บทที่ 1981 จุดหมายปลายทาง การมาถึงของเอเมรี่ถือเป็นการสำรวจจุดอ้างอิงที่แปดของเขาในช่วงสี่ปีที่ผ่านมา อาณาจักรเคออสมีจุดอ้างอิงลึกลับเหล่านี้นับร้อยแห่ง แต่ละจุดเกิดจากการผันผวนครั้งใหญ่ของห้วงอวกาศ เอเมรี่ผู้ซึ่งถูกขับเคลื่อนด้วยภารกิจในการตามหาแหล่งพลังงานธาตุมืดเพื่อนำมาเสริมแกนพลังของตน มองว่าจุดอ้างอิงเหล่านี้เป็นแหล่งกักเก็บพลังงานที่เขากำลังตามหามาโดยตลอด การข้ามผ่านความผิดปกติทางมิติดังกล่าวอาจนำไปสู่ความท้าทายที่คาดไม่ถึง และเพื่อลดความเสี่ยง เขาจึงอุทิศเวลาหลายชั่วโมงให้กับจุดอ้างอิงแต่ละแห่ง ในช่วงเวลานี้เขาจะใช้ความสามารถในการอ่านจิต สื่อจิตไปยังอีกฟากหนึ่งด้วยความหวังว่าจะได้รับข้อมูลเชิงลึกและการวิเคราะห์ที่ถูกต้องผ่านความช่วยเหลือจากวิอา เอเมรี่ใช้เวลาสี่ปีที่ผ่านมาอย่างพิถีพิถันในการตรวจสอบจุดอ้างอิงทั้งหมด 122 แห่ง โดยแบ่งเวลาจากการฝึกฝนการบ่มเพาะและการปรุงยา ในบรรดาจุดอ้างอิงเหล่านั้น มีเพียงหนึ่งในสามเท่านั้นที่วิอาสามารถวิเคราะห์ได้ ส่วนจุดที่เหลือนั้นนำไปสู่พื้นที่ที่ไม่เหมาะสมต่อการอยู่อาศัย หรือที่แย่กว่านั้นคือเป็นพื้นที่ที่ไม่เสถียร อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความท้าทายเหล่านั้น การค้นพบที่น่าตกใจที่สุดคือการที่เอเมรี่ได้พบกับฮับแห่งใหม่ ฮับนี้เชื่อมต่อกับจุดอ้างอิงอื่นๆ อีกหลายสิบแห่ง เผยให้เห็นเครือข่ายอันกว้างใหญ่ภายในโครงข่ายที่ซับซ้อนของพื้นที่เคออส ตลอดภารกิจนี้ เอเมรี่ต้องเผชิญกับอุปสรรคมากมาย รวมถึงการขัดขวางจากกลุ่มเอลฟ์มืด ในบางครั้งเขาก็ต้องหลีกเลี่ยงการใช้พื้นที่เคออสโดยสิ้นเชิงเพื่อไม่ให้เกิดการเผชิญหน้ากับศัตรูที่จับตัวยากเหล่านี้ อย่างไรก็ตาม การค้นพบล่าสุดได้เผยให้เห็นสัญญาณที่น่าสนใจ นั่นคือแท่นบูชาที่ถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ มันแผ่ซ่านพลังอันทรงพลังออกมาและเป็นที่พำนักของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ ด้วยความสนใจในสิ่งที่อาจค้นพบได้ เอเมรี่จึงหมายหัวมันเป็นจุดหมายปลายทางที่ 8 ของเขา ด้วยตระหนักถึงความเสี่ยงที่แฝงอยู่ เขาจึงตัดสินใจเพิ่มความปลอดภัยด้วยการพาพันธมิตรกลุ่มหนึ่งไปด้วย มอร์กาน่า ผู้สามารถเดินทางข้ามมิติได้ด้วยความช่วยเหลือของคิลกราก้า ยืนเคียงข้างเอเมรี่ ในกลุ่มยังมีทวิค สหายผู้ไว้ใจได้ของเอเมรี่ ลิวิ บาโฟเมทผู้สามารถแปลงกายเป็นเด็กสาวได้ และสมาชิกใหม่ของกลุ่ม คือออร์คผิวสีเข้มผู้เก่งกาจที่เอเมรี่ได้พบระหว่างการเดินทางครั้งที่สาม สมาชิกแต่ละคนต่างนำทักษะและความแข็งแกร่งที่เป็นเอกลักษณ์มาสู่ทีม ก่อให้เกิดเป็นกลุ่มที่ทรงพลังพร้อมเผชิญกับความท้าทายที่รอพวกเขาอยู่ในดินแดนที่ไม่รู้จัก เมื่อมาถึงอีกฟากหนึ่งของจุดอ้างอิง เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น แรงสั่นสะเทือนรุนแรงสะท้อนไปทั่วบริเวณ ทำให้แท่นบูชาแตกร้าวและเกิดการผันผวนของพลังงานที่ไม่เสถียร จากประสบการณ์ที่ผ่านมาที่จุดอ้างอิงมักนำไปสู่การติดกับหรือการเผยตัวต่ออารยธรรมในระดับต่ำกว่า เอเมรี่จึงเลือกที่จะระมัดระวัง เขาตัดสินใจซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อสังเกตการณ์และเรียนรู้เกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้รวมถึงแท่นบูชาที่เสียหาย ในขณะที่เอเมรี่กำลังสังเกตการณ์ วิอาก็ให้ข้อมูลเชิงลึกที่จำกัด: [ข้อมูลไม่เพียงพอที่จะระบุตำแหน่งที่ตั้ง] [ข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับโครงสร้างอักขระรูน จำเป็นต้องใช้เวลาในการประมวลผล] ระหว่างที่อยู่ในเงามืด เอเมรี่สัมผัสได้ถึงการมาถึงของมนุษย์ผิวซีดคนหนึ่งที่บุกเข้ามาในพื้นที่ขณะกำลังต่อสู้กับแมงมุมที่น่าเกรงขาม เห็นได้ชัดว่ากองกำลังของพวกเขาจากอาณาจักรท้องฟ้าและจอมเวทชราเพียงลำพังนั้นไม่พร้อมที่จะรับมือกับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามตัว ซึ่งมีพลังเทียบเท่ากับจอมเวทระดับพระจันทร์เต็มดวง ด้วยความรู้สึกรับผิดชอบ เอเมรี่จึงก้าวออกมาจากเงามืดและเข้าร่วมการต่อสู้ หลังจากจับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จ บรรยากาศยังคงตึงเครียดในขณะที่เอเมรี่ฉวยโอกาสรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมจากมนุษย์ผู้ชาญฉลาดเหล่านี้เกี่ยวกับสภาพแวดล้อมรอบตัว "ผมชื่อเอเมรี่" เขาแนะนำตัว "เพื่อนของผมกับผมบังเอิญมาถึงที่นี่เมื่อไม่นานมานี้ ผมขอทราบได้ไหมว่าที่นี่คือที่ไหน?" ผู้นำหญิงตอบกลับ "ฉันชื่อซุนฮี ที่นี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเรา ท่านเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร!" เมื่อสัมผัสได้ถึงความไม่ไว้วางใจที่แฝงอยู่ เอเมรี่จึงใช้ความสามารถในการอ่านจิตเพื่อทลายกำแพงและค่อยๆ สร้างความเชื่อใจ ด้วยการผสมผสานระหว่างความเห็นอกเห็นใจและความเข้าใจ เขาจึงสามารถทำลายกำแพงที่กั้นขวางในตอนแรกและได้รับเชิญให้กลับไปยังที่พักของพวกเขา เพื่อปกป้องเสถียรภาพอันเปราะบางของแท่นบูชาที่แตกหัก เอเมรี่ตัดสินใจให้ดูรัก ออร์คผิวสีเข้ม อยู่เฝ้าสถานที่แห่งนี้ ออร์คผู้มีพละกำลังมหาศาลจะทำหน้าที่เป็นยามเฝ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ คอยป้องกันภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น "ชิคก์ ดูรักจะอยู่ที่นี่!" เมื่ออยู่นอกเขตแดนศักดิ์สิทธิ์ เอเมรี่และพันธมิตรใหม่ของเขาได้รับการต้อนรับด้วยพื้นที่กว้างใหญ่ ภูเขาหิมะที่เย็นเยียบทอดตัวอยู่ใต้เพดานหินที่เรืองแสง สร้างบรรยากาศที่เหมือนอยู่อีกโลกหนึ่ง การเดินทางดำเนินไปกว่าสองชั่วโมงข้ามผ่านภูมิประเทศที่หนาวเหน็บจนกระทั่งปรากฏเมืองแห่งหนึ่งให้เห็น อาณาจักรแอลวานิก เมืองใต้ดินแห่งหนึ่งทอดตัวอยู่เบื้องหน้าพวกเขา เป็นมหานครที่คึกคักใต้พื้นผิวโลก ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนชาวแอลวานิกกว่า 100,000 คน สถาปัตยกรรมของเมืองผสมผสานเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เป็นหินได้อย่างลงตัว ส่องสว่างด้วยแสงอ่อนๆ ที่แผ่ออกมาจากแหล่งกำเนิดต่างๆ ภายใน เมื่อเอเมรี่และกลุ่มของเขาเข้าใกล้ ความยิ่งใหญ่และความซับซ้อนของอาณาจักรใต้ดินก็ปรากฏชัดเจน "นักเดินทาง ยินดีต้อนรับสู่แอลวานิก" ราชินีผมสีม่วงกล่าวทักทาย คำพูดของนางก้องกังวานด้วยทั้งอำนาจและความอบอุ่น การกลับมาของราชินีและทหารของนางได้รับเสียงเชียร์จากชาวแอลวานิก อย่างไรก็ตาม เมื่อสายตาของพวกเขาหันมามองเอเมรี่และสหาย สีหน้าหวาดกลัวก็ปรากฏขึ้นชั่วขณะ การที่ราชินีได้ให้ความมั่นใจอย่างปลอบโยนนั้นช่วยขจัดความกังวลของพวกเขาลงได้อย่างรวดเร็ว แสดงให้เห็นถึงความรักเทิดทูนที่ประชาชนมีต่อนาง ท่ามกลางบรรยากาศที่น่ายินดี มีการจัดงานเลี้ยงเฉลิมฉลองขึ้น ซึ่งเป็นโอกาสอันดีสำหรับเอเมรี่ที่จะเจาะลึกวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์ของแอลวานิก เขานั่งร่วมโต๊ะกับพวกเขาและพูดคุยเพื่อทำความเข้าใจความซับซ้อนของโลกใต้ดินแห่งนี้ สิ่งที่ทำให้เอเมรี่ประหลาดใจคือชาวแอลวานิกไม่ใช่ผู้ที่อาศัยอยู่ในดินแดนเร้นลับนี้เพียงกลุ่มเดียว ยังมีอาณาจักรอื่นอีกหกแห่งที่มีขนาดแตกต่างกันกระจายอยู่ทั่วภูมิประเทศใต้ดินแห่งนี้ ซึ่งมีประชากรรวมกันถึง 500,000 คน ด้วยการเกลี้ยกล่อมอย่างต่อเนื่อง เอเมรี่ก็ได้รับรู้ประวัติศาสตร์ของพวกเขามากขึ้น ซึ่งย้อนกลับไปเกือบสองพันปี บรรพบุรุษของพวกเขาได้แสวงหาที่ลี้ภัยในสวรรค์ใต้ดินแห่งนี้เพื่อหลบหนีจากภัยพิบัติโบราณที่บีบให้พวกเขาต้องมาหลบซ่อนตัวอยู่ใต้พื้นผิวโลก ความผูกพันของชาวแอลวานิกที่มีต่อห้องโถงศักดิ์สิทธิ์ซึ่งถือเป็นสถานที่ต้นกำเนิดของพวกเขานั้นมีความหมายอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ความลับของห้องโถงนั้นก็ได้เลือนหายไป แม้แต่กับจอมเวทที่เก่าแก่ที่สุดในหมู่พวกเขาก็ตาม คาซิมผู้มีชีวิตอยู่มาถึงห้าศตวรรษยังคงไม่ทราบถึงความจริงที่ซ่อนอยู่ของห้องโถงศักดิ์สิทธิ์ เอเมรี่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น โครงสร้างแท่นบูชาที่มีหินสีเข้มลึกลับนั้นมีความเป็นไปได้ที่จะส่งผู้คนหลายหมื่นคนไปยังอีกมิติหนึ่ง ซึ่งเป็นสิ่งที่สอดคล้องกับเป้าหมายของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยความกระตือรือร้นที่จะรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม เอเมรี่จึงตัดสินใจขอเข้าถึงตำราเก่าแก่ของอาณาจักรแอลวานิก ซึ่งเป็นแหล่งรวบรวมความรู้โบราณของพวกเขา คำขอของเขาได้รับการตอบรับอย่างมีน้ำใจจากราชินี ผู้ซึ่งแสดงความยินดีที่จะช่วยเหลือแต่ก็ได้พ่วงคำขอส่วนตัวมาด้วยว่า "ได้โปรดนักเดินทาง พวกเราจะช่วยเหลือความต้องการของท่าน แต่ได้โปรดให้คำขอแก่หม่อมฉันสักประการหนึ่ง" เอเมรี่ตระหนักถึงความจริงใจจึงพยักหน้าตอบรับ "ตกลงครับ หากมีสิ่งใดที่ผมพอจะทำได้ ผมจะช่วย"