บทที่ 1791 อารมณ์ความรู้สึก เนื่องจากวันพรุ่งนี้เป็นวันที่เอเมอรี่จะต้องเข้าร่วมการแข่งขันสปิริตมาสเตอร์ ทั้งสามคนจึงตัดสินใจเดินทางกลับไปยังเรือนรับรองที่ทูตดันแคนจัดเตรียมไว้ให้ โดยเฉพาะนิกซ์ เธอรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษที่มีโอกาสได้เข้าพักในที่พักของหนึ่งในตระกูลที่โดดเด่นที่สุดในเมืองแห่งนี้ เมื่อกลับมาถึงเรือนรับรอง พวกเขาได้รับคำเชิญที่ไม่คาดคิดให้ร่วมรับประทานอาหารเย็นกับครอบครัวของทูตดันแคน งานเลี้ยงในครั้งนี้มีสมาชิกในครอบครัวเข้าร่วมประมาณหนึ่งโหล และนิกซ์ก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นเข้าสู่กลุ่มโดยไม่มีใครตั้งแง่รังเกียจในภูมิหลังของเธอเลยแม้แต่น้อย ระหว่างมื้ออาหาร การสนทนาดำเนินไปอย่างราบรื่น โดยเน้นไปที่แง่มุมต่างๆ ของการใช้ชีวิตในเมืองเซนทอรี ทูตดันแคนสอบถามถึงความประทับใจของเอเมอรี่ที่มีต่อเมืองนี้จนถึงตอนนี้ และดูเหมือนว่าเขาจะสนใจในประสบการณ์ของเอเมอรี่อย่างแท้จริง นอกจากนี้ ท่านทูตยังกล่าวชื่นชมเอเมอรี่เกี่ยวกับข่าวที่เขาได้รับมาจากสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรจอมเวท "ดูเหมือนว่าวันนี้เจ้าจะผูกมิตรกับฝ่ายที่มีอำนาจมากมายเลยนะ" เขากล่าวเชิงรับรู้ถึงพันธมิตรที่มีศักยภาพซึ่งเอเมอรี่ได้สร้างขึ้นมา การสนทนาของพวกเขาเปลี่ยนหัวข้อเข้าสู่เรื่องการเข้าร่วมการแข่งขันสปิริตมาสเตอร์ของเอเมอรี่อย่างเป็นธรรมชาติ และท่านทูตก็ได้แสดงความสนใจที่จะเข้าร่วมชมการแข่งขันในครั้งนี้ด้วย ก่อนที่จะกล่าวราตรีสวัสดิ์ ทูตดันแคนยังกล่าวทิ้งท้ายว่าราชาจะเสด็จกลับมาในอีกสองถึงสามวัน และแนะนำให้พวกเขาเตรียมตัวสำหรับการเข้าเฝ้าพระองค์ หลังจากงานเลี้ยงอาหารค่ำอันน่ารื่นรมย์ ทั้งสามก็กลับมาที่เรือนรับรอง ซึ่งนิกซ์ได้ยื่นมือเข้ามาช่วยเตรียมตัวเอเมอรี่สำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง เมื่อกลับถึงเรือนรับรอง นิกซ์ทุ่มเทให้กับการช่วยเหลือเอเมอรี่ในการเตรียมตัวอย่างเต็มที่ เธอมีความรู้มากมายเกี่ยวกับการแข่งขัน แม้ว่าลักษณะที่แท้จริงของการทดสอบจะเปลี่ยนไปในทุกๆ ปี นิกซ์อธิบายว่าไม่มีรูปแบบการทดสอบที่ตายตัว แต่เธอก็ได้แชร์รายละเอียดของบททดสอบในปีก่อนๆ ให้เขาฟัง เอเมอรี่พบว่าความหลากหลายของโจทย์เหล่านี้น่าสนใจยิ่งนัก ต่างจากบททดสอบมาตรฐานบนดาวเคราะห์ระดับเอกสิทธิ์ที่เน้นไปที่พลังจิต การควบคุม หรือพูลพลังงาน แต่การแข่งขันสปิริตมาสเตอร์กลับรวมเอาองค์ประกอบของภาพลวงตา การแก้ปริศนา และครั้งหนึ่งเคยมีการทดสอบทางดนตรีด้วยซ้ำ การต่อสู้เป็นส่วนประกอบที่พบได้ยาก ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เอเมอรี่กระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมมากขึ้นไปอีก ขณะที่เอเมอรี่หารือเรื่องการแข่งขันกับนิกซ์ เขาก็ได้ตระหนักถึงสิ่งสำคัญบางอย่าง เขาไม่เคยมีอาจารย์ที่เป็นสปิริตมาสเตอร์คอยสอนความซับซ้อนของการควบคุมจิตวิญญาณให้อย่างแท้จริงมาก่อน การฝึกฝนในช่วงแรกที่สถาบันจอมเวทนั้นเป็นเพียงช่วงสั้นๆ ตามมาด้วยช่วงเวลาการเรียนรู้ระยะหนึ่งจากยูริกซ์ในสถาบันแห่งแสง และไม่กี่วันกับอาจารย์เฟลมมิ่งในหลุมอสูร แม้ว่าเขาจะได้รับความรู้และประสบการณ์อันล้ำค่าจากแต่ละคนมาบ้าง แต่เขาก็ไม่เคยมีโอกาสได้รับการฝึกฝนที่ครอบคลุมและเชี่ยวชาญด้านการเป็นสปิริตมาสเตอร์โดยเฉพาะ ในทางกลับกัน เอเมอรี่มีทักษะเฉพาะตัวที่ช่วยเพิ่มพลังทางจิตของเขา การกลายร่างเป็นเฟย์มอบความต้านทานจอมเวทให้กับเขา รวมถึง [สมาธิราชันย์] และ [กลืนกินวิญญาณ] ความสามารถเหล่านี้ทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาจะทำอะไรได้บ้างหากได้รับคำแนะนำที่เหมาะสมจากสปิริตมาสเตอร์ผู้เชี่ยวชาญ "ฉันพอจะสอนอะไรให้เจ้าได้บ้าง หากเจ้าอนุญาต" นิกซ์เสนอ ความเต็มใจที่จะช่วยเหลือปรากฏชัดอยู่ในแววตาของเธอ เอเมอรี่ตกลง ทั้งสองนั่งขัดสมาธิและสัมผัสฝ่ามือเข้าหากัน เริ่มต้นการเดินทางเข้าสู่โลกแห่งจิตวิญญาณไปด้วยกัน ขณะที่พวกเขาเข้าสู่มิติลึกลับนี้ นิกซ์ก็เริ่มให้คำแนะนำ "สปิริตมาสเตอร์มีอยู่สองประเภท" นิกซ์อธิบาย เสียงของเธอก้องกังวานอยู่ภายในระนาบแห่งจิต "ประเภทที่ควบคุมจิตวิญญาณด้วยการกดทับอารมณ์ และประเภทที่ก้าวล้ำด้วยการใช้ประโยชน์จากอารมณ์ เจ้าเป็นแบบไหนกันล่ะ?" เอเมอรี่ไม่จำเป็นต้องใช้เวลาครุ่นคิดนานนัก เป็นที่ชัดเจนว่าเขาจัดอยู่ในประเภทหลัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสายเลือดหมาป่าที่มีสัญชาตญาณอันพลุ่งพล่านยากจะต้านทานอยู่ในตัว นิกซ์กล่าวต่อ "กุญแจสำคัญของการฝึกฝนคือการควบคุมความรู้สึกของเจ้าให้ดียิ่งขึ้น" เธอชี้แนะให้เอเมอรี่ดำดิ่งลงไปในความทรงจำ กระตุ้นให้เขานึกถึงช่วงเวลาในชีวิตที่เขาเคยเผชิญกับอารมณ์ที่รุนแรงที่สุด นิกซ์ขอให้เขานึกถึงช่วงเวลาที่เขามีความสุขที่สุด ช่วงเวลาที่โกรธจัด และช่วงเวลาที่จมดิ่งอยู่กับความโศกเศร้า ความสุขมาหาเอเมอรี่ในรูปแบบต่างๆ ตั้งแต่ช่วงเวลาที่ใช้ร่วมกับเพื่อนฝูงเพื่อทำงานร่วมกันในงานแข่งจอมเวท ไปจนถึงมิตรภาพที่พวกเขาแบ่งปันกัน ต่อมาคือความโกรธ ซึ่งเขาสัมพันธ์มันเข้ากับเนฟิลิม เป็นส่วนผสมที่ซับซ้อนของความคับข้องใจ ความไม่ยุติธรรม และความแค้นเคือง สุดท้ายคือความโศกเศร้า และสำหรับเอเมอรี่ เขามีความทรงจำที่เชื่อมโยงกับอารมณ์นี้มากเกินไป ทั้งการตายของบิดา การสูญเสียอาจารย์ของเขา และการบอกลาที่น่าสะเทือนใจกับใครบางคนที่รัก ประสบการณ์แต่ละอย่างล้วนแบกรับความหนักอึ้งของความรู้สึกผิดที่เขาไม่อาจป้องกันโศกนาฏกรรมเหล่านั้นได้ ช่วงการฝึกฝนดำเนินต่อไปในขณะที่เอเมอรี่เจาะลึกเข้าไปในความซับซ้อนของการควบคุมอารมณ์ นิกซ์นำทางเขาผ่านกระบวนการใช้ประโยชน์จากอารมณ์ที่ทรงพลังเหล่านี้และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นแหล่งกำเนิดของความแข็งแกร่งภายใน ด้วยคำแนะนำของเธอ เขาเรียนรู้ที่จะถ่ายทอดอารมณ์เหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นความสุข ความโกรธ หรือความเศร้า ให้กลายเป็นบ่อน้ำพุแห่งพลังที่ถูกควบคุมเอาไว้ กระบวนการนี้ท้าทายทั้งทางจิตใจและอารมณ์ แต่มันเป็นก้าวที่จำเป็นในการเดินทางสู่การเป็นสปิริตมาสเตอร์ นิกซ์สังเกตเห็นอย่างเฉลียวฉลาดว่าความโศกเศร้านั้นดูจะเป็นอารมณ์ที่ขับเคลื่อนเอเมอรี่ได้มากที่สุด มันคือบ่อน้ำพุแห่งความเข้มข้นที่สั่นสะเทือนอยู่ลึกภายในตัวเขา มันทรงพลังมากจนถึงขนาดทำให้ซัคคิวบัสอย่างเธอถึงกับหลั่งน้ำตาออกมาหนึ่งหยดขณะที่เธอได้เห็นการเดินทางทางอารมณ์และการดิ้นรนเพื่อควบคุมจิตใจของเขา ในขณะที่เอเมอรี่ดำดิ่งลงไปสู่ก้นบึ้งของอารมณ์ ภาพที่สดชัดของเด็กสาวผมขาวก็ปรากฏขึ้นในความคิดของเขา การแทรกซึมเข้ามาอย่างไม่คาดคิดของความทรงจำนี้ทำให้สมาธิของเขาแตกกระเจิง และการเชื่อมต่อกับมิติแห่งจิตวิญญาณก็ถูกตัดขาดลงทันที "เธอคือใคร?" "ภรรยาของข้า" เป็นที่แน่ชัดว่าเอเมอรี่ยังคงมีอะไรให้เรียนรู้อีกมากเกี่ยวกับการควบคุมและใช้ประโยชน์จากอารมณ์ของตนอย่างมีประสิทธิภาพ เพื่อดึงสติกลับคืนมา เอเมอรี่ตัดสินใจยุติการฝึกจิตในตอนนี้เขาก่อน เขาสืบหาดาบสองเล่ม ดาบสีดำสนิท [ดาบป่าเถื่อน] และดาบสีขาวนวล [ดาบอ่อนโยน] เมื่อถือดาบเหล่านั้นไว้ในมือ เขาก็เริ่มฝึกซ้อมเพื่อรำลึกถึงเธอ