บทที่ 1528 ความปรารถนาของราชา เอเมอรีเดินตามหลังหมาป่าชราเข้าไปในส่วนลึกของซิลเวอร์เมนพาเลซ ในเมื่อเขาได้ยินมาว่าองค์ราชาต้องการพบ เขาจึงคิดว่าจะถูกนำทางไปยังห้องบัลลังก์ แต่ผิดไปจากที่คาดไว้ พวกเขาเดินตรงไปยังห้องที่ตั้งอยู่มุมหนึ่งของพระราชวัง ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ไร้แสงแดดส่องถึง ถึงกระนั้น ห้องนี้กลับน่าจะเป็นพื้นที่ที่มีการคุ้มกันแน่นหนาที่สุดเท่าที่เอเมอรีเคยเห็นที่นี่ โดยมีองครักษ์ระดับอีลีทจำนวนนับสิบยืนประจำการอยู่ภายนอก ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร วอร์วิคก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเข้มงวด "ก้มหน้าลงและสำรวมให้ดี อย่าพูดอะไรจนกว่าจะถูกถาม" หมาป่าชรากล่าว คำพูดเหล่านั้นทำให้เอเมอรีทั้งวิตกกังวลและรู้สึกสงสัยเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาได้เห็นร่างของอัลฟ่าคิงในสถานที่ของเอเพ็กซ์ เขาจะได้พบกับอัลฟ่าคิงจริงๆ หรือ? หรือจะเป็นสิ่งที่แตกต่างไปจากนั้นโดยสิ้นเชิงกันแน่? ท่ามกลางคำถามที่วนเวียนอยู่ในหัว เอเมอรีก็ก้าวเข้าไปข้างใน เบื้องหลังประตูคือห้องมืดอีกห้องหนึ่ง มีเพียงลำแสงเล็กน้อยที่ส่องลอดเข้ามา ทำให้เขามองเห็นร่างที่นั่งอยู่ซึ่งมีเงาเลือนรางปรากฏอยู่หลังม่านสีเงิน แม้จะมองไม่เห็นร่างนั้นชัดเจน แต่ทันทีที่ก้าวเข้าไป เอเมอรีก็สัมผัสได้ถึงออร่าอันทรงพลังที่ปกคลุมอยู่ภายในห้อง ตอนนี้เมื่อเขาอยู่ห่างจากคนผู้นั้นเพียงไม่กี่เมตร เขาก็รู้สึกได้ว่าเข่าของตนเองเริ่มอ่อนแรง ถึงกระนั้น เขาก็ยังยืนหยัดและต้านทานแรงกดดันนั้นไว้ ครู่ต่อมา เสียงหนึ่งก็ดังออกมาจากหลังม่าน "ข้าเห็นแล้ว... เจ้าเป็นสายเลือดที่หายากจริงๆ" เอเมอรียังคงรักษาใบหน้าให้เรียบเฉย แต่ความคิดต่างๆ นานาพรั่งพรูเข้ามาในหัวขณะพยายามตีความสิ่งที่เกิดขึ้น สิ่งที่เขาเพิ่งได้ยินคือน้ำเสียงของอัลฟ่าคิง มาร์คัส ซิลเวอร์เมน ชายที่เขาเคยเห็นในงานเทศกาลบลัดมูนจริงๆ เขารีบก้มศีรษะลงและแสดงความเคารพ "ข้าพเจ้าขอแสดงความเคารพอย่างสูงแด่อัลฟ่าคิง" "ไม่ ไม่... การมาพบข้าโดยสวมหน้ากากเช่นนี้ดูจะไม่ค่อยให้เกียรติเท่าไหร่นัก เจ้าว่าไหม?" นั่นเป็นคำตอบที่คาดไม่ถึงจนทำให้เอเมอรีตั้งตัวไม่ติดและไม่อาจหาคำพูดมาตอบโต้ได้ ก่อนที่เขาจะตั้งสติได้ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงพลังวิญญาณอันรุนแรงที่พุ่งเข้าปะทะร่างกาย ส่งผลให้ความสามารถติดตัวของเขาอย่าง [เปลี่ยนร่าง] ถูกสลายไป เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขา ด้วยความกังวลว่าจะตกอยู่ในอันตรายฐานหลอกลวงอีกฝ่าย เอเมอรีจึงรีบคุกเข่าลงเพื่อขออภัย แต่ทว่าในขณะที่หัวเข่ากำลังจะแตะพื้น เขากลับรู้สึกว่าร่างกายถูกหยุดไว้และถูกดึงให้กลับมายืนตรงอีกครั้ง "ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอก... โดยเฉพาะกับเจ้า เอเมอรี แอมโบรส ผู้เป็นนักเวทย์สายเถื่อน" มีน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความตื่นเต้น แต่แล้วก็ตามมาด้วยการไอแห้งๆ ติดต่อกัน เอเมอรีต้องประหลาดใจอย่างมากเมื่ออัลฟ่าคิงเริ่มพูดถึงตัวเขา พูดถึงทัวร์นาเมนต์ที่เขาเคยเข้าร่วม และการที่ลูกผสมหมาป่าหนุ่มจากที่ไหนก็ไม่รู้ สามารถก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจักรวาลจอมเวทย์ได้ "เจ้าได้สร้างความภาคภูมิใจให้กับสายเลือดหมาป่า เจ้าทำให้ข้าภูมิใจ" การได้ยินคำเหล่านั้นจากอีกฝ่ายถือเป็นความโล่งใจสำหรับเอเมอรี อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเขายังไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไร เขาจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ คำพูดที่ดังขึ้นในอากาศหลังจากนั้นดึงดูดความสนใจของเขาได้มากที่สุด โดยเฉพาะเมื่อมีการเอ่ยถึงชื่อหนึ่งขึ้นมา "ข้าอิจฉาลูเซียสที่มีลูกน้องอย่างเจ้าอยู่ในกลุ่มของเขา ดังนั้นข้าจึงเจ็บปวดใจมากเมื่อได้ยินว่าเจ้าตายไปแล้ว เจ้า—" อัลฟ่าคิงหยุดพูดกะทันหันเมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของเอเมอรี บรรยากาศเงียบงันปกคลุมอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่พระองค์จะตรัสอีกครั้ง "นั่นสินะ เจ้ามาที่นี่อย่างลับๆ ใช่ไหม? ต้องมีอะไรเกิดขึ้นระหว่างเจ้ากับผู้นำตระกูลของเจ้าแน่ บอกข้ามา" ออร่าที่เป็นมิตรที่อีกฝ่ายแผ่ออกมากลับตาลปัตรไป 180 องศา กลายเป็นออร่าแห่งอำนาจที่ไม่ได้ต้องการสิ่งใดนอกเหนือจากคำตอบ เมื่อเข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบัน เอเมอรีจึงรู้ว่าเขาทำได้เพียงพูดความจริงเท่านั้น "เขา ผู้นำตระกูล สังหารอาจารย์ของข้า" "น่าเสียดายยิ่งนัก" อัลฟ่าคิงกล่าวพร้อมถอนหายใจยาว ความเงียบเข้าปกคลุมทั้งสองอีกครั้งก่อนที่อัลฟ่าคิงจะเอ่ยขึ้นว่า "หมาป่าหนุ่ม เข้ามาใกล้ๆ สิ" คำพูดนั้นดูเหมือนจะทำให้จอมเวทย์ระดับสูงชราประหลาดใจและกำลังจะหยุดเอเมอรีไว้ แต่เสียงของอัลฟ่าคิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง "ไม่เป็นไรหรอก วอร์วิค" ในทางกลับกัน เอเมอรีอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวลเล็กน้อย ถึงอย่างนั้นเขาก็ค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาม่านสีเงินและหยุดลงตรงหน้าในระยะไม่กี่ฟุต แต่แล้วอัลฟ่าคิงก็บอกให้เขาเข้าไปใกล้กว่าเดิมอีก เอเมอรีทำตามคำสั่งและเดินจนกระทั่งไปยืนอยู่หน้าม่านสีเงิน ทันทีที่เขาเปิดม่านออกตามที่ได้รับคำขอ สิ่งที่เห็นตรงหน้าทำเอาเขาช็อกจนถึงขั้วหัวใจ ภาพที่ปรากฏคือร่างของชายชราที่นั่งอยู่ซึ่งมีเพียงหนังหุ้มกระดูกเท่านั้น ไม่มีร่องรอยของชายผู้ทรงอำนาจที่เขาเคยเห็นในงานเทศกาลแม้แต่น้อยในร่างของคนตรงหน้า เขายังจำได้ว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะเดินกะเผลกโดยใช้ไม้เท้าในตอนนั้น แต่มันก็ไม่ได้ดูสาหัสเท่ากับสิ่งที่เห็นในตอนนี้ และสิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมากคือข้อมูลที่ทาเทียน่าหรือสายลับอูโรโบรอสรวบรวมมา ไม่เคยกล่าวถึงเรื่องนี้เลย "สิ่งที่เจ้าเห็นอยู่นี้คือผลจากคำสาปของเทพหมาป่าที่ขัดขวางไม่ให้ข้าสามารถนำอาณาจักรของข้าได้อย่างเหมาะสม" อัลฟ่าคิงกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาในขณะที่พวกเขาอยู่ใกล้กันเพียงนี้ พระองค์มองเอเมอรีแล้วตรัสว่า "มันทำให้ข้าเจ็บปวดจริงๆ ที่ได้เห็นเหล่าตระกูลหมาป่าต่อสู้กันเองแต่ข้ากลับทำอะไรไม่ได้เลย และข้าก็หวาดกลัวที่จะจินตนาการว่าอนาคตของเราจะเป็นอย่างไรเมื่อข้าไม่อยู่แล้ว" ดูเหมือนว่าอาการของอัลฟ่าคิงจะไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย ด้วยข้อมูลนี้ ทุกอย่างดูเหมือนจะลงตัวในหัวของเอเมอรี เหตุผลที่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสามฝ่ายดูเหมือนจะมีปัญหา รวมถึงเรื่องร่างที่เขาเห็นในสถานที่ของเอเพ็กซ์ ซึ่งเขาคาดเดาว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับอาการของอัลฟ่าคิง การได้เห็นชายผู้ทรงอำนาจอยู่ในสภาพที่เปราะบางเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกสะเทือนใจไม่น้อย ชายผู้นั้นมองเขาด้วยสายตาจริงจังและกล่าวว่า "ถึงกระนั้น มันก็ไม่ฉลาดเลยที่เจ้าจะไปท้าทายฝ่ายคอร์วิน... เอเมอรีหนุ่ม เจ้าพอจะทำใจไม่ไปต่อกรกับพวกเขาได้หรือไม่?"