บทที่ 1974 การต่อสู้ครั้งสุดท้าย การปรากฏตัวของกองกำลังระดับหัวกะทิจากโครนอสสร้างรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความชั่วร้ายขึ้นบนใบหน้าของแกรนด์เมจัสโจรสลัด เขาชี้มือมาที่เอเมอรีด้วยท่าทางเอาเรื่องก่อนจะตะโกนว่า "ฆ่ามันเดี๋ยวนี้ แล้วข้าจะยกโทษให้เรื่องที่พวกแกมาสาย!" แม้สถานการณ์จะตึงเครียด แต่เอเมอรียังคงรักษาความสงบเอาไว้ได้ วีไอเอ (VIA) ได้แจ้งให้เขาทราบถึงการมาถึงของยานโครนอสเมื่อชั่วโมงที่แล้ว และเขาก็พอจะคาดเดาได้ว่าทำไมพวกนั้นถึงเลือกเปิดเผยตัวในเวลานี้ เพื่อให้แผนดำเนินต่อไป เอเมอรีจึงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องแล้วหันไปถามโครนอส "ท่านลอร์ดโครนอส เขาพูดเรื่องอะไรหรือครับ? ผมไม่เข้าใจเลย" ตงไป๋รู้สึกขบขันกับท่าทีโง่เขลาของเอเมอรีจนอดหัวเราะไม่ได้ "แกมันโง่กว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก!!" เขาเย้ยหยันก่อนจะออกคำสั่งอย่างองอาจ "ฆ่ามันเดี๋ยวนี้!" โครนอสส่งสัญญาณด้วยมือเบาๆ เพื่อสั่งให้ลูกน้องลงมือ แต่ทว่าสิ่งที่สร้างความตกตะลึงให้กับโจรสลัดอย่างที่สุดคือ เหล่าจอมเวทโครนอสกลับไม่ได้เล็งเวทมนตร์ไปที่เอเมอรี แต่กลับโจมตีใส่พวกโจรสลัดแทน โครนอสปลดปล่อยเวทมนตร์ควบคุมเวลาเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของตงไป๋ ในขณะที่แกรนด์เมจัสเพอร์เซสใช้พละกำลังอันมหาศาลเข้าตรึงร่างโจรสลัดผู้นั้นไว้ และในขณะเดียวกันจอมเวทคนอื่นๆ ของโครนอสก็รีบร่ายเวทมนตร์เพื่อล่ามโซ่และจัดการเขาทันที "ไอ้สารเลว!! นี่พวกแกทำบ้าอะไร..." เสียงโวยวายด้วยความโกรธแค้นของตงไป๋ถูกตัดฉับลงเมื่อแกรนด์เมจัสพบว่าตัวเองถูกสตันจนพูดไม่ออกอีกต่อไป เอเมอรีซึ่งยังคงสวมหน้ากากอยู่แสร้งทำเป็นประหลาดใจแล้วเอ่ยถามโครนอสอย่างใจเย็น "ท่านลอร์ดโครนอส นี่มันเกิดอะไรขึ้นครับ... ช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม?" โครนอสตอบกลับด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ "ไม่มีอะไรต้องอธิบายหรอก โลกเป็นบ้านของเรามานานหลายร้อยปี แน่นอนว่าเราต้องมาช่วยจัดการกับพวกโจรสลัดสติแตกพวกนี้อยู่แล้ว" เอเมอรี่ยังคงเล่นตามบทบาทเดิม เขายิ้มและแสดงท่าทางขอบคุณ "ผมเข้าใจแล้วครับ" เขาพูดพร้อมกับทำท่าขอบคุณ "ความเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัยของโลกจากท่านทำให้ผมซาบซึ้งใจมาก ผมไม่รู้จะขอบคุณอย่างไรดี" "เรายินดีช่วย" โครนอสตอบด้วยสีหน้าที่ดูใจดี ก่อนจะถามต่อว่า "ยังมีพวกโจรสลัดเหลืออยู่อีกไหม?" "อ้อ ครับ เดี๋ยวผมลองเช็กดูสักครู่" เอเมอรีตอบอย่างใจเย็น เขาติดต่อไปยังอาจารย์โบรินซึ่งรายงานกลับมาว่าสถานการณ์ปลอดภัยไร้ศัตรู แม้จะได้รับรายงานที่ดี แต่เอเมอรีกลับกล่าวว่า "คงต้องใช้เวลาสักพักครับ... ระหว่างนี้ท่านอยากจะลองทัวร์ฐานทัพแห่งใหม่ของเราดูก่อนไหม?" อย่างไรก็ตาม ความพยายามของเอเมอรีที่จะเบี่ยงเบนความสนใจของโครนอสนั้นไม่สำเร็จ ชายผู้ทรงอำนาจยังคงยืนกรานอย่างหนักแน่น "ไม่ต้องเสียเวลา ปล่อยตัวหัวหน้าของพวกมันมา แล้วเราจะรีบไป" เอเมอรียังคงรักษาความสงบทางสีหน้าไว้ได้ ในใจรู้สึกพึงพอใจที่การคาดเดาเจตนาของโครนอสนั้นดูจะแม่นยำ เขาเชื่อว่าเดิมทีโครนอสตั้งใจจะเก็บกวาดงานให้เสร็จหลังจากพวกโจรสลัดล้มเหลว แต่แผนการกลับเปลี่ยนไปเป็นการชิงตัวแกรนด์เมจัสโจรสลัดทั้งสองคนเพื่อทำลายหลักฐาน ส่วนสาเหตุที่เขาเปลี่ยนแผนกะทันหันก็เพราะตรวจพบกองหนุนของเอเมอรีที่กำลังเดินทางมาถึงนั่นเอง เอเมอรีถอนหายใจยาวก่อนจะยิ้มออกมาแล้วพูดว่า "แบบนี้มันไม่ถูกต้อง... ผมคงต้องปฏิเสธ" จอมเวทโครนอสตอบสนองทันทีด้วยสายตาที่จ้องเขม็ง ท่าทีที่ไม่ยอมอ่อนข้อแสดงให้เห็นชัดว่าพวกเขาไม่ยอมรับคำปฏิเสธของเอเมอรี โครนอสมองเอเมอรีด้วยท่าทางคุกคาม น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยน้ำหนักของอำนาจ "แน่ใจนะว่านั่นคือสิ่งที่แกต้องการ?" นัยยะที่ไม่ได้พูดออกมาลอยอบอวลอยู่ในอากาศ เอเมอรีซ่อนตัวอยู่ภายใต้ความใจเย็น เขาแอบปรึกษาวีไอเอถึงเวลาที่กองหนุนจะมาถึง ซึ่งได้รับคำตอบว่าอีก 21 นาที ความไม่แน่นอนว่าจะสามารถยื้อกองกำลังระดับหัวกะทิของโครนอสไว้ได้นานขนาดนั้นหรือไม่นั้นกดดันเขาอย่างหนัก โดยเฉพาะในสภาพร่างกายปัจจุบันและความเป็นห่วงต่อความปลอดภัยของเพื่อนๆ เอเมอรีตัดสินใจวางแผนแทนที่จะยอมจำนนโดยง่าย "ใจเย็นๆ สิครับ... ที่ผมจะบอกคือหัวหน้าโจรสลัดคนนี้มีค่าหัวสูงมาก... มันคงไม่ถูกนักถ้าเราไม่แบ่งกัน... เอาเป็นว่า... 50 ล้านก็น่าจะโอเค" โครนอสเข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของเอเมอรี เงิน 50 ล้านนั้นคือค่าปรับสำหรับการละเมิดข้อตกลง มันเป็นการเรียกค่าชดเชยโดยที่เอเมอรีไม่ต้องบีบให้โครนอสยอมรับผิดโดยตรง โครนอสโยนแหวนมิติให้เอเมอรีโดยไม่ลังเล "นั่นน่าจะเกิน 50 ล้านแล้ว ทีนี้ปล่อยตัวเขามา" เอเมอรีถือแหวนไว้ในมือแล้วอดไม่ได้ที่จะเหน็บแนม "ถ้าท่านยอมจ่ายง่ายขนาดนี้... ผมน่าจะเรียกให้มากกว่านี้เสียหน่อย" "หุบปากแล้วส่งตัวเขามาเดี๋ยวนี้!" โครนอสคำรามอย่างอดทนไม่ไหว เอเมอรีแสดงท่าทางเจ้าเล่ห์ เขาเปิดประตูมิติแล้วค่อยๆ ดึงร่างของหัวหน้ากลุ่มที่มีหัวเป็นเสือออกมา แต่แทนที่จะปล่อยตัวเขาในทันที เอเมอรีกลับจ่อดาบไปที่คอของโจรสลัดผู้นั้น ทำเอาพวกกองกำลังโครนอสแตกตื่นกันใหญ่ "แกกำลังทำอะไร!!!" โครนอสตะคอกถาม เอเมอรีตอบอย่างใจเย็น "ก็นะ อย่างที่เขาว่ากันว่า คนตายไม่อาจบอกความลับได้... วิธีนี้ไม่ดีกว่าหรือครับ?" "ไม่!" โครนอสตะโกนอย่างร้อนรน "แกไม่อยากทำให้พี่ชายของมันโกรธหรอก เจ้าไม่เข้าใจหรอก!" เอเมอรียิ้มกว้างขึ้นเมื่อเข้าใจสถานการณ์ได้ชัดเจนยิ่งขึ้น โครนอสคงกังวลว่าหากราชาโจรสลัดต้องสูญเสียพี่ชายไปในภารกิจนี้ มันจะไม่ส่งผลกระทบแค่กับเอเมอรีเท่านั้น แต่ยังรวมถึงฝ่ายของเขาที่เป็นผู้ออกคำสั่งด้วย เอเมอรีเล่นเกมจิตวิทยานี้อย่างแยบยล "มือของผมเปื้อนเลือดของพวกโจรสลัดพวกนี้อยู่แล้ว... วิธีเดียวที่ผมจะไม่ฆ่ามัน" เอเมอรีหันสายตาไปยังตงไป๋ที่ถูกจับกุมแล้วพูดอย่างกล้าหาญ "ก็คือถ้าพวกคุณเป็นคนฆ่ามันเอง" แผนการที่คำนวณมาอย่างดีของเอเมอรีปรากฏชัดเจน การบีบให้โครนอสสังหารตงไป๋ไม่เพียงแต่กำจัดศัตรูได้เท่านั้น แต่ยังเป็นการบังคับให้ฝ่ายโครนอสต้องรับผิดชอบร่วมกัน ซึ่งจะเป็นการทำลายความร่วมมือใดๆ ระหว่างพวกเขาทั้งสองในอนาคต โครนอสลังเลอยู่ครู่หนึ่งขณะที่ต้องแบกรับน้ำหนักของข้อเสนอจากเอเมอรี บรรยากาศเริ่มตึงเครียดเมื่อผลกระทบของทางเลือกนั้นกดดันอยู่ทั่วบริเวณ สายตาของเขาจ้องไปที่ตงไป๋ หัวหน้าโจรสลัดที่ดูเหมือนจะรับรู้ถึงสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ "แก... แกกำลังล้ำเส้นเกินไปแล้ว!" โครนอสคำรามในที่สุด เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่เดือดพล่าน ความท้าทายนั้นชัดเจนจนดูเหมือนโครนอสพร้อมจะเข้าสู่การต่อสู้อย่างดุเดือด แต่เอเมอรีกลับตอบกลับไปทันทีด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง "12 นาที... ถ้าพวกท่านฆ่าผมไม่ได้ภายใน 12 นาที พวกท่านซวยแน่!" ท่ามกลางความโกรธแค้น โครนอสชักเคียวขนาดใหญ่ออกมาแล้วฟันลงไปที่ร่างของตงไป๋ที่ถูกจับกุมด้วยเจตนาสังหาร ศีรษะของโจรสลัดหลุดกระเด็นกลิ้งไปบนพื้นผิวของดวงจันทร์ ค้างอยู่บนใบหน้าที่แสดงถึงความไม่อยากเชื่ออย่างถึงที่สุด เมื่อการสังหารเสร็จสิ้น เอเมอรีก็ส่งตัวหัวหน้าโจรสลัดให้กับโครนอส เขาเฝ้ามองโครนอสที่ออกคำสั่งให้ยานทุกลำออกเดินทางจากดวงจันทร์ ทิ้งให้เอเมอรีรู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก การจากไปของฝ่ายโครนอสหมายความว่าโลกได้ถูกช่วยเอาไว้จากภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นอีกครั้งหนึ่ง ไม่กี่นาทีต่อมา กองหนุนก็เดินทางมาถึง คลีอาปรากฏตัวพร้อมกับยานสามลำที่บรรทุกจอมเวทมาเต็มลำ "อะไรกัน!? พวกมันไปกันหมดแล้วเหรอ!?"