าน แล้วพวกมันมีพันธะอะไรที่ต้องเติมของให้ท่าน? พวกมันได้สิ่งที่ต้องการไปแล้ว ท่านยังถูกพวกมันกุมจุดอ่อนเรื่องแบล็กเมลไว้อีก ฐานะคนทรยศอย่างท่านมีสิทธิ์อะไรไปเรียกร้องเพิ่ม? ต่อให้พวกมันใจดีอย่างปาฏิหาริย์มอบให้ท่านอีก พวกมันจะเรียกราคาเท่าไหร่? แค่ทองห้าสิบแท่ง พวกมันก็บีบให้ท่านทำข้อตกลงที่ทำลายเกียรติภูมิของท่านได้แล้ว หากท่านกลับไปขอเพิ่ม พวกมันอาจสั่งให้ท่านทำเรื่องเลวร้ายขนาดไหนกัน?” “กัปตัน ในฐานะคนทรยศ ไม่มีวันได้รับความไว้วางใจจากโบสถ์แห่งห้วงลึกอย่างแท้จริงหรอก... แม้ท่านจะคุกเข่าอ้อนวอนประจบสอพลอพวกมันในอนาคต มันก็เปลี่ยนอะไรไม่ได้ ข้าเชื่อว่าท่านก็รู้ข้อนี้ดี...” โดโรธียิ้มที่มุมปากและสั่งให้หุ่นเชิดศพเคาะตอบกลับ เธอรู้ว่าเอ็ดเวิร์ดหวาดกลัวโบสถ์แห่งห้วงลึกยิ่งกว่ากลัวเธอ หากไม่จนตรอกจริงๆ เขาจะไม่มีวันหันไปขอความช่วยเหลือจากพวกมันอีก กลับมาที่โซฟา เอ็ดเวิร์ดจ้องมองโทรเลขที่แปลเสร็จใหม่ ใบหน้าของเขาหมองลง คิ้วขมวดแน่น เห็นได้ชัดว่าโดโรธีประเมินเขาได้ถูกต้อง เขาจะไม่ไปหาพวกดาบเกล็ดอีกเว้นแต่จะถูกบังคับ ถ้าเอ็ดเวิร์ดกลับไปขอ 'น้ำพุอมตะ' อีกครั้งจากโบสถ์แห่งห้วงลึก ใครจะรู้ว่าพวกมันจะเรียกราคาเท่าไหร่? พวกมันอาจใช้วิธีทางไสยศาสตร์เพื่อควบคุมเขาเป็นทาสก็ได้ เมื่อเทียบกันแล้ว ราคาของโดโรธี—ซึ่งเป็นข้อมูลข่าวสารและตำราไสยศาสตร์—ยังกลืนลงคอกว่ามาก “เหอะ... ขโมยตัวน้อยที่รอบรู้ดีเหลือเกินนะ...” เอ็ดเวิร์ดหัวเราะในลำคออย่างขมขื่น สีหน้าของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าอีกฝ่ายรู้เรื่องเกี่ยวกับเขามากกว่าที่เขาคาดไว้ เธอจับจุดอ่อนและขีดจำกัดของเขาได้อย่างสมบูรณ์ ในการเจรจา ข้อมูลคืออำนาจ การล่วงรู้ถึงผลตอบแทนที่คาดหวัง ข้อกำหนดขั้นต่ำ และความเร่งด่วน ล้วนเป็นเรื่องสำคัญ ผู้ที่มีข้อมูลเหนือกว่าย่อมถือไพ่เหนือกว่า ในขณะนี้ เอ็ดเวิร์ดรู้เพียงว่ามีขโมยปริศนาที่ไม่ได้มาจากทั้งห้วงลึกและแบล็คดรีมอยู่ปลายสาย แต่โดโรธีกลับรู้เรื่องของเขามากกว่านั้นมาก เมื่อความได้เปรียบเสียเปรียบชัดเจนเช่นนี้ โดโรธีจึงกุมอำนาจการต่อรองทั้งหมด เอ็ดเวิร์ดจึงยอมจำนนต่อข้อตกลงของเธออย่างรวดเร็ว “ก็ได้... ข้าตกลงตามราคาของเจ้า ข้าจะแลกเปลี่ยนข้อมูลลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธและโบสถ์แห่งห้วงลึกกับไอเทมชิ้นนั้น หากโบสถ์แห่งห้วงลึกติดต่อข้ามาเพื่อมอบภารกิจอีก ข้าจะแจ้งให้เจ้าทราบทันที แต่ก่อนหน้านั้น เจ้าต้องมอบให้ข้าห้าชิ้นก่อน เมื่อข้ากลับไป ข้าจะพยายามรวบรวมตำราไสยศาสตร์มาให้เจ้า” คำตอบของเอ็ดเวิร์ดกระตุ้นเครื่องโทรเลขของโดโรธี เธอพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและสั่งให้หุ่นเชิดศพเคาะข้อความสุดท้ายของเธอ “ยอดเยี่ยม เมื่อเจ้าเตรียมไอเทมเรียบร้อยแล้ว ให้ส่งไปยังบัญชีที่กำหนดภายในสมาคมช่างฝีมือสีขาว ข้าเองก็จะใช้สมาคมเป็นสื่อกลางในการจัดส่งสิ่งจำเป็นให้เจ้าเช่นกัน คราวนี้ ตรวจสอบให้แน่ใจว่าเจ้าไปรับด้วยตัวเอง—อย่าเปิดโอกาสให้คนอื่นเชียว...” โดโรธีและเอ็ดเวิร์ดแลกเปลี่ยนรายละเอียดสุดท้ายเกี่ยวกับการทำธุรกรรม เมื่อทุกอย่างชัดเจนแล้ว พวกเขาก็จบการสื่อสาร หลังจากสรุปเงื่อนไขการทำธุรกรรมเรียบร้อย เอ็ดเวิร์ดพิงหลังบนโซฟาในห้องแคบๆ สายตาจับจ้องไปที่กองโทรเลขบนโต๊ะน้ำชาเบื้องหน้าและจมลงสู่ห้วงความคิด “ขโมยตัวน้อยนั่น... เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้ พวกมันเป็นขุมกำลังที่สามที่แยกตัวออกมาจากทั้งแบล็คดรีมและห้วงลึก ตอนนั้นพวกเราทุกคนถูกพวกมันปั่นหัว... ข้ายังไม่เข้าใจเลยว่าพวกมันหาข้อมูลล้ำค่าพวกนี้มาได้ยังไงโดยไร้สุ้มเสียง และจัดฉากทุกอย่างได้แม่นยำขนาดนั้น...” “ขโมยตัวน้อยที่กล้าหาญพวกนี้อาจสมควรตาย แต่สิ่งที่ข้าไม่คาดคิดคือ—พวกมันไม่ได้ขโมย 'น้ำแห่งความเยาว์วัย' ไปเพื่อตัวเอง หรือเพื่อเล่นงานข้า เป้าหมายหลักของพวกมันคือลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธและห้วงลึกต่างหาก? พวกมันต้องการน้ำพุเพื่อนำมาแลกเปลี่ยนกับข้าเพื่อเอาข้อมูลของสองกลุ่มนั้น? คาดไม่ถึงจริงๆ... ข้าสงสัยเหลือเกินว่าห้วงลึกไปทำอีท่าไหนถึงได้สร้างศัตรูแบบนี้ขึ้นมา” “พวกมันต้องพยายามศึกษาห้วงลึกและอาฟเตอร์เบิร์ธให้มากขึ้นแน่ หากพวกมันต้องการข้อมูล ย่อมต้องตั้งใจขัดขวางห้วงลึกต่อไป... และห้วงลึกซึ่งถือข้อมูลเกี่ยวกับแม่ชีผู้นั้น ก็เป็นภัยคุกคามใหญ่สำหรับข้าด้วย หากข้าใช้ขโมยตัวน้อยพวกนี้สร้างปัญหาให้ห้วงลึกอย่างเงียบๆ นั่นก็ถือเป็นผลประโยชน์ของข้าเช่นกัน” “โบสถ์, ขโมย, ห้วงลึก... บางทีอาจรวมถึงแบล็คดรีม... ตอนนี้ข้าถูกบีบอยู่ตรงกลางระหว่างพวกมันทั้งหมด แต่พวกขโมยกับโบสถ์เป็นศัตรูของห้วงลึกอย่างชัดเจน หากข้าจัดการเรื่องนี้ให้ดี ข้าอาจไม่เพียงแค่ได้ความเยาว์วัยคืนมาจากขโมย—ซึ่งเป็นของข้าแต่แรก—แต่อาจได้รับอะไรที่มากกว่านั้นจากห้วงลึกด้วยซ้ำ” ขณะนั่งบนโซฟา เอ็ดเวิร์ดคำนวณอย่างรอบคอบในใจ เขาคุ้นเคยกับการครุ่นคิดหาวิธีงัดใช้ความสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มอำนาจเพื่อผลประโยชน์ของตัวเองมานานแล้ว หลังจากตระหนักว่าขโมยที่ขโมยน้ำแห่งความเยาว์วัยไปไม่ได้มีเป้าหมายที่ตัวเขา แต่เป็นห้วงลึก เขาก็ไม่ได้รู้สึกเกลียดชังพวกมันอีกต่อไป หากโบสถ์แห่งห้วงลึกใช้ 'วาเนีย' เป็นเครื่องมือเพื่อบังคับให้เขาทำเรื่องอันตราย เขาก็อาจใช้ขโมยตัวน้อยนั่นเป็นตัวโต้กลับพวกมันเสียด้วยซ้ำ หลังจากเสร็จสิ้นการครุ่นคิด เอ็ดเวิร์ดก็รีบเก็บกวาดแถบกระดาษและโทรเลขทั้งหมดในที่เกิดเหตุและลบหลักฐานทิ้ง จากนั้นเขาก็โบกมือให้สัตว์ประหลาดตัวน้อยที่กำลังทรมานวิญญาณอยู่ที่โต๊ะน้ำชา สิ่งมีชีวิตนั้นอ้าปากสูดวิญญาณที่ลอยอยู่เข้าไปทั้งหมด ก่อนจะดำผุดดำว่ายหายเข้าไปใต้เสื้อคลุมของเอ็ดเวิร์ดแล้วติดตามเขาออกไปจากห้อง ในขณะเดียวกันที่เอเดรีย หลังจากเสร็จสิ้นการแลกเปลี่ยนทางโทรเลขกับเอ็ดเวิร์ด โดโรธีก็ให้หุ่นเชิดศพเก็บกวาดสถานที่ จากนั้นก็ออกจากสมาคมช่างฝีมือสีขาวอย่างเงียบๆ เธอจ่ายค่าธรรมเนียมการสื่อสารไปประมาณร้อยปอนด์และไม่ได้ทิ้งร่องรอยอื่นใดไว้อีก “เหอะ... เอ็ดเวิร์ดคงกำลังเดาอยู่แน่ๆ ว่าเป้าหมายที่แท้จริงของข้าคือโบสถ์แห่งห้วงลึกและลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธ ก็ดี... การเผย 'เจตนาที่แท้จริง' ให้เขาเห็นบ้างก็ไม่เลว เขาจะรู้สึกสบายใจกว่าเมื่อต้องติดต่อกับคนที่เขาสามารถเดาเป้าหมายได้บ้าง” โดโรธีนั่งบนเก้าอี้ในร้านกาแฟ จิบน้ำชาพลางครุ่นคิดกับตัวเอง จุดประสงค์หลักในการติดต่อเอ็ดเวิร์ดคือการหาตำราไสยศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับ 'จอกศักดิ์สิทธิ์' เพื่อเติมเต็มจิตวิญญาณของเธอ แต่ตอนเรียกราคา เธอกลับไม่ได้พูดถึงจอกโดยตรง แต่ขอตำราที่เกี่ยวกับโบสถ์แห่งห้วงลึกและลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธแทน ซึ่งเป็นการชี้นำให้เอ็ดเวิร์ดเข้าใจผิดว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเธอคือโบสถ์แห่งห้วงลึก การขโมยน้ำแห่งความเยาว์วัยจึงดูเป็นอุบายเพื่อบังคับให้เขาร่วมมือต่อต้านห้วงลึก แน่นอนว่าโดโรธีก็ไม่ได้เมินเฉยต่อห้วงลึกหรืออาฟเตอร์เบิร์ธเสียทีเดียว สัญญาณทั้งหมดจนถึงตอนนี้บ่งชี้ว่าลัทธิอาฟเตอร์เบิร์ธกำลังวางแผนการบางอย่าง และดูเหมือนพวกมันจะจดจ่ออยู่กับวาเนียเป็นพิเศษ หากเธอสามารถได้ข้อมูลเกี่ยวกับห้วงลึกหรืออาฟเตอร์เบิร์ธจากเอ็ดเวิร์ดได้จริงๆ นั่นย่อมเป็นเรื่องที่ดีกว่า หลังจากจัดการธุระกับเอ็ดเวิร์ดเสร็จ โดโรธีพักผ่อนครู่หนึ่ง จากนั้นเธอก็นำ 'บันทึกสมุทรวรรณกรรม' ออกมากางบนโต๊ะ เปิดไปยังหน้าการสื่อสารที่เป็นของบุคคลกลุ่มฟันเฟืองคนหนึ่ง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบปากกาขึ้นมาเขียน “เฮ้? อยู่ไหม? กินมื้อเที่ยงหรือยัง?” “กำลังทดลอง ไม่ว่าง เพิ่งเปลี่ยนฟันเฟืองไปเมื่อไม่กี่วันก่อน เช้านี้เพิ่งขันให้แน่น เลยไม่รู้สึกหิวทั้งวัน ว่าไง? มีอะไรอีก?” คำตอบที่พิมพ์ไว้อย่างเรียบร้อยปรากฏขึ้นแทบจะทันทีใต้ข้อความของเธอ เมื่อเห็นดังนั้น โดโรธีก็เขียนต่อ “ไม่มีอะไรพิเศษ แค่เรื่องเดิมๆ—อยากรู้ว่าการประเมินสินทรัพย์ของเจ้าคืบหน้าถึงไหนแล้ว? ข้ามีพอเป็นหลักประกันหรือยัง?” “อ้อ เรื่องนั้น ข้าให้คนของข้ารีบคำนวณแล้ว ใกล้เสร็จแล้วล่ะ รวมทั้งหมดแล้วปัดเศษขึ้นนิดหน่อย อยู่ที่ประมาณสองหมื่นเจ็ดพันปอนด์ ยังขาดอีกหมื่นสามพันถึงจะเช่าไอเทมศักดิ์สิทธิ์ได้นะ~” ข้อความตอบกลับของเบเวอร์ลีย์ลอยขึ้นมาบนหน้ากระดาษ เมื่อเห็นผลลัพธ์ โดโรธีรู้สึกหนาวเหน็บเล็กน้อยในใจและรีบตวัดปากกาเขียนตอบกลับอย่างรุนแรง “แค่สองหมื่นเจ็ดพัน? เจ้าไม่ได้คำนวณผิดนะ? มาซาร์เป็นทายาทราชวงศ์—เจ้าจะบอกว่าสินทรัพย์ทั้งหมดของเขามีค่าแค่นี้เองรึ?” “สำหรับสมาชิกราชวงศ์ส่วนบุคคล สองหมื่นเจ็ดพันปอนด์ถือว่าเยอะนะ คิดดูสิ—ราชวงศ์บารุคมีเจ้าชายเจ้าหญิงมากมาย ทรัพย์สินถูกแบ่งย่อยกันไปในแต่ละคน มาซาร์ได้รับส่วนแบ่งในจำนวนที่ค่อนข้างมากสำหรับสถานะของเขาแล้ว เจ้าจะเอาอะไรอีก?” คำตอบที่เฉียบคมของเบเวอร์ลีย์ทำให้โดโรธีชะงัก เธอคิดถึงเจ้าชายและเจ้าหญิงเหล่านั้นทั้งหมดในแอดดัสและยอมรับเหตุผลในที่สุด หลังจากลังเลครู่หนึ่ง เธอก็เขียนต่อ “ขาดไปหมื่นสาม... ข้าหามาให้ได้ไม่ทันในเวลาสั้นๆ แน่... เอาเถอะ เบฟ เราก็รู้จักกันมานานแล้ว ลดให้หน่อยไม่ได้เหรอ? มันก็แค่หลักประกันเอง เจ้าก็ลดให้ไปเยอะแล้ว ลดอีกนิดคงไม่เสียหายนะ ข้าสัญญาว่าจะคืนทุกอย่างให้ในสภาพสมบูรณ์หลังจากเสร็จงาน” โดโรธีเขียนด้วยน้ำเสียงต่อรอง ไม่นานนักคำตอบก็ปรากฏขึ้น “ก็ได้~ เห็นแก่ที่เจ้าพูดแบบนั้น ข้าจะปรับราคาให้ใหม่~ จากเดิมค่าเช่า 1 หมื่น หลักประกัน 3 หมื่น ตอนนี้เป็นค่าเช่า 1 หมื่น 3 พัน หลักประกัน 1 หมื่น 7 พัน รวม 3 หมื่นเท่าเดิม ถือว่าเป็นสัญลักษณ์ก็แล้วกัน ต่ำกว่านี้คงไม่สมเหตุสมผลแล้ว” โดโรธีถอนหายใจด้วยความโล่งอก เบเวอร์ลีย์ขึ้นค่าเช่าไปเพียงสามพันและลดหลักประกันลงอย่างมาก ซึ่งอยู่ในขอบเขตที่โดโรธีสามารถจัดการได้ในปัจจุบัน ด้วยสินทรัพย์จากมาซาร์ เธอจำเป็นต้องสมทบเพิ่มอีกเพียงสามพันปอนด์ ซึ่งสามารถจัดการได้ง่ายๆ โดยใช้สิ่งประดิษฐ์ไสยศาสตร์ที่ไม่ได้ใช้มาเป็นหลักประกัน “ตกลง งั้นช่วยเตรียมไอเทมศักดิ์สิทธิ์ของเจ้าไว้ให้พร้อมนะ ข้าอาจจะเข้าไปรับมันเร็วๆ นี้” โดโรธีเขียนอย่างเด็ดขาด คำตอบกลับมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน “แน่นอน~ ทันทีที่เจ้าจ่ายเงิน เราสามารถส่งไอเทมไปที่สาขาเมืองใหญ่ของเราสาขาไหนก็ได้ ระยะเวลาเช่าหนึ่งเดือน ตราบใดที่เจ้าไม่ทำมันเสียหายหรือใช้มันทำอะไรที่สร้างความเสียหายต่อสมาคม เจ้าจะใช้อะไรก็ตามใจเลย... อ้อ จริงสิ—การหมิ่นประมาทแก่นแท้แห่งระเบียบก็เป็นสิ่งต้องห้ามนะ นอกจากว่าเจ้าจะสามารถจ่ายค่าปรับในระดับหลายสิบล้านปอนด์ได้น่ะนะ” “ในสมาคมของพวกเจ้านี่... แม้แต่ความผิดร้ายแรงอย่างการหมิ่นประมาทเทพผู้ยิ่งใหญ่ยังใช้เงินค่าปรับจ่ายแทนได้งั้นรึ? ถึงค่าปรับนั่น... ต่อให้เป็นคลังสมบัติของจักรวรรดิบนแผ่นดินใหญ่ก็คงรับมือไม่ไหวแน่...” โดโรธีบ่นพึมพำในใจขณะอ่านข้อความของเบเวอร์ลีย์ หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย เธอก็เขียนต่อ “อีกอย่าง พวกเจ้า... พอจะมีวิธีสร้างไอเทมศักดิ์สิทธิ์บ้างไหม?” “หืม? สร้างไอเทมศักดิ์สิทธิ์น่ะรึ?” “ใช่ อย่างเช่นการสวดอ้อนวอนเพื่อขอพรจากเทพเจ้าให้สร้างไอเทมศักดิ์สิทธิ์ ไอเทมศักดิ์สิทธิ์ไม่น่าจะเป็นสิ่งที่สร้างได้ง่ายๆ แบบนั้นใช่ไหมล่ะ? มันต้องมี... พิธีกรรมเฉพาะอะไรบางอย่างเบื้องหลังแน่...” เธอเขียนข้อความนี้ลงในหน้าการสื่อสารของเบเวอร์ลีย์ หลังจากล้มเหลวจากการทดลองสร้างไอเทมศักดิ์สิทธิ์ด้วยตัวเองมาหลายครั้ง โดโรธีก็เริ่มตระหนัก—เธอต้องกำลังขาดพิธีกรรมสำคัญบางอย่างในกระบวนการสร้างแน่ๆ