Chapter 1789 Merits

Published Mar 14, 2026, 08:30 AM

Chapter 1789 ผลงานและความดีความชอบ เจ้าหน้าที่ของพันธมิตรจอมเวทเริ่มอธิบายถึงสถานการณ์ที่น่าลำบากใจของฝ่ายโลกมนุษย์ โดยระบุว่าฝ่ายเนฟิลิมซึ่งเป็นฝ่ายหลักที่ดูแลพวกเขาได้กำหนดข้อจำกัดไว้ ซึ่งเป็นการปิดกั้นไม่ให้มีการเปลี่ยนแปลงผู้นำหากไม่ได้รับอนุญาตอย่างเป็นทางการจากทางเนฟิลิมเสียก่อน ขณะที่เขาฟังรายละเอียดเหล่านั้น เขาก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าทางเลือกของพวกเขานั้นถูกจำกัดไว้อย่างเหลือเกิน "ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรที่ฝ่ายย่อยจะถูกกำหนดข้อจำกัดเช่นนี้ไว้" เจ้าหน้าที่พันธมิตรจอมเวทย้ำ โดยเน้นว่านี่เป็นข้อตกลงมาตรฐานในลำดับขั้นที่ซับซ้อนของฝ่ายจอมเวทต่างๆ จูเลียนแม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้วสำหรับผลลัพธ์นี้ แต่เขาก็ยังแอบหวังลึกๆ ว่าอาจจะมีช่องทางสำหรับการเจรจาหรืออุทธรณ์ เขาจินตนาการถึงความเป็นไปได้ในการยื่นคำร้องอย่างเป็นทางการ หรืออาจจะมีผู้ประสานงานในพันธมิตรจอมเวทที่สามารถช่วยอำนวยความสะดวกในการหารือกับฝ่ายเนฟิลิมได้ อย่างไรก็ตาม คำตอบของเจ้าหน้าที่นั้นชัดเจนและตัดบทว่า "ไม่ได้" หนทางเดียวที่จะเปลี่ยนผู้นำได้คือการที่จูเลียนต้องตายไป ซึ่งนั่นจะทำให้สามารถแต่งตั้งผู้นำชั่วคราวขึ้นมาแทนได้ น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่ปราศจากความเห็นใจหรือความยืดหยุ่นใดๆ สะท้อนให้เห็นถึงความแข็งทื่อของลำดับขั้นในโลกจอมเวท จูเลียนแสดงสีหน้ามุ่งมั่น เขาพยายามรุกต่อในความพยายามครั้งสุดท้ายเพื่อหาทางเลือกอื่น เขาเชื่อว่าถึงแม้จะเป็นฝ่ายระดับ 5 แต่เนฟิลิมก็ควรอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของพันธมิตรจอมเวทบ้าง ทว่าความดื้อรั้นของเขากลับดูน่าขบขันสำหรับเจ้าหน้าที่พันธมิตรจอมเวทคนนั้น เขาตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงดูถูก "เอาจริงดิ พวกคุณก็แค่ฝ่ายเล็กๆ จากโลกเบื้องล่างนะ" เจ้าหน้าที่พูดพึมพำ "พวกคุณเพิ่งตั้งมาไม่ถึงสิบปีด้วยซ้ำ สิ่งที่คุณกำลังพยายามจะทำน่ะมันน่าขันสิ้นดี" จูเลียนอดรู้สึกขมขื่นกับท่าทีที่ดูถูกเหยียดหยามของเจ้าหน้าที่ไม่ได้ ในจักรวาลจอมเวทแห่งนี้ พลังและอิทธิพลคือสิ่งสำคัญที่สุด และฝ่ายโลกมนุษย์ก็เป็นเพียงตัวละครที่ไร้ความหมายเมื่อเทียบกับฝ่ายอื่นๆ เอเมอรี่สัมผัสได้ถึงความหงุดหงิดและความผิดหวังของจูเลียน จึงก้าวเข้ามาด้วยท่าทีที่สุขุม "ไม่เป็นไร" เขาปลอบจูเลียน "เราค่อยไปคุยเรื่องนี้กับจินคานทีหลังก็ได้ เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เธอติดค้างฉันอยู่ การช่วยเราจัดการเรื่องนี้ถือเป็นสิ่งที่เธอต้องทำอยู่แล้ว" เมื่อธุระของจูเลียนจบลง เอเมอรี่ก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อติดต่อกับเจ้าหน้าที่พันธมิตรจอมเวท เขาเอ่ยปากด้วยความมุ่งมั่นที่สงบนิ่ง "ผมมาเพื่อสอบถามเกี่ยวกับใบอนุญาตสำหรับจอมเวทหน้าใหม่ที่จะเข้าสู่โลกจอมเวทครับ" เอเมอรี่เริ่ม เจ้าหน้าที่คนเดิมดูไม่ค่อยกระตือรือร้นกับคำขอของเอเมอรี่นัก เขาคาดเดาไปเองว่า "ทายนะ คนจากโลกเบื้องล่างใช่ไหม?" เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะกล่าวต่อ "ถ้าคุณไม่ได้รับอนุญาตจากฝ่ายหลักของคุณ หรือผู้ดูแลที่ได้รับมอบหมายของดาวดวงนั้น คุณก็ไม่สามารถรับใบอนุญาตได้หรอก" คำตอบของเอเมอรี่นั้นสุขุมเกินคาด เขาตอบว่า "ก็นับว่าโชคดีครับ เพราะพวกเรานี่แหละที่เป็นผู้ดูแลดาวดวงนี้" ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของเจ้าหน้าที่ ฝ่ายโลกมนุษย์เป็นฝ่ายที่ยังใหม่มาก และเป็นเรื่องผิดปกติอย่างยิ่งที่ฝ่ายเช่นนี้จะดำรงตำแหน่งผู้ดูแลดาว "ช่วยตรวจสอบให้หน่อยครับ" เอเมอรี่ร้องขอ เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียด เจ้าหน้าที่ก็ยืนยันถึงความจริงที่น่าตกใจ ฝ่ายโลกมนุษย์เพิ่งถูกขึ้นทะเบียนเป็นผู้ดูแลดาวชั่วคราวเมื่อไม่นานมานี้ แม้ว่าความจริงข้อนี้จะทำให้เจ้าหน้าที่ประหลาดใจ แต่มันก็ส่งผลดีต่อสถานะของฝ่ายโลกมนุษย์ในจักรวาลจอมเวทด้วยเช่นกัน เจ้าหน้าที่เริ่มให้ข้อมูลเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายของใบอนุญาตสำหรับจอมเวทที่ไม่มีสังกัดจากโลกเบื้องล่าง ราคาของใบอนุญาตเหล่านี้ถูกกำหนดไว้ที่ 5,000 คะแนนผลงาน (Merits) และที่ทำเอาเอเมอรี่ประหลาดใจยิ่งกว่าคือราคานั้นสูงขึ้นสำหรับผู้ที่ยังไม่ถึงระดับจอมเวท ซึ่งอยู่ที่ 10,000 คะแนนผลงาน นี่เป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตสำหรับโลกเบื้องล่างที่ต้องการหาทางลัดเพื่อเข้าสู่จักรวาลจอมเวท เอเมอรี่อดไม่ได้ที่จะคิดถึงสิทธิพิเศษที่ตนได้รับในการเข้าร่วมสถาบันจอมเวท โอกาสที่ได้รับรวมถึงการสนับสนุนจากฝ่ายโลกมนุษย์นั้นถือว่าพิเศษอย่างแท้จริงเมื่อพิจารณาจากราคาที่สูงลิ่วของใบอนุญาตเหล่านี้ ภาระของสถานการณ์กดทับลงบนไหล่ของเอเมอรี่ขณะเขามองดูยอดคะแนนผลงานของพันธมิตร: [คะแนนผลงานพันธมิตร 25,200] แวบแรกมันดูเหมือนเป็นจำนวนมหาศาล และในช่วงเวลาหนึ่งเขารู้สึกมีความหวังขึ้นมาว่าพวกเขาสามารถจัดหาใบอนุญาตให้คนได้หลายคน ทว่าความหวังนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน เพราะต้องพังทลายลงด้วยคำอธิบายของเจ้าหน้าที่พันธมิตร เจ้าหน้าที่อธิบายว่าจำนวนคะแนนผลงานนั้นแสดงถึงผลงานรวมของสมาชิกฝ่ายตลอดประวัติศาสตร์ ไม่ใช่คะแนนสะสมที่เหลืออยู่และพร้อมให้ใช้จ่าย ข้อมูลนี้เปิดเผยความจริงที่โหดร้าย: ธรักซ์ได้ใช้คะแนนผลงานไปเป็นจำนวนมาก—10,000 คะแนน เพื่อใบอนุญาตของเขาเอง และชูโม่ได้ใช้ไป 5,000 คะแนนสำหรับการพักอาศัยในโลกจอมเวทแทนที่จะกลับไปยังโลกมนุษย์ การทำธุรกรรมเหล่านี้ทำให้ฝ่ายเหลือคะแนนผลงานเพียง 10,200 คะแนนสำหรับอนาคต ข่าวที่ชูโม่ได้รับใบอนุญาตนั้นเป็นเรื่องที่น่ายินดี ทำให้เอเมอรี่และจูเลียนยิ้มออกมาได้ แต่พวกเขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่านั่นหมายถึงพวกเขามีทรัพยากรจำกัดในการทำงาน เจ้าหน้าที่เสนอทางเลือกเล็กๆ ว่า "พวกคุณยังสามารถซื้อใบอนุญาตให้คนคนหนึ่ง หรือสองคนได้นะ" ความคิดของเอเมอรี่หันไปหามอร์กาน่าทันที ซึ่งเป็นคนที่มีศักยภาพในโลกจอมเวทอย่างชัดเจน ทว่าเขาก็เข้าใจว่าหากต้องการนำผู้คนเข้ามาในโลกนี้มากขึ้น เขาต้องสะสมคะแนนผลงานให้ได้มากกว่านี้ เอเมอรี่มีภาพชัดเจนในหัวว่าเขาต้องการสนับสนุนใครบ้าง—เหล่าพี่น้องเฟย์ที่จะได้รับประโยชน์จากการเข้าถึงโลกจอมเวท นอกจากนี้ยังมีราชินีแห่งบริททาเนียที่เคยฝากความปรารถนาไว้ก่อนเขาจากมา ยิ่งไปกว่านั้น จูเลียนยังมีรายชื่อผู้สมัครเซนจูเรียนที่เขาพบระหว่างการเดินทาง แต่ละคนล้วนมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมซึ่งสมควรได้รับโอกาสที่จะได้เปล่งประกายในดินแดนใหม่แห่งนี้ เจ้าหน้าที่พันธมิตรเสนอทางออกที่เป็นรูปธรรมสำหรับปัญหาการขาดแคลนคะแนนผลงานของพวกเขา โดยอธิบายว่า "ก็นะ พวกคุณสามารถหาคะแนนผลงานเพิ่มได้เสมอโดยการอุทิศตนให้กับพันธมิตร ทำภารกิจให้สำเร็จ และบรรลุวัตถุประสงค์ต่างๆ" เอเมอรี่ครุ่นคิดถึงทางเลือกของตน โดยตระหนักว่าเขามีสิ่งของมีค่าบางอย่างที่สามารถแลกเป็นคะแนนผลงานได้ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอื้อมมือเข้าไปในกล่องที่เขานำติดตัวมาด้วย เขาเผยสิ่งที่อยู่ข้างในให้เจ้าหน้าที่เห็นด้วยความรู้สึกจริงจัง "ผมมีวิญญาณของดาร์กเอลฟ์อยู่ที่นี่ครับ ผมยินดีจะแลกมันเป็นใบอนุญาต" เอเมอรี่กล่าว เจ้าหน้าที่แม้จะไม่ได้ตื่นเต้นในตอนแรก แต่ก็ถามถึงจำนวน "เอาล่ะ 100 คะแนนสำหรับจอมเวทระดับเสี้ยวจันทร์, 500 สำหรับระดับครึ่งจันทร์ และ 2,500 สำหรับระดับเต็มดวง คุณมีเท่าไหร่? สอง? สาม?" เอเมอรี่เปิดกล่อง เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน: คอลเลกชันวิญญาณดาร์กเอลฟ์ 28 ดวงที่ถูกจัดวางไว้อย่างเรียบร้อย ในจำนวนนั้นมีวิญญาณระดับเต็มดวง 4 ดวง, ระดับครึ่งจันทร์ 13 ดวง และระดับเสี้ยวจันทร์ 11 ดวง ภาพที่เห็นทำให้เจ้าหน้าที่จอมเวทอึ้งไปสนิท อ้าปากค้างด้วยความตกใจ มันเป็นภาพที่หาได้ยากยิ่งนัก เพราะวิธีการปกติในการสะสมคะแนนผลงานมักจะเกี่ยวข้องกับการอุทิศตนรับใช้พันธมิตรจอมเวทเป็นเวลาหลายปี การที่จะมีวิญญาณดาร์กเอลฟ์จำนวนมากเช่นนี้ในครอบครองนั้นเรียกได้ว่าน่าทึ่งอย่างยิ่ง ความลังเลในตอนแรกของเจ้าหน้าที่จอมเวททวีความรุนแรงขึ้นจนเขารู้สึกว่าจำเป็นต้องเรียกหัวหน้าของเขามาตรวจสอบวิญญาณดาร์กเอลฟ์เหล่านั้น นอกจากนี้ยังมีการเรียกยามจอมเวทอีกหลายคนเข้ามาเพื่อให้แน่ใจว่าสถานการณ์ยังคงอยู่ในการควบคุม ทำให้ฉากนี้กลายเป็นความวุ่นวายเล็กๆ ภายในสำนักงานใหญ่ของพันธมิตร ด้วยน้ำเสียงที่อยากรู้อยากเห็นแต่ก็ระแวดระวัง เจ้าหน้าที่ถามขึ้นว่า "ผมขอถามได้ไหมครับว่าคุณได้วิญญาณดาร์กเอลฟ์มากมายขนาดนี้มาจากไหน?" เอเมอรี่ไม่มีความตั้งใจที่จะปิดบังความจริงและตอบตามตรงว่า "หลุมปีศาจดาร์กเอลฟ์" เมื่อคำพูดนั้นหลุดจากปากของเอเมอรี่ คลื่นแห่งความไม่เชื่อก็ซัดผ่านเจ้าหน้าที่พันธมิตรจอมเวท บางคนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับความกล้าหาญของคำกล่าวอ้างนั้น โดยมองว่าหลุมปีศาจเป็นคุกที่ไม่มีทางทะลุทะลวงได้สำหรับดาร์กเอลฟ์ ทว่าสีหน้าของเจ้าหน้าที่อาวุโสกลับซีดเผือดเมื่อเขาตระหนักถึงความสำคัญของคำพูดของเอเมอรี่ เจ้าหน้าที่อาวุโสใบหน้าซีดลงอย่างเห็นได้ชัด เขาเป็นหนึ่งในคนไม่กี่คนที่ได้รับรู้รายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่น่าตกใจซึ่งเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อสองสัปดาห์ก่อน มันเป็นเรื่องราวของการแหกคุกที่กล้าหาญ ซึ่งเป็นวีรกรรมที่ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นไปไม่ได้ มนุษย์กลุ่มหนึ่งได้วางแผนการหลบหนีอย่างอุกอาจจาก "หลุมปีศาจ" ที่มีชื่อเสียง ซึ่งเป็นสถานที่ที่มีชื่อเสียงน่ากลัวในฐานะคุกที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ของดาร์กเอลฟ์ ผู้หลบหนีที่กล้าหาญกลุ่มนั้นทิ้งร่องรอยแห่งความพินาศไว้เบื้องหลัง สร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับเหล่าผู้คุมเอลฟ์ที่โชคร้ายพอที่จะขวางทางพวกเขา เจ้าหน้าที่อาวุโสกระแอมไอ ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปเป็นการผสมผสานระหว่างความยำเกรงและความวิตกกังวล "ผมขอทราบชื่อของคุณได้ไหมครับ?" เขาถาม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคารพและความอยากรู้อยากเห็นที่เพิ่มขึ้น "เอเมอรี่... เอเมอรี่ แอมโบรส"

React

Discussion