บทที่ 1790 ชื่อเสียง ชื่อของ เอเมอรี แอมโบรส ไม่ได้ถูกเชื่อมโยงกับเหตุการณ์ที่เดมอนส์พิทอย่างแพร่หลาย อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในวงกว้างเกินกว่ากลุ่มเฉพาะอย่างฝ่ายเนฟีลิมหรือพวกดาร์กเอลฟ์เอง ทว่าเมื่อเจ้าหน้าที่อาวุโสกรอกชื่อของเขาลงในฐานข้อมูลข่าวกรองลับเฉพาะของพันธมิตรจอมเวท ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ ราวกับว่าแฟ้มประวัติที่ถูกซ่อนไว้ถูกปลดล็อก เผยให้เห็นความสำเร็จอันโดดเด่นของเอเมอรี: ดวงตาของเจ้าหน้าที่เบิกกว้างขณะอ่านบันทึกเหล่านั้น: "ผู้ได้รับคัดเลือกอันดับท็อป 10 แห่งสถาบันจอมเวทระดับสิทธิพิเศษ", "เหรียญเกียรติยศแห่งความโดดเด่น", "รางวัลชมเชยระดับสูงสุดจากภารกิจ" และ "เกียรติยศอันเป็นแบบอย่างจากภารกิจลับ" มันเป็นรายการที่ยาวเหยียดซึ่งบ่งบอกถึงความสามารถและการอุทิศตนของเอเมอรีต่อพันธกิจแห่งจอมเวทได้อย่างชัดเจน รายการความสำเร็จเหล่านี้มากมายมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนที่อายุยังน้อยขนาดนี้ แม้ว่าความสำเร็จเพียงลำพังเหล่านี้จะไม่ได้เป็นหลักฐานยืนยันความเกี่ยวข้องของเอเมอรีกับเหตุการณ์ที่เดมอนส์พิทโดยตรง แต่มันก็ช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับคำพูดของเขาได้อย่างแน่นอน ท่าทีของเจ้าหน้าที่อาวุโสเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขากลายเป็นคนที่เป็นมิตรและให้เกียรติเอเมอรีอย่างยิ่ง "แน่นอน เราจะช่วยคุณจัดการกับวิญญาณเหล่านี้" เจ้าหน้าที่อาวุโสยืนยัน โดยตระหนักถึงความหายากและมูลค่าของวิญญาณดาร์กเอลฟ์เหล่านั้น "นั่นจะมีมูลค่ารวม 17,600 แต้มบุญ" ด้วยจำนวนที่เพิ่มเข้ามานี้ เอเมอรีจะมีแต้มรวมทั้งหมด 22,800 แต้ม ซึ่งเพียงพอที่เขาจะซื้อใบอนุญาตให้คนอื่นได้อีกหนึ่งหรือสองคนภายในพันธมิตรจอมเวท หรืออาจจะได้รับสิ่งของจำเป็นอื่นๆ หรือสิทธิ์ในการเข้าถึงบางอย่าง ทว่าก่อนที่เจ้าหน้าที่จะหยิบกล่องที่บรรจุวิญญาณดาร์กเอลฟ์ไป เอเมอรีกลับกำกล่องแน่นขึ้นด้วยความลังเล ความจริงแล้วเขายังคงตัดสินใจไม่ได้ว่าแต้มบุญ 17,600 แต้มนั้นมีค่ามากกว่าพลังวิญญาณที่เขาจะสามารถดูดซับได้จากวิญญาณดาร์กเอลฟ์เหล่านี้หรือไม่ ในขณะที่ยังลังเลอยู่ เอเมอรีก็ได้หยิบกล่องออกมาอีกใบ ซึ่งภายในเต็มไปด้วยวิญญาณของมนุษย์ ความตกตะลึงของเจ้าหน้าที่เพิ่มทวีขึ้นเมื่อเอเมอรีนำเสนอวิญญาณเพิ่มเติมเหล่านี้ "นี่คือวิญญาณจอมเวทมนุษย์ทั้งหมดที่ผมสามารถช่วยออกมาจากเดมอนส์พิทได้" เอเมอรีอธิบาย "ผมจะได้รับแต้มบุญสำหรับสิ่งเหล่านี้ด้วยหรือไม่?" เมื่อคำถามนั้นลอยอยู่ในอากาศ บรรยากาศภายในห้องก็ตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ มีวิญญาณมนุษย์อยู่ภายในกล่อง 142 ดวง แต่ละดวงเป็นตัวแทนของหนึ่งชีวิตที่เอเมอรีได้ช่วยออกมาจากเงื้อมมือของเดมอนส์พิท เหล่าเจ้าหน้าที่จอมเวทที่อยู่ในห้องเริ่มนับจำนวนวิญญาณอย่างละเอียดเพื่อยืนยันความถูกต้อง ในขณะเดียวกัน ข่าวเรื่องราวที่กำลังเกิดขึ้นก็แพร่กระจายไปทั่วสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรจอมเวทเซนทอรี ทำให้มีเจ้าหน้าที่จำนวนมากเดินทางมาถึง ความโกลาหลดึงดูดความสนใจของรัฐมนตรีจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นบุคคลที่มีอำนาจสูงส่งภายในองค์กรและเป็นผู้ดูแลสำนักงานใหญ่แห่งนี้ด้วย เจ้าหน้าที่อาวุโสซึ่งยังคงมีอาการประหม่า พยายามอธิบายสถานการณ์ให้รัฐมนตรีฟังแต่ก็พูดไม่ออก ความกดดันในช่วงเวลานั้นเด่นชัดมาก และการปรากฏตัวของรัฐมนตรีก็ยิ่งเพิ่มความตึงเครียดของสถานการณ์ขึ้นไปอีก ด้วยท่าทางที่สงบและมั่นคง รัฐมนตรีหันไปพูดกับเอเมอรีโดยตรง น้ำเสียงของเขามีอำนาจ "เชิญทางนี้ ตามข้ามา" เอเมอรี จูเลียน และนิกซ์ ถูกนำตัวไปยังห้องส่วนตัวของรัฐมนตรี โดยมีเจ้าหน้าที่สองคนที่ดูแลคำขอของเอเมอรีติดตามไปด้วย รัฐมนตรีปิอุส เมื่อเขาแนะนำตัว เขาก็ตรวจสอบเรื่องที่เกิดขึ้นอย่างรอบคอบ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หันความสนใจไปที่เอเมอรี ถ้อยคำของเขาไตร่ตรองมาอย่างดีและเต็มไปด้วยน้ำหนักของการตัดสินใจที่สำคัญ "จริงๆ แล้วไม่มีการแลกเปลี่ยนแต้มบุญสำหรับจอมเวทมนุษย์ มันไม่ใช่วิสัยของมนุษย์ที่จะนำชีวิตของเพื่อนและครอบครัวมาแลกเปลี่ยนเป็นเพียงแค่แต้ม พันธมิตรจอมเวทจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าวิญญาณเหล่านี้แต่ละดวงจะถูกส่งกลับไปยังฝ่ายและครอบครัวของพวกเขา โดยได้รับการจารึกว่าคุณคือผู้ที่ช่วยชีวิตและนำพวกเขากลับมาสู่พันธมิตร" ปฏิกิริยาแรกของเอเมอรีต่อคำแถลงของรัฐมนตรีคือความผิดหวังเล็กน้อย แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่าผู้ที่ได้รับการช่วยชีวิตบางคนไม่ใช่แค่สิ่งของที่จะนำมาแลกเปลี่ยน แต่เป็นคนที่เขาเคยร่วมต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่มาด้วย ใบหน้าที่ผุดขึ้นมาในความคิดของเขาคือผู้บัญชาการเซราฟินา ไอออนฮาร์ท ผู้มีความกล้าหาญอย่างไม่สั่นคลอน, ปรมาจารย์เฟลมมิ่ง นักปรุงยาผู้มีฝีมือที่เชื่อใจเขา และแม้กระทั่งอาจารย์ของเขาเอง ยูริกซ์ เวลเลนสไตน์ หลังจากถอนหายใจยาวเพื่อยอมรับสถานการณ์ เขากล่าวด้วยความจริงใจ "ผมเข้าใจครับ ผมแค่ต้องการความมั่นใจว่าพวกคุณจะดูแลพวกเขาเป็นอย่างดี" ความกล้าหาญในคำขอของเอเมอรีไม่ได้เล็ดลอดไปจากสายตาของเจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยที่อยู่ในห้อง เขาอดไม่ได้ที่จะประท้วง "เจ้า! นี่เจ้ากำลังพูดอยู่กับรัฐมนตรีของเรานะ!" ทว่าก่อนที่เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยจะกล่าวตำหนิต่อไป พลังเร้นลับบางอย่างก็ทำให้เขาเงียบไปในทันที ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงหลายเฉดและเขาก็เงียบเสียงลง ในขณะที่รัฐมนตรีกล่าวกับเอเมอรีด้วยท่าทีที่สงบกว่าเดิม รัฐมนตรีรับทราบถึงความจำเป็นในการปรับปรุงพฤติกรรมของเจ้าหน้าที่และกล่าวขอโทษสั้นๆ "ข้าขออภัย ข้าจะจัดการให้แน่ใจว่าพนักงานของข้าจะมีพฤติกรรมที่ดีขึ้น" เพื่อเป็นการจัดการกับความกังวลของเอเมอรี รัฐมนตรีก้าวไปอีกขั้น เขาให้คำมั่นด้วยตนเองว่าจะดูแลวิญญาณจอมเวทมนุษย์แต่ละดวง โดยสัญญาว่าจะจัดการทีละดวงด้วยความเคารพอย่างสูงสุด เมื่อพิจารณาจากชื่อเสียงอันเลวร้ายของเดมอนส์พิท เขาเชื่อว่าวิญญาณทุกดวงที่เอเมอรีช่วยออกมา น่าจะมาจากภูมิหลังที่สำคัญหรือมีสถานะที่โดดเด่น ด้วยความมั่นใจ รัฐมนตรีแนะนำว่ารางวัลสำหรับสิ่งที่เอเมอรีได้ทำนั้น จะยิ่งใหญ่กว่าแต้มบุญเพียงเล็กน้อยอย่างแน่นอน เมื่อได้ยินโอกาสและคำรับรองที่น่าพึงพอใจจากรัฐมนตรี เอเมอรีจึงตัดสินใจขั้นสุดท้าย เขาดึงกล่องที่บรรจุวิญญาณของพวกดาร์กเอลฟ์ออกมาอย่างระมัดระวัง โดยไม่นำไปแลกเปลี่ยนเป็นแต้มบุญ จนกว่าเขาจะได้ข่าวเกี่ยวกับรางวัลที่ว่านั้นเสียก่อน มอร์กาน่าและคนอื่นๆ คงต้องรอใบอนุญาตของพวกเขานานขึ้นอีกนิด เอเมอรีตัดสินใจเก็บวิญญาณของแอตลาสเอาไว้ด้วย เขาตั้งใจว่าจะนำวิญญาณของแอตลาสไปส่งมอบให้แก่พวกเนฟีลิมด้วยตัวเอง เพื่อให้แน่ใจว่าเพื่อนของเขาจะได้รับรางวัลที่เขาสมควรได้รับตามที่สัญญาไว้ เมื่อวิญญาณทั้งหมดถูกนับและบันทึกอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว รัฐมนตรีจึงสอบถามถึงวิธีที่ดีที่สุดในการติดต่อเอเมอรี เมื่อทราบว่าเอเมอรีพักอยู่กับทูตดันแคน รอยยิ้มของรัฐมนตรีผู้ยิ่งใหญ่ก็ยิ่งกว้างขึ้น "เอเมอรี แอมโบรส" รัฐมนตรีกล่าวด้วยความสนใจที่แฝงอยู่ "ดูเหมือนว่าข้าจะได้ยินข่าวที่น่าสนใจเกี่ยวกับเจ้ามากขึ้นในอนาคต" ในขณะที่เอเมอรี จูเลียน และนิกซ์ เดินออกจากอาคาร จูเลียนก็รั้งเอเมอรีไว้ครู่หนึ่ง ด้วยสีหน้าจริงจังเขากล่าวว่า "สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นที่นั่น สิ่งที่นายทำ... มันยิ่งทำให้ความมุ่งมั่นของฉันแข็งแกร่งขึ้นไปอีก" ในขณะเดียวกัน นิกซ์ก็โอบแขนของเอเมอรีไว้แน่นขึ้นกว่าเดิม และถามด้วยความคาดหวังว่า "ท่านอาจารย์ ตอนนี้เราจะไปที่ไหนกันต่อคะ?" ความอยากรู้อยากเห็นและความผูกพันที่ซัคคิวบัสมีต่อเอเมอรีนั้นชัดเจน และเห็นได้ชัดว่าเธอมองเขาด้วยความชื่นชมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน