บทที่ 596 : สายลมแห่งความโกลาหล “กษัตริย์เจฟฟรีย์ ผู้สักการะความมืด…” ภายในห้องที่สลัวราง เอ็ดซึ่งนั่งอยู่ตรงมุมห้องขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดของจอห์น หลังจากทบทวนความทรงจำครู่หนึ่ง เขาก็ตอบกลับไป “ถ้าฉันจำไม่ผิด ในหน้าประวัติศาสตร์ทั่วไป เจฟฟรีย์ถูกมองว่าเป็นหัวหน้าของเหล่ากษัตริย์กบฏ เขาต่อต้านผู้สืบทอดสายเลือดของราชวงศ์ปัจจุบัน ซึ่งก็คือบิดาของเอ็ดเวิร์ดที่ 3 ผู้สร้าง หรือก็คือบัลดริก ‘ผู้สืบทอดที่ชอบธรรม’ ในช่วงกบฏราชาสายลม และพ่ายแพ้ไปในที่สุด…” “นั่นก็ถูก… ตามประวัติศาสตร์ฉาบฉวย มันถูกเล่าขานออกมาเช่นนั้น แต่ในความเป็นจริง บัลดริกไม่เคยเป็นผู้สืบทอดที่ชอบธรรมเลย หากจะวัดกันตามลำดับการสืบราชบัลลังก์ที่ถูกต้องในตอนนั้น สิทธิ์ของเจฟฟรีย์นั้นถือว่าชอบธรรมกว่ามากนัก” จอห์นซึ่งนั่งอยู่บนเตียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เอ็ดเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจกับสิ่งที่เพิ่งเปิดเผยออกมาแล้วถามขึ้นว่า “เจฟฟรีย์มีสิทธิ์ชอบธรรมมากกว่าบัลดริกงั้นเหรอ?” “ใช่แล้ว ในสายเลือดราชวงศ์เดสเปนเซอร์ ทั้งบัลดริกและเจฟฟรีย์ต่างก็ไม่ได้อยู่ในสายหลัก แต่เจฟฟรีย์นั้นถือว่าใกล้เคียงกว่ามาก หากไม่ใช่เพราะการแทรกแซงและชักใยของศาสนจักร เขาควรจะเป็นคนที่ได้ขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์” ขณะที่จอห์นพูด เขาก็แหงนหน้ามองเพดานอย่างใช้ความคิดและเริ่มเล่าความรู้ทางประวัติศาสตร์ที่เขาเคยศึกษามา “กบฏราชาสายลมเริ่มต้นขึ้นจากเหตุการณ์สายลมคร่ำครวญ ในตอนนั้นที่เมืองหลวงพริตต์—ซอลเฟอร์สโตน—‘กษัตริย์วิกลจริต’ โวลซิออฟ หลังจากต่อสู้กับความบ้าคลั่งมานานหลายปี เขาก็ตัดสินใจปลิดชีพตนเองโดยไม่มีใครคาดคิด บัลลังก์แห่งพริตต์จึงว่างลง เมื่อได้ยินข่าวการตายของเขา โอรสทั้งห้าก็รีบรุดกลับมายังซอลเฟอร์สโตนทันทีภายในข้ามคืน” “ตามกฎหมายแล้ว พวกเขาควรจะร่วมมือกันสนับสนุนเจ้าชายองค์โต โฮเวิร์ด ให้ขึ้นครองราชย์ แต่ในระหว่างพิธีราชาภิเษก โฮเวิร์ดกลับถูกวางยาพิษจนสิ้นใจจากถ้วยไวน์ เจ้าชายอีกสี่องค์ที่เหลือต่างกล่าวหาซึ่งกันและกันว่าเป็นคนวางยา ความขัดแย้งทวีความรุนแรงขึ้นจนต่างฝ่ายต่างระดมกำลังพลมาทำสงครามกัน การต่อสู้ดำเนินไปถึงสามวันสามคืนจนซอลเฟอร์สโตนถูกเปลวเพลิงเผาผลาญจนกลายเป็นซากปรักหักพัง เจ้าชายทั้งสี่สิ้นพระชนม์ทั้งหมด ราชวงศ์หอกคำรามจึงล่มสลาย และสายเลือดหลักของตระกูลเดสเปนเซอร์ก็ถูกประกาศว่าสูญสิ้น” จอห์นพึมพำความทรงจำเหล่านั้นขณะที่ยังคงจ้องมองเพดาน เอ็ดที่กำลังฟังอยู่ได้แต่ลูบคางอย่างใช้ความคิดก่อนจะตอบกลับ “ถ้าฉันจำไม่ผิด ในบันทึกทั่วไป โวลซิออฟเสียชีวิตจากอุบัติเหตุระหว่างการล่าสัตว์… และเหล่าโอรสของเขาก็ได้สืบทอดบัลลังก์ไปทีละคน แต่ทุกคนล้วนตายตั้งแต่ยังหนุ่มและไม่มีทายาท จนนำไปสู่การสูญสิ้นราชวงศ์ ฉันไม่นึกเลยว่าประวัติศาสตร์ในมุมมืดจะเป็นเช่นนี้… เขาเสียชีวิตเพราะความบ้าคลั่งงั้นหรือ…” “ใช่… ความบ้าคลั่ง ว่ากันว่าโวลซิออฟทนทุกข์ทรมานอยู่ถึงเจ็ดปีเต็ม เพ้อเจ้อและพูดจาไม่รู้เรื่องอยู่ตลอด การฆ่าตัวตายของเขาคือประกายไฟที่จุดชนวนเหตุการณ์สายลมคร่ำครวญ ซึ่งกลายเป็นปฐมบทของกบฏราชาสายลม” จอห์นพูดต่อแล้วหันกลับมาสบตาเอ็ด “หลังจากเหตุการณ์สายลมคร่ำครวญ เมืองหลวงถูกทำลาย บัลลังก์ว่างเปล่า และทายาทสายตรงทุกคนเสียชีวิต บรรดาขุนนางทั่วพริตต์ โดยเฉพาะผู้ที่มีสายเลือดเดสเปนเซอร์จากสายรอง ต่างเริ่มเคลื่อนไหว ต่างคนต่างก็มีความทะเยอทะยาน เดิมทีพวกเขาไม่ได้เริ่มทำสงครามกันในทันที แต่ได้จัดการประชุมที่รู้จักกันในชื่อ ‘การประชุมโต๊ะหินกลม’ เพื่อพยายามเลือกกษัตริย์องค์ใหม่โดยสันติ ทว่าไม่มีใครสามารถได้รับความเคารพจากทุกคนได้ อำนาจตัดสินจึงตกไปอยู่ในมือของมหาอำนาจต่างแดนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในพริตต์ นั่นคือศาสนจักร” “เมื่อไร้ฉันทามติจากเหล่าขุนนาง ศาสนจักรจึงได้ช่องทางในการก้าวก่าย ก่อนหน้านั้นแม้ว่าพวกเขาจะมีอิทธิพลในพริตต์ แต่ก็ไม่เคยแข็งแกร่งพอที่จะบงการการสืบราชบัลลังก์ได้ แต่ครั้งนี้พวกเขาฉวยโอกาสขยายอำนาจและเข้ามาแทรกแซง” “ในที่สุดในการประชุมโต๊ะหินกลมครั้งที่สอง เมื่อเหล่าขุนนางยังคงตกลงกันไม่ได้ อาร์ชบิชอปเนสทอร์ผู้เป็นกลางในตอนนั้นก็ประกาศกะทันหันว่า: องค์พระผู้เป็นเจ้าได้ตัดสินใจแล้ว—ดยุคบัลดริกแห่งลิสโกจะเป็นกษัตริย์องค์ใหม่ของพริตต์ ประกาศนี้ทำให้เหล่าขุนนางที่มาร่วมประชุมตกตะลึงและสร้างความไม่พอใจไปทั่ว” “จนถึงตอนนั้น ศาสนจักรไม่เคยแทรกแซงการสืบราชสมบัติมาก่อน แม้ว่าบัลดริกจะเป็นขุนนางผู้ทรงอิทธิพล แต่หากพูดถึงความแข็งแกร่งและความชอบธรรม เขาห่างไกลจากความเหมาะสมที่สุดนัก ข้อได้เปรียบเดียวของเขาคือดินแดนของเขาอยู่ภายใต้อิทธิพลของศาสนจักรแห่งแสงสว่างอย่างลึกซึ้ง—มี ‘อัตราการเปลี่ยนไปนับถือแสงสว่าง’ สูงที่สุด จึงเป็นที่โปรดปรานของเขาศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ในขณะที่ดินแดนอื่น ๆ หลายแห่งในพริตต์ยังคงระแวงในการควบคุมที่เพิ่มขึ้นของศาสนจักร” “การประชุมครั้งที่สองไม่ได้แก้ข้อพิพาทใด ๆ กลับทำให้แย่ลงไปอีก ขุนนางเกือบครึ่งหนึ่งที่มาร่วมประชุมปฏิเสธประกาศที่อ้างว่าเป็นประสงค์แห่งสวรรค์ของอาร์ชบิชอปเนสทอร์ โดยประกาศว่า ‘นักบุญทั้งสามเป็นของนักบุญทั้งสาม พริตต์เป็นของชาวพริตต์’ ด้วยความโกรธแค้น พวกเขาพากันเดินออกจากที่ประชุม การประชุมจึงจบลงด้วยความล้มเหลวโดยสิ้นเชิง” “บัลดริกกลับไปยังดินแดนของตนและยอมรับการราชาภิเษกจากเนสทอร์ เขาประกาศตนเป็นผู้พิทักษ์แห่งพริตต์ทั้งมวลที่ได้รับพรจากสวรรค์—เป็นกษัตริย์เพียงหนึ่งเดียว การกระทำของเขาทำให้เหล่าขุนนางที่ต่อต้านเขาโกรธแค้น ขุนนางเหล่านี้เริ่มประกาศตนเป็นกษัตริย์ในดินแดนของตนเองและร่วมกันทำสงครามกับบัลดริก พวกเขาถูกจารึกในประวัติศาสตร์ว่ากลุ่มกบฏสายลม และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่กบฏราชาสายลมปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบ” จอห์นยังคงเล่าเรื่องราวประวัติศาสตร์ลึกลับที่เขาศึกษามาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เอ็ดที่ฟังอย่างตั้งใจลูบคางตัวเองเบา ๆ แล้วเอ่ยขึ้นว่า “งั้น… ก็คือการแทรกแซงของศาสนจักรที่เป็นต้นเหตุของสงครามงั้นสิ?” “ไม่… ฉันเชื่อว่าการแทรกแซงของศาสนจักรเป็นเพียงตัวเร่ง—มันแค่ทำให้สงครามปะทุเร็วขึ้นเท่านั้น ความขัดแย้งหลักระหว่างเหล่าขุนนางนั้นมีอยู่แล้วและไม่อาจประนีประนอมได้ สงครามเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่การมีส่วนร่วมของศาสนจักรแม้จะไม่ใช่ต้นเหตุโดยตรง แต่มันเปลี่ยนธรรมชาติของสงครามไป” จอห์นอธิบาย หยุดหายใจครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “ในช่วงต้นของกบฏราชาสายลม ขุนนางแต่ละคนต่างสู้รบกันเอง ไม่มีใครต้านทานบัลดริกที่มีศาสนจักรหนุนหลังเต็มตัวได้ เขาชนะศึกครั้งแล้วครั้งเล่า เหล่าขุนนางกบฏพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งคนที่ทรงพลังที่สุดในกลุ่มอย่าง เจฟฟรีย์ เอลเรลล์ ก้าวออกมา” “เจฟฟรีย์เป็นขุนนางสายรองที่มีสายเลือดใกล้ชิดกับสายหลักของเดสเปนเซอร์มากที่สุด เขามีบารมีและความแข็งแกร่งอย่างมาก ในขณะที่กองทัพของบัลดริกกำลังบดขยี้กบฏคนอื่น ๆ เจฟฟรีย์ได้ใช้วาทศิลป์ทางการทูตในการรวมกลุ่มกบฏสายลมที่กระจัดกระจายให้เป็นพันธมิตรเดียวกัน พวกเขาเริ่มร่วมมือและสนับสนุนกันจนสามารถต้านทานการรุกคืบของบัลดริกไว้ได้ เจฟฟรีย์กลายเป็นผู้นำโดยพฤตินัยของเหล่ากษัตริย์กบฏ” “เมื่อสงครามยืดเยื้อ เจฟฟรีย์ก็รวมพันธมิตรนี้อย่างชำนาญ ในที่สุดกษัตริย์กบฏองค์อื่น ๆ ก็สละสิทธิ์ในราชบัลลังก์ของตนและเริ่มเรียกตนเองว่าเป็นข้าราชบริพารของเจฟฟรีย์ โดยยกย่องให้เขาเป็นกษัตริย์แห่งพริตต์เพียงผู้เดียว เจฟฟรีย์จึงได้ปกครองพริตต์ไปกว่าครึ่ง” “เพื่อระดมการสนับสนุนเพิ่มขึ้นในการต่อต้านบัลดริก และเพื่อต้านทานแรงกดดันจากเขาศักดิ์สิทธิ์ เจฟฟรีย์ได้สั่งยกเลิกศาสนจักรแห่งแสงสว่างในดินแดนของเขาและเริ่มฟื้นฟูความเชื่อดั้งเดิมของพริตต์—ความเชื่อที่ถูกศาสนจักรแห่งแสงสว่างกดทับมานาน จากซากปรักหักพังที่ขุดพบ พวกเขาได้ค้นพบม้วนคัมภีร์โบราณและฟื้นฟูการสักการะเทพเจ้าที่ถูกลืมเลือนไปนานผู้ที่เคยปกครองพริตต์ในอดีต: ราชินีแห่งท้องฟ้ายามราตรี” จอห์นเล่าเรื่องราวทั้งหมดด้วยความสุขุม เมื่อเขาพูดจบ เขาก็เอื้อมมือไปหยิบแก้วน้ำบนโต๊ะข้างเตียงมาจิบเพื่อแก้กระหาย เอ็ดที่นั่งอยู่มุมห้องฟังอย่างเงียบ ๆ ก่อนจะถามขึ้นว่า “งั้นเจฟฟรีย์ เพื่อที่จะต่อต้านบัลดริก ถึงขั้นยอมฟื้นฟูศาสนาดั้งเดิมของพริตต์ขึ้นมา… การทำแบบนั้นทำให้เขามีอำนาจมากขึ้นจริงเหรอ? ฉันหมายถึง การทำแบบนั้นจะเป็นการตัดโอกาสที่จะประนีประนอมกับศาสนจักรโดยสิ้นเชิง มันคุ้มกันหรือ?” หลังจากดื่มน้ำเสร็จ จอห์นตอบว่า “ในมุมมองของเขา มันคุ้มค่าอย่างแน่นอน พริตต์เมื่อห้าร้อยปีก่อนไม่เหมือนปัจจุบัน มันยังไม่ถูกวัฒนธรรมของศาสนจักรแห่งแสงสว่างรุกรานอย่างทั่วถึงเช่นนี้ ประเพณีและธรรมเนียมส่วนใหญ่ยังคงเป็นเอกลักษณ์ที่ไม่เหมือนกับดินแดนบนแผ่นดินใหญ่ แม้ศาสนจักรแห่งแสงสว่างจะมีอิทธิพลในตอนนั้น แต่ก็ยังไม่ได้ยึดครองเบ็ดเสร็จ ธรรมเนียมหลายอย่างที่ผูกติดกับความเชื่อเก่าแก่ยังคงดำรงอยู่ และการขยายอิทธิพลของศาสนจักรก็พยายามจะลบล้างสิ่งเหล่านั้น ซึ่งย่อมสร้างความไม่พอใจและการต่อต้านจากชาวพริตต์สายอนุรักษ์นิยมจำนวนมาก การชูธงฟื้นฟูเทพเจ้าเก่าแก่ทำให้เจฟฟรีย์ได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา” “นั่นคือมุมมองในทางปฏิบัติ แต่สำหรับตัวเจฟฟรีย์เอง… บางทีเขาอาจไม่ได้ทำเพราะเหตุผลเชิงปฏิบัติเพียงอย่างเดียว เขาเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดในราชินีแห่งท้องฟ้ายามราตรี เขาเชื่อว่านางจะช่วยเหลือเขาและเขาสามารถชนะสงครามได้ผ่านความช่วยเหลือของนาง” คำอธิบายของจอห์นทำให้เอ็ดขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะถามว่า “เขาเชื่อจริง ๆ งั้นเหรอว่าเทพเจ้าที่สาบสูญไปนานหลายศตวรรษหรือหลายพันปีจะมาช่วยเขา? เขาเอาอะไรมาวัด?” “จากการมี ‘ทูตแห่งสวรรค์’ อยู่เคียงข้างเขาไงล่ะ” “ทูตแห่งสวรรค์?” ความประหลาดใจของเอ็ดเพิ่มมากขึ้น จอห์นตอบด้วยท่าทีใจเย็น “ใช่ ตามงานวิจัยของเรา ในช่วงกบฏราชาสายลม มีสตรีคนหนึ่งอยู่ข้างกายเจฟฟรีย์ที่เรียกตนเองว่าทูตแห่งสวรรค์ของราชินีแห่งท้องฟ้ายามราตรี เดิมทีนางเป็นแม่มดที่เคลื่อนไหวในเขตชนบทของพริตต์และดูเหมือนจะมีพลังปาฏิหาริย์ เจฟฟรีย์ได้รับนางมาเป็นพวก และนางได้ให้คำปรึกษาแก่เขา ทั้งในด้านกลยุทธ์การทหารและการสร้างพันธมิตรทางการเมือง ช่วยให้เขาโต้กลับกองทัพของบัลดริกและรวมเหล่าขุนนางกบฏได้สำเร็จ นางได้รับความไว้วางใจอย่างสูงสุดจากเขา—เขาเชื่ออย่างแท้จริงว่านางถูกส่งมาจากราชินีด้วยพระองค์เอง” “เราไม่ทราบชื่อของนางอีกต่อไป แต่เรารู้ว่าการผงาดขึ้นของเจฟฟรีย์ผูกติดกับนางอย่างใกล้ชิด การปรากฏตัวของนางทำให้เจฟฟรีย์—และกลุ่มผู้ศรัทธาในความเชื่อเก่าทั้งหมดของเขา—เชื่อมั่นในการดำรงอยู่ของราชินี ‘ทูต’ ผู้นี้อ้างว่าราชินีได้ทอดทิ้งผืนแผ่นดินและประชาชนไปแล้ว แต่หากพวกเขากลับใจอย่างแท้จริง พระนางจะกลับมา” “และการกลับใจนั้นเกี่ยวข้องกับการค้นหาซากปรักหักพังโบราณที่ผูกติดกับราชินีทั่วทั้งพริตต์ และการประกอบสิ่งที่เรียกว่า ‘พิธีกรรมแห่งการกลับใจ’ ณ สถานที่เหล่านั้น หากมีการประกอบพิธีกรรมเหล่านี้มากพอในสถานที่ที่สำคัญเพียงพอ ราชินีจะสัมผัสได้ถึงความจริงใจของประชาชนและจะเสด็จลงมาอีกครั้ง—เพื่อมอบพรแก่ผู้ศรัทธาผู้ภักดีของพระนาง” “พิธีกรรมแห่งการกลับใจ… มันคืออะไรกันแน่?” เอ็ดถามพลางขมวดคิ้ว จอห์นส่ายหน้า “เราไม่รู้ เราไม่เคยพบเอกสารใด ๆ ที่บรรยายรายละเอียดของพิธีกรรมนี้ สิ่งที่เรารู้คือเจฟฟรีย์เชื่อคำพูดของแม่มดนั่นโดยไม่มีข้อสงสัย ในขณะที่ต่อสู้กับกองทัพของบัลดริก เขาส่งคนไปทั่วพริตต์เพื่อค้นหาซากปรักหักพังของราชินีและจัดพิธีกรรมกลับใจเหล่านั้น” “น่าแปลกที่พิธีกรรมเหล่านี้ดูเหมือนจะเห็นผล ยิ่งทำพิธีกรรมมากเท่าไหร่ เจฟฟรีย์และทูตของเขาก็ดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น พลังของพวกเขาเพิ่มขึ้นจนกลุ่มผู้ศรัทธาในความเชื่อเก่าได้เปรียบในช่วงสั้น ๆ พวกเขาแสดงผลลัพธ์ได้ดีจนแม้แต่เขาศักดิ์สิทธิ์ยังต้องพิจารณาว่าจะต้องเพิ่มการแทรกแซงในพริตต์หรือไม่” จอห์นยังคงน้ำเสียงที่มั่นคง เอ็ดเริ่มมีสีหน้าจริงจังแล้วถามขึ้นว่า “งั้น… ในท้ายที่สุด ศาสนจักรตัดสินใจที่จะยกระดับ—ส่งกำลังเสริมมาช่วยให้ตัวแทนของพวกเขาชนะสงครามงั้นหรือ?” “ไม่… ศาสนจักรไม่มีโอกาสนั้น ในขณะที่ฝ่ายผู้ศรัทธาในความเชื่อเก่ากำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็ยุติสงครามลง: กษัตริย์เจฟฟรีย์ ผู้สักการะความมืด สิ้นพระชนม์กะทันหัน—ด้วยการฆ่าตัวตาย เมื่อไร้ผู้นำ กลุ่มทั้งหมดก็พังทลาย บัลดริกชนะสงคราม สถาปนาราชวงศ์ใหม่ และกอบกู้ชื่อเสียงของเดสเปนเซอร์กลับมา” คำตอบของจอห์นทำให้เอ็ดตัวแข็งทื่อ เขาใช้เวลาครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “อะไรนะ… เขาฆ่าตัวตายงั้นเหรอ? ทำไม? เขาได้รับความทุกข์ทรมานจากความบ้าคลั่งด้วยเหมือนกันหรือ?” น้ำเสียงของเขาสื่อถึงความตกตะลึงอย่างแท้จริง—เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดว่าสงครามจะจบลงเช่นนี้ จอห์นที่ยังคงนั่งอยู่บนเตียงตอบกลับอย่างใจเย็น “สำหรับสภาพสุดท้ายของเจฟฟรีย์… เราไม่ทราบแน่ชัด ตอนที่เรากำลังศึกษาประวัติศาสตร์ส่วนนี้ บันทึกลับที่เรามีเพียงแค่ระบุว่าเขาสิ้นพระชนม์กะทันหัน ไม่มีการระบุสาเหตุ การกล่าวถึงการตายของเขาว่าเป็นการฆ่าตัวตายปรากฏในจดหมายลับที่เราพบเมื่อปีที่แล้ว จดหมายฉบับหนึ่งที่ริชาร์ดไปพบมาในหอจดหมายเหตุของราชวงศ์” “ผู้ส่งจดหมายฉบับนั้นไม่ระบุชื่อ แต่ผู้รับคือขุนนางที่เจฟฟรีย์ไว้วางใจอย่างลึกซึ้ง—แอมแปร์ เดวอนเชียร์ ในระหว่างการก่อกบฏ เขาได้รับมอบหมายให้เป็นผู้นำในการค้นหาซากปรักหักพังของราชินี ซากปรักหักพังส่วนใหญ่ที่ใช้ในพิธีกรรมกลับใจถูกค้นพบโดยเขา” “หลังจากการสิ้นพระชนม์กะทันหันของเจฟฟรีย์ แอมแปร์เป็นคนแรกในกลุ่มขุนนางผู้ศรัทธาความเชื่อเก่าที่แปรพักตร์ไปเข้ากับบัลดริก ผลที่ตามมาคือบัลดริกให้คุณค่าและปฏิบัติต่อเขาอย่างดี ลูกหลานของเขาในปัจจุบันคือดยุคแห่งเดวอนเชียร์” เมื่อได้ยินนามสกุลเดวอนเชียร์ โดโรธีที่หลบอยู่ข้างหลังเอ็ดก็ตัวแข็งทื่อทันที นั่นคือนามสกุลของมิช่า มิช่าเป็นสมาชิกของตระกูลเดวอนเชียร์ ในขณะที่โดโรธีกำลังประมวลผลเรื่องนี้ จอห์นก็พูดต่อ “ตอนแรกเราคิดว่าแอมแปร์ก็แค่คนแปรพักตร์ฉวยโอกาสทั่วไป คนที่เปลี่ยนไปตามกระแสลม แต่เมื่อฉันศึกษาเนื้อหาในจดหมายลับฉบับนั้น ฉันพบรายละเอียดสำคัญที่น่าสนใจ” “จดหมายฉบับนั้นเขียนอย่างรีบร้อน เต็มไปด้วยข้อผิดพลาดและถ้อยคำที่คลุมเครือ สภาพจิตใจของผู้ส่งไม่มั่นคงอย่างชัดเจน แต่เขายังเขียนถึงแอมแปร์ด้วยน้ำเสียงที่ออกคำสั่ง เขาบังคับให้แอมแปร์ทำลายความลับของวิหารที่สำคัญที่สุดของราชินีแห่งท้องฟ้ายามราตรีโดยทันที—หากทำลายไม่ได้ เขาก็ต้องปกป้องมันด้วยชีวิตและห้ามไม่ให้ความลับรั่วไหลออกไปเด็ดขาด” “ข้างจดหมายฉบับนั้นมีจดหมายตอบกลับที่ยังไม่ได้ส่งซึ่งเขียนโดยแอมแปร์ ในนั้นเขาให้คำมั่นว่าจะนำความลับนั้นลงหลุมศพไป—แม้ในความตาย เขาก็จะแบกมันติดตัวลงไปในโลงศพด้วย”